— Ага, я бы не надеялся.
— Повторяю. Остановитесь, или мы будем стрелять!
«Хаммер» летел вперед, как лодка на высоких волнах. Чарли буквально чувствовал, как желудок пытается вылезти из него через горло. Лайан гнал, как ненормальный, не жалея ни людей, ни машину. «Остается надеяться, что мы не развалимся прямо у них на глазах», — подумал Чарли.
Выстрел прозвучал очень громко, как будто над самым ухом взорвалась петарда. Чарли вздрогнул, отец тоже, и «Тахо» повело в сторону.
— Держи! Держи руль! Мы разобьемся!
— Они что — охренели там?!
— Ребята развлекаются! Черт — для них это настоящее сафари!
Лайан промолчал.
Снова раздался выстрел.
«Два промаха», — подумал Чарли. — «А до пустоши не меньше мили. Каковы шансы, что они не пристрелят нас до этого?».
Расстояние между машинами сократилось до минимума. Теперь их разделяло не больше трехсот ярдов. «Хаммер» мотало ничуть не меньше, чем «Тахо», и только это спасало беглецов от пуль.
Чарли уперся руками в приборную панель.
Снова прозвучал выстрел и снова промах.
— Далеко еще? — спросил Лайан.
— Мы почти на месте.
— А они знают, где граница?
— Они все знают.
Порыв ветра ударил в «Тахо» так, что задрожали стекла. Тяжелая машина вздрогнула, но удержалась на колесах и продолжила свой полет. Чарли мотало из стороны в сторону, и каждый раз ремни безопасности больно впивались ему в ребра. Болел прокушенный язык, а от вкуса крови во рту его начало мутить.
— Кажется, они отстают! — крикнул Лайан.
Чарли обернулся. Так и было — «Хаммер» действительно замедлился. Сзади его загорелись красные огни.
— Они тормозят!
— Отлично!
— Ладно. Теперь осторожно! Пустошь уже рядом.
Чарли еще раз взглянул в заднее окно, и увидел, что «Хаммер» развернулся. Похоже, что первая часть плана осуществилась. Он повернулся и стал смотреть вперед.
— Сбрось скорость и держись левее. Там будет дорога.
— Мы в пустоши?
— Почти. В любом случае, нам уже не вернуться. Ты устроил такое чертово родео, что о нашей прогулке знает уже весь город!
— Пусть знают.
— Ну да!
Машина сбросила скорость, и тряска уменьшилась. Огни фар выхватывали из темноты небольшие кусты, которые тут же скрывались под колесами, стуча по днищу.
— Сколько у нас бензина? — спросил Чарли.
— Миль на четыреста.
— О'кей. А ты рисковый мужик!
Лайан кивнул.
— С вами по-другому нельзя, — ответил он.
— Все это чистейшая глупость!
— Мы уже в пустоши?
— Да. Теперь все позади.
Через двадцать минут фары «Тахо» высветили дорогу.
— О'кей, — сказал Чарли. — Это шоссе. Выруливай на него.
— Какую скорость держать?
— Машина в порядке?
— В полном.
— Миль пятьдесят, думаю, будет достаточно.
— Я могу и больше.
— Не надо больше.
Лайан скользнул взглядом по сыну. Вся рубашка у него была в крови, ей же были залиты подбородок и шея. Чарли напоминал безумного вампира из фильмов ужасов.
— Ты весь в крови, — сказал он.
— Язык прокусил. Сейчас уже все в порядке.
— Поспи. Если что-то случится, я тебя разбужу.
Чарли усмехнулся.
— Если что-то случиться, поздно будет меня будить.
Он откинулся на кресле и закрыл глаза.
— Пожалуй, подремлю немного.
Он почувствовал, как машину тряхнуло, и она пошла ровно. «Тахо» выбрался на шоссе.
«Не стоит сейчас спать», — успел подумать Чарли. — «Когда еще удастся увидеть такое?».
И провалился в темноту.
Лайан повернулся к сыну и погладил его по голове. «Тахо» быстро уносился вглубь пустоши.
Чарли показалось, что он проспал не больше секунды. Отец тряс его за плечо.
— Чарли, просыпайся!
Он с трудом разлепил глаза. «Тахо» мчался, окруженный темнотой.
«Мы в пустоши», — подумал Чарли безо всяких эмоций.
Он выпрямился и потер лицо.
— В чем дело?
— Там впереди что-то творится, — сказал отец.
Чарли посмотрел вперед, но ничего не увидел.
— Что…
Вдруг тьму впереди прорезала яркая вспышка, словно ударила огромная молния. На миг шоссе и равнина осветились до самого горизонта, и в этом свете они увидели на дороге огромное темное пятно. До него было мили три. Вспышка погасла, и снова все погрузилось в темноту.
— Что это было? — спросил Лайан.
— Не знаю.
Чарли услышал, как завывает снаружи ветер. Он приоткрыл окно и тут же задохнулся от налетевшего потока воздуха.
— Да там настоящий чертов ураган! — сказал он удивленно.
— Я тоже чувствую, — отозвался Лайан. — Машину мотает.
— Там впереди что-то есть, — сказал Чарли. — Линда мне говорила, что они встретили что-то похожее на грозу.
— Может быть, они там?
— Нет. Она сказала, что фронт прошел далеко от них. Мы говорили уже после этого.
— Подберемся поближе и посмотрим, что там за штука.
