Они словно попали в чей-то дурной сон. Появление людей – событие, на которое они уже не надеялись, – оказалось всего лишь миражом. И этот мираж причинял боль даже большую, чем безжизненные пейзажи пустыни с подстерегающими повсюду язвами. Чувство, которое навалилось на них, очень смахивало на отчаяние.
Растерянные и подавленные, Майкл и Анна отошли от стойки и сразу же оказались в самой гуще человеческого потока. Множество голосов ринулось им в уши со всех сторон.
– …он пригласил нас с женой на восемь…
– …да, конечно, все данные есть в центральном компьютере…
– …да возьми же трубку!
– …невероятно, это просто невероятно…
– …гостей надо встретить в два часа…
– …он звонил мне…
Люди сновали туда-сюда, как муравьи, не замечая двух странных, грязных пришельцев, стоящих у них на пути. Многие просто проходили сквозь них и спешили дальше по своим делам.
Майкл почувствовал, что сходит с ума. Они с Анной заметались по холлу, пытаясь спрятаться от этого бесконечного человеческого потока. Наконец им это удалось. Они забились в угол рядом с дверью, на которой было написано «Служебное помещение. Только для персонала», и испуганно таращились на кипящую человеческую реку.
Через зал шла большая группа. Люди в ней выглядели одинаково – все в костюмах и с кейсами; как крупицы соли, среди черных пиджаков мелькали белые блузки. Группу вела симпатичная брюнетка в зеленом деловом костюме. Она остановилась в нескольких шагах от Майкла и Анны и что-то сказала своим подопечным, указывая на них. Ей ответили. Девушка рассмеялась и пошла дальше. Группа последовала за ней. Через минуту они уже скрылись в одном из коридоров.
– Когда она показала на нас, я был уверен, что она нас видит, – произнес Майкл.
– Я тоже. Надо уходить отсюда.
– Ты…
Договорить Майкл не успел. В двери, возле которой они стояли, что-то щелкнуло, и она распахнулась. Инстинктивным жестом Майкл вскинул руки, пытаясь заслонить голову, ожидая удара.
Но удара не было. Дверь прошла сквозь него, ударилась о фиксатор и остановилась.
В проеме показалась спина уборщика. Он пятился, выкатывая за собой тележку, груженную швабрами и моющими средствами. Вытащив ее полностью, он закрыл дверь и, насвистывая, покатил тележку прочь, ловко избегая столкновений со снующими вокруг людьми.
– Я сейчас упаду, – прошептала Анна.
Майкл обхватил ее и прижал к себе, чувствуя, что сам недалек от того же.
– Спокойней, – сказал он. – Спокойней.
Весь спектакль продлился не больше десяти минут. И все исчезло. Как будто выключили свет – раз, и никого нет, только пустой холл и яркие потоки солнца, падающие из окон.
– Ни хрена себе! – сказал Майкл.
– Давай уйдем отсюда, – попросила Анна. – Прямо сейчас. Здесь творится что-то ужасное. Здесь хуже, чем там.
Она рассеянно указала рукой на стену.
– Но…
– Прошу тебя! Мы можем вернуться и потом, если ты решишь, что это нужно. Но сейчас я хочу выйти.
– Хорошо.
Анна высвободилась из его рук и быстро пошла к выходу. Прежде чем последовать за ней, Майкл провел пальцем по двери – твердый, гладкий материал. Дверь была настолько реальной, насколько это вообще возможно. Майкл даже засомневался, что минуту назад она прошла сквозь него, как будто он был привидением.
Он нагнал Анну в центре зала. Взявшись за ручку тележки, он покатил ее за ней вслед.
Они вновь оказались в коридоре. Преодолев половину пути, Майкл вдруг остановился.
– В чем дело? – спросила Анна.
Он посмотрел на нее, как будто впервые увидел, а потом ткнул пальцем в стену.
– Электричество, – сказал он.
Коридор не имел окон. Он освещался длинными яркими лампами дневного света, расположенными вдоль стен под самым потолком.
– Что?
– Электричество.
Майкл улыбался, как мальчишка, поймавший в луже тритона.
– Лампы!
Анна мельком взглянула туда, куда он указывал, и нахмурилась. А потом, ни слова не говоря, развернулась и быстро пошла к выходу. Улыбка на лице Майкла померкла.
Когда он подошел к двери, Анна яростно дергала за ручки. Было что-то пугающее в том, как она это делала, наваливаясь всем телом, пыхтя и не произнося ни слова. Наконец она сдалась и отступила.
– Заперто.
Майкл подошел к двери и потянул ее на себя. Та не поддавалась.
– Что это опять? – устало спросила Анна. – Что за очередной сюрприз?
– Я не знаю.
– Это какая-то ловушка. Черт! Я уверена – это какая-то ловушка, и мы в нее залезли.
– Придется возвращаться.
– Куда?
– Обратно. Здесь искать нечего. Через эту дверь нам не выйти.
– Ты серьезно?
– Да.
Анна оперлась рукой о тележку и посмотрела на него. В ее глазах читалась тоска.
– Мне кажется, что здесь мы и умрем.
– Нет. Не здесь.
Она лишь покачала головой и медленно пошла по направлению к холлу. Майкл повернулся, чтобы следовать за ней, и в этот момент свет перед его глазами погас.
В ушах зашумело, на голову навалилась жуткая тяжесть. Он сделал еще один нетвердый шаг и привалился к стене.
«Опять! О Боже, опять!»
