– Я не знаю, что делать, – пробормотала она, вдруг осознав, что сказала эти слова вслух.
– Сесилия, все будет хорошо, – сказал ей из кухни Линк.
Он вскипятил чайник, достал чашки и приготовил чай для нее и кофе для себя.
Сесилия смотрела на Линка и пыталась понять, кем он был на самом деле. Мужчиной, одетым в обычную рабочую одежду, который поднялся с самого утра, чтобы отвезти Сесилию на свидание с сестрой, находившейся в исправительной колонии? Денежным магнатом? Любящим и заботливым братом? Ее боссом или мужчиной, который готов был броситься в драку, чтобы защитить ее?
Он был тем же самым Линком, но вместе с тем другим. Потому что Линк шестилетней давности отверг ее. А этот Линк целовал ее, держал в своих объятиях и заботился о ней. Именно так!
Сесилия подумала о том, что его натура была многогранной, и эта самая многогранность привлекла ее внимание в первый же день их знакомства. И она вызывала все больший интерес Сесилии теперь, когда их отношения перестали быть чисто деловыми.
Сесилия улыбнулась своим мыслям и вспомнила, что собиралась позвонить в женскую колонию.
Она очень удивилась, когда ей разрешили поговорить с сестрой.
– Сесилия? Что случилось? С тобой все в порядке? – В голосе Стейси послышалась паника. – Заключенных зовут к телефону только в том случае, если их ждут плохие новости. К тому же меня сегодня перевели в секцию, которая находится под усиленной охраной!
– Стейси, боюсь, что новости действительно не очень приятные. – Сесилия глубоко вдохнула и рассказала о случившемся на подземной парковке. – Я была в полиции, они, по-видимому, поставили в известность Фордхэм. Стейси, я очень рада, что они перевели тебя. Я только переживала, что это событие может причинить тебе боль.
– Нет. Теперь, когда меня перевели, я спокойна. Но эта ситуация продолжает оставаться кошмарной для меня. – Стейси тяжело вздохнула. – И я навлекла беду не только на себя, но и на тебя тоже. Сесилия, прости меня.
– Стейси, все у нас наладится. Мы вместе пройдем через эти испытания. – Сесилия замолчала, не зная, как сказать остальную правду. – Есть еще кое-что, о чем ты должна знать. Джо разыскивается не только здесь, но и в Новой Зеландии. В полиции сказали, что за ним числятся преступления, которые приравниваются к тяжким.
– Ты уверена? – дрожащим голосом спросила Стейси.
– Да, – с болью ответила Сесилия.
– Его нужно поймать. – Ее сестра сделала паузу, а потом продолжила: – Есть вещи, которые я могу рассказать полиции, чтобы помочь выследить его. Сесиль, я понимаю, ты можешь не верить мне, но я думала, что мы с Джо собирались строить совместную жизнь. Теперь это звучит нелепо, просто я ошибалась в нем, принимая его не за того, кем он был на самом деле.
– Стейси, я тебя понимаю. Пожалуйста, не ставь на себе крест из-за того, что случилось в твоей жизни.
– Такого не случится, – решительно заявила ее сестра. – Если я так поступлю, я позволю ему уйти и избежать наказания за то, что он использовал меня.
Сесилия обрадовалась услышанному, но она прекрасно понимала, что ее сестре придется очень непросто.
– Я люблю тебя, Стейси.
Они поговорили еще несколько минут, а потом Сесилия попрощалась с сестрой и положила трубку.
– Она собирается сотрудничать с полицией, чтобы помочь им поймать Джо, – взволнованно сказала она, повернувшись к Линку.
– Хорошие новости.
Он вручил ей чашку с чаем и сел рядышком с ней на диване со своим кофе. Его спокойствие в который раз помогло Сесилии собраться с мыслями.
– Стейси – не преступница, – искренне заверила она Линка. – Она очень страстная натура, но у нее доброе сердце.
– Что-то подсказывает мне, что с вашей помощью она сможет вернуть лучшую часть себя.
– Линк, спасибо вам за помощь в этом деле. Большинство людей не захотели бы даже попытаться понять, каково это – иметь дело с человеком, который дорог тебе и находится в заключении, не говоря уже о том, что произошло сегодня.
– Я понимаю намного больше, чем вы можете себе представить, – тихо ответил он.
– О чем вы?
Линк молчал какое-то время, и Сесилия подумала, что он не собирается отвечать, но потом он заговорил:
– В детстве мы с братьями почти не знали, что такое свобода. – Линк посмотрел на свои руки. – Застрять в детском доме, не имея возможности убраться оттуда, пока тебе не исполнится достаточное количество лет, чтобы ты сам мог о себе позаботиться. Скудная пища, и всегда одинаковая. Я понимаю, что моя ситуация отличалась от вашей, но она оказала сильное влияние на каждого из нас.
– Как вы туда попали? – Сесилия знала, что Линк, Брент и Алекс не были кровными братьями, но их привязанность друг к другу была такой же сильной, как и ее чувство по отношению к Стейси. Его братья даже взяли его фамилию.
– Отец Брента считал своего сына сплошным разочарованием. – В его голосе слышалась ярость по отношению к человеку, который так поступил со своим ребенком. – Что касается меня, моя мать умерла, а отец был алкоголиком. Он не хотел брать ответственность и растить меня, поэтому бросил меня в детдоме.
