Маричка побежала, спотыкаясь, увязая в пустотах, как в зыбучем песке, проваливаясь по пояс, стряхивая с лица клочья ничего, срывая дыхание и разжигая в легких огонь. Вокруг колыхались уже видимые призраки: корни деревьев, карандаши, лица, чей-то почерк, балконы, дороги сплетались в орнамент, ведущий к границе. И Маричка столкнулась с ней. Как со стеклом, толстым, прочным, непроницаемым для звука. А за стеклом под грязной стеной сидел мальчишка лет четырех. Перемазанное личико, не просохшие еще светлые полоски от слез, полные страха и отчаяния глаза, израненные стопы и кровящее плечо. В ладошках – искалеченное тельце птицы, вокруг обломки и запах гари. Маричка набросилась на стекло с кулаками. Так важно, так нужно достучаться, сломать грань между ней и мальчиком! Она непременно спасет его, поможет, не позволит Пустоте, подкрадывающейся к нему, завладеть израненной душой. Граница пружинила и не поддавалась. Маричка сбила костяшки в кровь, криком сорвала голос, но мальчик даже не взглянул на нее, он приветствовал подкрадывающуюся Пустоту и принимал ее, чтобы выбросить наконец мертвую птицу и уйти. Маричка упала на колени и разрыдалась. Стекло померкло, подернулось дымкой, из-за него на Маричку печально и встревоженно смотрел тот самый мальчик в белоснежной рубашонке, вокруг него порхала еще живая колибри, мальчик что-то шептал, но слов не удавалось разобрать. Маричка силилась услышать, умоляла говорить громче, прислушивалась снова и снова – и наконец поняла.
Вся она сосредоточилась в каждой капле Зерен, что ей удалось накопить. Они звучали. Они двигались. Они светились всеми цветами радуги и вспыхивали в памяти лицами своих владельцев. Маричка посмотрела на ладони. Кончики пальцев уже поглощались Пустотой, но там, где исчезала человеческая плоть, появлялись слабо поблескивающие контуры, они становились все ярче и ярче, заливая запястья, руки, одежду. Маричке было нестерпимо жарко и невыносимо холодно одновременно. Сердце билось, рвалось наружу – и Маричка позволила ему вырваться, взорвать Грань ослепительным светом. Больно, как больно! И как красиво. Она упала на спину. Над нею Пустота разрывалась, отваливалась шматками грязной фанеры под оглушительными ударами колокола и звоном осколков. Откуда это? Маричка не могла пошевелиться. Серость разваливалась, размалывалась, не оставалось ни единой поверхности или даже точки, чтобы ухватиться взглядом. Мальчик исчез, исчезла Граница и пыль. Только воздух, свет и пульс. Маричка закрыла глаза, прислушиваясь к сердцебиению. У Пустоты не может быть сердца. Значит – это она сама. Жива. В пустоте не бывает жизни. Как только она видит жизнь, она больше не пуста. И колокола – это ее, Маричкин, пульс. Такой громкий… Как же тяжело. И так хочется спать… Нужно идти, нельзя здесь оставаться. Никак нельзя. В этой новой пустоте уже нет места Пустоте, ведь есть она, Маричка, и ее воля. Мимо пронеслась колибри, за ней – еще одна, еще три – стая юрких птиц зависла в небе. Маричка лежала на песке. Рука свесилась в ручей. Пальцы онемели от холода родниковой воды… Холод. Маричка медленно поднялась, и удар ветра смел с ее волос резинку, волосы растрепались. Она снова сидела на льдине. Одна. И вокруг нее было так много всего: снег, ветер, воздух, лед, море, белые медведи, тюлени, геологи, станции, карты, космические спутники, звезды, планеты, Млечный путь и Габриэлло, неоново-желтым бочком выглядывающий из сугроба.
Маричка с трудом поднялась, проползла до йо-йо и сжала его в руке. Как же хочется домой. Где-то за спиной хлопнула дверь, но больше Маричка ничего не слышала.
Глава двадцать втораяВозвращение
Маячник чуть не задохнулся под порывом ветра. Он вошел во вьюжную льдистость, обернулся, Муська изо всех сил удерживала дверь, вот-вот готовую сорваться с петель. Тень вился поземкой в поисках Марички.
– Нашел!
Подрагивающее тепло девочки слабо светилось алым. Маячник поднял ее на руки и двинулся к двери. У порога уже намело порядочный сугроб, Муська расчищала снег носком ботинка, подпирая дверь спиной. Маячник с Маричкой на руках вышел, а Тень почти выдуло из заснеженного мира на лестничную клетку. Муська отскочила от двери и бросилась к девочке, помогла опустить ее на пол, схватила ледяные ладони и принялась согревать дыханием. Дверь билась со снежными заносами. Маячник колдовал над входом. Никто не произносил ни слова, пока губы Маячника беззвучно шевелились. Наметенный снег стаивал. Ресницы Марички дрожали. Муська гладила девочку по голове. Ветер за дверью стихал, сходил на нет, пока не умерли все звуки вьюги.
– Закрыл. – Маячник устало потер ладони о щеки.
– Она справилась?
– Я видел колибри.
Муська озадаченно посмотрела на Тень, тот выдохнул и, подняв девочку, двинулся к лифту. Маячник неожиданно улыбнулся.
– Что смотришь? Часто видела колибри на полюсе?!
