Я огляделся. Больше сюрпризов не было. Стоп! Еще один все-таки есть!
У меня оставалось чуть больше минуты, и я решил внимательно рассмотреть всех наших союзников. Первым на глаза попался Даго. Он помогал Ми с ранеными. Все верно, слабенький магический источник молодого тролля на пять десятков единиц постепенно накапливал ману.
Я мельком взглянул на гремлина. Наверняка малыш получил хорошие трофеи, я видел, как камни из его пращи попадали в открытые раны сколопендры. Он пока помалкивает. И правильно делает. Нечего привлекать внимание. Тролли еще не отошли от схватки, но скоро они все вспомнят с чего началась наша встреча.
Когда подумал о потенциальной угрозе, глаза сами нашли Обжору. Ну не стоило сомневаться – этот всегда начеку. Бдит. Умница. Что б я без него делал! Обманчиво лениво кот развалился на обломке стены, выбрав позицию именно так, чтобы было видно всех бойцов Фархаса.
Кстати, о нем. Как я и предполагал, кроме того, что старик был сам магом, его посох обладал собственным магическим источником. К слову, с довольно приличным объемом, который быстро восполнялся. Удивительно, почему старый маг так мало пользовался своими заклинаниями. В то, что он, пока его воины умирали, банально экономил ману, верить не хотелось. Может, все дело во времени отката? Заклинания действительно мощные, потому и время действия ограничено.
Видимо, почувствовав мой пристальный взгляд, старик обернулся, но я вовремя отвел глаза и переключил внимание на Эрга. Тихушник! Да-да! Говоря о сюрпризе, я имел в виду здоровяка Эрга! Магический источник на пятьдесят единиц ясно говорил о том, что сегодня не только Даго стал магом! Воистину, всё, что говорят о боге Рандоме, это правда!
Эрг увлеченно разбирал завал, пытаясь извлечь тела павших товарищей. Интересно, почему он, подобно Даго, не объявил во всеуслышание о своем трофее? Сделает это потом? Пока не станет сильнее, вряд ли… Думаю, я поторопился, давая оценку будущему племени Фархаса. Их еще ждут внутренние потрясения и попытка смены власти. Похоже, дерзость Эрга в отношении старого мага – это что-то большее, чем просто выходки молодого воина.
Интересно, что произойдет, если я скажу об увиденном Фархасу? Вряд ли тот обрадуется конкуренту. Наверняка захочет избавиться. Не сразу. Сейчас племя потеряло половину лучших бойцов. Трое из выживших из-за серьезных ранений еще не скоро встанут в строй. Не считая Фархаса, обязанность по защите племени ляжет на плечи шестерых бойцов. Но старик обязательно захочет убрать конкурента.
Хотя… Может я зря сгущаю краски. Может, Эрг, как старший товарищ, решил дать Даго время вдоволь искупаться в лучах славы?
Я снова взглянул на мрачного здоровяка и усмехнулся своим мыслям. Нет… Эрг не способен так поступить. Судя по тому, как этот тролль рвался всегда вперед – вряд ли он захотел бы делиться славой. Он просто затаился.
Время действия умения истекло, как и время ожидания.
Фархас добавил к основной кучке еще несколько десятков кристаллов и обратился ко мне:
– Прежде, чем мы выступим, я хочу попросить тебя об одной услуге.
– Говори, – кивнул я.
– Когда мы закончим с Древом, я прошу вас задержаться здесь еще на несколько дней.
Я напрягся. А ведь были предчувствия, что просто так нас не отпустят.
– Зачем? – холодно спросил я.
Старик кивком указал на двоих бойцов, что лежали сейчас в беспамятстве, и возле которых дежурил сейчас Ми.
– Они потеряли много крови. Их кости только начали восстанавливаться. Им нужен уход и покой. Без целителя они умрут.
Видя, что я хочу возразить, старик опередил меня:
– Клянусь, что ни я, ни члены моего племени не причинят вам вреда. Когда мои воины встанут на ноги, мы позволим вам уйти. Более того, мы укажем вам кротчайшее направление на запад и снабдим всем необходимым в дорогу.
Судя по тому, как удивленно вздрогнул Ми и посмотрел в нашу сторону, текст клятвы он тоже получил.
Я задумался. Откровенно говоря, передышка нам на руку. Надо поглотить сущности. Проверить источник странных магических эманаций под постаментом. Да и просто передохнуть перед дальней дорогой.
Клятва – это серьезно. Клятва – это гарантия. Внимательно перечитав текст еще раз, я поднялся и протянул руку.
– Договорились!
Фархас, открыто улыбнувшись, ответил на рукопожатие.
Глава 22
Спустя два часа мы уже были возле портала. По просеке, которую проделали в лесу иномирные насекомые, шагалось довольно легко. По пути я проверял карту, оказывается, вылазка Обжоры перед атакой не была напрасной. Все «зеленые» ловушки были либо разрушены, либо деактивированы. Я потом перелистал все оповещения о победах, и действительно нашел несколько, в которых говорилось о «зеленых» ловушках и о полученных мной трофеях.
Местность вокруг портала сложно было узнать. Тролли замерли с разинутыми ртами на отдалении, опасаясь приближаться к тому уродливому подобию дерева, которое еще недавно они гордо называли Древом Духов.
