Джине ужасно не хотелось лгать собственному отцу, но она не могла открыть ему истинную причину, почему они с Тедом сейчас не вместе. И решила, что пока что сойдет объяснение, которое она приготовила еще в Нью-Йорке.
— Мы с Тедом решили взять небольшую паузу. Прежде чем принять главное решение, мы оба должны как следует подумать.
— Ты опять собираешься думать, Джина? Но ведь именно это ты делала, еще когда мы с тобой путешествовали по Непалу. Позволь мне дать тебе один совет, после чего я больше не буду поднимать эту тему. Дорогая, не будь придирой. Если ты будешь выискивать в человеке недостатки, ты всегда что-нибудь найдешь. Но ты также прозеваешь весь позитив.
Последовала пауза — Джина переваривала совет отца.
— Хватит обо мне, — сказала она наконец. — А что нового у тебя?
Ей не пришлось долго ждать — причину своего приподнятого настроения ее отец начал объяснять сразу. Поездка из аэропорта до Нейплса занимала тридцать пять минут, и тридцать из них он потратил, рассказывая дочери о Мэриан Кэллоу. Она выросла в Лос-Анджелесе. Ее отец был ассистентом режиссера на одной из киностудий. Когда ей было двадцать лет, она втайне от своей семьи сбежала с возлюбленным, однако через десять лет их отношения распались, поскольку выяснилось, что она не может иметь детей.
Переехав в Нью-Йорк, Мэриан стала работать дизайнером интерьеров. В тридцать пять лет она вышла замуж за топ-менеджера, ушедшего на покой. У нее есть два пасынка. Свой рассказ отец Джины завершил, сказав, что очень надеется, — его дочь не станет возражать против того, что он пригласил Мэриан на их совместный ужин по случаю его дня рождения.
Так вот чем объяснялись колебания, которые она услышала в его голосе, когда она сказала, что хочет приехать к нему во Флориду, и его желание самому заказать на субботу столик в ресторане.
— Джина, мне надо тебе кое-что сказать. Ты знаешь, как нелегко мне пришлось после того, как умерла твоя мама. С Мэриан я познакомился перед самой нашей поездкой в Непал. И уже там до меня дошло, как много я о ней думаю. Затем, когда я вернулся в Нейплс, от нее пришла записка с приглашением на ужин по случаю моего благополучного возвращения домой. С тех пор мы видимся каждый день.
Значит, они встречаются каждый день на протяжении уже нескольких недель, подумала Джина. Куда же это его заведет? В то время как она сама пытается решить, хочется ли ей выйти замуж за Теда, которого она знает уже больше двух лет, ее отец постоянно думает о женщине, которую едва знает.
— Мэриан немного моложе меня, — сказал он.
— Что значит «немного?»
— На семнадцать лет, — смущенно ответил он.
— На целых семнадцать лет! — воскликнула Джина. — Если это, по-твоему, «немного моложе», то что же такое, по твоему мнению, намного моложе? — Она быстро подсчитала: ей самой сейчас тридцать два, ее отцу шестьдесят шесть — стало быть, Мэриан сорок девять лет. Выходит, по возрасту эта женщина старше ее на столько же лет, на сколько она моложе ее отца.
— Ну и что, что она моложе? — без всякого выражения сказал он. — Не думаю, что это имеет значение, или ты со мной не согласна?
— Не имеет значения для чего, папа? — Задавая этот вопрос, Джина боялась, что уже знает, как он на него ответит.
— Для развития наших отношений. Мне кажется, в ближайшем будущем они перейдут в следующую фазу.
Мама умерла менее полугода назад, подумала Джина. Не может быть, чтобы после стольких лет счастливого брака отец так быстро на кого-то запал. Ей вспомнилось старое выражение, которое она когда-то не раз слышала от своей бабушки, но о смысле которого не думала уже много лет. Вдова — проторенная тропа. «Интересно, относится ли это и ко вдовцам?» — с сарказмом спросила она себя. Но слова для ответа отцу подбирала осторожно.
— Ну, что тут скажешь, папа, — я за тебя рада. Но все-таки согласись — все это произошло как-то уж слишком быстро. Кстати, куда мы пойдем ужинать в твой день рождения?
— В «Яхтенный клуб бухты Нейплс». Я помню, что тебе нравится тамошняя кухня, поэтому там я и заказал на завтра столик для нас троих.
«Для нас троих, — повторила про себя Джина. — Раньше это означало папа, я и мама. А теперь относится к папе, мне и кому-то еще».
— Я знаю, что, когда в старшей школе ты познакомился с мамой, это была любовь с первого взгляда, — сказала она. — Вы оба сразу же поняли, что нашли свою половинку. И за этим для вас последовали почти пятьдесят лет счастья. Но не забывай — познакомились вы, когда вам было по семнадцать, а поженились, когда вам было двадцать пять. То есть к моменту брака вы знали друг друга уже восемь лет.
— Джина, когда человек доживает до моего возраста, ему уже понятно, чего он хочет. У молодых есть время, чтобы восемь лет женихаться, а когда ты на «Медикэр»,[29] у тебя этого времени уже нет.
Джина коснулась его плеча.
