— Ну конечно, — фыркнул Драконт. — Не морочь мне голову! Ты так не поступаешь. Готов поспорить, ты знала, что тут целое войско, и даже знала, чье оно.
— И не думала тебя морочить.
Драконт взял несколько ломтей мяса и положил в рот:
— Неплохо, — пробубнил он с набитым ртом. — Угощайся, — Зена взяла кусок, понюхала его и, пожав плечами, положила обратно на тарелку. Драконт улыбнулся, выпил вина и откинулся на ложе. — Так почему ты здесь? Ты же не думаешь отобрать у меня Итаку; ты не собираешься грабить сокровищницу царя? Кстати, я ее не нашел. И не думай увозить царицу и ее сопляка.
— Все сказал?
— Достаточно. Не то, чтобы я беспокоился, Зена: единственное войско в округе — мое. Конечно, бывало у меня войско и побольше, зато в этом самые отборные солдаты. Такой банды я еще не собирал никогда!
Зена взяла ломоть мяса, отброшенный ею чуть раньше, и принялась дразнить им Драконта, поднося кусок к самому его рту. Откусить ему так и не удалось.
— Может, я хочу к ней присоединиться? Военачальник чуть не поперхнулся:
— С год назад я предлагал тебе это, но ты очень убедительно мне отказала. Ты лжешь. Но зачем?
— Не лгу, — спокойно ответила Зена. — Я не обязана ничего доказывать, ведь так? В прошлый раз ты предложил мне войско, состоящее из подонков типа Раммиса, в обмен на твою постель.
— О, ты уже встретила Раммиса, да? — Воительница кивнула, Драконт вздохнул. — Превосходно. Где ты бросила тело?
— Он еще жив. Не выношу маленьких бандитов с большим самомнением и длинным ножом. Хватит о Раммисе. Теперь ты можешь предложить мне больше.
— Неужели?
— Разумеется, — Зена отодвинула поднос и облокотившись на стол, провела пальцем по подбородку Драконта, глядя ему в глаза. — Раньше ты не мог предложить мне царский венец. Сейчас можешь, — воительница улыбнулась, обнажив крепкие белые зубы. — Царица Зена. Мне кажется, отлично звучит. Что скажешь?
Драконт долго обдумывал ответ, устремив на воительницу прищуренные глаза. На ощупь он нашел кувшин с вином и наполнил чашу. Выпив, он произнес:
— Может быть. Не понимаю, с чего ты взяла, что я тебе доверюсь.
— Я этого и не думаю, — Зена прекратила гладить его подбородок и отодвинулась, поставив одну ногу на стол, а другой непринужденно раскачивая в воздухе. — Ты веришь мне не больше, чем я тебе. Пока мы просто беседуем, и я не предлагаю греть твою постель здесь и сейчас.
— Если я еще соглашусь, — рассмеялся Драконт, но зрачки его расширились, а голос звучал странно. «Думает он уже явно не головой, — с удовлетворением отметила Зена. — Приятно узнать, что мои чары еще в силе».
— Э-э… вообще-то… — Драконт налил себе еще вина и раскинулся на мягких подушках. Он не сводил глаз с лица воительницы. — Вообще-то я собираюсь жениться на Пенелопе.
— А она согласна? Драконт вскочил:
— Смеешься? Она такое обо мне сказала, что царицам и знать не положено! Но у нее две беды. Во-первых, муж не показывался уже десять лет, и неизвестно, вернется ли он вообще. Если и вернется, с моим войском ему все равно не сладить. А во-вторых, этот ее избалованный неженка.
— Я его видела, — спокойно ответила Зена.
— Тогда ты меня понимаешь. Так вот, я женюсь на Пенелопе, и она наречет меня законным царем, иначе ее дорогой сынишка пойдет на корм рыбам. И даже честный, благородный старина Нестор не посмеет перечить ее слову! Ну, как?
— Разумеется, Нестор поймет, что ты вынудил царицу на этот шаг, но ни один из союзников не начнет войну против Итаки. Особенно теперь: слишком велики их потери в Трое. к тому же, Одиссей наверняка мертв, а с мертвеца какой прок. Могущественная родня Пенелопы отсюда далеко, в окрестностях у нее нет даже дядьев и братьев. Но… зачем тебе связываться с Пенелопой? Она тебя не любит, а ты не любишь мальчишку.
— Если на троне будет она, я проживу гораздо дольше, — Драконт потянулся и снова улегся на подушки, закинув руки за голову.
Зена оглядела раскинувшееся на ложе бронзовое мужское тело и улыбнулась: «Конечно, Драконт себя переоценивает, но он не плох. Великолепен в меру».
Зена расправила плечи, открыто заглянула ему в глаза и тепло улыбнулась:
— Значит, Пенелопа не держит ножей под подушкой? Я тоже. Только при необходимости. Чего мне не хватает, что есть у нее?
Драконт потерся плечами о мягкую ткань и хихикнул:
— А ты не сдаешься!
— Я этого не люблю. — Зена взглянула на открывшуюся дверь. Драконт приподнялся, украдкой сунув руку под подушку. Вошедшим оказался Лемнос. Он держал очередной тяжелый поднос, на котором стояли два глубоких блюда. Повар ухитрился закрыть дверь плечом и прошел в зал.
Зена улыбнулась, давая Драконту понять, что уловила его движение. Она знала, что под подушкой он прячет по крайней мере один метательный нож. Воительница перекатилась по столу и упала на низкое ложе напротив Драконта. Лемнос осторожно поставил поднос, потряс усталыми руками. Военачальник, словно радушный хозяин, сказал:
— Угощайся, Зена, женщины пробуют первыми, — Лемнос округлил глаза, Зена хрипло рассмеялась.
