Магда беспрестанно кивала, выражая согласие с умозаключениями Гончара. Тогда как Корги, напротив, демонстративно не слушал и, выложив телефон прямо на стол, что-то в нем читал. Заметив это, Козетта, появившаяся, чтобы сменить тарелки, подошла к нему и, наклонившись к уху, сделала замечание. Всю фразу Коля разобрать не смог, но до его слуха донеслись слова «наказание» и «поплатишься». Однако телефон Корги не убрал, а когда повариха уже уходила и обернулась в дверях, показал ей средний палец.
Обед затянулся, Гончар разглагольствовал о «прозрачном глазе», природе и душе, о «голубом цветке» и поиске вечности, цитировал Канта и кого-то еще до тех пор, пока сам не устал. Остановился на середине фразы, объявил, что можно расходиться, и позволил Козетте себя увезти.
Шуйского Коля нагнал на лестнице, когда тот спускался к себе.
– Почему вы сделали вид, что не знаете меня?
– Прости, что? – изумление на лице Шуйского выглядело неподдельным.
– Вы понимаете! – Коля начал злиться. – Вы что, за мной следили?
– Когда следил? За обедом? Тебе показалось, я очень внимательно слушал Олега Васильевича.
Взгляд у него был маслянистый, а улыбочка приторная.
– Не прикидывайтесь! Просто объясните, что вы делали сегодня на автобусной остановке в двух кварталах отсюда.
Шуйский недоуменно поморщился.
– Сегодня я еще на улицу не выходил.
– Но я же вас видел! И вы меня тоже. Зачем обманывать?
– Полагаю, мне стоило бы оскорбиться, но я не стану, – елейным голосом проговорил Шуйский. – Обиды – дело бессмысленное и обоюдно невыгодное. Хочешь знать, чем я занимался все утро до обеда? Пойдем, кое-что покажу.
Квартира его была образцом минимализма. Неброские обои, пустые стены, почти полное отсутствие мебели, скрипучий паркет.
– Для меня одного здесь слишком много места, – пожаловался он, пока вел Колю за собой по коридору. – Достаточно было бы своего уголка неподалеку от Олега Васильевича. Но он не захотел. Думает, что мы все его достаем и мучаем. А кто бы еще присматривал за ним, если бы не мы?
Возле закрытой двери одной из комнат они остановились.
– Никогда не догадаешься, что там, – произнес он загадочно. – Но, если хочешь, можешь попробовать.
– Извините, но не хочу. Нет настроения разгадывать загадки. Достаточно того, что я второй час не могу понять, почему вы меня проигнорили.
– Поверь, ты обознался. Я никогда не стал бы тебя игнорировать, – не особо убедительно заверил Шуйский. – Не имею такой привычки.
– В таком случае это был ваш брат-близнец, – сквозь зубы процедил Коля.
– А ты знаешь, что у каждого человека в мире есть семь двойников? Возможно, это был один из моих! – Шуйский подмигнул и медленно открыл дверь в комнату.
Он был прав. Коля увидел то, о чем не догадался бы никогда в жизни.
Весь пол большой, как их гостиная, комнаты был устелен десятисантиметровым слоем монет. Не блестящим и сказочным, как в пещерах с сокровищами, а темным, с едва заметным зеленоватым отливом и сильно пахнущим металлом.
Шуйский подтолкнул его в спину.
– Можешь войти. Не бойся, ступай поверху.
Коля сделал шаг и, наклонившись, поднял потемневший пятикопеечный кругляшок времен СССР.
– Откуда все эти деньги? – Его удивлению не было предела.
Шуйский довольно хихикнул.
– Впечатляет, правда?
– Еще как!
– Один тип, который жил здесь в коммуналке, занимался в девяностых демонтажем старых игральных автоматов. К тому времени эта мелочь уже ничего не стоила, но он все равно ее приносил, утверждая, что в скором времени она превратится в баснословное состояние. А потом, когда съезжал, обещал вернуться за ними, но не вернулся. Их тут еще больше было. Но я собираю, сортирую и потом продаю. Это долгое занятие и довольно грязное. – Шуйский скривился. – За утро я собрал полторы банки с десятикопеечными монетами. Вот, можешь сам убедиться.
Он ткнул пальцем в стоявший неподалеку от входа ряд трехлитровых банок. Несколько из них были наполнены монетами.
– Это совершенно не доказывает, что вы собирали их именно сегодня.
– А я привел тебя сюда не ради доказательств. – Шуйский покачался на мысках, и монеты под подошвами его ботинок захрустели. – У этой комнаты есть одно чудесное свойство: все, что говорится в ней, остается в ней же. Ты же понимаешь, о чем я?
Опустившись на корточки, Коля взял горсть монет и принялся их разглядывать.
– Возможно, вы имеете в виду, что здесь нас никто не может подслушать, но, как по мне, это отдает паранойей.
– Пусть так. – Шуйский криво усмехнулся, словно Коля глупый и ничего не понимает. – А знаешь, почему здесь никто не может подслушать? Потому что кругом деньги, а деньги заглушают любые голоса и мысли.
Коля подозрительно на него покосился.
– Если вы пытаетесь на что-то намекать или используете переносный смысл, то с этим не ко мне.
– Ты знаешь, что раньше говорить о деньгах было стыдно и интересоваться ими тоже? Люди помогали друг другу безвозмездно, от чистого сердца. А сейчас вы с головы до ног пропитаны поиском выгоды.
