Может быть, чувство гордости, которое он испытал за нее, было неуместным, но он гордился ею.
– Линк…
В ее прекрасных глазах и на ее лице отразилась благодарность за его участие. Казалось, она изо всех сил пытается подыскать правильные слова.
А Линк, в свою очередь, боролся с желанием снова притянуть ее к себе. Он понимал, что ему следует что-то предпринять с влечением, которое возникло еще до того, как он ее поцеловал.
Сегодня, встретив Сесилию, ему захотелось побыть как можно дольше в ее компании, заранее зная, что у их отношений нет будущего.
Линк перешел границы, и ему следовало повернуть обратно и сделать так, чтобы отношения с Сесилией снова стали исключительно рабочими.
– Если я могу что-то сделать, чтобы помочь вам в сложившейся ситуации с вашей сестрой, пожалуйста, обращайтесь ко мне. Может быть, вам нужен дополнительный выходной или что-то в этом роде…
Сесилия слушала, что говорит Линк, и пыталась защитить свое сердце от боли, потому что он обращался к ней как владелец предприятия к своей управляющей. Хотя так оно и было…
– Спасибо, – с достоинством ответила она. – Если мне что-нибудь понадобится по этому вопросу, я дам вам знать. – Сесилия махнула в сторону своей машины. – Мне нужно идти. Это был замечательный день. Увидимся завтра на работе.
В этот момент она выглядела настоящей деловой женщиной.
Сесилия нахваливала себя всю дорогу домой, хотя чувствовала себя несчастной и совершенно сбитой с толку. Но стоило переступить порог дома и заняться своим любимым увлечением, достав из багажника машины найденные сокровища, как все ее волнения куда-то улетучились.
Хорошо, что она провела этот день с Линком, потому что теперь она точно убедилась в том, что ей нужно взять свои чувства под контроль и не выходить за рамки профессиональных отношений со своим боссом-миллионером.
Глава 6
– Сесилия? Здравствуйте. Я звоню, чтобы удостовериться, что вы получили приглашение на открытие нашей выставки этим вечером. Кажется, вы не ответили на него.
Сесилия округлила глаза, слушая президента организационного комитета благотворительной выставки цветов.
– Прошу прощения, но я не получала никакого приглашения на открытие выставки. Я думала, что в открытии цветочного шоу участвуют только ВИП-персоны и организаторы.
Сесилия ждала, что ее пригласят, но, когда приблизилось время торжественного мероприятия, а приглашения все еще не было, она отбросила эту мысль.
– Ох, дорогая моя. Я подозревала, что все дело именно в этом, – огорченно заметила ее собеседница. – Мы хотели пригласить вас и владельца вашего питомника. Боюсь, мы что-то напутали с приглашениями, но в следующем году мы внесем изменения в эту процедуру. И мы очень хотим видеть вас и Линка Маккея здесь сегодня вечером.
– В такие короткие сроки… Я не уверена, что…
– Дорогая моя, для нас ваше присутствие очень важно, – решительно заявила глава комитета. – Костюмированный бал будет одной из наших премьер в этом году, и вы своим присутствием окажете нам большую честь. Вы ведь сможете приехать?
– Я приму ваше приглашение с огромным удовольствием.
Конечно, она не откажется. Участие в открытии выставки даст ей возможность разрекламировать их питомник и узнать, чего ожидает комитет от этого мероприятия, которое будет длиться целый месяц.
Но захочет ли пойти туда Линк?
Сесилия подняла глаза и посмотрела на своего босса, который с головой ушел в изучение документов, и ее взгляд задержался на его широких плечах.
– Я… м-м-м… я спрошу мистера Маккея о его планах и перезвоню вам.
Сесилия записала номер телефона директора выставки, время открытия торжественного мероприятия и другую нужную информацию.
– Линк?
– М-м-м?
– Приглашение, которое должно было прийти для нас обоих на открытие цветочного шоу, каким-то образом потерялось. Мне только что позвонила глава организационного комитета. – Сесилия вдруг разволновалась. – Они надеются, что мы сможем прийти. Но есть одна проблема. Открытие выставки сегодня вечером.
Она отказывалась тешить себя мыслью о возможности провести этот вечер в компании Линка, если, конечно, он решит пойти. В этом приглашении не было ничего личного, оно касалось их бизнеса. Он может пойти, а может и не пойти, в зависимости от уровня заинтересованности и расписания. Сесилия не будет волноваться в любом случае, потому что ее чувства к нему перестали быть неподвластными ей.
К тому же у него могло быть назначено свидание с какой-нибудь красавицей.
Но еще хуже, если бы он привел ее с собой на открытие выставки!
Ей не следовало переживать по этому поводу, но она ничего не могла с собой поделать. Вдруг Сесилия подумала, что лучше поедет туда одна.
– Они не известили нас заранее. У вас наверняка другие планы на этот вечер.
– В моем расписании нет ничего такого, чего нельзя изменить, – спокойно ответил Линк. – Если мое присутствие поможет вашему делу, я буду счастлив составить вам компанию.
Составить компанию ей.
Ладно, тогда все в порядке.