Молнии сверкали каждые несколько минут, и с каждой новой вспышкой странная чернота подкрадывалась все ближе. В ушах появился густой низкий гул.
— Похоже, там что-то большое, — закричал Чарли.
Из-за адского шума было трудно говорить.
«Тахо» мчался вперед сквозь стену песка. Мириады песчинок проносились в свете его фар, смазывая очертания шоссе.
— Смотри! — крикнул Чарли.
Очередная молния осветила дорогу, и они увидели, как множество тонких трещин отделилось от черного пятна. Стремительно расширяясь, они зазмеились навстречу «Тахо». Всполох погас, и снова стало темно.
— Черт!
— Эта хреновина растет! Еще немного и мы…
Снова яркая вспышка. Сеть трещин быстро разрасталась, как в фильмах о землетрясениях. До ближайшей оставалось не больше шестисот ярдов. Трещины пересекались, сливались в общее русло, которое тут же заполнялось абсолютной тьмой. Все происходило так быстро, что рябило в глазах.
Лайан нажал на тормоз, и «Тахо» начал замедляться.
— Нет! — закричал Чарли. — Только не останавливайся! Нельзя останавливаться!
— Мы налетим на нее!
— Разворачивайся прямо по обочине!
— Держись!
«Тахо» повернул в сторону и слетел с дороги. Чарли увидел, как ближайшая трещина подбирается прямо к машине. До нее оставалось совсем немного.
— Быстрее! — заорал Чарли. — Быстрее!
Двигатель снова заревел, и Чарли потерял из вида преследующий их кошмар. Теперь оставалось только надеяться. Гул и рев за окном достиг своего апогея, отдаваясь в ушах давящей болью.
Машина разворачивалась слишком медленно, закладывая широкую дугу. Чарли ждал. В любой момент колеса могли соскользнуть в жуткую черную мглу, и тогда наступит конец. «Тахо» мотало из стороны в сторону и подбрасывало на ухабах так, что все колеса отрывались от земли.
Чарли не знал, насколько близко они пронеслись перед носом у смерти, когда машина закончила разворот. Теперь они двигались в обратном направлении, снова приближаясь к дороге. Чарли повернулся назад, больно ударившись подбородком о стойку двери.
«Мы проскользнули в последний момент», — подумал он. — «Секундой позже — и нас бы уже не было».
«Тахо» подпрыгнул и вновь оказался на дороге. Лайан надавил на педаль газа.
— Эта штуковина движется на город! — крикнул он. — Их надо предупредить!
— Мы не успеем!
— Успеем!
— А как же Линда?
— Я помню про Линду!
Машина рванулась вперед, набирая скорость, как ракета. Стрелка спидометра поднялась до ста.
— Осторожнее! — закричал Чарли. — Мы разобьемся!
— Нам нужно обогнать ее!
«Тахо» продолжал набирать ход. Когда стрелка спидометра поднялась до ста тридцати миль в час, Лайан приотпустил педаль. Рев двигателя заглушил гул снаружи. Казалось, еще немного, и машина просто взлетит.
Чарли снова посмотрел назад.
— Мы отрываемся! — прокричал он. — И довольно быстро! Эта штука отстает!
— Хорошо!
«Тахо» несся, как торпеда, по ночному шоссе. От натуги машина дрожала всем корпусом, и Чарли снова испугался, как бы она не развалилась на части. Фары двумя яркими ножами резали темноту, освещая ровную узкую ленту дороги. Песчаная буря утихла, и молнии сверкали теперь гораздо реже. «Даже смерть можно обогнать», — подумал Чарли. — «Если посильнее нажать на газ».
Спустя двадцать минут бешеной гонки, они вновь оказались в полной темноте, а еще через час увидели впереди огни. Они быстро приближались.
— Тормози! — закричал Чарли. — Это солдаты!
Лайан отпустил педаль газа и осторожно надавил на тормоз. Машина стала замедляться.
— Эй, Родж, смотри! — солдат указал пальцем в сторону пустоши.
Родж, прикрывая рукой глаза от ветра, посмотрел в указанном направлении.
— Это машина!
Фары пронзали темноту и, казалось, приближались невероятно быстро. Рев двигателя был слышен даже с того места, где, повернувшись поперек дороги, стоял военный джип.
— Да он несется не меньше ста миль!
— Если не притормозит, он собьет нас с дороги, как кегли в боулинге!
— Может подбить его?
— Ты что! С ума сошел? Там же люди!
Машина продолжала лететь прямо на «Хаммер». Завизжали тормоза.
— Они не успеют!
— Эй, все слушайте меня! Отойти от машины! На обочину! Живо! Все на обочину!
Солдаты, словно муравьи, бросились прочь от шоссе.
— Не успеем! — закричал Чарли.
— Успеем!
«Тахо» продолжал терять скорость. В свете фар возник военный «Хаммер», от которого врассыпную бросились солдаты. Он был совсем близко. Двести ярдов.
Лайан сильнее надавил на тормоз, и «Тахо», сорвавшись с дороги, заскользил юзом.
Сто ярдов.
Чарли пригнул голову и уперся руками в приборную панель.
«Как глупо!» — подумал он.
В следующую секунду, «Тахо» врезался в джип, успев сбросить скорость лишь до тридцати пяти миль в час. Он столкнул «Хаммер» с дороги, налетев на него правой стороной, и перевернулся.
Чарли почувствовал, как ногу пронзила жуткая боль. А потом небо и земля поменялись местами.