– Раньше за учебу в университете платить было не нужно, и за вырванный зуб тоже, и еда стоила копейки.
Уж в чем в чем, а в этой теме Коля был подкован. Бабушка с утра до вечера причитала о том, как «раньше» было легче жить.
– Просто скажите прямо, зачем позвали, и я пойду к себе.
– Я хотел быть с тобой откровенным, все прояснить и расставить точки над «и». – Шуйский принял доверительный вид. – Мы действительно были обескуражены, когда Олег Васильевич пригласил вас. Появление новых людей для каждого из нас большой стресс. Мы вам не рады – это правда. Но Олег Васильевич – человек оригинальный и умеет удивлять. – Шуйский помолчал. – Дело не в какой-то личной неприязни к тебе или к твоей сестре: кто бы ни оказался на вашем месте, не мог бы рассчитывать на теплый прием с нашей стороны.
Коля понимающе кивнул. Он ожидал нечто подобное и приготовился к тому, что Шуйский снова заговорит об их отъезде.
– Вы действуете в своих интересах, и мне это понятно, – продолжил тот. – Жизнь вообще так устроена, что в ней каждый борется только сам за себя. Так происходит всегда и везде. Тем более вы молоды и думаете, что можете все… Однако я тебе так скажу: риск – это неоправданная глупость. Рискуют лишь те, кто поленился тщательно изучить ситуацию, кому не хватает мудрости просчитать ее итог и здраво оценить свои силы.
– Вы мне сейчас угрожаете? – не понял Коля.
– Горячность и поспешность выводов тоже присущи лишь людям неопытным. Главная цель нашей с тобой беседы – отыскать компромисс. У вас с сестрой свои интересы, у каждого из нас – свои. И было бы замечательно, если бы мы смогли здраво обсудить создавшееся положение.
– Ну давайте тогда уже обсуждать, а не вот это все. – Коля раздраженно отбросил мелочь и, поднявшись, вытер ладонь о штаны.
– Вы с сестрой здесь из-за денег. – Шуйский поднял ладонь, как если бы Коля собирался его перебить. – И не нужно меня разубеждать. Однако у каждого из обитателей этого дома существуют более значимые интересы. Козетта, например, не представляет своей жизни без Олега Васильевича, и смысл каждого ее дня – это сопричастность к его бытию. Магда привязана к самому дому и его укладу, поэтому будет изо всех сил сопротивляться любым переменам. Для меня важна каждая секунда жизни Олега Васильевича. Я многие годы шел к тому, чтобы он, пропустив через призму своего таланта мою личную историю, придал ей новый окрас и смысл, и вот почти уже приблизился к этому, как вдруг появляетесь вы и занимаете все его мысли, все внимание и время. Именно поэтому мы хотим, чтобы вы ушли. Я предлагаю тебе сделку: вы получаете от нас деньги и уезжаете отсюда как можно скорее.
Предложение прозвучало весьма соблазнительно.
– А сколько денег?
– В два раза больше, чем вы договаривались с Олегом Васильевичем.
Коля принялся торопливо прикидывать в уме общую сумму.
– Мне нужно обсудить это с сестрой. Мы все решаем вместе. Но я вас понял.
– Твоя сестра откажется, – уверенно заявил Шуйский. – Попросит тебя повременить или опять заболеет. Таковы обстоятельства. Увы, я не могу сказать тебе большего даже здесь. Но решение ты должен принять сам.
К себе Коля шел, обдумывая тот факт, что пребывание в доме его понемногу начало тяготить. Первоначальный восторг, который они с сестрой испытали, улегся, а ожидания, возлагаемые на жизнь в столице, совершенно себя не оправдывали. Днем они никуда не ходили из-за утренних бесед с Гончаром и обязательных обедов, а на вечерние вылазки требовались деньги. Кроме того, его напрягали постоянные недомолвки, намеки, загадочные взгляды, чудаковатые поступки жильцов и самого писателя. Незапертые двери, бегающие по ночам девочки, сюрреалистическая обстановка пятого этажа, шаги, а еще и добавившаяся ко всему прочему болезнь сестры. В свете всего вышеперечисленного предложение Шуйского вполне можно рассмотреть.
– Знаешь, что у Шуйского в комнате? – Коля вошел к Люсе без стука и тут же осекся.
На коленях у нее стоял поднос с едой – она обедала, а на подоконнике, опершись спиной о стену и вытянув ноги в красных клетчатых штанах, сидел Корги. На другом подоконнике стояли две большие вазы с космеями.
– И что же у него в комнате? – посмеиваясь, поинтересовался Корги.
Коля разозлился. Ему нужно было поговорить с сестрой, столько всего накопилось для обсуждения, а этот парень постоянно везде лез.
– Что ты тут делаешь?
– Принес обед, – с доброжелательной улыбкой откликнулся Корги, – Козетта отказалась.
Он кивнул на стену, где над комодом висело разбитое зеркало.
– Ты повесил? – Коля разозлился еще сильнее.
– Это я попросила, – ласково проворковала Люся, – Козетта меня пугает.
Сегодня сестра выглядела необычайно хорошо. Болезненная бледность сменилась нежным румянцем, густые волосы были собраны в высокий хвост, а глаза блестели не от лихорадки, а от радости. Коле сделалось неловко за свою резкость.