— Какая умилительная сцена, — хмыкнул Кристофер.
— Полагаю, их появление здесь для вас сюрприз, — как можно спокойнее сказала Стейси.
Кэтрин чувствовала себя в обществе Эдгара вполне раскованно, Джесс в отличие от своей матери пришла бы в восторг от этой картины.
Кристофер насупился, а у Стейси неприятно засосало под ложечкой и внезапно пропал аппетит. Некоторое время оба молчали.
— Так вы не знали, что они сюда придут? — повторила Стейси, начиная злиться.
— Нет, разумеется. Хотя мне и не следовало забывать, что у меня здесь апартаменты. Как мой помощник Кэтрин имеет право пользоваться одной из свободных комнат, но если она думает, что может… — Он осекся, заметив, что Стейси сложила приборы на тарелку. — Вам не понравилось? Если желаете, я закажу другое блюдо!
Кристофер обернулся, высматривая официанта, но Стейси упредила его:
— Нет, ничего заказывать не надо! Я просто не голодна.
— Послушайте, если хотите, можно продолжить ужин у меня в номере, — предложил Кристофер. — Или в другом месте…
— Нет-нет, в этом нет необходимости! — поспешно воскликнула Стейси, бледнея, потому что Кристофер явно приготовился встать.
Однако заметив, что его взгляд устремлен за ее спину, она обернулась и увидела приближающуюся к ним Кэтрин.
— Кристофер! Миссис Стаффорд! — Кэтрин натянуто улыбнулась в ответ на сдержанный кивок Стейси. — Вот уж не предполагала, что миссис Стаффорд и есть тот самый деловой партнер, с которым ты собирался сегодня встретиться!
Кэтрин встала между ними, демонстративно повернувшись к Стейси спиной. Ее длинное платье из полупрозрачной ткани имело столь глубокий вырез сзади, что становилось ясно с одного лишь взгляда, что под него нельзя надеть нижнее белье.
Да, подумала Стейси, я безнадежно отстала от моды. Мне не хватило бы смелости ни на то чтобы надеть столь смелый наряд, ни на то чтобы бесстыдно переминаться с одной ноги на другую, давая возможность заинтересованным джентльменам убедиться, что под платьем ничего нет.
— А я не ожидал, что подруга, с которой ты собиралась поболтать, мистер Стаффорд, — раздраженно и не без упрека парировал Кристофер, и Стейси снова удивилась: странный тон для диалога начальника и подчиненной.
— Я вправе самостоятельно выбирать себе друзей, — почти негодующе защищалась Кэтрин, — но как твоя помощница должна знать всех твоих деловых партнеров. — Она резко обернулась к Стейси и окинула ее тяжелым оценивающим взглядом. — Не знаю, что думаете об этом вы, миссис Стаффорд, но мне всегда почему-то жаль дам, имеющих глупость увлечься мужчинами моложе себя. Бедняжки выставляют себя на посмешище! Вам так не кажется?
— Люди выставляют себя в невыгодном свете по разным поводам и самым разным образом, — невозмутимо, хотя внутри клокотала от ярости, ответила Стейси. — Возможно, я немного старомодна в своих принципах, но предпочитаю придерживаться правила: не судите и не судимы будете! — Она отвернулась от Кэтрин и спокойно добавила, обращаясь к Кристоферу: — На мой взгляд, этот отель станет отличным дополнением к уже имеющимся у вас заведениям. А теперь позвольте поблагодарить вас и распрощаться, я немного устала.
С этими словами Стейси встала из-за стола и направилась к выходу. Ее трясло от обиды и ярости. Какое право Кэтрин имеет оскорблять меня? И как она и Эдгар смеют намекать, что мне неприлично встречаться с Кристофером, в то время как сами даже не пытаются скрыть свои отношения? И, что самое обидное, почему мне так не везет? Она чувствовала, как ревность когтями рвет ее сердце, доставляя ей пронзительную, нестерпимую боль.
Стейси живо представила, как ночью Эдгар будет обнимать и целовать Кэтрин, ласкать ее, в то время как она, Стейси…
Она вздрогнула от прикосновения мужской руки к своему локтю, но облегченно вздохнула, сообразив, что это Кристофер, а не Эдгар, о котором она только что думала.
— Вы не можете взять и уйти! Мне стыдно за Кэтрин, не понимаю, что на нее сегодня нашло! — воскликнул он. — Она слишком многое себе позволяет.
— Отчего же? Просто она, как и мистер Стаффорд, искренне считает, что я вышла в тираж и как дама критического возраста настолько остро нуждаюсь в мужчине…
Стейси внезапно обнаружила, что едва не плачет.
— Но все это совсем не так, — поспешил успокоить ее Кристофер, перейдя на бархатный баритон. — Умоляю, Стейси, не плачьте! Вы не представляете, как я хочу немедленно затащить вас в постель!
— Зачем?! — зло выкрикнула она. — Чтобы пересчитать мои морщины?!
— Стейси! — Кристофер едва ли не рычал. — Послушайте, пойдемте в мои апартаменты! Я закажу ужин в номер…
Она зажмурилась, устыдившись обуревающего ее соблазна принять приглашение. Стейси понимала, что ей предлагают не изысканный ужин, а ночь, полную страстей. И она готова была броситься головой в омут, но вовсе не потому, что хотела отдаться Кристоферу или удовлетворить физическую потребность в сексе. Нет, истинный ее мотив сейчас сидел в ресторане — в образе высокого сильного и привлекательного мужчины. И ради того, чтобы досадить ему, Стейси была готова поступиться принципами.
