- Да пошли вы! - выплюнул Джо. - Да пошли вы оба!
Это могла быть его раскалывающаяся голова, это мог быть тусклый свет, свисающий с потолка, это могло быть несколько вещей, но - с того места, где лежал Джо - казалось, что глаза Джуди потемнели.
- Я ведь так и не рассказал тебе о своей ноге?
ЕСЛИ БЫ ТРУПЫ МОГЛИ ГОВОРИТЬ (ЧАСТЬ ВТОРАЯ)
Его крики эхом разносились по старому дому, когда люди толпились вокруг, где он корчился, прижатый к полу многочисленными руками. Это то, чего он хотел избежать. Это то, что напугало его и заставило работать на них, и всё же, несмотря на то, что он делал всё, о чём они просили, вот он - постигает ту же участь, что и многие до него. А по какой причине? Потому что он рассердил их предложением, которое было далеко не свежим. Испорченное мясо, пахнущее стойким запахом смерти, неприятным запахом - этого достаточно, чтобы отогнать от еды даже самых голодных. Он умолял их о прощении, крича во весь голос. Милость, которая никогда не придёт. Его слова остались без внимания.
- Пожалуйста, не делайте этого... Я могу всё исправить! Я могу исправить это!
Ледяная рука закатила его штанину, обнажив волосатую кожу под ними.
- Пожалуйста, не делайте этого!
Та же самая рука сжимала лодыжку удивительно сильной хваткой, которая не позволяла ему двигаться.
- Пожалуйста... Я вас умоляю...
Другая рука уже другого человека коснулась его голени, заставив вздрогнуть. Слёзы текли по его лицу.
- Пожалуйста... Я могу исправить это!
Тёплое прогорклое дыхание мягко грело ту же ногу, когда лицо человека медленно приближалось к его коже.
- Я не знал.
Человек посмотрел на него и улыбнулся липкой улыбкой. Доброта в глазах, которую часто видели другие, почти исчезла. Глаза такие чёрные, как у акулы.
Он снова закричал:
- Я не знал! - он кричал. - Я думал, что всё будет хорошо... Я могу это исправить...
Костлявый палец на другой руке вышел из своего когтеобразного состояния, приблизился к беззубому рту и прижался к губам.
- Ш-ш-ш...
Зная, что надвигается, он повернул голову в сторону. В другом конце комнаты было ещё одно тело. Там, где раньше была пара глаз, теперь были пустые глазницы, смотрящие в пустоту. Несмотря на отсутствие способности у трупа видеть, он не мог не чувствовать, как будто труп всё ещё наблюдает за ним - улыбаясь тому, через что он собирается пройти. Если бы трупы могли говорить, то этот сказал бы: "Это твоя карма, сука".
Донни отвернулся от холодного трупа Хелен, когда ещё одна липкая рука скользнула по его рту, давя на него с неприятной силой. Крики Донни были приглушены.
- Ш-ш-ш... - Джуди наклонилась к нему ближе. - Ты должен извлечь урок из своей ошибки, и лучший способ научиться - преподать тебе урок, который ты не сможешь забыть. Сегодняшняя молодёжь понятия не имеет, что такое дисциплина, и это половина проблемы того мира, в котором мы живём сегодня. Вы все кружитесь, делая то, что хотите, не опасаясь последствий. Но ты не беспокойся о своей хорошенькой головке... Мы не собираемся причинить тебе слишком много вреда, и со временем ты даже не вспомнишь боль того, что собираешься сейчас почувствовать. Но каждый раз, когда ты будешь смотреть на свои ноги или видеть себя обнажённым в зеркале, твоя нога будет постоянным напоминанием того, что не стоит разочаровывать нас.
Донни качал головой из стороны в сторону, пытаясь освободить рот от руки, прижатой к губам, но это было бесполезно. Она была зажата хорошо и по-настоящему сильно, явно никуда не денется, пока Джуди не захочет её убрать.
- Ты готов? - мягко спросила его Джуди. - Потому что ты, возможно, должен будешь собраться с силами.
Донни посмотрел вниз, на свою ногу, где лицо Кэрол находилось в нескольких дюймах от него. Она улыбалась своей липкой улыбкой. Для посторонних это выглядело достаточно дружелюбно, хотя и немного странно без зубов, но для Донни, который знал правду, это было зловещим. Она посмотрела на его плоть, рядом с тем местом, где держалась её рука, и - медленно - начала истекать слюной.
Донни предпринял ещё одну последнюю попытку вырваться на свободу, но в действительности это была бесполезная попытка. Он никуда не уйдёт, пока они не будут готовы к этому. Когда капля слюны стала приближаться к его коже, он посмотрел в сторону. Последнее, что он увидел перед тем, как крепко зажмуриться и приготовиться к надвигающейся боли, было окровавленное разбитое лицо Хелен. Ей повезло.
Слюна попала ему на ногу, и кожа сразу же начала вздуваться и покрываться пузырями. Медленно капля потекла по его ноге с такой же реакцией плоти в каждой точке, как если бы на неё попала кислота. Пока Донни продолжал издавать приглушённый крик боли, всё больше стариков столпилось вокруг его ноги. Все они были готовы пускать слюни на быстро тающую голую ногу Донна.
