Внутри было тепло: солнце за день успело прокалить крышу и нагреть воздух, пахло старыми бумагами, всюду лежала макулатура, выцветшие афиши и коробки с отжившими свой век кассетами.
Ребята аккуратно, чтоб не услышали гомонящие внизу уголовники, прошли туда, где под ними располагался кинозал. Доски под ногами рассохлись, образовывая щели, но Витька и Эдик не удовлетворившись этим. Достав перочинные ножи, они принялись аккуратно расщеплять дерево, расширяя понравившиеся щели так, что вскоре уже могли без проблем различить экран роскошного, цветного телевизора «Рубин» стоящего внизу.
Сидящие перед ним блатные хлестали пиво, кидали друг другу непонятные словечки и явно ждали кого-то еще, так как услужливо носивший им бутылки хозяин проката все никак не начинал кинопоказ.
Стукнула дверь, гомон братвы затих. В зал размеренной, военной походкой зашел высокий старик и пара сопровождавших его крепких парней. Одеты они были прилично, в пиджаки и хорошие штаны, а потому были больше похожи на зажиточных хуторян, нежели на бандитов. Тепло поздоровавшись с уголовниками, гости заняли почетные места перед телевизором. Свет в кинозале наконец погас. Фильм начался.
Граф не обманул, говоря о крутости этой кассеты. Витька и Эдик не могли проронить ни звука, следя за перипетиями на экране. Чудовищный натовский робот бушевал так, что даже уголовники внизу забыли про пиво и водку и лишь восторженно матерились, когда зверская машина-убийца в очередной раз обрушивала на людей море свинца, не обращая никакого внимания на попадания пуль. Ну а после того, как металлический остов робота начал гонять по заводу главных героев, и Витька с Эдиком, и бандиты, вовсе забыли про то, что нужно дышать.
Фильм пролетел как одна минута и когда он закончился, братки разлили водку по стаканам и не чокаясь выпили за помин робота, что завалил так много заокеанских мусоров. Ребята же притаились, ожидая пока все разойдутся и можно будет уйти по домам, однако воры и не думали покидать кинозал, напротив, выставили прочь его хозяина и принялись хрипло беседовать между собой.
– Вот оно как все было дело… По русски-то оно конечно понятней, – старик-хуторянин, которого бандиты называли Невзором, говорил медленно, отходя от чар голубого экрана. – Мы ж когда на хуторе смотрели, думали, что это робот-нацист, раз он всех по имени Сара убивает. А тут вон как, все глубже оказалось.
Бандиты поддакнули, но тут же замолкли, подчиняясь жесту главаря.
– А все таки, Невзор… Не для просмотра же кина ты сюда приехал и нас кликнул?
– Проницательный ты, Димас, за то мне и нравишься, – старик рассмеялся, хитро смотря на молодого бандита. – Тут нам без палева встретиться можно было, вот и кликнул вас в кино. Дельце одно обтяпать требуется: человечка убрать, а потому и не хочу, чтоб твои ребята на моем хуторе мелькали.
Главарь бандитов усмехнулся в ответ.
– Ну, мокруха дело нехитрое, будут деньги, будет и работа. Велик ли человечек?
– Не мал, но и не особо велик. Твоим ребятам в самый раз, – Невзор помолчал. – Графа хочу с этого света спровадить.
Бандиты загомонили, но главарь остановил их жестом руки.
– Самого Графа? Вот так заявочка… А я слышал сынок-то твой с ним не разлей вода. Что ни неделя пьют вместе.
– Матвей – щенок. Пить не умеет, вот Граф нос и сунул туда, куда не нужно… Кончить его нужно. И быстро.
– Ну не знаю… Дэн по головке не погладит: Заводские с Графом дружны теперь.
– Это они на словах дружны, а пристукни его, Заводские тебе только спасибо скажут. Граф тут появился из ниоткуда, власть начал к себе тянуть. Думаешь, это кому нравится? Да я знаю тебя, Шифер, тебе тоже Граф поперек горла. Сколько он караванов грабанул из тех, на которых твои ребята зарились? Беспредельщик он, все только под себя гребет, о другой братве на Пустошах не думает, законы воровские не чтит. Места своего не знает. А я вот знаю: полтора метра ниже земли, вот его место.
Димас Шифер помолчал, обдумывая.
– Дорого тебе это встанет. Ты его банду видел?
Невзор достал из пиджака листок и написал сумму. Поспорили, Невзор поменял сумму. Сошлись. Когда бандиты потребовали аванс, Невзор лишь хмыкнул.
– Считайте, что вот это авансом, – Невзор махнул рукой своим хуторянам, и те принесли в зал деревянный, крашенный зеленой краской ящик.
Щелкнула приоткрывающаяся крышка. Что там было, Витька не увидел, но бандиты с уважением присвистнули.
– Устраивает? – Невзор усмехнулся. – По глазам вижу, что устраивает. Завтра Граф в Краснознаменный вернется, птичка мне напела, поедет по дороге из Фогелевки. И завтра же проблема моя должна быть решена.
Бандиты покивали и беседа закончилась. Невзор запахнув пиджак, вышел на ночной холод, после чего ящик снова заскрипел под руками бандитов.
Димас Шифер восторженно выматерился едва за хуторянами захлопнулась дверь.