Эдгар… Ах, Эдгар! Да, Стейси готова была на все, лишь бы доказать ему, что он заблуждается, продемонстрировать, что если он не хочет и не любит ее, не считает, что она привлекательна, желанна, сексуальна, то другой мужчина явно иного о ней мнения. Но здравый смысл вовремя остановил ее.
Стейси не впервые делалось подобное предложение, но она никогда не испытывала искушения принять его. И, как бы ни обидно ей сейчас было, как ни горько и ни тяжело, Стейси твердо решила остаться верной своим убеждениям и принципам, основным из которых был: не вступать в интимную близость без любви.
Она пожала Кристоферу руку и нежно улыбнулась, заглянув в глаза.
— Нет, Кристофер! Это очень мило с вашей стороны, но я… — Невольно взгляд ее вновь устремился в зал ресторана. Эдгар по-прежнему увлеченно беседовал с Кэтрин. Стейси вздохнула и потупилась. — Теперь мне понятно, почему вам понравился этот отель!
— Имейте в виду, я скоро снова прилечу в Лондон и пробуду здесь несколько месяцев. Так что если вы передумаете…
— Насчет ужина? — Стейси вымучила улыбку.
— Насчет всего, — серьезно ответил Кристофер.
Она с легким сожалением покачала головой.
— Нет, я не передумаю! Вас, наверное, уже ищет метрдотель, вы ведь не завершили ужин…
— У меня тоже пропал аппетит, — с грустью признался Кристофер. — Впрочем, я ведь могу заказать что-нибудь в номер. Мне все равно еще придется сегодня поработать. Но сначала позвольте мне проводить вас до такси.
Приехав в отель, Стейси чувствовала себя выжатой как лимон и хотела поскорее лечь в постель. Раздевшись, она повесила новое платье в шкаф и собралась уже запереть дверцу, когда заметила, что в замочке второй, соседней, нет ключа. В общем-то он и не был ей нужен, но настораживал сам факт пропажи. Впрочем, подумала Стейси, ключ автоматически могла взять горничная, которая приходила менять полотенца.
Она вошла в ванную и увидела на сушилке два использованных полотенца. Что за чудеса? Неужели горничная не убралась в номере? Однако кровать в Полном порядке. Очень странно! Стейси не хотелось ломать над этим голову, она открыла кран и стала наполнять горячей водой ванну. Мысли невольно вернулись к Эдгару и Кэтрин.
Должно быть, они закончили ужин и пошли в бар или же прямо в номер. Даже самая приятная ароматическая соль не могла смягчить боль, сжавшую сердце Стейси при этой мысли.
Новое огорчение ждало ее, когда она, выйдя из ванной в махровом халате, предоставленном отелем, раскрыла сумку и обнаружила, что забыла взять с собой ночную сорочку.
Стейси приняла снотворное, нагой легла в постель, погасила свет и вскоре уснула.
8
Заметив, что Стейси и Кристофер покинули ресторан, Эдгар извинился перед Кэтрин и быстро вышел в фойе. Не найдя их там, он подошел к стойке администратора и спросил, как найти господина Рэнднаффа.
— Он только что поднялся в свой номер и попросил его пока не беспокоить, — последовал ответ.
Эдгар нахмурился и покосился на лифт. О том, что Стейси встретится с Кристофером, он догадался, когда позвонил в «Стаффорд-хаус» и узнал, что она уехала в Лондон по делам. Заметив, как Стейси побледнела, увидев его с Кэтрин в зале, он испытал легкое злорадство. Сейчас его подмывало ворваться к Рэнднаффу в номер и силой увести оттуда Стейси. Эдгар сжал от злости кулаки: ну как же она не осознает всей пагубности своего легкомыслия?! Рэнднафф ловко изображает из себя саму любезность, но Кэтрин раскрыла ему глаза на подлинную сущность этого обольстителя женщин, который, оказывается, имеет болезненное пристрастие к быстротечным любовным романчикам.
Эдгар согласился встретиться с Кэтрин, лишь надеясь, что и Рэнднафф пригласит Стейси в этот же модный ресторан. Однако он никак не ожидал, что Стейси захочет провести с Кристофером ночь, и сейчас томился желанием увести ее от негодяя даже силой, если потребуется. Но Эдгар понимал, что не имеет на это права, и это его бесило.
— Эдгар! — К нему подошла Кэтрин, встревоженная долгим отсутствием своего кавалера. — Что случилось?
— Ничего, все в порядке, я хотел кое о чем поговорить со Стейси.
— Понимаю. — Кэтрин вздохнула. — Она позволяет морочить ей голову. Неужели не догадывается, что Кристофер лишь притворяется влюбленным? Ведь он мог бы выбрать кого-то помоложе и с более эффектной внешностью! — В голосе ее слышалась досада. Заметив, что Эдгар смотрит на нее с подозрением, Кэтрин поспешно добавила: — Разумеется, ты обязан ее защищать! Она же не чужой тебе человек, вдова твоего покойного кузена. Мне искренне ее жаль. Она испытает горькое разочарование, когда Кристофер ее бросит. Но стоит ли нам портить себе из-за них вечер? Я не могу пригласить тебя в свой номер, это неблагоразумно… Но мы могли бы поехать к тебе!
Эдгар покачал головой.
— Мне эта идея не по душе.