Лу покраснел так, что я испугалась за его жизнь: кто знает, не может ли – чисто теоретически – человек лопнуть под таким напором собственной крови?
– Эй. – Лестер высунулся из-за двери, как кукушка из стенных часов. – Вы идете? Все уже за столом.
– Спасибо, – тихо сказала я ему, пока мы бок о бок шли к столу. – Но у меня все было под контролем…
– Само собой. – Взгляд Лестера под стеклами очков, как всегда, был непроницаем, но голос так и сочился иронией. – У тебя, я смотрю, весь день все под контролем. – И добавил чуть тише: – Завтра на Часовой площади. В полдень.
Я не успела испугаться – потому что мы сели рядом, а слева от меня оказалась очень прямая и красная Лабеллия, которая за весь ужин ни разу не посмотрела на меня и не проронила ни слова, и потекла застольная беседа, долгая, путаная и бессмысленная. Несколько раз Судья обращался ко мне с вопросами, и я послушно отвечала, чувствуя на себе взгляды его гостей – господин в черном даже наставил прямо на меня что-то вроде очков на длинной суставчатой ручке, как будто я была музейным экспонатом или занятным жучком под стеклом у коллекционера.
Все это теперь не имело никакого значения. Моя судьба была всецело в руках Лестера, хотя прямо сейчас он явно не планировал меня выдавать. Даже Лу, чьи желваки так и ходили под кожей, не слишком меня занимал.
Из-за моей неосторожности и я сама, и Сорока, и Прют оказались в опасности – во власти человека, о чьих намерениях можно было только догадываться. Я вспомнила мечты Лестера о высоком положении среди блюстителей.
Больше всего на свете мне хотелось удрать под первым попавшимся предлогом, но Лестер не сводил с меня взгляда, и я досидела до конца, тоскливо представляя себе холодный ужин, разложенный на парковой скамейке в компании Прют, – там я бы очутилась сейчас с куда большей охотой, чем здесь, в изысканном обществе и с самыми дорогими яствами на тарелке.
Глава 10Джонован вайс
С приема я ушла сразу, как позволила вежливость, – даже несмотря на то, что мне ужасно не хотелось дожидаться завтрашнего дня, чтобы поговорить с Лестером. И несмотря на то, что Судья выглядел… нет, не раздраженным из-за того, что его «приобретение» не пожелало сверх необходимого развлекать гостей… Судья выглядел печальным и встревоженным – как будто мое состояние от него не укрылось и как будто оно было ему и в самом деле небезразлично.
– Что ж, если спешишь, конечно, беги, – сказал он, оторвавшись от разговора с господином Доу, который продолжал разглядывать меня через свои странные очки. – Заглядывай в любое время, Брина, – если тебе что-то понадобится… Или просто так.
Я чувствовала его взгляд на своих лопатках, и, хотя в нем не было угрозы, мне стало не по себе. Идя по городу, я вспоминала тайник, текст о гранте, момент, когда Судья застал нас с Лестером в кабинете. Я вдруг почувствовала, что мне было бы жаль его разочаровывать. Вопрос с грантом был пока открыт – но до сих пор Судья многое делал, чтобы помочь мне и другим пустым, и его слова не расходились с делом. Он проявлял ко мне интерес – не исследовательский, человеческий, – а я отплатила предательством.
Мне больше не хотелось шпионить для Сороки – совсем не хотелось, и я приняла твердое решение рассказать ему то, что знаю, и выйти из игры, даже если это будет стоить его дружбы.
«Заподозрил ли что-то Судья, заподозрил ли что-то Судья», – гадала я в такт быстрым шагам по брусчатке. Если да – он наверняка установит за мной слежку. У меня еще было время – и стоило воспользоваться им с умом. Перед тем, как продолжить путь, я зашла в городские купальни – идеальное место, чтобы переодеться, не привлекая внимания. Вошла в купальни пустая-блюститель в синих очках, а вышла невысокая девушка в темных, в плаще с капюшоном, надвинутым на лоб, и с объемистой сумкой через плечо.
В тот день мы с Прют и Сорокой договорились встретиться в таверне – впервые за долгое время втроем.
Возможно, в следующий раз мы увидимся еще не скоро. Несмотря на это, подходя к таверне, я почувствовала необъяснимое приятное волнение. Сколько бы ни было проблем у всех нас, я радовалась, что скоро их увижу.
Они сидели за дальним столиком, утопающим в полумраке, подальше от окон и посторонних глаз. Я заметила, что Сорока слегка касался руки Прют и что на ее щеках алел знакомый румянец. Завидев меня, Прют отдернула руку, и румянец вспыхнул еще ярче.
– А, Лекки, – сказала она не своим, неестественным голосом, – мы тебя не заметили.
– А я вот заметил, – заявил Сорока, ухмыляясь. – Ну что, Жаворонок, каково летается с блюстителями одной стаей? Какие новости принесла?
Он подвинул мне кружку и стул, и я присоединилась к ним, а потом, оглядевшись, осторожно стянула капюшон с головы.
– Всего так сразу и не расскажешь. – Я вымученно улыбнулась и кивнула Прют. – Как ваши дела? Как Крисс? Ты ведь была на почте.
– Откуда ты… – Прют осеклась. – Ну да, конечно.
– От тебя пахнет почтой.
