выдавить из себя застрявшее слово, упрямо глядя на Майкла. – Хххрень!
Повисла тишина.
– Ты пропал два года назад, – сказал Майкл.
– Ддва года… Два года – етить твою мммать!
Хорек помрачнел.
– И ты, кконечно, отправился ммменя искать?
– Да. Но не нашел.
– Разумеется. Откуда ннам было знать, что все это бббесполезно.
Он осторожно затянулся.
– А я ведь хотел зззавязать, – сказал он грустно. – Думал, что та поездка будет ппоследней.
– Я помню.
– Так оно и вышло.
Он отхлебнул воды.
– Когда я увидел ммашину… Кстати, ккклассная ттачка, Док!
– Спасибо.
– Когда я увидел ммашину, мне ппоказалось, что это очередной спектакль – пппроверка на вшивость. И язва рядом… Но пппотом сказал себе – Бббенни, сказал я, ты не можешь быть уверен, что это оно. Ттты должен узнать. И я пошел за вами, но пппришлось остановиться – язва. Я подождал, пока она не ррассосется, и рванул вперед. Честно гговоря, очень боялся, что вы сссмоетесь.
Анна нахмурилась. Хорек говорил бессвязно, прыгая с темы на тему. Он не понравился ей. Она представляла его совсем другим. И потом, он даже не спросил про Линду. Как будто не помнил ее вовсе.
– А ты возишь пппассажиров? – спросил Хорек.
– Вообще-то нет. Это исключение.
– Понятно, – ответил Хорек и неожиданно подмигнул Анне.
Она едва сдержалась, чтобы не отвернуться. Глаза Хорька были блестящие и горели каким-то безумным огнем. Странные глаза.
– Ты, наверное, много знаешь о Пустоши? – спросил Майкл.
Хорек пожал плечами.
– Ддостаточно. Я сбился со счета, но пппо моим ощущениям я здесь уже не меньше пяти лет. Круто, а? Время тут ссскачет, ребята, как необъезженная лошадка. И вввыделывает такие выкрутасы, что ттолько за голову держись!
– Пять лет! – пролепетала Анна. – Боже мой!
– Да, ссестричка! Ввот именно! Ббоже!
– Расскажи мне, что знаешь.
Хорек замотал головой.
– Не гггони лошадей, Майки. Успеется. У нас ттеперь полно времени. Все время, ккоторое есть на этом ггговенном свете, теперь наше! Я немного устал. Не ттак уж легко бегать в такую жару! Мне пппришлось избавиться от лишних пприпасов. Вот так. У вас ннайдется что-нибудь перекусить?
– Конечно! Пошли.
Они встали, а Анна осталась сидеть за столом, пытаясь привести в порядок свои чувства. Хорек беспокоил ее. Пять лет… Пять лет, проведенных здесь! Кто может выдержать такое? Он напоминал беса из преисподней, появившегося вдруг, чтобы забрать их с собой в бездну. Ей не нравилось, что Майкл сразу же принял его. Конечно, они были давно знакомы, и он обрадовался, но… От Хорька исходило что-то плохое. Что-то фатальное.
Они разложили еду на куске газеты. Хорек неожиданно грохнулся на колени и затянул:
– Ббблагослови нас, Ггосподи, и эти ддары, что мы собираемся ппожрать от твоей щедрости, через Иисуса, Ггоспода нашего! Аминь!
Анна застыла, пораженная. Конечно, в том, что человек молится перед едой, не было ничего особенно странного. Многие люди так поступают – это красиво и торжественно. Ее шокировало то, как сделал это Хорек. У него молитва прозвучала каким-то диким фарсом. Насмешкой, такой неуместной в этой обстановке.
Она взглянула на Майкла. Тот, казалось, тоже почувствовал неладное. Он смотрел на Хорька удивленно и неуверенно улыбался. Закончив говорить, тот уселся на землю и схватился за приготовленный Майклом сандвич.
– Ваше здоровье! – сказал он, обращаясь почему-то к Анне, и затолкал его в рот.
– Что-то я не помню, чтобы ты был таким набожным, – натянуто улыбнулся Майкл.
Хорек обернулся и долго смотрел на него, быстро работая челюстями.
– Тты очень многого не зззнаешь, Ммайки, – сказал он серьезно. – Ты ннничего не знаешь об этом ммместе. Нам предстоит бббольшой разговор. Я намерен нннаставить вас на путь истинный. Я пппокажу вам дорогу, по кккоторой, может быть, мы вввыйдем отсюда. Но это – чччуть погодя. А пока скажу так – мы встретились не ссслучайно.
Глава 17
После сандвича Хорек почувствовал себя плохо. Майкл отвел его в «сабурбан» и устроил в спальном мешке. Бенжамин почти сразу заснул. Майкл и Анна немного постояли рядом, глядя на него – Хорек лежал неподвижно, словно мертвый. Было слышно, как он медленно и глубоко дышит через открытый рот.
– Как ты думаешь, с ним все будет в порядке? – спросила Анна.
– Будем надеяться, – ответил Майкл. – Пойдем. Пусть спит.
Они вернулись в тень навеса. Майкл закурил, стряхивая пепел сигареты в пластиковый стаканчик Хорька. Там уже лежал один окурок, выкуренный на четверть.
– Кто бы мог подумать, что такое возможно, – сказал Майкл задумчиво. – Уму непостижимо.
Анна кивнула.
– Ты давно его знаешь?
– Очень давно. С детства. Я, Чарли и Линда – это одна старая компания. Хорек был старшим. Заводилой. С ним было весело, он хороший парень.
