Куник окинул меня подозрительным взглядом.
– А кто?
– Я объясню, когда мы увидим трупы.
Настоятель недоверчиво покачал головой.
– Ты говоришь загадками. И только помня твою помощь храму, я слушаю тебя.
– Давай повременим с выводами, Куник.
Настоятель секунду помедлил, потом повелительно махнул рукой и первым вышел из комнаты. Пока мы шли, послушники не спускали с меня глаз, держа оружие наготове. Тела убитых не трогали, «жрец» и Антис лежали в прежних позах. Я присел у трупа боевика и сдернул капюшон с головы.
– Смотрите!
Куник подошел вплотную, кинул взгляд на обезображенное лицо и пожал плечами. Стоящий у стены жрец подал голос:
– Он был воином в прошлом. И заслужил шрамы в битвах.
– В прошлом он был мразью, а шрамы ему нанесли искусные лекари. Он – боевик Клана убийц!
Куник вздрогнул. Послушники зашептались, во все глаза глядя на убитого.
– Если вы мне не верите, посмотрите тело второго боевика. Он лежит в комнате мрака.
Куник сделал жест рукой, и двое послушников исчезли в коридоре.
– А где третий «жрец»?
Настоятель вопросительно взглянул на своих людей. Те молчали.
– Наверняка удрал, когда понял, что убить меня не удастся, а его тайна раскрыта.
Вернулись запыхавшиеся от бега послушники. На немой вопрос настоятеля кивнули головами. Куник замолчал, размышляя. Я огляделся. Послушников четверо, да еще трое жрецов. Если дело примет нежелательный оборот, надо пробиться к выходу, а настоятеля взять в заложники.
Куник подошел ко мне.
– Возможно, ты прав. У нас немного информации о Клане, однако про шрамы мы слышали. Но почему они напали на тебя?
Я замешкался.
– Мне… пришлось столкнуться с Кланом. Кто-то из них узнал меня. А Клан не привык оставлять в живых своих врагов.
– Чем же ты им помешал?
Секунду я раздумывал, сказать ли правду. А, была не была!
– В Винтисте, в Храме бога Ночи тайник Клана. Его охраняли боевики, переодетые жрецами. Недавно королевские войска взяли храм. Эти… – я показал на трупы боевиков, – бежали оттуда.
Известие всех ошеломило, жрецы изумленно переглядывались, шепча под нос то ли проклятия, то ли молитвы. Куник молчал, оценивая новость, потом сказал:
– Пойдем поговорим…
Я незаметно перевел дух – он поверил мне.
Я поведал настоятелю о схватке в Храме бога Ночи, умолчав только о своей роли в этом деле. Куник слушал с огромным интересом. Исчезнувшего «жреца» так и не нашли, кто-то из прислуги видел его во дворе, значит, успел убежать.
– …Он может устроить охоту на тебя.
– Если только отважится напасть один.
Куник приказал принести обед и за едой поведал о том, что сам знал о Клане. Но ничего нового я так и не услышал. Распрощались мы тепло. Настоятель проводил меня до ворот храма, указал дорогу и объяснил, как быстрее выйти к Винтисте. Я поблагодарил его и бодро зашагал по тропинке.
…Лагерь я увидел и унюхал одновременно. Процесс разложения трупов шел полным ходом. Брезгливо сморщил нос, переложил отрубленную голову в новый мешок. Забросил его на седло, вывел Грома из низины.
– Вообще-то не мешало бы подкрепиться… – произнес я с интонацией Винни Пуха, оглядывая поляну в поисках удобного места.
Слева зашевелились ветки кустарника. Из малинника вылезла пленница маркиза Лера о которой я уже забыл, думая, что она давно уехала.
– Ты здесь? Почему не уехала?
– Я… испугалась.
– Трупы, значит, оказались не такими страшными… А почему ночевала на поляне? Пахнет же.
– Тебя ждала.
– А с чего ты взяла, что я вернусь?
– Твой конь здесь, ты должен был его забрать.
Что ж, с логикой и наблюдательностью у нее все в порядке.
Я принес несколько щитов, сложил их вместе, получился импровизированный стол. На чистый кусок ткани выложил копченое мясо, хлеб, соль, вареные яйца, яблоки и груши. Сделал приглашающий жест.
– Прошу.
– Благодарю вас.
Она легким движением подобрала подол платья и села на свободный щит. Грациозно протянула руку и взяла небольшой кусок мяса.
Я ел молча, поглядывая на Леру. Встречаются отдельные особи женского пола, которых природа одарила сверх меры. Трудно не различить в сидящей рядом девчонке такую особу. Гордая осанка, нежный овал лица, глаза, поражающие своей глубиной, чувственный рот и сочные губы. Тонкие пальцы ловко управляются с мясом, хлебом, яблоками, не брезгуя обедать без столовых приборов. Высший шик – уметь обходиться тем, что есть, не теряя при этом ни капли изящества.
Девчонка закончила есть и посмотрела на меня. Я отложил в сторону турсук с водой, убрал оставшиеся продукты в мешок и закинул его на седло. Гром нетерпеливо перебирал ногами, желая как можно быстрее покинуть это место.
Я повернулся к недавней пленнице.
– Чего ждешь? Вон кони, бери любого и поезжай.
– А вы… меня не берете с собой?
– Зачем? У меня своя дорога, у тебя своя. Возвращайся домой, тебя небось заждались.
– Да, но… долг рыцаря… – Она растерянно умолкла, потом вдруг заявила: – Довезите меня до дома.