Конечно, она думала только о работе.
Именно так.
Они договорились посетить это торжественное мероприятие вместе. Как коллеги.
Несколько часов спустя Сесилия стояла в своем скромном коттедже в ожидании Линка, который должен был заехать за ней.
Она пыталась настроиться на то, что их совместный выход в свет носит чисто деловой характер, но у нее ничего не получалось.
Для торжественного мероприятия Сесилия выбрала вечернее платье темно-розового цвета с узким лифом, воротником стойкой, который мягкими складками ложился ей на грудь и плечи, и длинной юбкой в пол. Она дополнила свой наряд жемчужными сережками и собрала волосы в высокую прическу, а на ее ножках красовались классические белоснежные туфли на высоком каблуке.
Сесилия еще раз посмотрелась в зеркало, висящее в прихожей, и отметила, что совсем не похожа на ту девушку, которая в большинстве случаев появляется на работе в повседневной одежде и практичных крепких ботинках.
Интересно, как отнесется к ее преображению Линк? Не то чтобы ее сильно волновал этот вопрос…
Она ведь провела несколько часов, накладывая макияж и делая прическу только ради собственного удовольствия.
Снаружи хлопнула дверца автомобиля, и у Сесилии перехватило дыхание.
Чуть погодя раздались шаги по дорожке, ведущей к входной двери.
Каким-то образом все ее надежды и ожидания, связанные с сегодняшним выходом в свет, проникли в ее кровь еще до того, как начался сам вечер. Когда раздался звонок в дверь, сердце Сесилии готово было выпрыгнуть из груди.
Сесилия схватила свою сумочку, подлетела к двери и распахнула ее настежь.
– Привет, Линк. Спасибо, что заехали за мной.
Она выпалила эти слова до того, как сумела рассмотреть его должным образом.
Линк выглядел настолько потрясающе в своем вечернем костюме, белоснежной рубашке и синем галстуке, что Сесилия не могла оторвать от него взгляда. Его наряд дополняли черные отполированные до блеска туфли, а когда он чуть повернул руку, Сесилия заметила золотую запонку, блеснувшую на рукаве его рубашки.
Кто из мужчин смог бы сегодня вечером превзойти Линка своей красотой?
– Добрый вечер, Сесилия, – медленно произнес Линк.
Он замер при взгляде на ее вечернее платье темно-розового цвета, открывавшее ее загорелые плечи. Волосы Сесилии были уложены в высокую прическу, которая открывала его взгляду ее точеную шейку и нежный овал ее прекрасного лица. Сесилия чуть подкрасила глаза, придав им еще большую глубину, а на губах поблескивала розовая помада в тон платью.
– Вы выглядите… Потрясающе. Великолепно. Соблазнительно. Очаровательно.
Он не мог найти слов, которые передали бы неописуемую красоту Сесилии.
Этим вечером Линк намеревался не забывать, что у них чисто деловые отношения, но теперь, стоя перед ней на пороге ее дома и утопая в ее ярко-синих глазах, он понял, что теряет остатки самообладания.
Не в силах пошевелиться, он смотрел, как Сесилия опустила свои длинные ресницы и смущенно поблагодарила его за комплимент.
Она, в свою очередь, окинула его быстрым взглядом, и, когда снова посмотрела в его глаза, на ее щеках заиграл легкий румянец.
– Вы выглядите не менее очаровательно.
– Пойдем? – Линк протянул ей руку и повел ее к машине, вдыхая легкий аромат ее духов, на этот раз не цветочных, а с более сложной композицией и очень соблазнительных.
Только после того, как Линк помог ей забраться в машину и закрыл дверцу с ее стороны, он смог перевести дыхание и задался вопросом, что только что произошло с ним.
Он не в первый раз заезжал за красивой женщиной, чтобы провести с ней вечер. В жизни Линка было много представительниц прекрасного пола, но со временем все эти свидания показались ему какими-то бессмысленными, поэтому случались все реже и реже.
Но когда Линк увидел Сесилию сегодня вечером, у него буквально перехватило дыхание. Как он мог отрицать свое влечение к ней?
Но, с другой стороны, разве мог он поступать иначе?
В данный момент у Линка не было ответов ни на один из этих вопросов.
Он открыл дверцу со стороны водителя и забрался в машину.
Когда Линк сел за руль, Сесилия еще раз украдкой посмотрела на него. Сегодня он выглядел как никогда представительным и состоятельным, и она почувствовала себя Золушкой.
– Я говорила вам, что сегодняшний вечер начнется с тура по садам поместья Гантри? – Сесилия попыталась отвлечься от мыслей о привлекательности Линка.
– Судя по всему, сегодня их поместье впервые будет открыто для публики. Наверное, комитет заключил сделку с его владельцами, раз мероприятие объявлено благотворительным, и посетителям разрешается осматривать их сады на протяжении целого месяца.
Сесилия с Линком принялись обсуждать цветочное шоу, и она не заметила, как они подъехали на место проведения открытия выставки. Со всех сторон их окружали сады, в центре которых располагалось поместье, которое Сесилия могла ожидать увидеть разве что в сказке.