– Замечательные новости. Хотя я беспокоюсь из-за того, что вам придется ехать в такое место, – осторожно заметил Линк. – Даже если я знаю, что у вас нет выбора, если вы хотите повидать свою сестру.
Он высказал ту тревогу, которую испытывала сама Сесилия, но она не могла говорить о ней, чтобы не показаться эгоистичной и чтобы он не подумал, что она не хочет ехать к своей сестре.
Сесилию потрясла забота Линка, и она вдруг осознала, что не может оставаться равнодушной к нему.
Но что, если ее чувства к нему с каждым днем будут становиться только сильнее? Что, если она не сможет контролировать их и…
Сесилии следовало воспользоваться возможностью и высказаться по поводу вчерашнего поцелуя, чтобы провести четкую границу и остаться с Линком в рамках деловых отношений.
– Я думаю, все будет хорошо.
Ей придется пройти через все автоматически закрывающиеся двери, контрольно-пропускные пункты, чувствовать на себе брошенные украдкой взгляды и не знать, кто именно смотрит на нее и о чем они думают, и все ради того, чтобы повидаться со своей сестрой и оказать ей поддержку.
Сесилия однажды навещала Стейси, и ее визит обернулся настоящим кошмаром, который она отказывалась вспоминать.
Что ж, придется взять себя в руки.
– В комнате для посещения обычно находится много надзирателей. Я уверена, если бы случилось что-то, вызывающее тревогу, они быстро навели бы порядок.
– Хорошо. – Линк замолчал, но Сесилия видела, что ему трудно сдерживаться. – В котором часу… должно состояться ваше свидание? Вы ведь поедете в Фордхэм? Вы… вы много общаетесь с другими заключенными, когда приезжаете туда?
Сесилию тронула такая забота со стороны Линка.
– В комнате для посещений будут и другие заключенные, но, как правило, люди там очень замкнутые, и общение с другими группами запрещено.
Линк слушал объяснение Сесилии, и его беспокойство возрастало с каждой секундой. Ему хотелось настоять на том, чтобы она не ездила в это страшное место.
Ведь она наверняка подвергалась риску, находясь в одном помещении с заключенными и их посетителями? Что, если кто-нибудь из них вздумает поднять бунт?
Вместе с тем Линку хотелось, чтобы Сесилия поехала в Фордхэм. Все-таки дело касалось ее семьи. Будь он на ее месте…
Но он уже побывал в подобной ситуации и не справился, оставив своего брата Алекса на произвол судьбы. Потом Линк поклялся себе, что такого больше не случится никогда в жизни.
Линк смотрел, как Сесилия развернулась и, быстро закрыв банку с краской, убрала свое рабочее место.
Он никак не мог выбросить из головы их вчерашний поцелуй. Стоило Линку подумать о Сесилии, как сердцу становилось тесно в его груди. Его охватывало непреодолимое желание быть там, где была она. Просто чтобы можно было поднять глаза и Сесилия была рядом. Как объяснить такие чувства?
– Мне нужно спросить у Джемми, сможет ли она подменить меня завтра, чтобы не прерывать нашу подготовку к костюмированному балу.
Слова Сесилии прервали размышления Линка:
– У меня есть список дел, которому она может следовать, но, должна заметить, для нас наступило непростое время. У нас столько дел.
– Все работает как часы благодаря вашим блестящим организаторским способностям. Думаю, завтра не возникнет никаких проблем. Я вернусь с вами обратно в офис. Конечно, поздно начинать работу, но я хотел бы просмотреть некоторые документы.
Линк целый день занимался какими-то делами и старался не думать о Сесилии, но не удержался и приехал в питомник, чтобы увидеться с ней.
Он просто не ожидал, что при встрече с ней на него нахлынут какие-то чувства, очень похожие на счастье.
– Надеюсь, проблемы на рынке недвижимости не сильно повлияли на ваши дела? – поинтересовалась Сесилия.
Ее огорчала мысль, что Линк приехал под конец рабочего дня, потому что ему очень хотелось побыстрее закончить инспекцию питомника.
– Приятного было мало, но такие вещи случаются время от времени.
Когда они вошли в кабинет, Сесилия вернулась к разговору о предложении комитета цветочной выставки.
– Они хотят, чтобы мы и в следующем году были хозяевами костюмированного бала.
– Замечательно, – задумчиво ответил Линк, садясь за свой стол.
Ему вдруг показалось, что он дома…
Сесилия мрачно посмотрела на Линка и подумала, что он думает только о своем бизнесе и ему нет никакого дела до нее. Или она ошибается? Может, его отношение к ней тоже изменилось? Вдруг Линк приехал сегодня с единственной целью, чтобы увидеть ее?
– Комитет настаивает на том, чтобы передать права нашей компании на проведение подобных балов в течение следующих пяти лет. Я хочу дать согласие, но при условии, что наша компания сможет проводить в нашем цветочном лабиринте и другие мероприятия.
– Разумное решение, – одобрительно кивнул Линк. – Похоже, вы рассмотрели это дело со всех сторон.
Сесилия была польщена его похвалой и не смогла сдержать довольную улыбку.
Нужно сказать ему, что вчерашнее больше не должно повториться. И что-то делать со своими чувствами, пока они не навлекли беду.