— Папа, после смерти мамы еще не прошло и полугода. Ты столько лет жил в счастливом браке, так что естественно, что тебе не хватает теплого, близкого общения и ты хочешь кого-то себе найти. Но выбрать не ту женщину — это еще хуже, чем жить одному.
— Похоже, ты уже решила для себя, что Мэриан — это не та женщина. Почему бы тебе сначала не познакомиться с ней, чтобы дать ей шанс?
— Папа, я еще ничего не решила. Но позволь мне сказать тебе вот что: ты не просто симпатичный мужчина, ты по-настоящему красив. А вдобавок к тому еще умен и добр. И поскольку ты всю жизнь трудился, сейчас ты вполне обеспеченный человек. Иными словами, ты завидная партия.
— Ох, я тебя умоляю, — усмехнулся он.
— Папа, я серьезно. Я могу понять, почему интерес проявляет она. Но почему так увлечен ты сам?
Джей Кейн запел, подражая Дину Мартину:[30]
— Коль луна дорога, как кусок пирога, — ты влюбился![31]
Они уже почти доехали до подъездной дороги.
— Перестань, пап, я серьезно. И когда же я смогу с ней познакомиться?
— Прямо сейчас, — ответил он.
Когда они подъехали к вилле, ее парадная дверь отворилась, и Джина увидела женщину, которой удалось настолько покорить сердце ее отца.
Она очень хорошенькая — это была первая мысль, мелькнувшая в голове Джины, когда она посмотрела на женщину, которая приближалась к ним. У нее было лицо с правильными чертами, обрамленное серебристо-белокурыми волосами, и большие карие глаза, которые сейчас смотрели прямо на Джину.
— Привет, Джина. Я так рада с тобой познакомиться. Джей так много о тебе говорит.
— Надеюсь, только хорошее, — сказала Джина, пытаясь выдавить из себя улыбку.
— Разумеется. — Голос Мэриан звучал искренне, и, ответив, она рассмеялась. Однако Джина не присоединилась к этому смеху.
Последовало неловкое молчание, затем Джина вышла из машины и пошла к вилле.
Первым делом ей бросилось в глаза, что фотография ее матери и отца, идущих мимо дворца князя Монако, переставлена. «Поездка в Монако была их последним путешествием перед тем, как у мамы обнаружили рак, — подумала Джина. — Раньше отец держал это фото на каминной полке, однако теперь фотография стоит в углу на книжном шкафу. Интересно, кто из них ее переставил?»
Мебель в гостиной тоже была переставлена. Два одинаковых дивана теперь стояли друг напротив друга, а простенькие декоративные подушки, которые мама связала крючком, исчезли совсем. На стенах висело несколько новых акварелей с изображением видов Пеликан-Бей. «Что же она тогда сделала с моей комнатой?» — подумала Джина.
Но ее комната выглядела точно так же, как когда она навещала отца три месяца назад. «Интересно, сколько времени пройдет, прежде чем эта хваленая дизайнерша запустит свои коготки и сюда? — спросила себя Джина, затем подумала: — Папа наверняка рассказал ей обо мне все. Теперь мой черед — я непременно выясню о ней все, что только можно».
Глава 69
Выходные пролетели быстро. Вечером в пятницу Джина сразу же согласилась, когда отец предложил съездить на пляж, чтобы полюбоваться на закат и немного выпить. Вместе с Мэриан они доехали на машине до парковки, где сели на шаттл, чтобы прокатиться на нем через мангровый лес до пляжа. К ее чести, Мэриан всячески старалась избегать даже намека на неловкость. В машине она села на заднее сиденье, а в шаттле, где в каждом ряду имелось только два сиденья, отмахнулась от любезного предложения Джины и уселась рядом с одиноко сидящей женщиной, оставив весь ряд в распоряжении Джины и ее отца.
Джина почувствовала, как мало-помалу ее напряжение начинает спадать. Хотя Мэриан по-прежнему внушала ей опасения, она не могла не заметить, каким счастливым теперь выглядит ее отец. Вечер выдался чудесный, и они решили поужинать в пляжном ресторане.
Мэриан вела себя очень любезно. Она не поленилась прочитать статью о клеймении студентов в одном из студенческих братств, которую Джина написала для «Эмпайр ревью», и сделала ей комплимент. Знала она и про Теда и начала было задавать вопросы о нем, но сразу же перестала, когда Джина сказала, что они с Тедом взяли в своих отношениях паузу.
Джина поинтересовалась, чем именно занималась Мэриан, когда работала дизайнером.
— Декорациями, — ответила она. — Нашу фирму нанимали бродвейские театры и рекламные компании для создания декораций и задников для постановок мюзиклов и съемок рекламных роликов.
Снова пойдя учиться после перерыва, она окончила нью-йоркский Институт моды и технологий и начала работать в мире дизайна. Тогда-то она и познакомилась со своим будущим мужем, Джеком, который работал в инвестиционном банке «Голдман и Сакс» и собирался уйти на покой в возрасте пятидесяти пяти лет. Он рассказал ей, что и его отец, и дед умерли молодыми. Сам он не имел намерения отдать концы, сидя за письменным столом, а денег заработал уже достаточно для того, чтобы делать только то, что захочет. Они переехали во Флориду и начали путешествовать.