Неизвестный немного помолчал и продолжил:
– Кстати, я заметил, свежие следы какого-то хищника! Думаю, вам будет безопаснее присоединиться к нам! Вместе будет проще отбиться от зверя! Я, Рэндельф Ларсен, клянусь, если вы добрые путники, мы не причиним вам вреда!
Получив подтверждение от Великой Системы, мы с гремлином переглянулись.
– Похоже, в покое нас все-таки не оставят, – одними губами прошептал я.
Ми, тяжело вздохнув, быстро полез в котомку и начал доставать все свои скрижали и эски.
– Вот, – прошептал он. – Спрячь их в своем волшебном кармане.
Я кивнул и мгновенно переместил его добычу в эфемерный рюкзак. Таким образом в наших котомках остались лишь всякие мелочи.
– Я иду! – не дожидаясь нашего ответа, внутрь пещеры осторожно шагнул рыжеволосый мужчина средних лет. Его семнадцатый уровень, заставил меня насторожиться.
Жилистый, невысокий. Движения по-звериному плавные. На лице несколько шрамов. Легко прочитал наши следы, наверняка, скаут или рейнджер. Но несмотря на воинственный вид, лицо открытое и располагающее к себе. Хотя, это может быть эффектом «харизмы». Знаем такое.
Одежда незнакомца была изрядно поношена, но в руках орочий лук, а из-за плеча выглядывает рукоять ятагана. Видимо, без боя побег не обошелся.
– Где же вы? – спросил он. – Или моей клятвы недостаточно?
Придется выходить, иначе этот, несомненно, опасный воин, может неправильно расценить наше молчание. Использовав амулет, я отозвал харна. Глаза Ми в этот момент были похожи на чайные блюдца, он впервые наблюдал эффект действия амулета призыва.
Медленно шагнув из-за камня, я поднял руки вверх и как можно жалобней сказал:
– Господин, не убивайте нас!
Ми стоял сзади меня, обхватив мою ногу обеими руками.
До этого напряженное лицо рыжего, озарила открытая улыбка облегчения.
– Все-таки мальчишка, – усмехнулся он. – Я рад, что мы поняли друг друга.
Он быстро обошел пещеру, выглянул наружу с другой стороны. Постоял немного на узком каменном карнизе, глядя вниз. Затем, хмыкнул и задумчиво почесал бороду.
– Неплохая пещера, но мы нашли получше. Там сразу три выхода, а здесь, по сути, всего один. Идемте со мной, погреетесь у огня. Наверняка продрогли от холода.
На самом деле, мы один раз пробовали разжечь костер, но харн патрулировавший в тот день округу, сообщил, что нас легко найти по запаху дыма. Поэтому мы решили больше не рисковать. Тем более за последний месяц я уже привык обходиться без огня.
Рэндельф привел нас в небольшую пещеру ярусом ниже, в которой и расположились у огня его спутники. Костер, сложенный из сырых веток кустарника, дымил неимоверно. Мы с гремлином одновременно поморщились. Отличный сигнал всем тварям в округе!
Рыжий, заметив мое выражение лица, снова задумчиво хмыкнул.
– Бруни! – приглушенно крикнул он крепкому русоволосому мужчине, суетящемуся вокруг костра. – С ума сошел?! Зачем столько мокрых веток в костер бросил?! Положи их рядом – пусть просохнут сперва.
Крепыш, наморщив узкий лоб, посмотрел на Рэндельфа, затем перевел свой взгляд на нас. В больших голубых глазах читалось удивление. Широкие плечи, ладони словно совковые лопаты – судя по всему, этот Бруни к рейнджерам никакого отношения не имеет.
Чуть поодаль лежал третий человек. Седые волосы, узкое морщинистое лицо, худощавое телосложение, правый бок, перетянут какой-то грязной тряпкой – видимо, кровь именно этого мужчины почуял Обжора. Судя по всему, он не просто спал, а был без сознания. Если вовсе не умер.
– Рэн, кого это ты приволок? – прогудел Бруни.
Полностью проигнорировав слова Ларсена о костре, он выпрямился во весь свой гигантский рост. Шестнадцатый уровень мужчины и двадцатый седовласого говорили о том, что похоже, судьба свела меня с воинами.
– Это наши друзья по несчастью, – сообщил Рен, доставая мокрые ветки из костра. – Я поклялся, что мы не причиним им вреда. Так что будь с ними поласковей.
Бруни лишь неопределенно хмыкнул и сделал несколько шагов в нашу сторону. Обойдя нас по кругу, он фыркнул еще раз и двинулся к костру.
– Ладно, – буркнул он. – Я постараюсь.
– Ребята, идите к огню, – пригласил нас Рэндельф, садясь у костра. – Погрейтесь.
– Рэн, ты так ничего и не подстрелил? – грустно пробубнил здоровяк. – Мои кишки скоро устроят мне восстание.
– Нет, – покачал головой рыжий. – Здесь, словно все вымерло.
Ну и не удивительно. Двое суток буйства голема, плюс патрулирование Обжоры – в этих пещерах если и есть какая-то живность, она очень хорошо спряталась. Но дабы наладить дружеские отношения, я решил сделать первый шаг.
Сделав вид, что полез в котомку, я достал из эфемерного рюкзака несколько кусков мяса степной антилопы, которую добыл харн перед уходом за клыками огнелапа.
– Вот, – сказал я. – Угощайтесь!
– Ого! – оживился Бруни. – Откуда такое богатство?
– Мы нашли тело антилопы на берегу реки, – не моргнув глазом соврал я.
Бруни взял один из кусков мяса и принюхался.
