— Сиди спокойно и ничего не бойся, — благодушно произнес, глядя на застывшего диспетчера, мужчина. — Только возьми салфетки и вытри рожу. Все в крови заляпал, — он брезгливо поморщился.
Диспетчер трясущимися руками открыл ящик стола и стал суматошно в нем копаться. Наконец нашел упаковку влажных салфеток и стал старательно вытирать кровь с лица.
— Ты вот что, — обратился к нему мужчина, — отключи камеры слежения и сотри записи за последний час. А ты, — он кивнул тому, кто бил диспетчера, — проследи.
Диспетчер замер с салфеточкой, поднесенной к лицу, а затем стал щелкать по пульту. Через несколько минут он проговорил:
— Готово.
— Он все сделал, Архир… — довольно ощерился налетчик.
— Заткнись, тупица! — психанул мужчина. — Я тебе говорил, чтобы ты называл мое имя? — Архир зло глянул на своего бойца и перевел сузившийся взгляд на диспетчера. Тот вздрогнул, прикрылся руками, словно увидел во взгляде налетчика свою смерть, и, закатив глаза, сполз с кресла на пол.
Архир удивленно посмотрел на своего бойца.
— Он что, помер?
Бандит присел и пощупал пульс на шее. Затем хохотнул.
— Нет. Жив. Забздел мужик и потерял сознание. Он решил, что ты его убьешь, Архир.
— Бомба, я сколько раз буду тебе повторять, чтобы ты не называл меня по имени. А? Тупица… Зови босс, и все…
— Так у нас один босс, это Буру… как же…
— Ладно, зови просто командир.
— Хорошо, командир…
В дверь конторы постучали.
— Посмотри, кто там? — приказал Архир.
— Так мы камеры отключили…
— Бомба, не зли меня. Открой дверь и посмотри, кого демоны космоса принесли.
Бомба обиделся и вразвалочку пошел к двери. Приоткрыл ее и оттуда крикнул:
— Тут баба пришла. Пускать?
— Урод! — тихо выругался Архир и ответил: — Пусть войдет.
В помещение конторы вошла девушка в легком скафандре. Архир оглядел ее. У той в руках оружия не было.
«Соображает», — удовлетворенно подумал Архир. А девушка провернула против часовой стрелки шлем и сняла его. Положила на стол. Взгляду Архира предстало миловидное лицо и копна непослушных черных волос. Она глянула на лежащего на полу диспетчера с окровавленным лицом.
— Он убит? — невозмутимо спросила она, чем добавила себе еще плюсов в глазах Архира.
— Нет, от страха потерял сознание, — снисходительно усмехнулся Архир. — Мы старались обойтись без лишних жертв…
— Очень хорошо, — произнесла девушка, подняла руки к шее, где находился широкий раструб скафандра, и неожиданно в ее руках оказались два небольших пистолета. Не опуская рук, она одним слитным движением плавно навела их на бандитов. Они ничего не успели сделать, даже раскрыть рты. Несколько выстрелов слились в один громкий треск короткой очереди. Двое подчиненных Архира упали пораженные в лицо.
Архир успел лишь вскочить и со словами «Твою… мать» поднял руки. Стволы пистолетов смотрели ему в лицо. Архир не стал строить из себя героя. Пораженный скоростью и стрельбой девушки, он со страхом смотрел в отверстия стволов.
— Тебя как зовут, бандит? — спросила Девушка. — Да ты садись… Чего затрясся?
Архир немного пришел в себя и почувствовал слабость в ногах. Колени предательски дрожали. Он, не спуская взгляда с пистолетов, медленно уселся на диван.
— Так как тебя звать? — повторила свой вопрос девушка. — Я Маша.
Шива, увидев у себя в конторе чужаков в бронекостюмах, моментально покрылся испариной. Растерянно взглянул на Машу, а та его решительно отстранила от разговора. Маша была завернута в простыню и без страха стала вести разговор с налетчиками. Слова бандита, что они взорвут контору, его здорово встревожили, но он не жалел, что взял в охрану андроида и не пошел на условия бандитов. Хоть он и был человеком не самым храбрым, но никогда не отступал от принятого решения. Это качество позволяло ему преуспевать и переносить трудности.
— Я все решу, — прошептала Маша, и Шиварон ей поверил. — Ты отдыхай, я сделаю свою работу. — Она обрядилась в скафандр и выскользнула из модуля. По дороге связалась с Мишей.
Вскоре из внешнего люка на корпусе буксира выскользнули пять фигур и быстро полетели к туше мусоровоза. Маша подождала их у входа в жилой модуль конторы. Один из андроидов плазменным резаком прорезал дыру в «кишке» переходного тамбура, и пять фигур проникли в него. Доплыли до входного люка и, активировав замок, открыли люк. Через внутренний переходной шлюз проникли в кабину пилота. Тот не ждал «гостей» и не успел что-либо сделать. Вытаращился на пришельцев, тут же был сбит с кресла пилота и обездвижен.
— Корабль захвачен, — передал Девятый.
Получив сигнал, Маша направилась к двери конторы. Вошла в переходной шлюз и забарабанила рукой по двери… А дальше все произошло очень быстро.
Архир вышел из ступора и находился в смятении. В его голове мелькали обрывки мыслей и не могли оформиться. То он жалел, что не послушал Лысого. То ругал себя за беспечность, что доверился безобидному виду девушки, хотя та уже показала свои возможности…
Его метания перебил вопрос брюнетки.
