В его спальне было жарко и душно, однако сестра лежала, закутавшись в одеяло с головой, а окна наглухо закрыты. Коля распахнул оба и потряс ее за плечо.
– Вставай, полуночница! Обед проспишь.
Но Люся лишь сдавленно застонала и едва пошевелилась.
– Ты чего? – Коля потянул за край одеяла, медленно приоткрывая копну спутанных влажных волос, красную щеку.
– Перестань! – Сестра, чуть приоткрыв глаза, поймала ускользающее одеяло и снова натянула его на голову. – Холодно же.
– Холодно?! Тридцать пять сегодня обещали и грозу к вечеру, поэтому так душно, а ты еще окна закупорила.
– Мне холодно, – неразборчиво промычала Люся.
Коля с беспокойством приложил руку ей ко лбу и сразу же отдернул.
– У тебя температура. Жар!
Отыскав в вещах сумочку с лекарствами, он достал аспирин, однако заставить ее выпить таблетку не получилось. Люся только морщилась и отворачивалась, а когда он попытался ее приподнять, безвольно повисла у него на руках.
Вконец разволновавшись, Коля бросился на второй этаж. Влетел на кухню к Козетте и, чуть не выбив у нее из рук блюдо с овощами, выпалил:
– Моя сестра заболела! Ей нужен врач! Вызовите, пожалуйста, врача.
До прихода врача им вдвоем с Шуйским удалось уговорить Люсю выпить аспирин и немного охладить воздух в комнате, позаимствовав в пустой квартире Корги вентилятор.
Переполошились все. Обед отложили на неопределенный срок. Врач приехал довольно быстро, осмотрел Люсю и сказал, что это похоже на вирус, прописал лекарства, а если температура не снизится, вызвать его снова. Но когда Коля спросил, не опасно ли это для ее жизни, сказал странное:
– Не знаю, организм борется.
– С чем борется?
– А вот это мы скоро узнаем.
К вечеру разразилась гроза, пришлось закрыть окна. Дождь неистово бился в стекла, молнии сверкали, оглушительные удары грома сотрясали весь дом. На пятом этаже что-то каталось по полу, а Люся металась и стонала во сне.
Коля перенес ее в свою кровать и устроился с ноутбуком в кресле рядом, но ничего читать или смотреть не мог. Он был уверен, что сестра подцепила заразу в том душном кафе и что, скорее всего, он тоже заболеет. Самой болезни Коля не боялся, но переживал, что Гончар будет недоволен вынужденным перерывом в их общении.
Страшный удар грома с оглушительным треском разорвался прямо над крышей. Электрический свет мигнул и пропал.
Все вокруг погрузилось в кромешную тьму, освещаемую лишь голубоватым экраном монитора, тогда как в доме напротив свет продолжал гореть. Человек в окне последнего этажа смотрел в точности так же, как и тогда, когда Коля увидел его в первый раз.
Отложив ноутбук, он поднялся, чтобы измерить Люсе температуру, и в этот момент услышал щелчок дверной ручки. В тишине просторных залов квартиры звук прозвучал настолько отчетливо, что не было сомнений: кто-то открыл дверь.
Выскочив из комнаты, Коля окунулся во мрак коридора с зияющими проемами раскрытых дверей и всполохами молний на полу. Медленно двинувшись в направлении черного выхода, он едва повернул за угол, как чуть не сбил с ног человека с портативной лампой в руках. Шарахнувшись, человек отступил назад. Огонь свечи затрепыхался, грозя вот-вот потухнуть.
– Это я, я! – торопливо проговорил Шуйский. – Прости. Не хотел напугать.
– Меня сложно напугать, – с облегчением сказал Коля, попутно отругав себя за то, что забыл рассказать писателю о шагах на пятом этаже. – Зачем вы крадетесь?
– Неизвестно, когда электричество дадут. Вот, лампы принес. Испугался, что вам придет в голову воспользоваться свечами.
– У нас нет свечей.
– Тебе могла дать их Козетта, а лампы безопасные – на батарейках.
Шуйский протянул Коле связку пластиковых фонарей с ручкой.
– Как сестра?
– Спит. Но ей, кажется, лучше.
– Я хотел попросить у вас ключ от нашей квартиры, – сказал Коля. – Мы вчера слышали, как на пятом этаже кто-то ходит.
– Этого я сделать не могу. – Шуйский попятился. – Правило для всех в доме общее.
– Тогда я сам куплю замок и врежу его в дверь, – пригрозил Коля.
– Олег Васильевич не позволит тебе этого. – В голосе Шуйского послышалась тревога.
– Или, может, вы знаете, кто это был? Может, вы нарочно там кого-то прячете?
– Наверху никого нет! Вам показалось.
– Нам с сестрой обоим показалось?
– Это очень старый дом, и в нем много разных посторонних звуков.
– Мне придется рассказать об этом Олегу Васильевичу.
Шуйский покачал головой и, тяжело вздохнув, понизил голос:
– Не пойми меня неправильно, но лучше бы вам уехать отсюда. Просто так складывается, все вместе. Вот теперь еще и девочка заболела.
– А Люся тут при чем?
– Если ты не заметил, у нас здесь довольно своеобразная обстановка.
– Что за обстановка?
