Но мама, рассказавшая раньше, как обесценятся наши деньги в первом поясе, рассказала мне и о проблемах, которые вызовет попытка продать такое уникальное растение. Даже через подругу, даже тайно. Ни у одного торговца-алхимика не будет на руках таких денег. А продавать прямиком тому, кто обладает деньгами, а значит, и властью? Слишком много проблем для нас, слишком большое искушение получить его даром для покупателя. И я, вместе с мамой подумывавший о тайном участии в аукционе, вдруг вспомнил красные пряди в волосах нашего проверяющего. Явный след его преобладающей стихии. Такое замечание было в некоторых книгах о высоких ступенях Возвышения.
– Ты поражаешь меня. Снова. – Тортус помолчал. – Всё в твоих руках.
– Благодарю уважаемого старшего, – я низко поклонился, обернулся было к Кардо, который ухмылялся, глядя на мой подкуп.
– Стой! – Воин поглядел мне в глаза и приказал: – Вынеси оставшиеся гири-десятки сюда.
Я кивнул и не спеша отправился к сараю. Проверка. После всех этих нечестных гирь, обманных зелий Тортус хочет окончательно убедиться, что я достиг десятой звезды. Я не спеша, по одной, хотя чувствовал в себе странную, необоснованную ничем уверенность вытащить сразу обе, принёс гири к его ногам.
– Старший?
– Они твои. – И тут же снова раскатами грома: – Приговор приводится в исполнение чемпионом деревни!
Я протянул руку маме, та вложила в неё нож. Вытащил его из ножен и посмотрел на Кардо.
– Смелее, щенок, – он раскинул руки и засмеялся. – Ты знаешь, куда бить?
– А ты? – Я бросил ему нож под ноги. – В спину, как Зариуса?
– А ты, оказывается, острый на язык, когда смеешь открывать рот! – Кардо оборвал смех и смотрел, как я беру у мамы свой самодельный кинжал. – Решил сойтись со мной лицом к лицу?
– Я два года мечтал об этом. – Я вытащил наружу свой мешочек с клятвенным камнем, сжал его на миг в кулаке. – Хочу вбить свой кинжал в твоё сердце.
– А сумеешь убить? Кишка не тонка, щенок? Как ты вообще дотянешься до груди? – принялся насмехаться Кардо.
– Спросишь у Паурита.
Смех Кардо отрезало. В толпе стали раздаваться восклицания и оханья. А я двинулся вокруг бывшего главы. Не собирался тренироваться с ним, как, бывало, делал со Зверями, не собирался использовать его для того, чтобы прорваться и стать сильнее. Нет. Я просто хотел его смерти, но не собирался убивать его в первые секунды. Пусть он попробует убить меня, пусть у него появится надежда, как у отца, если не на жизнь, то хотя бы на мою гибель. Лишь тогда я нанесу удар.
Я завершил круг, но Кардо так и не напал. Верно думает, что ждать и обороняться легче, больше шансов поймать меня. Я не против. Быстрый шаг к убийце отца и секущий по руке. Пусть у моего кинжала нет режущей кромки, но самый кончик вспорет, с моей скоростью, не хуже лезвия. При нужде. Пока я не собирался бить наверняка, скорее угрожал, даже двигаясь не так быстро, как мог. Кардо убрал руку с пути кинжала и полоснул в ответ. Медленно, не сравнить с мадом. Я даже не вижу в его движении ловкости Калги. Этот буйвол слишком слаб. Он не сможет ранить меня без моего желания. Но даже такой малости я ему не позволю. Я увернулся в последний момент, нож едва не рассёк мою новую рубаху. Бывший самозваный вождь зарычал и кинулся на меня, окрылённый близкой целью. Один, второй, третий удары прошли мимо меня, не дотягиваясь буквально волос. Хватит! Я ударил Кардо сбоку по руке с ножом, меня протащило назад по песку на полшага от силы удара, и шагнул в открывшееся пространство. Вдох. Удар!