– Как наша мать оставила нас со Стейси… – Сесилия находила какое-то странное утешение в том, что у них с Линком было что-то общее. – Только в нашем случае она подождала, пока мы окончим школу. Правда, она постоянно давала нам понять, как ее тяготила забота о нас.
– Ни один человек, вне зависимости от возраста, не заслуживает такого обращения.
Только Линк закончил предложение, как в дверь позвонил младший брат Алекс. Линк поднялся с дивана и, подойдя к стене, нажал одну из кнопок на панели, чтобы впустить Алекса.
Через несколько минут его младший брат появился на пороге его квартиры. Он похлопал Линка по плечу и повернулся к Сесилии:
– Вы в порядке? Линк сказал, что вам угрожал какой-то парень.
– Спасибо, Алекс. Со мной все хорошо.
В этот момент Сесилия поняла, что Линк не стал рассказывать брату всю ситуацию. Она была очень признательна за такой поступок, но никак не могла понять, почему, рассказывая о детдоме, он не упомянул Алекса.
– Было очень любезно с вашей с Брентом стороны поехать ко мне домой и забрать машину Линка, – обратилась она к Алексу.
Судя по всему, братьям довелось много чего пережить, но трудные обстоятельства только закалили их и проявили то лучшее, что было заложено в них от рождения.
Сесилия посмотрела на мужчину, который завладел ее мыслями, и ее сердце смягчилось.
Их взгляды встретились, и ей показалось, что он посмотрел на нее как-то по-особенному.
– Значит, у тебя все хорошо, большой братец? – нарушил внезапно повисшую паузу Алекс, поочередно переводя взгляд с Линка на Сесилию и остановившись на брате. – Может, я могу еще чем-нибудь помочь? Я мог бы попросить Джейн заглянуть сюда и навестить Сесилию. Брент ждет на парковке, но если нужно, я могу привести и его тоже.
– У меня все под контролем, – улыбнулся Линк. – Но в любом случае спасибо.
– Вы вдвоем будете здесь в полной безопасности столько, сколько потребуется. Я уверен, что ничего не случится. Просто… – Алекс направился к двери. – Вот. Ну… В любом случае, если вам что-нибудь понадобится, дайте знать, и я тут же примчусь. Так же как и Брент. Пожалуйста, держите нас в курсе событий.
Линк подошел к нему и похлопал по плечу.
– Я не сомневаюсь, что вы придете на выручку. Передавай привет Джейн.
Алекс бросил быстрый взгляд на Сесилию и снова посмотрел на брата.
– Увидимся позже.
Так прошел день. Были еще разговоры с полицией, а потом Сесилия и Линк вместе приготовили ужин. Линк доказал, что он настоящий профессионал в том, что касается приготовления пасты, и поведал, что когда-то работал в ресторане, пытаясь скопить достаточно денег, чтобы забрать своих братьев из детдома и создать собственную бизнес-империю, достаточно сильную, чтобы иметь возможность оказывать им поддержку.
Сесилии показалось, что в голосе Линка прозвучала печаль.
– Вы не сказали, как Алекс оказался в детдоме. – Сесилия взяла свою тарелку и отнесла ее на обеденный столик, располагавшийся на балконе.
– Мы так и не узнали, – ответил Линк, накладывая себе еду.
Сесилия попыталась сосредоточиться на ужине. Еда была вкусной, а вино, которое выбрал Линк, восхитительно освежающим. Но она не могла насладиться ужином в полной мере. У Линка, похоже, тоже не было аппетита.
– Вы не голодны? – заботливо спросил Линк.
Сесилия покачала головой.
– Линк, все очень вкусно, но у меня не идет из головы то, что сегодня случилось. А еще я думаю о семьях и о трудностях, с которыми они сталкиваются. Страшно подумать, как тяжело приходилось вам и вашим братьям.
– Судя по всему, вам с сестрой тоже пришлось нелегко.
Линк отодвинул тарелку, и по взаимному молчаливому согласию они с Сесилией поднялись и вернулись обратно в гостиную. На этот раз, когда она уселась на диване, он присел рядом с ней.
– У меня сложилось впечатление, что вам обеим очень не хватало поддержки со стороны матери.
– Да. – Его слова были чистейшей правдой. – Я пыталась как-то заменить мать для Стейси, что часто сказывалось не очень хорошо на наших отношениях. Да, сегодня был тяжелый день, и я беспокоюсь о том, что нас ждет впереди. Но мне придется выйти завтра на работу, потому что скопилось очень много дел.
– Вы бы и сегодня справились, но я очень рад, что оказался неподалеку и смог прийти на помощь. А что нас ждет завтра, мы увидим завтра.
Линк коснулся руки Сесилии, и их пальцы переплелись. Его жест был настолько естественным, что Сесилия тихонько вздохнула и прикрыла глаза. Линк притянул ее голову себе на плечо, и они сидели так бок о бок некоторое время.
Она нуждалась в этом утешении больше, чем могла себе признаться, поэтому расслабилась и позволила себе впитывать его исцеляющую силу.
Вскоре чувство умиротворения сменилось чем-то большим, неизбежным, поэтому когда Линк повернул к ней голову, она повернулась навстречу ему, испытывая жгучую страсть.