– Спасибо. Я бы… М-м-м… Думаю, мне следует позвонить Джемми и уточнить ее планы на завтра, а потом убрать свой стол, прежде чем пойти домой.
– Хорошая идея. А еще вам сегодня нужно как следует отдохнуть.
Линку хотелось сказать больше, сказать, что ему нравится находиться в ее компании, но он промолчал. Влечение к Сесилии пробуждало в нем какие-то добрые чувства, с которыми он не был знаком и не знал, как правильно выражать их.
Он вздохнул и принялся за работу, но его мысли постоянно возвращались к завтрашней поездке Сесилии в женскую тюрьму. Потом он вспоминал их поцелуи и думал о том, как изменилась его жизнь за последнее время и что он чувствовал по этому поводу.
Линк хотел понять, почему стал таким зависимым от Сесилии, и положить конец ее влиянию.
Да, конечно. Стоит ему сосредоточиться и обдумать все как следует, он тут же найдет решение возникшей проблемы.
Его губы тронула ироничная улыбка.
Возможно, он мог бы достигнуть и мира во всем мире, если бы как следует поработал над этим вопросом…
Глава 8
Сесилия посмотрела на часы. Было почти восемь утра.
– Я готова. Ничего, если я выеду чуть пораньше. Так, я все проверила и могу ехать. Пора. Меня ждет Стейси. – Сесилия говорила вслух, чтобы успокоиться и перестать суетиться, проверяя и перепроверяя вещи, которые приготовила для визита к своей сестре.
Ей предстоял долгий путь, поэтому она решила выехать заблаговременно.
Сесилия вышла из дома и закрыла за собой двери. Повернувшись, она заметила какого-то мужчину, прислонившегося к капоту ее машины.
Ее сердце чуть не выпрыгнуло из груди, когда он снял свои солнцезащитные очки и она увидела знакомое лицо.
– Линк! Что вы здесь делаете?
Сесилия не знала, что и подумать.
– Вы конечно же не ожидали увидеть меня, – немного сдавленно сказал Линк. – Но мне хотелось хоть как-то помочь вам сегодня, поэтому я предлагаю отвезти вас туда и обратно. Если только вы не против?
Речь шла не о чувстве жалости. Но с другой стороны, неужели он просто беспокоился о ней, как может беспокоиться босс об одном из своих сотрудников?
Сесилия вопросительно посмотрела на Линка и увидела, как смягчился взгляд его пронзительно-серых глаз.
Нет. Работа тут ни при чем. Здесь были затронуты личные чувства – мужчина хотел помочь женщине, которая была ему небезразлична. Сесилия видела это по его глазам!
Но она боялась надеяться, чтобы не остаться потом с разбитым сердцем.
– Линк, огромное спасибо, что приехали. Если честно, я буду очень благодарна, если вы составите мне компанию.
– Замечательно. Я хотел… – Он резко оборвал свою речь, но Сесилия заметила, как расслабились его плечи. – Поедем на вашей машине или моей?
– Лучше на моей. Парковка там подземная, так что, если хотите, можете подождать меня в машине или можете пойти со мной в приемную и оставаться там, пока я… Пока я пойду на свидание с сестрой. Но вам нельзя пользоваться там мобильным телефоном. Даже в машине.
– Ничего страшного. Мой телефон остался в машине, и я могу обойтись без него, пока мы не вернемся обратно.
Линк занял место водителя и чуть подвинул кресло, чтобы сесть поудобнее. По правде говоря, он подвергся бы любым испытаниям ради того, чтобы не оставить Сесилию одну в такое непростое для нее время.
Еще вчера, когда она сказала, что собирается к сестре в исправительную колонию, Линк понял, что хочет поехать с ней.
Он не знал, какой будет реакция Сесилии, но, проснувшись сегодня в пять утра, он отбросил все сомнения.
Линк по-прежнему не до конца понимал силу своих чувств к Сесилии, но больше не притворялся, что их не существует.
Вчера, когда Сесилия сказала, что поедет навестить свою сестру, что-то внутри Линка изменилось, и он решил, что не позволит ей поехать туда одной. И дело не в том, что он просто хотел защитить Сесилию, он ехал туда и ради себя самого, чтобы понять, что творится с его сердцем. Поэтому Линк был признателен ей за то, что она разрешила сопровождать ее.
– Я покажу дорогу.
– Расскажите мне о своей сестре. – Линку хотелось узнать о семье Сесилии, о ее прошлом и обо всем, что было самым важным в ее жизни. – Чем вы любили заниматься, когда были маленькими?
Он надеялся, что этот разговор поможет ей отвлечься от того, что ждало ее впереди.
Сесилия рассказала несколько историй из своего детства и о том, в какие игры они играли с сестрой.
– Наша мама была не очень любящей по отношению к нам, но мы со Стейси находили поддержку друг у друга. Мы очень похожие, но не одинаковые, так что мы не могли поменяться местами друг с другом, хотя когда-то мечтали об этом, – с улыбкой сказала Сесилия.
Линк почувствовал досаду за то, что Сесилия в детстве не была окружена любовью взрослых, чего, по его мнению, заслуживал каждый человек. А теперь ей предстояло преодолеть еще одно испытание.