— Хэлло, мистер Макрой, — звонко произнес Том Бутман, и мужчины пожали друг другу руки.
Вся сцена заняла не больше десяти секунд. Обменявшись рукопожатием, парочка направилась в сторону одного из коридоров.
— Ты что-нибудь понимаешь? — спросил Майкл.
Анна выглядела потрясенной.
— Нет. Майкл, мы сошли с ума?
— Не думаю. У сумасшедших, по-моему, не бывает одинаковых галлюцинаций.
Справа от них за небольшой стойкой сидел человек в форме секьюрити. Майкл решительно направился к нему.
— Вы не могли бы мне помочь? — спросил он.
Охранник не прореагировал. Он нажал кнопку на своем пульте и, упершись локтями в стол, стал смотреть в один из мониторов.
— Эй, мистер! Вы слышите меня?
И снова не последовало никакой реакции. Майкл перегнулся через стойку и вытянул руку, пытаясь дотронуться до охранника. Его пальцы коснулись смуглой кожи и, не встретив сопротивления, погрузились внутрь черепной коробки. Майкл отшатнулся. Человек за стойкой рассеянно провел по волосам.
Подошла Анна.
— Ну, как?
— Он меня не видит. Я пытался дотронуться до него, но ничего не вышло.
— Майкл, а он настоящий?
Оба вновь посмотрели на охранника. Они не знали, что хотели увидеть, и не увидели ничего. Охранник не мерцал, сквозь него не было видно предметов, а, когда он откинулся на спинку кресла, оно вполне отчетливо скрипнуло.
— Черт возьми!
Они словно попали в чей-то дурной сон. Появление людей, событие, на которые они уже не надеялись, оказалось миражом. И этот мираж причинял боль даже большую, чем безжизненные пейзажи пустыни с подстерегающими там язвами. Чувство, которое навалилось на них, очень смахивало на отчаяние.
Растерянные и подавленные, Майкл и Анна отошли от стойки и сразу же оказались в самой гуще человеческого потока. Множество голосов ринулось им в уши со всех сторон.
— …он пригласил нас с женой на восемь…
— …да, конечно, все данные есть в центральном компьютере…
— …да возьми же трубку!
— …невероятно, это просто невероятно…
— …гостей надо встретить в два часа…
— …он звонил мне…
Люди сновали туда-сюда, как муравьи, не замечая двух странных, грязных пришельцев, стоящих у них на пути. Многие просто проходили сквозь них и спешили дальше по своим делам.
Майкл почувствовал, что сходит с ума. Они с Анной заметались по холлу, пытаясь спрятаться от этого бесконечного человеческого потока. Наконец, им это удалось. Они забились в угол рядом с дверью, на которой было написано «Служебное помещение. Только для персонала» и испуганно таращились на кипящий человеческую реку.
Через зал шла большая группа. Люди в ней выглядели одинаково — все в черных костюмах и с кейсами; как крупицы соли, в черноте мелькали белые блузки. Группу вела симпатичная брюнетка в зеленом деловом костюме. Она остановилась в нескольких шагах от Майкла и Анны и что-то сказала своим подопечным, указывая на них. Ей ответили. Девушка рассмеялась и пошла дальше. Группа последовала за ней. Через минуту они уже скрылись в одном из коридоров.
— Когда она показала на нас, я был уверен, что она нас видит, — произнес Майкл.
— Я тоже. Надо уходить отсюда.
— Ты…
Договорить Майкл не успел. В двери, возле которой они стояли, что-то щелкнуло, и она распахнулась. Инстинктивным жестом, Майкл вскинул руки, пытаясь заслонить голову, ожидая удара.
Но удара не было. Дверь прошла сквозь него, ударилась о фиксатор и остановилась. В проеме показалась спина уборщика. Он пятился, выкатывая за собой тележку, груженную швабрами и моющими средствами. Выкатив ее полностью, он закрыл дверь и, насвистывая, покатил тележку прочь, ловко избегая столкновений со снующими вокруг людьми.
— Я сейчас упаду, — прошептала Анна.
Майкл обхватил ее и прижал к себе, чувствуя, что сам недалек от того же.
— Спокойней, — сказал он. — Спокойней.
Весь спектакль продлился не больше десяти минут. А потом все исчезло. Как будто выключили свет — раз, и никого нет, только пустой холл и яркие потоки солнца, падающие из окон.
— Ни хрена себе! — сказал Майкл.
— Давай уйдем отсюда, — пролепетала Анна. — Прямо сейчас. Мне страшно!
— Но…
— Прошу тебя! Мы можем вернуться потом.
— Хорошо.
Анна высвободилась из его рук и быстро пошла к выходу. Прежде, чем последовать за ней, Майкл провел рукой по двери. Твердый, гладкий материал. Она была настолько реальной, насколько это вообще возможно. Майкл даже засомневался, что минуту назад, она прошла сквозь него, как будто он был привидением.
Он нагнал Анну в центре зала. Взявшись за ручку тележки, он покатил ее за ней вслед.
Они вновь оказались в коридоре. Преодолев половину пути, Майкл вдруг остановился.
— В чем дело? — спросила Анна.
Он посмотрел на нее, как будто впервые увидел, а потом ткнул пальцем в стену.
— Электричество, — сказал он.
Коридор не имел окон. Он освещался длинными яркими лампами дневного света, расположенными вдоль стен под самым потолком.
— Что?
— Электричество.