Темнота вокруг замерцала, и сквозь нее стали проступать неясные контуры, словно скрытые густым туманом. Майкл затаил дыхание. Плотная пелена задрожала, поплыла – все быстрее и быстрее… и вдруг исчезла. Майкл увидел большой зал, залитый ярким электрическим светом. Вдоль его левой стены располагались компьютерные стойки, а прямо перед ним висел огромный экран.
«Поспешши… – раздалось у него в голове. – Спешшшии…»
– Нет! – прошептал он и сполз на пол. – Не надо.
Майкл опустил голову и подтянул ноги к груди. Образ в его сознании исчез, вновь сменившись темнотой.
– Что с тобой?
Анна склонилась над ним, положив руку на плечо.
– Майкл, тебе плохо?
Он вымученно улыбнулся и стал медленно подниматься на ноги.
– Я в порядке.
– Ты мне не нравишься, Майкл. В последнее время с тобой что-то происходит.
– Ничего страшного.
– Не хочешь поделиться?
– Нечем делиться. Правда. Просто слабость какая-то. Нервы.
Анна кивнула.
– Слабость, ага. Нервы. Врешь ты все, только непонятно, зачем врешь.
Майкл подошел к тележке и взялся за ручки.
– Идем.
– Майкл, скажи мне – ты ведь что-то знаешь! Правда? Скажи мне, пожалуйста!
– Может быть.
– Это не ответ.
– Анна, не спрашивай меня ни о чем! Просто доверься мне. Ладно?
– Ты врун. Почему я должна тебе доверять?
– Потому что у тебя нет выбора.
Майкл пошел прочь, оставив Анну молча негодовать. Но гнев ее был недолог, почти сразу же его вытеснил страх.
«А что, если он сходит с ума? Действительно помешался? Вот это будет плохо – очень-очень плохо!»
Простояв на месте несколько минут, она понуро последовала за Майклом.
Он ждал ее в холле.
– Туда, – сказал Майкл и показал на правый коридор.
– Почему туда?
Он промолчал.
Они шли по узкому длинному проходу со множеством дверей. Большинство из них не имели табличек, и все были заперты. Они прошли почти до конца, когда неожиданно одна из них поддалась. Майкл толкнул ее и вошел.
Они оказались в небольшой комнате. Вдоль стены, выстроившись в ряд, стояли стулья, одинаковые, как близнецы. Узкое пространство, залитое ярким светом ламп, вызывало чувство клаустрофобии.
Позади раздался тихий скрип, потом щелчок.
Анна бросилась к двери и потянула за ручку.
– Закрылась!
Майкл кивнул. Анна буравила его взглядом.
– Куда ты меня ведешь?
– Все в порядке.
– Ничего не в порядке! Она закрылась! Мы в ловушке!
– Не бойся. Смотри.
Он прошел в противоположный конец комнаты. Там оказалась еще одна дверь. Майкл толкнул ее, и она отворилась, впустив в комнату поток прохладного кондиционированного воздуха.
– Видишь?
– Откуда ты знал?
Он посмотрел на нее задумчиво, как будто решая, что ей стоит говорить, а что нет. Анна ждала.
– Я полагаю, Бог говорит со мной, – произнес Майкл. – И он вроде как показывает мне путь.
«О Боже!»
– Майкл, ты болен.
– Я в полном порядке.
– Да ты только послушай себя. Ты говоришь, как Хорек. Еще немного, и ты начнешь цитировать библию.
– Я бы начал, только ничего оттуда не знаю.
– Это из-за стресса, Майкл. Перенапряжение. Тебе надо отдохнуть. Поспать. Я уверена…
– Анна, послушай – дверь закрылась не случайно. И эта оказалась открытой не просто так. Нас ведут.
– Ты не знаешь. Ты не можешь это знать наверняка!
– Не могу, согласен. Но это неплохое объяснение. Не хуже других. И оно работает.
– Оно хуже, Майкл – хуже!
Он вздохнул.
– Ты можешь оставаться здесь, если хочешь.
За второй дверью оказался новый коридор. Он был у́же предыдущего и скоро разошелся на два рукава.
Майкл выбрал левый. Они миновали еще несколько поворотов и вышли к лифтовой площадке. Анна нажала на кнопку вызова, но никакой реакции не последовало. Она вопросительно посмотрела на Майкла.
– Боюсь, нам придется идти пешком, – сказал он.
– Нам не пройти с тележкой.
– Оставим ее.
– А продукты?
– Не волнуйся об этом.
– Почему?
– Потому что скоро все кончится. Осталось недолго.
– В каком смысле кончится?
– Не знаю. Но кончится.
Анна взяла его за руку.
– Мне страшновато.
– Мне тоже.
Он отвернулся и вытащил из тележки свой рюкзак.
– Пойдем.
Они начали спускаться. Лестница освещалась тусклыми желтыми лампами, создающими больше теней, чем света. Эти тени, длинные и искривленные ступенями, двигались за ними, словно злобные привидения, сопровождающие их в мрачные подвалы лабораторного комплекса.
На каждом этаже они встречали одинаковые лифтовые площадки с большой двустворчатой дверью. Эта дверь раз за разом оказывалась запертой, заставляя их двигаться все глубже и глубже внутрь горы, на которой стояла Лаборатория. Они спустились уже на шесть этажей, когда, уставшие и обливающиеся потом, услышали, как в шахте, вокруг которой они двигались, заскрипели тросы. Тихо шурша, опускался лифт. Майкл и Анна застыли на месте, обратившись в слух.