- Очередь такая - конец попробуй найди!.. Квартал прошла, второй, третий, в переулок завернула, потом в другой… Порядка никакого, полсуток, наверно, стоять надо, украинские полицаи орудуют, и от них…
- Гляжу, парни дюжие, - перебила тетя Паша, - за ремень ножи заткнуты, куртки короткие, из-под них ножи торчат, а рожи такие - кирпича просят. Я подумала: разбойники, ну, бандиты, одним словом. Но люди говорят - нет, из националистов набраны…
- Что ли, мы их не всех выявили, не всех выслали куда подальше? - встрепенулся Бабинец и вскочил, рывком выпрямился во весь рост, не прикоснувшись к костылю.
- Сиди! - протяжно и даже слегка напевно произнесла тетя Паша, так, точно ей только смешна была его запоздалая прыть. Но тут же добавила: - Не здешние. Будто бы их немцы привезли, с западных областей.
- Разбойники самые настоящие. Зачем говорить «нет»? - продолжала Екатерина Матвеевна. - Старые люди наконец-то доходят до прилавка, так они их оттаскивают, силком волочат и ставят в хвост очереди: постойте еще!
- Я не сказала «нет». Я говорю: ужас! - с жаром воскликнула тетя Паша. - Знаешь Алю, Ритину сестру? - спросила она Бабинца. - Вот ее Воля знает, она такая… ее, словом, попробуй обидеть. Это девушка такая - кто ее обидит, тот дня не проживет! Представляете, она плакала… Ей уже хлеб брать, достоялась, и тут эти полицаи ее вон из булочной вытолкнули - так просто, захотелось им… А она стала на мостовой, по щекам слезы ручьем, и я рядом стою…
И, казалось, это больше всего поразило Прасковью Фоминичну: Алю сумели обидеть! Если уж Алю сумели обидеть, кому ж тогда по силам постоять за себя?!
А Воля в это время думал о другом:
«Если Аля здесь, то, наверно, и Рита… Значит, они тоже не смогли выбраться. И мы еще увидимся с ней…»
Он стыдился того, что этому радуется, и все-таки радовался…
- Да, жалко Алю, - медленно проговорила Екатерина Матвеевна. - Да что Аля… Мы когда обратно шли… - Но тут, быстро оглянувшись на Волю, она живо досказала остальное уже шепотом, на ухо Бабинцу.
Едва она кончила, тетя Паша приникла к другому его уху и немного добавила, как будто знала, что Екатерина Матвеевна в рассказе упустила.
Не дослушав, Бабинец отклонился в сторону от торопливо шепчущих тети Пашиных губ, всем телом накренившись вбок.
- Я думаю, не годится нам друг от дружки секреты заводить. Когда от тебя секрет, это немного обидно, - Бабинец ни к кому в отдельности не обращался, - а обид и без того, ясное дело, будет довольно.
- Но годится ли мальчикам такое слышать?.. - строго возразила ему Екатерина Матвеевна, и Воля узнал этот тон - так говорила мать о предметах, в которых чувствовала себя тверже всех.
- Нельзя, - согласился с нею Бабинец. - Мальчикам. А только ведь и мальчики тоже будут иногда на улицу выходить, вот какая беда.
И серьезность, с какою произнес Бабинец слово «беда», решила дело. Он взял верх в маленьком споре.
- Я завтра за хлебом пойду, - громко возвестил Воля. - Я уж достою до победного!
- Что ж… - вымолвила Екатерина Матвеевна. И так, будто громко произносила теперь вслух именно то, что незадолго до этого шептала на ухо Бабинцу, объявила: - Значит, по вечерам из дому не выходить - по городу приказ расклеен. Радиоприемник надо сдать. Не нам одним - всем. Тоже приказ. За невыполнение - расстрел.
Она смолкла, желая, может быть, чтобы Воля о чем-нибудь ее спросил, перебил. Он слушал. И одновременно, не жалея себя и как бы готовясь к тому жуткому, что ему придется видеть теперь, при немцах, он представлял себе убийства и жестокость. Картины ужасов (тех или не тех, что мать желала от него скрыть?..) вспыхивали, и угасали, и дергались перед его взглядом, как изображение на экране, когда рвется пленка…
- Еще: евреям велено нашивать на одежду желтые шестиконечные звезды, - сказала, помедлив, Екатерина Матвеевна. - Тоже - военный приказ.
- Звезды?.. Зачем? - спросил Воля. И, едва спросив, ощутил, что вопрос этот наивен. Но все-таки по-прежнему не знал: зачем?
- Может, просто затем, чтобы знать: это вот еврей идет, это еврейка, - ответила успокоительным голосом тетя Паша. - Для порядка просто.
- А зачем это надо знать? - настойчиво спросил Воля, как будто у Прасковьи Фоминичны, раз уж она так сказала, должен был и на это найтись ответ.
Она только вздохнула.
- Ну ни для чего хорошего это не надо знать, - вмешался Бабинец. - Да и где же тут надеяться на хорошее - фашистский ведь приказ!
- Я к Рите побегу, - сказал Воля, поднимаясь, и мать не возразила на это и не удерживала его.
Но он успел только переступить порог. Бабинец поднес на ладони к глазам большие карманные часы и сейчас же крикнул ему вслед:
- Стой! А комендантский час?!
- Но еще светло совсем…
И правда было светло. Солнце стояло еще довольно высоко. Но стрелки на часах показывали восемь.