Майкл засмеялся.
— Лампы!
Анна мельком взглянула туда, куда он указывал, и нахмурилась. А потом, ни слова не говоря, развернулась и быстро пошла к выходу. Майкл замолчал.
Когда он подошел к двери, Анна яростно дергала за ручки. Было что-то пугающее в том, как она это делала, наваливаясь всем телом, пыхтя, без единого слова. Наконец, она сдалась и отступила.
— Заперто.
Майкл подошел к двери и потянул ее на себя. Она не поддавалась.
— Что это? — нервно спросила Анна. — Что здесь происходит?
— Я не знаю.
— Это какая-то ловушка! Черт! О, Боже! Мы все-таки попались!
— Придется возвращаться.
— Куда?
— Обратно. Здесь искать нечего. Через эту дверь нам не выйти.
— Ты серьезно?
— Да.
Анна оперлась рукой о тележку и посмотрела на него. В ее глазах читалась тоска.
— Мы умрем.
— Нет. Не думаю.
Она лишь покачала головой и медленно пошла по направлению к холлу. Майкл повернулся, чтобы следовать за ней, и в этот момент свет перед его глазами погас.
В ушах зашумело. Он сделал нетвердый шаг и привалился к стене.
«Опять! О Боже, опять!»
Темнота вокруг замерцала, и сквозь нее стали проступать неясные контуры, словно скрытые густым туманом. Майкл затаил дыхание. Плотная пелена задрожала, поплыла — все быстрее и быстрее… и вдруг исчезла. Майкл увидел большой зал, залитый ярким электрическим светом. Вдоль его левой стены располагались компьютерные стойки, а прямо перед ним висел огромный экран.
«Иди!» — раздалось у него в голове. — «Я покажу тебе… путь».
— Нет! — прошептал он и сполз на пол. — Нет!
Майкл опустил голову и подтянул ноги к груди. Образ в его сознании исчез, вновь сменившись темнотой.
— Что с тобой?
Анна склонилась над ним, положив руку на плечо.
— Майкл, тебе плохо?
Он вымученно улыбнулся и стал медленно подниматься на ноги.
— Я в порядке.
— Ты мне не нравишься, Майкл. В последнее время с тобой что-то происходит.
— Ничего страшного.
— Не хочешь поделиться?
— Нечем делиться. Правда. Просто слабость.
Анна кивнула.
— Слабость, да. Конечно. Ты врешь! Непонятно только, почему.
Силы возвращались. Майкл подошел к тележке и взялся за ручки.
— Идем.
— Майкл, скажи мне — ты ведь что-то знаешь! Правда? Скажи! Пожалуйста.
— Может быть.
— Это не ответ!
— Анна, не спрашивай меня ни о чем! Просто доверься мне. Ладно?
— Ты лгун, почему я должна тебе доверять?
— А у тебя нет выхода.
Майкл пошел прочь, оставив Анну кипеть от возмущения. Но гнев ее был недолог, почти сразу же его вытеснил страх.
«А что, если он сошел с ума? Действительно помешался. Господи, я во власти безумца! И нечего противопоставить!»
Она покосилась на дверь.
«А может быть сбежать? Пока еще не поздно. Нет, черт! Дверь заперта. Что же делать?»
Простояв на месте несколько минут и так ничего и не решив, она понуро последовала за Майклом.
Он ждал ее в холле.
— Туда, — сказал Майкл и показал на правый коридор.
— Почему туда?
Он промолчал.
Они шли по узкому длинному проходу со множеством дверей. Большинство из них не имело табличек, и все были заперты. Они прошли почти до конца, когда, неожиданно, одна из них поддалась. Майкл толкнул ее и вошел.
Они оказались в небольшой комнате. Вдоль стены, выстроившись в ряд, стояли стулья, одинаковые, как близнецы. Узкое пространство, залитое ярким светом ламп, вызывало чувство клаустрофобии.
Позади раздался тихий скрип, потом щелчок.
Анна бросилась к двери и потянула за ручку.
— Закрыто!
Майкл кивнул. Анна буравила его взглядом.
— Куда ты меня привел?!
— Все в порядке.
— Ничего не в порядке! Мы в ловушке!
— Не бойся. Смотри.
Он прошел в противоположный конец комнаты. Там оказалась еще одна дверь. Майкл толкнул ее, и она отворилась, впустив в комнату поток прохладного кондиционированного воздуха.
— Видишь?
— Откуда ты знал?
Он посмотрел на нее задумчиво, как будто решая, что ей стоит говорить, а что нет. Анна ждала.
— Бог говорит со мной, — произнес Майкл. — Он показывает мне путь.
«О Боже!».
— Майкл, ты болен!
— Я в полном порядке.
— Ты только послушай себя! Ты говоришь, как Хорек. Еще немного и ты начнешь цитировать библию.
— Я бы начал, только ничего оттуда не знаю.
— Это из-за стресса. Перенапряжение. Тебе надо отдохнуть. Поспать. Я уверена…
— Анна, послушай — дверь закрылась неслучайно. И эта оказалась открытой не просто так. Нас ведут!
— Ты не знаешь! Никто не знает наверняка!
— Да, никто. Но это неплохое объяснение. Не хуже других.
— Хуже!
Майкл вздохнул.
— Ты можешь оставаться здесь, если хочешь.
За второй дверью оказался новый коридор. Он был уже предыдущего, и скоро разошелся на два рукава.