– Ну как тебе сказать? – Шуйский снова отступил назад. – Мы живем здесь очень давно, и у нас сложился особый микроклимат, вмешательство в который некоторые из нас воспринимают весьма негативно.
– Никакого негатива я не замечал.
– Конечно, нет. Олег Васильевич строго-настрого велел всем быть с вами любезными и гостеприимными.
– Как вам сейчас?
Шуйский ухмыльнулся:
– Если бы он услышал, что я тебе это говорю, то мне не поздоровилось бы. А говорю я только потому, что вы мне нравитесь и очень не хотелось бы, чтобы случилось нечто нехорошее. Вот и лампы потому принес.
Из Люсиной спальни донесся протяжный стон, и Коля встрепенулся.
– Хорошо, но могли бы вы говорить как-нибудь попроще, а не загадками? Что вы пытаетесь сказать?
– Чем дольше вы пробудете здесь, тем сильнее увязнете.
– Это из-за ключа, да?
– Здесь нет никакой связи. Я всего лишь предупредил! – Шуйский направился к выходу. – Доброй ночи!
Коле послышалось, будто сестра его зовет.
– Я зайду к вам позже.
– Нет-нет, не нужно. Я только принес лампы.
Люся действительно пришла в себя и попросила пить.
Коля налил стакан воды и помог ей приподняться.
– Как ты? – Пока сестра пила, он придерживал ее за спину.
– Не знаю. Мне приснилось, что я лежу в поле, в траве, и смотрю на небо, а потом вдруг слышу какой-то жуткий шум. Поднимаю голову и вижу, что это комбайны едут по всему полю, косят траву и рыхлят землю. Их много, и они надвигаются на меня – такие огромные, красно-оранжевые. Пытаюсь вскочить, чтобы убежать, но не могу даже пошевелиться. Лежу, прикованная к земле, и смотрю, как они прут на меня. Надеюсь, что они остановятся, но они едут и едут. Все ближе и ближе, а потом взяли и проехали прямо по мне. Представляешь? Подмяли, порезали на куски и смешали с землей.
– Ужас. – Коля вытер полотенцем ее взмокшее лицо. – Когда температура, всегда кошмары снятся.
– Еще так страшно все грохочет. – Она отдала ему стакан. – Почитай мне, пожалуйста, книжку, чтобы я не прислушивалась к себе.
– Книжку не могу. Света нет. Но могу что-нибудь найти в интернете.
Он забил в браузер поисковый запрос: «Олег Гончар “Неуд” читать онлайн».
Секунда в ожидании отклика притормаживающего интернета – и раскрылась страница с результатами. Электронной версии книги «Неуд» среди них не нашлось, однако Колино внимание привлекла статья под названием «Десять российских знаменитостей со скелетами в шкафу». Коля раскрыл ее, пролистал до фотографии молодого Олега Васильевича с сестрой и прочел вслух:
«Таинственная драма в семье известного писателя.
Немногие знают, что у популярного когда-то писателя Олега Гончара была сестра-близнец, погибшая якобы в результате несчастного случая, выпав из окна. Однако в свое время поговаривали, будто писатель лично расправился со строптивой сестрой, собиравшейся эмигрировать из страны со знаменитым британским актером Рупертом Растом. Доказательств причастности Гончара к смерти сестры так и не нашлось, но после этого происшествия писатель на несколько лет полностью исчез с литературных горизонтов. Наиболее известные книги писателя: “Неуд”, “Бумажный сверток”, “Пятьдесят с половиной копеек” и другие».
– Не фига себе! – произнес Коля с чувством. – Вот это новости!
Но Люся не ответила. От яркости монитора темнота в комнате казалась непроглядной, но, присмотревшись, он разглядел, что сестра спит.
Неожиданная информация взбудоражила его не на шутку. Снова открыв поисковик, Коля в этот раз намеренно вбил запрос о смерти Ольги Гончар.
Найденных ссылок по этой теме отыскалось не так уж и много, и он потратил не более пятнадцати минут, чтобы изучить их все. История случилась в конце семидесятых и уже почти никого не интересовала.
И все же ему удалось выяснить, что в те времена действительно существовала версия о том, что писатель сам вытолкнул сестру из окна и что даже имелись свидетели. Но Олег Васильевич был тогда модным и идеологически правильным советским автором, чье участие в подобном инциденте казалось поистине кощунственным. Все распускаемые слухи о его вине признали происками британской разведки, содействующей Руперту Расту в вербовке Ольги Гончар. Словом, дело квалифицировали как политическое, а Гончар просто перестал издаваться и возник с новыми книгами только в начале девяностых.
Гроза понемногу уходила, небо прояснялось, наступила ночь, но Коля еще долго сидел, глядя на дрожащие на стене тени и пытаясь собрать свои обрывочные неясные мысли-домыслы в нечто хоть сколько-нибудь понятное.
Глава 11
От высокой температуры, непрекращающейся ломоты и ужасных снов Люся так измучилась, что все события, произошедшие с ней накануне, смешались, переплелись, утонули в густом тумане нереальности.
Нежные поцелуи Корги, его последующее исчезновение, букет пионов и портрет, нарисованный вслепую; поход в клуб, духота, коктейль из шампуня; черные лабиринты комнат пятого этажа, таинственные шаги, незапертые замки; появление незнакомого человека – врача… Было ли это на самом деле или это часть болезненных кошмаров?