– Само собой. Все время забываю, что от тебя ничего не утаишь. – Прют посерьезнела, и Сорока вслед за ней. – Ничего хорошего, если честно. Мама пишет, что он совсем перестал на нее реагировать. Ушел в себя… и очень плохо ест. Я все думаю про грант… Боюсь… Не знаю, удастся ли успеть найти решение, даже если получу его прямо сейчас.
Впервые я слышала в ее голосе столько тревоги за брата – молчать было нельзя, что бы это ни означало для меня в будущем.
– Да… Кстати, об этом.
И я рассказала им о тайнике, о том, что я в нем обнаружила, – и о Лестере, который знал, что я полезла не в свое дело.
Они оба слушали непривычно тихо, а когда я закончила, Прют побледнела. Вид у нее был такой, что мне стало жаль, что я рассказала о тайнике, а Сорока сжал кулаки.
– Так я и знал, что дело нечисто. Мерзавец, как и все они. Но зачем?..
– Может, это вовсе не то, чем кажется, – пробормотала я, стараясь не смотреть на Прют. – Я не уверена, что это его почерк. Возможно, кто-то другой подсидел Прют, а Судья пытается в этом разобраться. Возможно…
– Ну-ка, ну-ка, – Сорока придвинулся ближе, так и сверля меня зелеными глазищами, – дай угадаю. Быть блюстителем оказалось здорово, да? Да и Судья – Прют мне говорила – отнесся к тебе хорошо, верно? И вот теперь…
– Не надо с ней так, – тихо сказала Прют. – Это ведь ты попросил ее сделать это для тебя. Она ни в чем не виновата.
Сорока со свистом выдохнул, откинулся на спинку стула, обмяк – до сих пор я не видела, чтобы он настолько быстро приходил в себя после вспышек ярости.
– Пожалуй, ты права. Извини.
– Правильно, передо мной можешь не извиняться. – Я сама удивилась горечи в своем голосе, и Сорока фыркнул.
– Я извиняюсь перед вами обеими. Так лучше?
– Я только говорю, что мы не знаем всего. – Мне хотелось забыть об этой его вспышке, сделать вид, что ничего не было. Было здорово иметь друзей – и ссориться с ними оказалось куда больнее, чем я думала. – Ты просил информацию. Вот она. Но я… Я больше не хочу ничего выведывать, выяснять. Если… для Птиц так будет лучше, я уйду из блюстителей. Но я больше не хочу их обманывать.
Сорока вздохнул – неожиданно растерянно.
– Да… Я недооценил твой характер, сестренка. Теперь и вправду – прости меня. Я давно привык не вестись на сладкие слова. И не подумал, что тебя каждый может подцепить на крючок.
– Это не так, – сказала я, и мой голос задрожал от обиды. – Может, это на твои сладкие слова мне не надо было вестись?
За нашим столом стало очень тихо, а потом Прют вдруг с силой пихнула нас обоих в бок. Я увернулась, а вот Сорока от неожиданности чуть не упал со стула.
– Прекратите это, быстро, – строго сказала она со знакомыми нотками в голосе – свойственными Мафальде. – Сорока, Лекки имеет право на мнение. И сомнение. Лекки, Сорока имеет право вести себя как придурок… А теперь давайте поговорим об этой истории с грантом. Если Судья и вправду лишил меня его – зачем ему это нужно?
Мы замолчали. Сорока подлил морса из кувшина мне в кружку, и я приняла ее – жест примирения, от которого болезненный узел в груди тут же ослаб.
– Тому, кто лишил гранта Прют, выгодно, чтобы его получила Лабеллия, – сказала я, и Сорока одобрительно кивнул:
– Верно. И я продолжаю думать, что тема Лабеллии этому кому-то куда интереснее, чем тема Прют.
– Никому нет дела до науки, – пробурчала Прют, но в ее глазах была тревога, и я словно услышала непроизнесенное «и до Крисса».
– Судья утверждал, что правитель настаивал на выборе Лабеллии… – Сорока говорил медленнее, но зелень его глаз разгоралась все ярче. – И я подумал, что он решил положить конец разговорам о происхождении наследника. Но если Судья лгал, значит, кто-то другой хочет выяснить правду. А это значит… – Сорока сощурился, как кот, нацелившийся на мышь, – это значит, что этот кто-то… – Он осекся и довольно, сыто улыбнулся.
– Ты хочешь сказать, что Судья… – Прют понизила голос. – Судья хочет…
– Да перестаньте вы. – Я не заботилась о том, чтобы понизить голос, и они дружно зашикали на меня. Пришлось заговорить тише. – Вы что, думаете, что Судья хочет сделать что-то… против правителя? Да он годами работал для того, чтобы…
– Вот-вот, – перебил меня Сорока, – знаешь, кто чаще всего занимается заговорами? Те, кто стоит ближе всего к трону. Свергать правителей, когда ты на галерке, очень неудобно.
– Ты не можешь делать такой вывод только потому, что…
– Я могу делать любые выводы.
Я запаниковала. То, что я рассказала, могло серьезно навредить Судье, – а я ведь понятия не имела, кто именно заказчик Сороки и чего добивается.
– Ты можешь навредить ему. А он заботится о пустых. Он – единственный, кто пытается сделать жизнь таких, как я, лучше, дать нам шанс!
– Надо же. – Сорока нарочито ахнул. – А я-то думал, что я, или Прют, или ее мать делают твою жизнь лучше.
– Это совсем другое…
– Само собой. Ведь никто из нас не может дать тебе новеньку