Я шумно выдохнул и критически посмотрел на нее. От этой подружки надо держаться на расстоянии, неизвестно, что от маркиза подхватила. Как, интересно, здесь называются венерические заболевания?
Одно было непонятно. Слишком уверенно ведет себя малышка, не похожа на забитую и затравленную наложницу Корхана. Я отлично помнил, какой вернулась Света из плена. А эта сохранила много независимости. С чего бы вдруг маркизу проявлять несвойственную ему заботу о случайных девках, попавших в его постель? И замашки у нее, как у королевы, что привыкла повелевать дворянами-вассалами.
Смутное воспоминание промелькнуло в голове. Что-то говорил мне Андрей… или Денис? О некой девушке, которая… которую… Нет, не помню. После всех передряг в мозгах полный бардак.
– Так вы отвезете меня домой? Если согласитесь, вам хорошо заплатят.
«Слишком много она видела и много знает. Оставить ее здесь? В овражке, рядом с остальными… так будет безопаснее».
Она ждала, стоя у кострища. Во взгляде и в осанке прямо-таки королевское величие… Королевское?.. Я недавно об этом думал. Что-то о замашках, слишком властных для простой дворянки. Или что-то еще?.. Снова мучительно напряг память. То ли король о ребятах говорил, то ли они о короле… Я вновь взглянул на нее, должно быть, слишком пристально, потому что она немного покраснела и опустила глаза.
И тут вспомнил.
Дочь короля – принцесса Киана – была похищена людьми Клана и увезена в неизвестном направлении. Я тогда не без основания подозревал, что украли ее по распоряжению Корхана. Принцессу искали все кому не лень. А повезло, как всегда, мне…
– Как тебя зовут, говоришь?
– Лера, – протянула она менее уверенно.
– Ага… значит, Лера. Меня зовут Артур. Мы едем в Винтисту. В дороге слушаться меня во всем, что бы ни приказал. Ясно?
– Да.
– Отлично.
Я быстро выбрал подходящую лошадь, оседлал и подвел к ней. Девчонка довольно уверенно взобралась в седло. Тонкая ткань платья не выдержала и с треском лопнула, обнажив ногу до талии. Лера попробовала вернуть платье на место, но, естественно, ничего не вышло. Она отчаянно покраснела, щеки вспыхнули ярко-красным пламенем.
Я хмыкнул – мы еще не выехали, а специфические проблемы уже начались. Вытащил из вороха тряпок плащ и набросил его девочке на ноги. Сойдет для начала. Подмигнул ей, вогнав в еще большую краску, и сам взлетел на коня, не касаясь стремян.
– Готова?
– Да.
– Тогда в путь.
Я пустил девчонку вперед, сам внимательно смотрел по сторонам. Первое время Лера молчала, больше смотрела на дорогу, покусывая губы. Потом спросила:
– Артур, ты не знаешь кого-нибудь из дворян – сторонников короля?
Вопрос выдал ее с головой – с чего бы это простой дворянке спрашивать о сторонниках короля?
– Все дворяне страны – сторонники короля и преданы ему и короне. – «А голову самого преданного я везу в мешке. Он так был предан короне, что решил забрать ее себе. Для большей сохранности».
Лера хотела задать другой вопрос, но я перебил:
– Сейчас плащ упадет. Ноги у тебя очень красивые, это правда, может, не стоит стесняться?
Она вспыхнула, словно роза, быстро вернула плащ на место и несколько игриво стрельнула глазками в мою сторону.
– И все же… – не унималась девчонка, – может, ты слышал о маркизе Юстине, герцоге Владине?
– Полк герцога Владина стоит у Винтисты, точнее – у Храма бога Ночи.
Она радостно воскликнула:
– Значит, мы скоро его увидим?
– Не знаю… – я пожал плечами, – если не передумаю ехать в ту сторону.
Глаза Леры гневно сверкнули, она насупилась и замолчала. Я улыбнулся уголком губ и пришпорил коня, обрывая разговор.
…В ближайшей деревне купил штаны и легкую куртку с короткими рукавами для Леры. Ее платье грозило разорваться пополам. Девчонка недовольно сморщила носик, разглядывая обнову, но без слов полезла в кустарник – переодеваться. Долго прихорашивалась, потом с недовольным видом села в седло и тронула повод.
Поля сменились густым лесом, потом дорога вывела нас к реке, а за ней снова пошли поля. На ночь мы встали на опушке березовой рощи. Места здесь довольно безлюдные, но я по привычке обследовал рощу и только потом начал обустраивать ночевку.
Девчонка давно спала, закутавшись в длинный плащ, а ко мне сон не шел. Я вспоминал события последних дней.
«Что произошло на опушке леса? Один выстоял против шестидесяти… Откуда взялась странная сила, что до сих пор чувствуется в ноющих мышцах? А реакция, скорость, обостренное восприятие… И с голосом что-то. Очень похоже на инфразвук – сверхнизкие частоты. Некоторые опыты показывали, что под воздействием инфразвука человек испытывает чувства страха, паники и даже смертельного ужаса. Вот почему тот дружинник поседел за несколько мгновений.
Пожалуй, это подарок Ворот. Они задействовали в моем организме скрытые резервы, ведь человек использует не больше пятнадцати процентов своих сил, умственных и физических. Так что теперь я – мутант. И если изменения прошли на генном уровне, то процесс необратим. Ограничится ли вмешательство этим или меня ждут новые сюрпризы?..»