— Ты всегда был шутом, Драконт. Им и остался, — она обнажила зубы в улыбке и взглянула на Лемноса. — Принеси-ка мне чашу и налей вина, которое он тут попивает.
Пришла очередь Драконта смеяться:
— Раз я пью, вино в порядке, да?
— Возможно, в порядке, — мягко поправила Зена. — Не забывай, мы не доверяем друг другу. Я же не могу наблюдать за кувшином, который по ту сторону двери.
Но раз ты сегодня не ждал гостей… — Лемнос поднял кувшин, налил вина в протянутую чашу Драконта и вернул сосуд на место, в углубление, специально вырезанное в столе. Проследив за ним взглядом, Зена перевела глаза на военачальника, который демонстративно отпил вина и отставил чашу. — Отлично. Теперь возьми что-нибудь с блюда, и тогда я, может быть, тоже поем. Драконт вздохнул. Глаза его были насмешливы:
— Просто не хочу, чтобы ты думала, будто я взял помеченный кусок. У нас много мяса, но мало времени, — Зена взглянула на военачальника, потом на Лемноса, едва не ломавшего руки от страха, и взяла ломоть мяса. Это была козлятина, в середине еще сочилась кровь. На лице Драконта не отразилось ничего — он умел скрывать свои чувства. Лемнос тоже не отреагировал, а он был никудышный актер. Зена пожала плечами и положила мясо в свою миску. Воительница подождала, пока Драконт возьмет себе ломоть с поджаристой, хрустящей корочкой. Военачальник бросил на нее удивленный взгляд и впился зубами в козлятину. Прожевав, он запил мясо глотком вина. Зена улыбнулась и откусила жаркого. Она чувствовала на себе опасливый взгляд Лемноса. Бедняга боялся отставки.
— Вкусно, — сказала Зена. — Молодой козленок? Смуглый коротышка повар всплеснул руками:
— Очень молодой. Просто малыш, — он повернулся к Драконту. Тот отмахнулся:
— Как всегда, превосходно, — Драконт, помолчав, усмехнулся. — Как Раммис? Лемнос сглотнул: — Э-э… Ну… Надеюсь, вы не возражаете, если я ненадолго оставлю кухню и отнесу его в палатку лекаря?
— Если он настолько глуп, что связывается с самой Зеной, лучше сунь его в мешок и брось с дворцовой стены. Прямо в море.
Зена отложила свой ломоть мяса и вытащила кинжал, чтобы аккуратно нарезать свою порцию. Повар и его хозяин наблюдали за ней.
— Раммис, конечно, глуп, но я его спровоцировала. Ты тоже часто меня злил, Драконт. Давай оставим повару его товарища. Один он заскучает, — воительница вонзила кинжал в доски стола и бросила в рот кусочек мяса. Затем она придвинулась к Драконту.
«Какие у нее глаза, — подумал военачальник. — Редкий, светло-синий цвет в лазурном ободке», — в горле у него пересохло, и Драконт отпил огромный глоток вина. Он махнул Лемносу:
— Ступай, приведи его в чувство. И скажи, чтобы на глаза мне не попадался. Мерзкий, надоедливый египтянин!
Пятясь к двери, Лемнос промямлил что-то вроде благодарности. Ледяной голос Зены остановил его:
— И не забудь послать на берег людей: разгрузить прибывший корабль. На борту отличное вино и пшеница. Да, там есть еще кое-что. Наверное, у Метрикаса и Криноса давно затекли ноги.
Губы повара зашевелились, но он не издал ни звука. Представив себе побитого Метрикаса, он побледнел. Лемнос выскочил вон. От стен эхом отразился звук захлопнувшейся за ним двери.
На некоторое время в комнате воцарилось молчание: противники доедали мясо. Наконец, Зена убрала кинжал в ножны и взяла с блюда виноград. Драконт тихо рассмеялся:
— Решила: раз я не ждал гостей…
— Пора и тебе дать шанс, — проговорила Зена и бросила в рот еще виноградину.
— Шанс, — Драконт допил вино и снова наполнил свою чашу. Он оперся на стол, — и сколько шансов ты мне дашь?.. — он колебался.
«Не знает, чего хочет. Или насколько сильно он хочет», — догадалась Зена. Отлично. Растерявшийся Драконт — как раз то, что надо.
— О, немного, — перебила воительница и улыбнулась. — Сегодня я тебе не нужна, — она глубоко вздохнула и обдала Драконта ароматом вина и ягод. Он закинул голову и покраснел, — я и мое тело. Не забывай, время от времени тебе надо поспать. С закрытыми глазами.
Он засмеялся, обнажая ровные белые зубы:
— Тебе тоже.
— Именно. Вот почему я предпочитаю подождать, — сладким голосом добавила воительница, — пока я доверяю тебе только издалека. Не сомневаюсь, что и ты мне не веришь.
— Оставь, — весело сказал он. — Пей вино.
Зена закрыла чашу рукой:
— Мне хватит. Итак… ты спишь во дворце или только обедаешь?
— Мои люди спят на улице. Зачем держать воинов в доме? Что касается меня… Не хочешь поглядеть, где я сплю?
— Нет, спасибо. Не сейчас, — Зена перевернулась на низком ложе и встала на ноги. — Я хорошо провела время, Драконт: приятный, тихий, неторопливый обед, за которым мы не пытались прикончить друг друга. Как-нибудь повторим. А теперь я иду спать.
— Спать, — во рту у него опять пересохло. Военачальник сморгнул, вздохнул и свесил на пол ноги. — А где ты будешь спать?