– Нормально! – огласил он вердикт. – Мы и не такое жрали.
Через час мы ели плохо прожаренное жесткое мясо, которое приготовил здоровяк. Он, кстати, съел больше всех.
За это время я смог нормально рассмотреть всех троих. На руках и лицах много старых шрамов. Взгляды, движения и рубленные фразы – я был прав – это воины. Осталось понять чьи они. Не из нашего баронства – это точно, акцент не тот. Скорее всего северяне. Хм, а не дружинники ли это Стального Короля? Скорее всего так и есть.
Седой так и не пришел в себя. У меня есть подозрение, что уже и не придет. Грязная тряпка, что закрывала его рану полностью пропиталась кровью. Думаю, активируй я сейчас «логово» – это вряд ли помогло бы. Только продлило бы агонию.
Проследив за моим взглядом, Рэн сказал:
– Орк всадил копье в его бок.
– Клыкастый выродок! – рыкнул Бруни.
– Вы были в плену? – осторожно спросил я.
– Да, – кивнул рыжий. – У Черных волков. А вы?
– В клане Серой горы, – пискнул Ми. – В семье нашего хозяина был праздник. Он и его воины вдыхали дым дурман-травы.
– И вы сбежали под шумок, – усмехнулся Рэн.
Мы с гремлином, сделав честные глаза, синхронно кивнули.
– Хе-хе, думаю эти уроды заметили ваше отсутствие слишком поздно! – хохотнул Бруни. – Если вообще заметили.
– И что вы намерены делать дальше? – спросил рыжий. – Куда пойдете?
– Мы шли на запад, господин, – ответил я. – К людям.
– У тебя там семья?
– Нет, – покачал головой я и указал на гремлина: – Ми моя семья.
Здоровяк тяжело вздохнул, а Рэн, задумчиво потерев подбородок, сказал:
– Боюсь разочаровать тебя, парень, но в землях людей тебя ждет такое же рабство. Законы наших королевств защищают только сильных и богатых.
Хех, мне ли не знать.
– Это уж точно, – подтвердил Бруни. – Запишут в бродяги и отправят работать к какому-нибудь толстосуму. А про гремлина вообще молчу.
После этих слов Ми вздрогнул и испуганно прижался ко мне.
– Но не это главное, – сказал Рэн. – Путь на запад закрыт.
– Да, – кивнул я. – Мы хотели подождать, когда сойдет вода.
– Нет, – перебил меня рыжий. – Когда я сказал, что путь на запад закрыт, я имел в виду совершенно другое.
– Орки, – зло буркнул здоровяк.
– Несколько кланов отправили своих воинов еще до сезона дождей патрулировать степь на границе с нашими землями, – объяснил Рэн.
– То место сейчас кишит волчьими всадниками, – сжав кулаки, буркнул русоволосый гигант.
– А это элита орочьего войска, – подлил масла в огонь Рэн. – Мимо них не то, что человек, мышь не проскочит. Да, что говорить? Вы и сами об этом прекрасно знаете.
Они замолчали, задумчиво глядя в огонь. А я крепко задумался. Раз на запад ходу нет, куда тогда идти? Совсем скоро сильные ливни прекратятся, самое время выдвинуться в путь.
Словно подслушав мои мысли, рыжеволосый начал говорить.
– Западный тракт – не единственный выход из Пустошей. Есть еще Драконий хребет.
– Верно, – кивнул Бруни. – Правда, зима уже на носу. Есть риск застрять на Перевале Семи Ветров.
– Туда в это время года лучше не соваться, – согласился рыжий.
– Неужели нет другого выхода? – изобразив наивное выражение лица, спросил я.
Мужчины одновременно нахмурились и переглянулись.
– Есть, – кивнул Рэн. – Только этот путь не для ребят с вашими уровнями. Даже нам с Бруни вряд ли удастся пройти там.
Мысленно я отметил, что рыжеволосый не упомянул об их третьем спутнике. Видимо, уже никто не верит, что он очнется.
– Вам лучше отсидеться где-нибудь в укромном месте и надеяться, что вас никто не заметит, – сказал Бруни, но в его голосе слышались нотки сомнения.
Нет, здоровяк. Отсидеться не получится. Рано или поздно мы попадемся. Снова рабство? Нет уж.
Похоже наш с Ми план провалился. Вождь орков не дурак. Боится утечки информации. Отряды волчьих всадников перекрыли границу. Сейчас там идет настоящая охота на лазутчиков людей. Если, как сказал Рэн, это элитные воины, нас обязательно обнаружат.
Драконий хребет тоже отпадает. Горы зимой не самое лучшее место для прогулок. Остается понять, что задумали эти двое.
У них явно есть план. И судя по интонациям и выражениям их лиц – этот план им не очень нравится.
– Рэн, проверь капитана, – спокойно сказал Бруни. – Кажется он уже не дышит.
Рыжеволосый кивнул и положил правую руку на шею седому. На мгновение закрыл глаза.
– Ты прав, – тихо сказал он. – Отмучился. Давай оттащим его подальше вглубь пещеры, а уже завтра предадим тело земле.
Бруни кивнул и поднялся во весь рост.
Спустя несколько минут мужчины вернулись к костру.
Здоровяк тяжело вздохнул и пробормотал:
– Литс, конечно, был еще той сволочью, но сражался он храбро.
– А что толку от его храбрости? – зло возразил Рэн, устраиваясь поудобней у костра и протягивая руки к теплу. – По милости этого идиота погибли все наши товарищи! Это же ему вдруг захотелось выслужиться перед графом и потащить нас всех прямо в западню!