– Живем братва! Жирно-то как вышло… Хорошо, что я Графа сам вальнуть не успел забесплатно. Ох, не поскупился Невзор, не пожалел. Только нельзя ящик в городе оставлять: шухер выйти может. Так, я – на баржу, надо еще бойцов подтянуть на дело. Жадничать не будем, а ты, Козодой, и ты, Стеча, хватайте машину и везите ящик из города. Сухой дуб на дороге к Фогелевке помните? Ну, тот, что прямо у трассы стоит? Метнетесь туда, встанете под ним, пять шагов к дороге отсчитаете, да прикопаете хорошенько у обочины. И смотрите, чтоб ни следочка не было видно, а то я вас самих там урою!
IV
Секрет бандитского клада оглушил мальчишек. Как только уголовники разошлись, прямо на чердаке был мгновенно устроен военный совет, чтобы определиться, что делать дальше. Решение было вынесено единогласное: ранним утром отправиться на выбранное бандитами место и выкопать сокровища, пока уголовники не перепрятали их.
Закончив совещаться, ребята быстро выбрались с чердака и поспешили по домам. Витьке и Эдику в ту ночь снилось одно: тот самый зеленый ящик, правда Витьке снилось, что он доверху забит настоящими револьверами, патронами и финками, тогда как Эдику снились тяжелые золотые монеты, среди которых зеленели изумруды и ребристые грани лимонок.
Наутро, плохо выспавшийся Витька спешно умял тарелку каши с чаем и ускользнул из дома, прихватив из сарая пару лопат. Путь он держал на окраину Краснознаменного. Вскоре там же появился и Эдик, захвативший крепкие мешки для погрузки добычи.
За всей подготовкой ребята совсем забыли взять с собой воду, а прохлада утра уже исчезла, выжженная поднимающимся солнцем. Дорога из города была пустынна, и солнце пекло все сильнее, но к счастью по пути им попалась дикая яблонька, которая тут же была лишена всех своих немногих зеленых яблок, поправивших дела кладоискателей.
Сухой многовековой дуб показался на втором часу пути. Одинокий, обожженный ударами молний, он высился над дорогой разевая в пустоту свое корявое дупло. Отсчитав от мертвого дерева пять шагов к дороге, ребята принялись усердно копать землю, и вскоре под лопату Эдика что-то попало, однако оказалось что он просто наткнулся на камень. Продолжив раскопки, ребята наконец нашли ящик и спешно очистив его от земли, поддели крышку лопатами.
Содержание ящика не смогло ответить их мечтам. Вместо золота, оружия или на худой конец сотенных купюр с профилем Ильича, их встретили скучные серые куски, напоминающие хозяйственное мыло.
Витька со значением лизнул один из них и поморщился от горечи:
– Тротил, – важно изрек он.
Эдик, чтобы не отставать от товарища, попробовал брусок на зуб и согласно покивал. Повисло молчание.
– Ну и что делать-то будем? – наконец спросил Эдик. – Ни клад это никакой, просто они Графа подорвать решили, вот и все. Может тротил назад закопаем? Граф бандит же жуткий. Вот и пускай они его подрывают.
– Граф хоть и бандит, а преступления мы им творить не позволим, – Витька упер руки в бока. – Отец всегда говорил – какой бы человек ни был, а без суда его губить нельзя. Если конечно ты не народный мститель, тогда да, тогда можно бандитов и без суда убивать, как Родион Три Топора например делает, но мы ж не он, да и Граф нам ничего не сделал.
Мальчишки помедлили обдумывая ситуацию.
– Может детонатор вытащим? – осторожно спросил Эдик. – Бомба на радио кажется – проводов от ящика нет.
– А ты знаешь как?
– А чего знать, выдернем из тротила все, что в нем торчит и дело с концом.
– Если б все так просто было, саперы столько денег в городе б не получали. Да и если ящик не рванет, у бандюков тротил останется. Они ж снова его закопают, может Графа подвзорвут, может караванщиков каких… Придумал! – Витька засветился от радости, кивая на видневшуюся вдали от дороги канаву, густо заросшую репейником и лопухами. – Хватаем ящик! Спрячем в тех кустах! Бандиты его сдетонируют, а при взрыве никто и не пострадает! Мы прям как тимуровцы будет, с таким поступком.
Сунув в карманы по одной тротиловой шашке: не уходить же совсем без добычи, ребята взяли ящик за ручки и пыхтя понесли прочь от дороги. Вскоре, зеленый ящик надежно упокоился на дне канавы, закиданный мусором и укрытый широкими листьями лопуха.
Закончив с этим, мальчишки, тревожно оглядываясь по сторонам, спешно закопали яму под дубом и утрамбовали свежую землю ногами, посыпав для маскировки ее сверху серой придорожной пылью.
– Большое дело сделали. И план сорвали бандитам и не погибнет никто. Молодцы мы, – с улыбкой подвел итог Витька.
Закинув лопаты на плечи ребята пошли назад в Краснознаменный, довольные тем, как ловко одурачили бандитов.
Отец Витьки приехал домой поздно вечером, жутко замотанный и уставший. Кинув фуражку на полку, он быстро съел половину сковородки жареной картошки, после чего достал из серванта бутылку водки и налив полный стакан залпом выпил.
– Тяжелый день? – мама заботливо выложила на тарелку малосольных огурцов.
Отец тяжело покачал головой:
– Ты и не представляешь какой тяжелый. Димаса Шифера со всей его бандой за городом завалили, – отец залпом выпил второй стакан, даже не смотря в сторону закуски. – Взрывчаткой подорвали! Я такого никогда не видел. Даже Валя Сатановский с людьми такого не творил, что с парнями Димаса устроили… Ты когда-нибудь видела, чтоб земля от кровищи чавкала? Е-мое, кровь, кишки на дубе гирляндами, руки оторванные, ноги, на всем этом мухи роем, аж мяса оторванного под ними не видно.