– Я и полюс на чердаке не часто вижу.
Тень уже вызвал лифт и укладывал Маричку на сиденье.
– Нужно поторапливаться. Она замерзла и очень устала.
Муська бросила взгляд в окно. Огромные полупрозрачные силуэты духов медленно и неслышно двигались, они уходили так же неторопливо, как и пришли, не оставляя следов. Только воздух за их спинами становился прозрачнее.
Маричка полулежала на диване в квартире Петровского, до самого горла укутанная в плед. Ее еще мелко знобило, но вторая уже чашка горячего чая, поданная услужливым Гансом, делала свое дело. Ей пока запрещали даже говорить и строго смотрели на нее, когда она открывала рот. Впрочем, Маричка была за это благодарна: она страшно устала, и даже глотки чая давались ей с трудом.
Долгое время все, чем были заняты обитатели квартиры, – это смотрели на неторопливо уходящих духов. Один за другим хранители городских домов покидали район. Они размывались горизонтом и казались всего лишь сном. Тень несколько раз выходил в коридор. Возвращаясь, он ограничивался кивком, но все понимали, что дом приходит в стабильность: лестницы больше не текут, окна не меняют цвет и форму, пол не вращается, а двери подъездов снова наполняются магнитной тягой.
Маричка смотрела на чемодан. Его атласное нутро опустело, теперь в нем бродили крошки-цыгане, кое-кто из них уже возводил там палатку. На вопросительный взгляд Марички Василий Петрович покачал головой: мол, расскажет, но не сейчас. Маричка кивнула. Она со слабой улыбкой наблюдала, как Марк-Марионеточник деловито плетет салфетку, сидя в кресле. Что-то в его осанке поменялось, будто плечи чуть опустились, расслабились. Он иногда поглядывал на Маричку, но тут же отводил глаза. Маячник шушукался с Тенью, провожая духов города взглядом. Оба смотрели в окно и, наверное, уже прокладывали какие-то еще маршруты. Муська спала, свернувшись черным клубком на коленях у Марички. Деловито шурша, то скрывался на кухне, то появлялся Ганс. Он успел украдкой шепнуть Маричке, что Сонника доставили домой, а Хижак почему-то унес с собой все вилки. Баба Зина подсказывала неугомонным цыганам, как надежнее закрепить колышки, а Петровский все смотрел и смотрел на Маричку, пока она не согрелась окончательно и не заснула.
Маричка проснулась с полчаса назад. Все это время ее снова поили чаем и укутывали, пока баба Зина наконец не присела на край дивана и не попросила девочку рассказать, что же все-таки случилось на чердаке. Слова поначалу не давались Маричке, как будто она молчала век, но ей самой было так интересно произошедшее, что рассказать о нем хотелось как можно быстрее. Конечно, чтобы потом услышать ответы на вопросы. Ее никто не перебивал и ничего не спрашивал, все только переглядывались друг с другом, а цыгане покачивали головами и что-то бормотали, наверное, повторяли, чтобы заучить историю для новой песни. Маричка завершила рассказ последним глотком чая и отрицательно покачала головой на вопросительный кивок Ганса1236: нет, чая с нее достаточно на следующие несколько лет. Василий Петрович покачал головой:
– Выходит, Пустота не всевластна. Она только выстраивает непреодолимый барьер между тем, что не может уничтожить, и порабощенным. Граница так прочна, что разрушить ее способна только живая душа… Маячник говорил, что видел в снегу колибри…
– Они вырвались следом за мной. Но рядом с тем мальчиком была только одна. Он так плакал оттого, что она умерла. И оттого, что умерли все, кого он любил. И я чувствовала, как ему больно и страшно. И как к нему подбирается Пустота, как она уже рвется из него самого, как он радуется ей, потому что ему больше не будет больно, никогда-никогда… А потом он был другим, и птичка рядом была жива…
– Птичка, что ты видела первой, была мертвой душой, которая уже не способна справиться с Пустотой, я уверен. Но ты пробила трещину в грани, появилось воспоминание о еще живой душе-колибри, оно и подсказало тебе обратиться к нашим силам.
– Получается, и у Охотников есть душа?!
– У всех она есть. – Василий Петрович поднялся со стула и прошелся по комнате. – И способна к возрождению, как оказалось. Стоит только маленькой девочке разбить в кровь костяшки.
Маричка покосилась на перебинтованные пальцы:
– И где же теперь эта птичка? Колибри… Душа…
– Кто знает. – Петровский покосился на бабу Зину. – Ее встретят те, кто поможет добраться к месту. Мы всегда встречаем провожатых в тот момент, что предназначен для этой встречи. Может быть, ей пока стоит просто полетать…
– И она заставила меня… Но я так и не поняла, что сделала и как… То есть я знала, конечно, что должна попасть в Пустоту и уничтожить ее, вытащить на свет, как Сонник выщипывает свои сны, но… Кажется, я была сначала в себе, а потом – не в себе, а потом опять…
– Ты запутала Охотника, затянула его в себя, чтобы там развернуть его Пустоту. И ты ушла в нее очень глубоко. Дошла до горизонта Пустоты и все же всколыхнула в нем память о прошлом, о том, что душа у этого чудовища существовала, что она просит свободы… А именно она намекнула тебе, что за твоей силой стоит еще и наша. И мы можем и должны тебе помочь. От всей души.