Кардо ещё ничего не понял, а я, оттолкнувшись второй рукой от его груди, уже стоял в двух шагах от него и смотрел, как он пятится назад. Глаза его удивлённо смотрели на меня, а рот открывался и закрывался, будто он пытался что-то сказать. Третий вдох, Кардо прижал руки к груди и наткнулся на кинжал, который ушёл в его тело по роговую гарду. Пятый вдох, на его губах показалась кровь. Он ещё раз попытался что-то сказать и завалился навзничь. Дождавшись, когда стихнут удары огромного тела, я подошёл и вырвал кинжал из его сердца. Площадь молчала. А затем кто-то завыл. Я обернулся, скользя взглядом по толпе. Орма. Она стояла, сжимая в руках свою косу, и выла на одной ноте, глядя на тело. Пусть. Он это заслужил. А маме тоже пришлось несладко в тот день. Я вот не верю, что Орма ничего не знала. Но Кардо купил у Тортуса её жизнь. Пусть.
– Ракот! – это Орикол. – Заткни её и убери отсюда!
Как уж он выполнил приказ, я смотреть не стал, развернувшись и направившись к следующей своей жертве. Но крики стали тише и принялись удаляться от площади, пока совсем стали не слышны. Я пнул ногой Виргла и вопросительно глянул на Воина.
– Просто без сознания. Водой.
– Тукто! – Я сразу нашёл его фигуру, он пробился к самому заборчику и стоял, открыв рот. – Принеси мне кувшин воды.
– Сейчас! – Парень сорвался с места, ввинтился в толпу и появился уже с нашей стороны, убежав куда-то в сторону своего дома.
– Интересные дела творятся. Что у тебя с Тукто? Это связано с его ростом Возвышения? – Орикол появился возле меня, видно, тоже с Ормой разбирался не сам.
– Какие дела? – пожал я плечами. – Спроси любого – я учу его бегло читать и счёту. Что за странные мысли?
– Второй раз такой трюк со мной не пройдёт, – учитель ухмылялся. – Ты возвышаешь парня?
– Нет, – коротко ответил я и чуть улыбнулся.
Орикол поскрёб щетину, сплюнул и отошёл. А я уже откровенно и широко улыбался. Кто я такой, чтобы возвышать парня? Властелин духа? Я простой мальчишка, который даёт советы. Благодарно кивнув Тукто, я начал лить воду на Виргла. Сначала тонкой струйкой, затем всё сильнее и сильнее, пока он, зафыркав, не очнулся.
– А! Что! – вскинулся он, обтирая лицо.
– Помнишь, как я раскрыл Воину вашу с отцом махинацию?
– Тварь! – прошипел Виргл и вскочил с песка площадки. – Это ещё нужно доказать! Ты сам как стал десяткой? Это какой-то обман!
– Доказать? Зачем? Твой отец во всём признался.
– Что? Как? – взгляд Виргла заметался вокруг и остановился, найдя тело. – Он не мог! Отец!
– Да, его приговор уже исполнен.
– Что? Какой приговор?
– Смерть. Смерть за обман и Возвышение зельем.
– Так нет никакого Возвышения! – заорал было Виргл. – Не возвысился я, не возвысился! Обман это был! Я семёрка! Простая семёрка. Никакого Возвышения. Семёрка. Шутка это, – сник он и принялся бормотать.
– Шутка? Ты хорошо пошутил. Мне понравилось, – внезапно ответил Тортус Вирглу. – Приговор – смерть.
– Виргл. – Я дождался, когда он переведёт широко раскрытые глаза с Воина на меня, и напомнил: – За начало новой жизни!
Я ударил его в сердце кинжалом и держал руку на рукояти, глядя, как тускнеют его глаза. Он не достоин схватки. Всё, все мои обещания исполнены. Я отомстил за смерть отца, за свои унижения и своё отравление. Моё сердце больше не болит при воспоминаниях об отце.
