Не успела она договорить, как послышался шум грузовика, подъезжающего к воротам питомника.
Водитель громко посигналил.
И тут же в ее кабинете резко зазвонил телефон.
Линк нахмурился, а Сесилия развела руки в стороны.
– Это День святого Валентина. Покупатели заслуживают получить свое счастье. А я не смогу доставить его им, если мне придется обсуждать…
– Вы правы. Сейчас не время для разговоров, – согласился Линк. Ему в любом случае не следовало упоминать о том, что он узнал вчера.
Но в тот момент на пороге кабинета, когда их руки соприкоснулись… Линку хотелось поцеловать Сесилию. Он почти поцеловал ее.
Никогда еще простое соприкосновение рук не производило на него такого ошеломляющего впечатления.
Так что же с ним происходит?
– В случае чего, рассчитывайте на помощь с моей стороны. А проверка документации может подождать.
– С-спасибо, – сбивчиво выдохнула Сесилия. – Надеюсь, мы сумеем справиться, но я признательна вам за ваше предложение.
Линк заметил, как она облегченно вздохнула. Конечно же не потому, что он предложил свою помощь, так как Сесилия прекрасно справилась бы и без него, что и делала на протяжении всех этих лет. У нее отлегло от сердца, что он не стал настаивать на разговоре по душам. И Линк не винил ее. Если бы они вдруг поменялись ролями, он вряд ли бы захотел говорить о подобных вещах.
А может, ее реакция была вызвана тем, что закончился тот неловкий момент на пороге кабинета?
Линк махнул в направлении грузовика.
– Вы берете на себя цветы, а я позабочусь о телефонных звонках.
Ему удалось избежать поцелуя благодаря звонку телефона и грузовику, полному красных роз.
По крайней мере, пока.
– Ну и как проходит инспекция финансово-хозяйственной деятельности данного объекта? – добродушно спросил Брент Маккей, глядя на царившую вокруг суматоху. – Должен признать, я очень удивился, когда ты сказал, что подумываешь над тем, чтобы сделать Сесилию акционером этого питомника. Вплоть до этого момента твоими партнерами становились исключительно родственники.
– Это не будет подарком. За последние шесть лет она более чем заслужила свою долю в этом деле.
Линк посмотрел на Сесилию, которая шла по двору с одним из покупателей, еще несколько человек семенили за ней по пятам, словно утята за мамой-уткой.
– Что касается проверки, тут пока обходится без проблем, – добавил он.
Правда, сегодняшний день выдался нелегким. Линк только и делал, что отвечал на телефонные звонки и наблюдал за царившей суматохой и за тем, как Сесилия носится туда-сюда по питомнику.
Еще он взял на себя нескольких покупателей, чтобы хоть как-то помочь Сесилии.
– И Сесилия не такая, как остальные. Я был бы рад сотрудничать с таким деловым партнером, как она.
– Правда? – удивился Брент. – И что же в ней такого особенного?
– Это человек, которому можно доверять. А наличие доли в нашем бизнесе сделает ее еще более надежной.
Линк направился к выходу из питомника, где Брент припарковал свой пикап.
– Что-то не слышу энтузиазма в твоем голосе, – слегка улыбнулся Брент. Они с Линком вышли за ворота и подошли к его машине. – В любом случае, мне казалось, ты будешь счастлив видеть прибыль, которая растет прямо у тебя на глазах. По крайней мере, сегодня.
– Я рад.
Конечно, Линк радовался. Любой деловой человек был бы счастлив видеть, как увеличивается его капитал. Если только этого делового человека в данный момент совсем не интересовала прибыль, потому что все, чего ему хотелось, это отвести одну из своих сотрудниц в сторонку и заставить ее сбавить обороты, с тем чтобы…
Чего именно ему хотелось? Поговорить о том, что он узнал о ее сестре, но ведь он уже согласился с тем, что сейчас не время и не место?
Сесилия ясно дала понять, что не хочет обсуждать этот вопрос. Ни сейчас, ни потом.
Маккей понятия не имел, беспокоит ли его то, что случилось с ее сестрой. Или он просто вне себя из-за того, что, когда их руки соприкоснулись, Сесилия отпрянула, словно ее пальцы обожгло огнем?
И то и другое.
Проклятье! Он сам не знал, что именно не давало ему покоя!
– Брент, может, тебе нужно еще что-нибудь? – спросил Линк, бросая в прицеп последний саженец папоротника.
– Было бы неплохо заменить саженец, который только что лишился половины своих листьев. Я очень привередливый в том, что касается качества растений, которые использую в ландшафтном дизайне, – сухо заметил Брент.
– Ох, прости. – Линк виновато посмотрел на помятое растение. – Я заменю его.
– Не беспокойся. Я взял достаточно саженцев, так что в случае чего смогу обойтись без него. – Брент по-дружески похлопал Линка по спине и открыл дверцу своего пикапа.
– Ты знал, что у Сесилии есть сестра-близнец? Ну, что у нее вообще есть сестра? – рассеянно спросил Линк.
Брент остановился и пристально посмотрел на брата.
– Нет. А почему ты спрашиваешь?
– Я тоже не знал.