- И я надеюсь, ты больше никогда не подумаешь о том, чтобы отдать нам уже мёртвого человека? - сказала Джуди сквозь приглушённые крики. - Мы не животные! - сказала она снова через некоторое время, когда Донни стал более вменяемым. - Кроме того, некоторым из нас нравится слышать их крики...
Джуди втянула немного слюны в свой рот и начала вспенивать её, готовая к тому, чтобы отправить большой харчок к его ноге. Но что её раздражало, так это не то, что Донни совершил ошибку и попытался принести труп, а скорее то, что им всё равно придётся забрать эту мёртвую женщину. Ноги Донни не хватило бы, чтобы обойтись, и - кроме этой маленькой ошибки - он был хорошим работником, и все они были достаточно зрелыми, чтобы понимать, когда у вас появляется хороший работник, вы делаете всё возможное, чтобы его удержать.
Она взглянула на его ногу. От колена вниз это была просто лужа пенистого месива красного цвета. Он бы никуда не убежал.
ЧАСТЬ ПЯТАЯЭВОЛЮЦИЯ В ЛУЧШЕМ ВИДЕ
14.
Джуди изменилась первой. Это случилось во время урагана, когда сильный снегопад отрезал дом от внешнего мира. Находясь глубоко в лесу, они были достаточно изолированы, и сугробы были достаточно глубокими, чтобы скрыть человека - это делало посещения практически невозможными, и все они оказались в ловушке. Джуди пошла съесть твёрдый кусок салями, один из последних кусков еды на кухне, и, несмотря на то, что была голодна, воздерживалась от того, чтобы откусить его, потому что знала, что ей придётся побороться с зубами. Когда её желудок впервые заурчал, она подумала, что это из-за голода, который она почувствовала, но когда её рот внезапно наполнился слюной и она откашлялась прозрачной солёной жидкостью, она поняла, что это совсем другое. Хотя она поймала бóльшую часть внезапно вырвавшейся изо рта струи, небольшая часть всё же ускользнула. Она приземлилась на салями, и сразу же колбаса начала тлеть, из неё появилась тонкая струйка дыма. Она с ужасом наблюдала, как на её глазах колбаса начала превращаться в пенистую массу. Ужас исчез с её лица и сменился любопытством, когда запах готового мяса ударил в её чувствительные ноздри. Сначала она подумала, что вид этого шипящего беспорядка будет отвратительно пахнуть. Сродни, пожалуй, сгоревшему мясу на гриле. Но пахло совсем не так. Пахло так, как будто оно было прекрасно приготовлено. Она вернулась к холодильнику и вынула последний кусок салями. Осталось немного, но она изначально планировала сэкономить чуть-чуть, по крайней мере, для остальных. В конце концов, она была не единственной голодной здесь, которую нужно было кормить. Достав из буфета чистую тарелку, она положила салями на тарелку, прежде чем вылить на неё остатки слюны. Произошла та же реакция: продукт начал дымиться, поскольку он разжижался на её глазах. И снова запах был божественным.
Джуди подняла тарелку и поднесла её к носу. Она глубоко вдохнула, желая убедиться, действительно ли это оно так хорошо пахнет. Насколько она знала, никто не мог есть что-нибудь ещё в соседней комнате. Что-то другое. Другой еды не было. Она поставила тарелку. С любопытством она осторожно ткнула пальцем в жидкий беспорядок из салями. Она на мгновение остановилась, гадая, не станет ли ей внезапно плохо, как она себе представляла. Ничего такого. Ей казалось, что на кончике пальца не было ничего, кроме небольшой кашицы. По-прежнему любопытствуя, она поднесла палец к губам и кончиком языка прикоснулась к нему. Не было жжения, не было странного вкуса... Просто вкус прекрасно приготовленной салями. Мысль пришла ей в голову: конечно проще есть её так.
Она взяла тарелку и вылила жидкость на руку, где она собралась в центре ладони. Липкий беспорядок. Затем она закрыла глаза и поднесла руку ко рту. Неуверенная пауза, а затем она всосала жидкость в рот и проглотила кашицу из салями...
Джуди придвинулась ближе к Джо, так что её лицо было в нескольких дюймах от его. Её губы были поджаты, как будто она собиралась поцеловать его - небольшой поцелуй в щёку. Донни встал и вышел из комнаты, бормоча что-то вроде того, что ему больше не нужно это видеть.
- Не делайте этого, - сказал Джо. - Что бы вы ни делали, пожалуйста, не делайте этого.
Рядом с лицом Джо Джуди выпустила длинную струйку своей слюны. Она висела там, медленно приближаясь к лицу Джо, как нить расплавленного сыра. Прежде чем она коснулась его губ, Джо повернул голову набок, и слюна попала ему на щеку. Джо закричал, потому что слюна сразу же начала шипеть на его коже, и это продолжалось до тех пор, пока щека не была прожжена насквозь. Джуди приблизила рот к ране и прижала губы. Когда она коснулась губами дыры, которую она только что создала, она присосалась так сильно, что вся жидкая каша пошла прямо ей в рот, где она с трудом её и сглотнула.
- У тебя хороший вкус, - сказала она, облизывая губы и готовясь спустить ещё слюни.