— Тебя как зовут?
Архир, глядя в черные круги стволов пистолетов, почувствовал предательскую слабость в ногах. Ему стало страшно и захотелось присесть.
— Да ты садись, — разрешила девушка. Он сел, вытер лоб, который покрылся капельками пота.
— Так как тебя зовут? — спросила вновь девушка и представилась: — Я Маша.
— Архир, — с трудом выговорил бывший полицейский.
— Хорошо, Архир, может, ты и не совсем дурак, и я это сейчас узнаю. Не люблю, понимаешь, общаться с дурнями. Они только отнимают время. У тебя всего два варианта на выбор. Ты молчишь или лжешь — и последуешь за своими бандитами, или честно отвечаешь на мои вопросы — и остаешься жить. Сразу скажу, что мне твоя смерть не нужна. Я просто делаю свою работу. Что скажешь?
— Я буду говорить правду, вея.
— Зови меня Маша.
— Хорошо, Маша.
— Ты откуда, Архир?..
Через двадцать минут тщательного допроса Маша знала все о секторе под номером пятьдесят восемь и его обитателях. Аналитический модуль искина андроида систематизировал полученную от Архира информацию и выдал рекомендацию не принимать дальнейших самостоятельных действий, а доложить Сюру.
Сюр сидел в кают-компании ОДК и маленькими глотками пил виски из стакана с толстым дном. Было уже поздно, но спать ему не хотелось. На бутылке, стоящей перед ним, красовалась этикетка: «Односолодовый виски, крепость сорок градусов». На ней была нарисована бочка и рядом мужчина в фартуке и с деревянной лопатой. Сюр просто отдыхал и ни о чем не думал. Напротив сидела Руди и пила полезный для здоровья коктейль. Разговор у них не клеился, и Сюр не горел желанием с ней что-либо обсуждать. Руди пыталась вызывать его на разговор, но он отделывался односложными ответами. В конце концов девушка оставила его в покое.
— Сюр, это Маша, есть разговор. — На нейросеть Сюру пришел внешний вызов.
— Я тебя слушаю, Маша, — передал Сюр.
— На Шиву было совершено два наезда. Первый раз вчера днем прибыли мелкие бандиты. Требовали с Шивы двадцать тысяч космо в месяц за охрану. Одного я показательно пристрелила. Двоих с наказом сюда не лезть отпустила.
Поздно ночью к конторе пристал мусоровоз. На нем прибыла бригада из трех бандитов во главе с их старшим. Его зовут Архир. Они обманом проникли в диспетчерскую, избили диспетчера и вызвали меня на разговор…
— Их было всего трое? — переспросил Сюр. — Что-то мало?..
— Они думали, что у Шивы я одна в охране, и думали, что я из армии и нуждаюсь в работе. И что меня Шива нанял в баре…
— Понятно, продолжай.
— Они хотели меня завербовать работать на Архира и решать вопросы со строптивыми предпринимателями в верхних жилых секторах. Они из пятьдесят восьмого сектора, что находится на восточной нижней полусфере станции. Это мусоросортировочный сектор. Он нежилой. Но там обосновались всякие отбросы общества: воры, дешевые проститутки, продавцы наркотиков и тому подобный сброд. Они незарегистрированные жители станции. Заправляет в секторе метис Буру. Наполовину андромедец, наполовину белый. Мать у него была из баронств. Архир — его правая рука. У них отряд боевиков, сотня бойцов. Из оружия игольники, импульсные охотничьи винтовки и даже пара пулеметов. Как бойцы они ничего не стоят. Нет изученных боевых баз. Но для того чтобы справиться с живущими там людьми, сил вполне хватает. После того как охранное агентство, на которое мы напали, перестало существовать, Архир предложил Буру обложить данью верхние уровни. Начали они с Шивы.
Архир — бывший полицейский, он умеет собирать и анализировать информацию. Так вот, там обосновался и обстроился целый нелегальный город с двумя тысячами жителей. Буру, чтобы их не трогали, платит Вилстрону, заместителю начальника СБ по режиму. Я хотела бы получить указания, как мне действовать дальше.
— Ты Архира убила? — спросил Сюр.
— Нет, он жив.
— Хорошо. Я подумаю. У тебя рекомендации есть?
— Есть. Хорошо было бы посетить этот сектор и посмотреть на то, что там творится. Показать им наши возможности и понять, представляет ли этот сектор для нас угрозу сейчас и в будущем. После этого принять решение. Одно из них — это полная санитарная зачистка сектора газом. Скажем, случайный прорыв из трубопровода дезинфекционной жидкости. Она летуча и в больших объемах смертельна при вдыхании. Мы отключим вентиляцию. Второе решение — сдача их службе безопасности с заявлением от Шивы о вымогательстве посредством угроз и насилия. Тогда часть обитателей сектора выловят и отправят на астероиды. Верхушка останется, но надолго будет безопасна. Но для этого нужно подключать ресурсы в совете. И как крайний вариант, но делающий нас уязвимыми, — подчинить себе эту банду. Это все.
— Понял, — ответил Сюр, — но не согласен с выводами твоего искина. Лишать жизни две тысячи несчастных, не сумевших нормально устроиться на станции людей нельзя. Это аморально. Делай у себя пометки. Сдать их службе безопасность можно, но это не лучший выход. Брать под свою крышу бандитов — это чревато… Дай мне пятнадцать минут на размышления.