Маричка безвольно опустила руку. Безвольно – и аккуратно, чтобы Венецианец не почувствовал прикосновения. Она сжала пальцы вокруг зеркальной оправы, почувствовала резные листья, каждую жилку, на которую не поскупился ювелир, каждый драгоценный камень, вплетенный в рисунок цветов и капель росы. Идеально гладкая поверхность зеркала вдруг стала влажной и вязкой, как будто опускаешь подушечки пальцев в желе. Маричка облизнула губы.
Венецианец продолжал что-то доказывать высокому и прямоугольному Охотнику, а Маричка уже вынимала зеркало. Она чувствовала, как оно тянется к ней, чувствовала, сколько в пальцах силы и ловкости. Как от пальцев они проникают в руки, колени, плечи, снимают отечность с шеи, глаза словно умылись родниковой водой… Маричка заметила кафельный пол с трещинами, высокие крашеные стены, мигающие над головой лампы. Иногда встречались стайки стульев, охранники и пленница проходили мимо запертых дверей, портретов незнакомцев. Все повторялось, словно они ходили кругами: каждый новый штрих через несколько шагов находил своего двойника. Все как в кино. Ненастоящее. Похожее на еще один сон, сотворенный сумасшедшим.
Маричка почувствовала вдруг, как пол уходит из-под ног. Она упала, и зеркало оказалось у нее на коленях, прямо напротив лица. В нем – страшная картина будущего. Черный город дотлевал. Уже смело грозой клубы дыма, но птичьи стаи еще не вились в поисках знакомых чердаков. Каждый дом подчистую вылизан огнем. Ни одной краски не осталось больше, кроме оттенков черного и серого. Гарь и мгла. И одиночество. Никого вокруг. Только тишина. И вот она стоит посреди площади, а в ладони сжимает рыбьи черепки, превращающиеся в белесую труху. Из-за туч барабанчика-солнца не видно, но Маричка знает, что вот-вот он закатиться за горизонт, потому что некому будет на него смотреть и воссоздавать день ото дня. За обрушившимся куском колонны – чья-то рука. Неподвижные пальцы подняты к небу, но уже никогда ни к чему не прикоснутся. В них больше нет сил, чтобы сжимать яркие ручки огромных чашек с чаем. Маричка двинулась неизвестно куда, споткнулась, бросила взгляд под ноги. Трупик задохнувшейся черной кошки. Маричка содрогнулась. Кто-то побросал вещи, в панике позабыв захватить с собой чемодан. Чемодан ощерился замками и безмолвно кричал в небо… Маричка ужаснулась, кошмар был вокруг, он сочился из камней, рассыпался обугленной бумагой, вился вокруг стен и стелился по ступеням. Он заворачивал Маричку в плотный саван, а она дышала им, дышала, дышала…
– А вот и ты. – Охотник улыбнулся ей.
Он по-прежнему выглядел ужасающе: тонкий рот, кнопки-глаза и белое, словно подсвеченное фонарем, лицо без единой морщинки и изгиба. Охотник смотрел на нее сверху вниз и не двигался.
Маричка не вздрогнула, она оглядывалась в поисках своего видения.
Сожженного города вокруг нет. Она снова посреди сцены странного театра, только на этот раз в декорациях. По кубам разных размеров и цветов рассыпаны черные бутоны роз, а занавес, вычищенный от пыли, золотится в колебании свечей. С потолка свисают резные клетки, в них бьются стрижи, ломают крылышки, клетки слишком малы для них. Вместо кресел – черные могильные плиты, меняющие очертания под бликами взволнованных огней.
– Ну, – Охотник окинул взглядом сцену, – тебе нравится наше маленькое представление?
– Нет. – Маричка почувствовала в кармане йо-йо и сжала ладонь. Габриэлло пропал, как только она пришла в себя. Маричка обшарила пол темницы, но не нашла и следа. А теперь он снова здесь. Верный друг, почему же ты прятался? Вывалился не в то зеркало?
Охотник обиженно нахохлился, но Маричка не поверила ни единому его движению. Он обошел девочку, но Маричка не повернулась за ним. Она смотрела в черный проем оркестровой ямы и молчала.
– Почему же тебе не понравилось? Мы так постарались. Ты смешная девочка. Ненароком убить одного из моих лучших шпионов, ворваться ко мне без предупреждения, а потом еще и презрительно отзываться о моем интерьере, надо же!
Маричка глубоко вдохнула, колени налились такой тяжестью, будто к ним привязали гири, ладони в карманах вспотели.
– О чем ты говоришь?
– Что? Я говорю, что ты очень невоспитанная девочка.
– Ты сказал, я убила…
– Ну а как ты думаешь, что происходит с одаренным, когда у него не просто забирают Зерно, но еще и используют по назначению? – Охотник потер длинные ладони и присел на один из кубов. Сейчас он притворялся уставшим учителем, объясняющим туповатому студенту скучный урок.
– Но я не…
– Ты уничтожила зеркало, дурында! – Рот Охотника скривился, он захохотал. – Ты его сожрала, втянула в себя, вынула из нашего дорогого Венецианца все, что в нем было, не успокоилась корочкой хлеба, а украла весь каравай! Бедняжка даже не успел сообразить, что происходит! Ну как, вкусненько тебе, малышка?
Хохот сотрясал весь зал, Маричку колотило, она шарила по одежде в попытках найти зеркало. Как же так? Что случилось? Что это чудовище подстроило?!