Оно заметно выросло за эти сутки. Стало более жутким и мерзким. Черная смола, облепившая ствол и ветви, постоянно пульсировала, оттого казалась живой. Черная маслянистая лужа вокруг дерева стала шире шагов на пять, не меньше.
Тяжело вздохнув, я переглянулся с Обжорой.
– Ну, что? Давай это сделаем?
Харн согласно рыкнул и сделал первый шаг, тем самым указывая мне безопасный путь.
Ми, хоть и рвался с нами, я оставил рядом с Фархасом. Его жизнью нельзя рисковать. И не потому что он наше связующее звено с троллями.
С каждым шагом я ощущал портал все явственней и отчетливей. И чем ближе я подходил, тем больше понимал – у нас мало времени.
Неожиданно пришла идея активировать «чутье сколопендры» и взглянуть на портал. Когда мой источник опустел на сто шестьдесят единиц маны, перед глазами появилось гигантское пятно угольно-черного цвета. От одного взгляда на открывшуюся картину, у меня перехватило дыхание.
Пятно мерно пульсировало, словно в такт бьющемуся сердцу. Казалось, будто оно дышало. К горлу тут же подступил ком. Зрелища более мерзкого мне еще не приходилось наблюдать.
Легкий толчок в правую ногу вывел из ступора. Это Обжора своей чешуйчатой башкой напомнил, почему мы сюда пришли.
– Спасибо, братец, – прошептал я пересохшими губами и начал доставать кристаллы.
Благодаря новому умению, была хорошо видна реакция черного пятна на брошенные в него кристаллы. Оно дрожало, тряслось и постепенно понемногу уменьшалось.
– Поздравляем! Ваша репутация с Орденом Охотников на Чудовищ повышена на 6250 единиц! Удачной Охоты!
– Текущее значение: 9530
– Изъято:
– Большой призрачный кристалл (290 шт).
– Средний призрачный кристалл (10 шт).
– Малый призрачный кристалл (30 шт).
– Отныне все доступные товары в любом из арсеналов ордена будут стоить тебе на 70 % дешевле!
– Отныне для других братьев нашего Ордена ты – Легенда!
– Поздравляем! Вы получаете:
– Жетон Охотника на Чудовищ (1500 шт).
– Как я и ожидал, портал закрыть не удалось. Слишком долго он оставался бесхозным. Орки изрядно загадили его своими кровавыми жертвами. Те призрачные кристаллы, что мы собрали, лишь отсрочили неминуемое.
Все это я сказал, когда вернулся назад к троллям. Об орках умалчивать в этот раз не стал – пусть знают, чья в этом вина.
– Надолго хватит жертвы? – хмуро спросил Фархас.
– Сложно сказать, на несколько месяцев точно.
Услышав мой ответ, воины облегченно выдохнули. Заметив мой недоуменный взгляд, старик объяснил:
– Мы боялись, что будет всего несколько часов. Но у тебя получилось.
– Да, но не радуйтесь раньше времени, – покачал головой я. – Он ведь все равно откроется, и тогда будет новый прорыв. Ваше племя снова попадет под удар. Форт разрушен и его источник пуст. Половина ваших воинов погибли. Нового набега тварей вы не переживете.
– Мы призовем союзные племена! – горячо воскликнул Эрг. – Они станут с нами плечом к плечу!
– Как только старейшины других племен узнают, что тут произошло, ни один из них не позволит своим воинам умирать на чужой войне, – спокойно возразил Фархас и, судя по выражениям лиц остальных, он высказал то, о чем все думали.
Но Эрга это не смутило. Он гордо поднял подбородок и спросил:
– Ты предлагаешь бежать, позорно поджав хвосты?
Слова здоровяка заставили нахмуриться остальных троллей, но Фархас был непоколебим. Кажется, он был даже рад лишний раз щелкнуть по носу зарвавшегося грубияна.
– Ну, почему же позорно? – спросил он. – Просто отступить. Уйти подальше от этого опасного места. Найти новый дом, наконец. Где у наших детей будет будущее. Каменный лес велик – это все знают. Но я понимаю тебя, Эрг. Ты молод, силен и честолюбив. Твоя душа жаждет побед. У тебя нет ни жены, ни детей. Твои родичи умерли, когда был мор. Тебе нечего терять, кроме своей жизни.
Эрг стоял набычившись, зло сжав здоровенные кулаки. Но остальным троллям было плевать на него. Фархас знал на какие мозоли давить.
– Мне даже страшно представить, что будет, когда такие твари ворвутся в поселение, – продолжал старик, указывая рукой в сторону портала. – Дети, женщины, старики… Их всех растерзают, либо поглотят для перерождения. Таким ты видишь будущее нашего племени, Эрг?
В который раз убеждаюсь в мудрости и хитрости этого старика. Думаю, я ошибался. Фархас каким-то образом уже узнал о скрижали интеллекта. Он решил пойти другим путем. Он показал всем, не без помощи самого Эрга, что тот не годится на роль вождя. По крайней мере, пока.
Здоровяку нечем было крыть. Зло сопя, он опустил голову и заткнулся.
– Как далеко нам уходить? – спросил Даго.
– Этот портал был открыт чуть больше суток, – ответил я. – Вы видели, насколько быстры бывают твари. Чем дальше вы уйдете – тем лучше. Кроме того, портал останется без присмотра, и кто знает, на сколько он откроется в следующий раз? Да и закроется ли потом…