Как так получилось, что они были знакомы с Сесилией больше шести лет, но Линк почти ничего не знал о ней? Он впустил ее в свою жизнь. Сесилия знала его братьев. Она несколько раз бывала в их старом доме, встречалась с женами его братьев здесь, в питомнике, когда они приезжали сюда за покупками.
И это притом, что Линк был очень закрытым человеком и не впускал посторонних в свое личное пространство.
Конечно, она не была посвящена в его личную жизнь, да и знакомство с его родственниками состоялось главным образом по инициативе его же братьев, а не Линка.
Но дело не в этом. Линк не отгораживался от нее намеренно.
Сесилия тоже не отгораживалась от него.
Линк не стал ждать ответа от Брента. И что он ожидал услышать? Что Брент спросит, все ли у него в порядке с головой или что-то в этом роде?
Он посмотрел, как его брат сел в машину и выехал за ворота, а потом вернулся обратно к работе. Рано или поздно этот романтический день закончится. Может быть, тогда Линку наконец удастся сосредоточиться и закончить проверку документов. А потом он уедет отсюда и вернется к привычному для него образу жизни.
Эта мысль должна была утешить его, но Линк не испытывал ничего, кроме беспокойства.
Под конец рабочего дня Линк обнаружил Сесилию в одном из подсобных помещений. С метлой в руках она подметала лепестки роз. И хотя помещение давно опустело, в воздухе по-прежнему витал сладкий аромат цветов.
– Я так и думал, что вы где-то здесь. Остальные сотрудники уехали домой. Вам тоже пора отдохнуть. Вы сегодня здорово поработали.
Линк внимательно посмотрел на Сесилию, отметив ее опущенные от усталости плечи и едва заметные круги под глазами. В ее волосах запутался красный лепесток розы.
– Мне хотелось прибраться, перед тем как уйти. – Она остановилась и взглянула на Линка. Выражение ее лица смягчилось, а губы дрогнули в едва заметной улыбке. – По крайней мере, сегодня мы осчастливили множество людей.
Линку показалось, что Сесилии приятно осознавать то, что он по достоинству оценил ее работу.
– Это вы сделали. – Он приблизился к ней и мягко забрал метлу у нее из рук.
– Линк, вы тоже сделали свой вклад в общее дело, – искренне ответила Сесилия. – Я видела, как вы помогали той пожилой женщине, которая выбирала розы для своих детей и внуков.
Линк действительно помог какой-то старушке, и, несмотря на обуревавшие его чувства, с которыми он никак не мог определиться, это занятие доставило ему настоящее удовольствие.
Но еще больше его восхищало великодушие Сесилии, когда она полностью отдавалась работе, без оглядки на проблемы в личной жизни. И теперь, когда Линк оказался рядом с ней, он наконец понял, что не давало ему покоя. Это была необходимость в ее присутствии, ее внимании. Он не мог толком объяснить свои чувства. Линк решил держаться подальше от Сесилии, но в то же время его тянуло к ней с непреодолимой силой.
Может быть, если он поддастся искушению, то сможет доказать себе, что его чувства к Сесилии ничем не отличались от чувств, которые он испытывал к другим женщинам, появлявшимся в его жизни время от времени.
И тогда Линк сможет двигаться дальше.
Либо он рассуждал здраво, либо просто искал отговорку. Линк не стал пытаться давать оценку тому, что с ним происходило.
– Остался еще один лепесток. – Он потянулся к Сесилии и, достав из ее золотистых волос мягкий бархатистый лепесток, положил его ей на ладонь.
Она сомкнула ладонь и посмотрела на Линка.
И все. Хватило одного прикосновения и одного взгляда, чтобы он потерял голову.
– Я хотел… – Линк склонился над ней и поцеловал.
Ее губы оказались такими мягкими и такими сладкими.
Линк взял Сесилию за руки и привлек к своей груди. Ему хотелось, чтобы этот момент длился вечность; чтобы не думать об их поцелуе или о том, что он значил и почему так сильно отличался от поцелуев с другими женщинами. И почему ему так сильно хотелось обнять Сесилию.
Сесилия ждала поцелуя Линка. Ей не хотелось признаваться в этом перед собой, но от правды не убежишь. Ей хотелось узнать, каково это – ощутить прикосновение его губ к своим губам.
Сквозь тонкую ткань его рубашки Сесилия ощущала тепло, исходившее от его тела, и стальные мышцы его груди. Но его губы были очень нежными и мягкими. Она почувствовала себя желанной, как будто в этот момент для Линка не было ничего важнее их поцелуя. Сесилии казалось, что происходящее каким-то образом меняет ее изнутри.
Она обвила одной рукой шею Линка и прижалась к нему. Никогда и ни с кем она не переживала ничего подобного.
Как могло ее тело так быстро откликнуться на прикосновение этого мужчины, который, в отличие от Сесилии, не искал долговременных серьезных отношений?
– Сесилия… – прошептал Линк, отрываясь от ее губ и прижимая ее к себе.
Ей хотелось, чтобы ее внутренние барьеры пали и она могла открыть свое сердце навстречу если не любви, то хотя бы надежде.
Сесилия на мгновение прильнула к Линку, а потом поспешно высвободилась из его рук и заглянула в его глаза. Если она увидит там что-то похожее на сожаление по поводу ситуации, в которой она оказалась…