Охотник резко прекратил смеяться. Тишина резанула Маричку лезвием, слышалось только хищное дыхание. Она яростно сжимала Габриэлло в кулаке. Кубы то сжимались, то расширялись, они меняли цвет, а бутоны из черных становились угольно-алыми, пожар в них затухал, и они один за другим рассыпались в пепел.
– Ой-ой-ой, прекрати, ты так ненароком устроишь маленький беспорядок в моей тихой обители. Ну что ты уставилась, прекрати палить мои цветочки! – Охотник с трагичной миной размял пепел между пальцами. – Кто бы мог подумать, что, наевшись зеркал, можно так весело проводить время, а?
Он смотрел на Маричку с прежним самодовольством, но что-то в его поведении поменялось. Он стал двигаться резче, голос изменился: стал тише и слабо подрагивал. Маричка еще сильнее сжала йо-йо.
– А я и правда нашел чудо. Удивительное чудо, о котором рассказала записка. Но она молчала, что все будет так просто! Я искал порталы, я искал небоскребы и горы, я заглянул в каждый грот на глубине океана, но все оказалось проще некуда! Сохранить и приумножить может не место, не бобовое зернышко, а маленькая прожорливая девочка из дома № 87!
– Что происходит?! Что?!
Маричка не верила своим ушам. Где-то в глубине души она понимала, что Охотник говорит о ней, но что именно он говорит, как такое вообще может быть? Он что, уподобляет ее себе?! Этого не может быть, нет, она не сделала бы ничего подобного! Она не такая и не может быть такой! Маричка судорожно помотала головой, зажмурилась, сейчас хотелось даже не домой, а хотя бы в тот подвал, в котором ее держали, что угодно, хоть под землю закопайте, только не позволяйте этому чудовищу говорить! Каждое слово ранило ее, разрывало, уничтожало.
– Ничего не происходит! Просто я нашел совсем особого Охотника, Охотника, который позволит и поможет мне завершить начатое много лет назад. Мы с тобой, моя маленькая хищница, заберем все Зерна и все дары, ты с удовольствием преобразишь их в аккуратные и удобные умения, а потом отдашь мне каждое из них вместе со своим, совсем особенным. – Голос Охотника вновь утратил силу, он шептал, склонившись близко-близко к лицу зажмурившейся Марички. – И больше ничего не происходит… Посмотри, как ты сумела пробраться в наши планы, просто взглянув в зеркало. А как оно тебя позвало… Позвало же, не отрицай! Мы всегда слышим этот зов. И ты искривила силу зеркала настолько, что оказалась в моей голове, ведь я, моя дорогая, как раз в тот момент подумал: а не дурно бы украсить мой маленький театр зеркалами… Кто бы мог подумать, что все так обернется!
Он снова расхохотался, Маричка умоляюще смотрела по сторонам, ища спасения, зажмурилась. Никто не сможет откликнуться на ее просьбы! Даже на Зов никто не пришел! Не к кому обращаться! Она одна, совсем одна рядом с Охотником, говорящим ужасные вещи. И она должна справиться сама, сама!
Маричка задрала подбородок и распахнула глаза настолько неожиданно, что Охотник отпрянул:
– Как? Как обернется?!
– Мы ведь просто хотели заманить сюда Дракона. С ним всегда можно договориться… Он бы нам все рассказал. А если бы не пожелал, то у нас есть свои способы. Ну ты знаешь, не так ли?
– Ничего я не знаю!
– Все ты знаешь, не притворяйся. Сама пять минут назад ими воспользовалась, смешная крыска. Впрочем, теперь тайны уже нет. И раз уж мы в моей голове, стоит порадоваться тому, что никто нам не помешает и мы сможем еще немного насладиться обществом друг друга, не так ли?
– Нет, не так ли!
Маричка выдернула из кармана йо-йо и со всей силы отправила шарик в сторону Охотника. В первый момент ничего не произошло, мячик с протяжным свистом вернулся Маричке в ладонь, но лицо Охотника задрожало и расплылось, на секунду снова собралось в бледное пятно, скрюченные пальцы рванулись к ней, но сцена уже рассыпалась. Габриэлло – верный последователь Джона Доу – менял реальность, не спрашивая дозволения. Стоило резинке натянуться, швы происходящего разошлись. Стоило мячику вернуться в ладонь хозяйки, швы сошлись, но уже совсем в другом месте.
Маричка свалилась под ноги Марионеточнику, когда все столпились у выхода из квартиры Петровского. Муська даже не успела накинуть на плечи плащ, Тень внимательно изучал лестничный пролет, а Маячник сутулился у лифта, склонившись над картами звездного неба…
– Ох ты ж! – только и смог произнести Марк, бережно поднимая Маричку…
Это точно девчонка! Нельзя просто так провалиться в зеркало и выскочить в мыслях Охотника, такие маршруты абы кому не даются! Как у нее это получилось? Преобразовала силу зеркала в портал? Оказывается, можно путешествовать по мыслям, вот это удача! Скакать из души в душу – это одно, а вот проникать в мысли, просто поглядев в зеркало… Но она сбежала, какова! Неужели Охотник упустит ее, упустит такой великолепный экземпляр?.. «Заманим Дракона, заманим Дракона!», а вместо наживки поймали самую крупную рыбину! Он был прав, тут даже прикосновения не нужно, чтобы понять: она – тот самый сигнал, что звал и тянул его к дому. И сила ее – та сила, которой ему не хватает. Пока не хватает… Еще немного, и расцветет, разгуляется, станет чистой, как проклятые зеркала, и вот тогда… Вот тогда он заберет ее себе! И никакие Драконы не смогу остановить его. Как он сразу ничего не разглядел? Не время было, не время. Ну а теперь пора, вот теперь точно пора возвращаться.