- Как там… с момента наступления темноты запрещается хождение по улицам? - осведомился Бабинец. - Или…
- С восьми, - ответила Прасковья Фоминична.
Воля в растерянности стоял на пороге, не возвращаясь в комнату.
- Завтра пойдешь, - утешил его Бабинец. - Сегодня не стоит. Если б они не расстрел сулили, можно б, конечно, рискнуть. Ну, посидим, что ж, не соскучимся как-нибудь… Прасковья, какие там еще приказы есть?
- Да мы вроде сказали… Еще там велосипеды тоже приказано сдать, так у нас ведь их нету. Да. И… это конечно уж: Коммунистическая партия запрещается.
- Да ну? - воскликнул Бабинец и вдруг расхохотался. Смех его был неожидан, как крик во сне, пугающий и внезапностью, и на миг «не своим», незнакомым голосом спящего, - Значит, приемники да велосипеды - реквизировать, а Коммунистическую партию - запретить?! - Он продолжал хохотать, мотая головой и багровея от смеха, точно от натужного кашля. - Как ты сказала, Прасковья, «конечно уж»? Я ж тебе обещал: не соскучимся! - повернулся он к Воле. - И вот!..
Екатерина Матвеевна сдержанно спросила:
- Микола Львович, разве в том, что вы услышали, есть что-нибудь неожиданное?
Бабинец энергично кивнул.
- К нам пришли фашисты, фашистское войско, - ответил он. - Ясно, что им коммунисты поперек горла. Им всегда коммунисты были поперек горла - что ж тут неожиданного, правда? А приказ их все-таки глупый, дурацкий! Потому что в приказе должно быть то, что можно выполнить. Если они напишут: пойманных, обнаруженных коммунистов - расстреливать, то это подло, но это можно выполнить. И они обнаружат многих коммунистов, - продолжал Микола Львович тише, - и загубят их. Это у них получится… А запретить Коммунистическую партию нельзя! Она ж все равно будет!! - выкрикнул он так, будто это была последняя фраза в речи, будто он, как двадцать четыре года назад, бросал слова в толпу на площади.
Прасковья Фоминична в один миг очутилась у окна и разом плотно затворила его. Маша, в продолжении всего разговора спавшая на кровати Екатерины Матвеевны, открыла глаза.
И наступила тишина, в которой Бабинцу вспомнилось, что когда-то он недолгое время считался хорошим оратором. Он говорил коротко, а народу как раз надоели тогда длинные речи - был уже не февраль семнадцатого, дело близилось к осени.
….Он просто говорил - не кричал, не жестикулировал, и только последнюю фразу товарищи научили его выкрикивать: чтобы собравшиеся видели, что он кончил. Этот нехитрый ораторский прием - единственный, которым он владел, - вошел у него потом в привычку.
- Трудно будет прожить! - прервала молчание тетя Паша. Может быть, думала она перед этим о фашистских приказах, а может быть, ее напугал странный смех Миколы Львовича, его непонятная вспышка, которая не ему одному, а им всем дорого, наверно, могла бы стоить, если б он был услышан на улице. - Трудно будет прожить, - повторила тетя Паша и сощурилась, с натугой смекая, как бы проявить все-таки…
Лицо ее от натуги размышления сделалось некрасивым… Когда она стряпала, шила, сплетничала, лицо ее бывало живым, сообразительным, хитроватым, и лишь от размышления почему-то дурнело и тупело.
Маша протерла глаза, медленно обвела взглядом комнату и спросила:
- А папа еще не приехал?..
- Нет еще, - ответила Екатерина Матвеевна и подсела к ней на кровать.
- А фашисты не ушли? - чуть-чуть упавшим голосом спросила девочка.
Воля ответил ей:
- Пока что нет.
Маша вздохнула. Жалко было, что за время, пока она спала, ничего не переменилось к лучшему. Она помнила, как мама ей говорила, бывало, когда у нее болело что-нибудь:
«Заспи, а проснешься уже здоровенькая, веселая…»
Или еще (это если Маша хныкала, не отпускала маму вечером в гости):
«Засни, а проснешься - я уже буду опять с тобой…»
И она даже во сне помнила про мамино обещание - сны смотрела, а помнила, - и наутро у нее спадал жар, горло больше не болело, мама оказывалась рядом, у изголовья.
Сегодня она спала долго, но, открыв глаза, застала то же, что оставила, засыпая. Папы по-прежнему не было с нею, фашисты, от которых они уходили ночью, но потом вернулись, никуда не исчезли из города. Она уже видела их, когда Воля нес ее на руках домой по улицам, по которым двигались танки, грузовики с лесенками сзади и военные в серо-зеленых мундирах.
У некоторых военных - не у тех, что шли рядами, а у тех, что шли по одному перед рядами, - на рукавах были повязки с знакомой Маше свастикой.
…До того, как приехал дядя Женя, когда они с бабушкой жили в домике недалеко от речки, у них во дворе был мальчишка-озорник, который другим ребятам на пальтишках незаметно рисовал свастику, за что его колотили кулаками.
Он мелком быстро рисовал свастику на спинах, чтобы ее не сразу заметили, но ребята замечали, торопливо, точно грязь, счищали этот знак и потом принимались колотить мальчишку. Маша тоже один раз за компанию дала ему кулаком в бок.
И вот теперь шли взрослые, военные. Они шли по-особому, тетя Катя сказала - маршировали, и у них был этот стыдный знак на рукавах, только не мелом нарисованный, а сделанный из материи.