– Уважаемый, прошу справедливости! – раздался голос, которого я совершенно не ожидал услышать. Миргло. Что это она?
– Что тебе, женщина? – настороженно поинтересовался Тортус.
– Прошу судить и остальных убийц!
– Каких убийц? – нахмурился Воин. Я тоже не понимал, к чему она ведёт.
– Гризмо, Ракота и его! – её палец ткнул в меня.
– И кого же они убили? – Тортус подался вперёд, рассматривая Миргло.
– Те двое – Зариуса, а пацан – Паурита!
– Для начала, – Тортус потёр лоб, – какие у тебя доказательства?
– Их слова! – Миргло упёрла руки в бока, что с её формами смотрелось угрожающе. – Кардо сказал, что убивали Зариуса вчетвером. А в тот день с ним были Гризмо, Ракот, Паурит и Закир. Это все знают!
– Хорошо, а почему оставшиеся двое не убийцы?
– Так, известно! Закир тогда и погиб. А Паурита этот убил. И за это тоже должен ответить! – принялась объяснять, переходя на визг, Миргло. Слухи не врали. – Он сам сказал Кардо, чтобы тот спросил у Паурита. Признался, сучёнок! На ваших глазах!
– Довольно! – рявкнул Тортус. Громкий визг Миргло словно оборвало. – Мне нет дела до ваших дрязг и споров, кто кого ударил ночью за углом. Это ваше дело, которое решает глава. У кого в деревне самая высокая звезда?
– У меня! – заявила заухмылявшаяся Миргло. Тортус сморщился, глядя на неё.
– Орикол?
– Да. Восьмая звезда.
– И всё?
– Ещё восьмая у его матери, – Орикол ткнул в меня пальцем.
– Да, тоже бесполезно, – Тортус вздохнул и покачал головой. – Вот дыра! Хорошо. Кто следующий по звёздам? Только чтобы с мозгами?
– Ракот, семь звёзд, – ответил Орикол, улыбаясь.
– Ракот? – на лице Тортуса тоже появилась улыбка. – Ракот! Ко мне!
Воин оглядел стоящих перед ним Миргло, с её огромными бугрящимися мускулами и совсем неженскими пропорциями, и здоровяка Ракота, который всё же был массивнее и выше, хотя стоял чуть сгорбившись и опустив взгляд.
– Отныне новый глава вашей деревни – Ракот.
– Он убийца! – завизжала женщина, у которой явно рушились мечты.
– Глава, – Тортус повысил голос, – эта женщина совсем не имеет уважения. Я недоволен! Наказать и заставить выучить поведение перед лицом Воина!
Глава 27
Для нашей семьи наступили странные дни. Дни после мести, когда мы оказались самыми важными людьми в деревне. Мы больше не расставались друг с другом. Оказалось, что это тоже тяжело. Нам пришлось заново привыкать к родному человеку под боком. В чём-то идти на уступки. Выходило так, что я приучился за эти годы, что весь дом на мне. Горшки, чашки и кувшины стояли так, как было удобно… Мне. А тут мама снова взяла в свои руки готовку. И я перестал находить вещи на привычных местах. Это раздражало и злило. Приходилось останавливаться и напоминать себе, что это глупо.
Схожие проблемы были и у мамы. Даже у Лейлы. Что поделать, пришлось узнавать друг друга заново. А ещё не знаю как маму, а меня начало тяготить всё, что окружало. Песок, деревня, жители, которые нет-нет, но высовывали любопытные носы из-за углов и циновок окон. Их взгляды я чувствовал, они отдавали страхом. Мы и до этого были словно в одиночестве в деревне, но если раньше нас презирали и избегали, то теперь боялись и остерегались попадаться на глаза. Не такого я ожидал в своих мечтах. Впрочем, ведь я хотел, чтобы никто не смог обидеть нашу семью? Хотел. Что же, желание выполнено. Не стоит винить небо, что моя победа – горчит.