– Мне кажется, Пустошь изменила его. Он не производит впечатления души компании. Извини, если обидела.
Майкл задумчиво покачал головой.
– Да нет, ты права. Он стал какой-то… дерганый. Заикается. Он никогда раньше не заикался. Пять лет… Неужели не врет?
– Он ни слова не сказал про Линду. Даже не спросил, как она.
Майкл пожал плечами.
– Это было давно. Бог знает, сколько времени он пробыл тут на самом деле и чего насмотрелся. Неудивительно, что он ее подзабыл.
– Может быть. Но он меня беспокоит.
Майкл накрыл ее ладонь своей.
– Не волнуйся. Через пару дней придет в норму, привыкнет к нам и обмякнет. Вот увидишь.
– Надеюсь.
– Анна…
– Что?
– Будь с ним приветливей, ладно? Ему пришлось нелегко. Он повыделывается и перестанет. Дай ему время.
Анна высвободила руку.
– Да я ничего такого и не говорила.
– Да. Но все же.
– Хорошо. Я постараюсь.
Анна допила воду и стала задумчиво вертеть стаканчик в ладони.
– Он говорил о странных вещах. Как ты думаешь, все это правда?
– Боюсь, что да. По крайней мере, в его понимании.
Он погасил сигарету.
Со стороны «сабурбана» раздался громкий крик. Майкл и Анна вскочили и бросились к машине. Хорек сидел на полу и тер ладонями лицо.
– Все в порядке? – спросил Майкл. – Ты кричал.
– Я в нннорме, Майкл. Просто ппплохой сон.
Хорек медленно вылез из машины и стал растирать ноги.
– У тебя там не очень уудобно.
Майкл пожал плечами.
– Я не рассчитывал использовать машину как спальню.
Хорек заулыбался, собираясь что-то сказать, но, взглянув на Анну, промолчал.
– Выспался? – спросила она.
– Да. Ссспасибо.
Хорек хищно огляделся и увидел стол, на котором все еще лежали остатки трапезы.
– Вы обедаете?
– Да, – сказал Майкл.
– Мы уже заканчиваем, – добавила Анна.
Хорек не обратил на ее слова никакого внимания.
– Не вввозражаете против ммоей компании?
– Конечно, нет.
Они устроились за столом так же, как и несколько часов назад. Хорек как будто выдохся. Он стал тише и говорил медленней. Казалось, он что-то обдумывал.
– Ссслушай, Майкл, расскажи-ка мне, как ввы тут оказались. Тачка ввваша, я смотрю, в пппорядке. Что ппроизошло?
Майкл посмотрел на него и забарабанил пальцами по столу.
– Помнишь, ты мне рассказывал о призраках на дороге?
– Ты имеешь в ввиду тттех ребят, которых я пппривез?
– Да.
Хорек кивнул.
– Помню, пппомню! Здесь об этом ннне забываешь.
– Я и сам видел призраков.
– Ддда ну! – весело отозвался Хорек. – Надо же!
Майкл немного помолчал.
– Только в моем случае это был ребенок. Он сидел на дороге.
– Ттты его узнал?
– Да.
– Понятно.
– Краучеры тоже видели. Собаку. Несколько раз.
– О! Сссстарички тоже сунулись в Пппустошь?
Майкл кивнул.
– Однако! Сколько же ннароду по ней колесит?
– После тебя было много. Но почти все быстро завязали. Остались только я, Краучеры и Грантмахер.
– Я его нннне знаю.
– Это не важно. Он ездит недавно.
– Ппопулярное место.
Хорек спокойно ел. Он не стал спрашивать, зачем едут в Пустошь Краучеры или Грантмахер. Или сам Майкл. Он знал ответ. Всегда его знал. Есть люди, которые рождены для того, чтобы каждый божий день, с девяти до шести, сидеть на работе, а потом приходить домой, играть с ребенком и смотреть телевизор. Есть люди, рожденные для того, чтобы рисовать картины или писать книги. А бывают такие, что рождаются для того, чтобы сунуть голову в пекло. Майкл был таким. И Хорек тоже. Пустошь звала их – неприкаянных, с бездомной душой, она давала им кров и смысл существования. Становилась врагом и собеседником, слов которого они не понимали.
– Когда ты пропал, Линда стала диспетчером для всех райдеров. Она и сейчас этим занимается.
Хорек кивнул.
– Как она?
– С ней все в порядке. Все еще ждет тебя. Поначалу места себе не находила. Теперь немного успокоилась.
– Это и к ллллучшему. Так что с ввами ппроизошло?
Майкл бросил быстрый взгляд на Анну.
– Так получилось, что мы выехали под вечер, уже начинались сумерки…
– Глупо.
– Да. Мы проехали не так много, когда появился призрак.
– Чччто именно?
– Огромный грузовик. Он пристроился нам в хвост и стал поджимать. Сигналил. Я подумал тогда, что оглохну.
Хорек перебил его.
– Что ммменя всегда поражало в ттебе, Майки, так это ттто, что ты всегда находишь время пподумать! Извини, что пппперебил.
Майкл не удостоил внимания слова Хорька.
– Грузовик приближался, как бы быстро я ни гнал. В конце концов, мне пришлось съехать с дороги. Я до сих пор не уверен, стоило ли обращать на него внимание, но все происходило так… стремительно.
– О! – сказал Хорек. – Ого! На самом деле сстоило, Майкл. Еще как стоило – можешь мне поверить!
– Почему?
– Пппотом. Сначала зззакончи.
– Мне удалось вернуться на дорогу, но топливная система оказалась повреждена. В итоге мы остановились.