Неожиданно дверь в магазин отворилась, и оттуда вышла девушка примерно моего возраста. Приглядевшись, я понял, что раньше уже встречал ее, однако пока не мог вспомнить, где именно.
— Артур, что-то случилось? — тем временем обратилась девушка к дворецкому.
— Нет, госпожа, что вы! Молодой человек просто хотел поинтересоваться, что же продается в таком богатом магазине, и сейчас уже уходит, — на этих словах дворецкий многозначительно посмотрел на меня.
— Зачем же уходить? Вы можете пройти внутрь и посмотреть ближе! Уверяю вас, там гораздо интереснее, чем снаружи, — сказала девушка уже мне.
— Нет, нет, спасибо, что вы, — тут уже дал заднюю я. Вспомнил, где видел эту девушку, теперь главное, чтобы она не вспомнила меня. — Я действительно уже ухожу, не буду вас отвлекать.
Быстро развернулся и потопал вниз по улице. Что ж, одной тайной меньше. Госпожа решила забежать в родовой магазин, и дворецкий подумал, что вид простого пацана не из аристократической семьи будет докучать юной наследнице. А в том, что эта девушка была наследницей я не сомневался.
Светлана Григорьева училась в академии на класс старше меня, так что ее лицо я успел запомнить. Виделись мы мельком, всего пару раз, но если она вдруг поймет, что изгой из младшего класса решил прогуляться по дорогим магазинам, то будет ой как неприятно. Так что я спешно ретировался в другое место.
На этот раз выбирал магазин более тщательно, вспомнив фамилии всех своих одноклассников и исключив их рода из поиска. А то в следующий раз встречу кого-то, кто имел близкий контакт с Арсением, и всё, счастливая жизнь закончилась. Если, конечно, мое текущее существование можно так назвать.
В следующем магазине все прошло без проблем. Он тоже принадлежал младшему роду, но не такому богатому, как Григорьевы. Портной быстро снял мерки, выслушал пожелания и стребовал за всё пятьдесят золотых. Я с каменным лицом отсчитал деньги, после чего распрощался и вышел на улицу.
Сколько?! Да за пол сотни золотых можно купить себе какой-нибудь артефакт четвертого ранга на аукционе! А тут за несколько тряпок, и даже без плетений! Конечно, была еще надбавка за срочность — костюм будет готов уже послезавтра, но все равно это перебор!
В не самом хорошем настроении забежал в свою любимую лавку трав, быстро закупился всем необходимым, отдав за всё еще почти полторы сотни желтых кругляшей и отправился домой. Компонентов мне хватит примерно на пятнадцать порций, так что что в ближайшее время крупных трат не предвидится.
Остаток дня и весь вечер провел на кухне, подготавливая некоторые ингредиенты. Эссенция проращивания каналов в несколько раз сложнее, чем все те, что я делал до этого, поэтому за раз всё сделать не получится.
Одну только траву йорга я промучал почти полтора часа. Дело в том, что у нее полезен только стебель, а вот листья чрезвычайно ядовиты, из-за чего надо максимально тщательно срезать их, не допуская остатков даже самых маленьких отростков. А с учетом того, что трава очень жесткая и колкая, то все эти полтора часа на кухне было слышно только мое натужное сопение, иногда разбавляющееся отборными матами.
Наконец, закончив этот болезненный процесс, осмотрел свои изрезанные руки, после чего приступил к следующему шагу. Он был такой же неприятный, как предыдущий, но хотя бы менее болезненный. Нужно было измельчить все семена феяльского корня, которые твердостью не уступали сухому гороху, пролежавшему пару лет в дальнем углу полки с крупами.
Маленькие семечки почти не поддавались моим усилиям, то и дело вылетая из ступки, после чего я ползал по всей кухне, собирая их. Каждое семечко стоит чуть ли не пол золотого, так что я со всем усердием вытирал полы своей одеждой, не пропуская ни единого уголка, куда то и дело закатывались зернышки.
Спустя очень много времени, отложил пестик в сторону и посмотрел на полученный золотистый порошок. Фууух! Готово! Даже не верится, что ради нескольких щепоток нужно потратить столько усилий. На ладонях помимо многочисленных ссадин появилась парочка мозолей. Не аристократ, а работяга с завода, честное слово!
С сожалением отметил, что солнце уже начало садиться, так что тщательно упаковал все подготовленные ингредиенты до следующего дня. Стефа дожидаться не стал, на скорую руку сообразил ужин и лег спать.
Утром проснулся довольно рано. Первым делом заглянул внутрь себя и оглядел магические каналы. Вчерашние процедуры явно пошли на пользу, многочисленные разрывы и неровности исчезли, а заплатки не выглядели кусками чужеродной энергии.
Осторожно выпустил каплю энергии. Ура! Никаких болезненных ощущений не было, энергия плавно текла, подчиняясь моим командам. Постепенно начал увеличивать поток, доведя его до максимума, но все равно никакого дискомфорта я не ощутил.
Прекрасно! Первый шаг сделан. Следующей ступенькой будет момент, когда я восстановлю первый узел. Для этого нужно прорастить еще шесть каналов. Тогда можно будет считать себя недомагом — смогу создавать простейшие одноузловые плетения.
На кухне было темно, я проснулся даже раньше Стефа, но решил не терять времени и сразу продолжил вчерашнее дело. Начать решил с более простого — эссенций, восстанавливающих каналы, а когда Стеф уйдет на работу приступить к остальному.
Так что не спеша позавтракал, разложил ингредиенты и приступил к ставшей почти рутинной работе.
— Господин, доброе утро! Вы уже проснулись?
— Да, Стеф, доброе, — ответил я, помешивая мутно-красную густую жидкость в кастрюле.
— Вы что-то готовите? Или… — Стеф подошел ближе и увидел содержимое различных емкостей, стоящих вокруг меня. — Господин, что это?!
— Да вот, решил позавтракать.
— … — Стеф что-то хотел сказать, но так и остался стоять с открытым ртом.
— Да шучу я, просто обнаружил в себе талант к алхимии, вот, эссенции варю. Нашел отцовское наследство, там была парочка рецептов.
— Господин! — как только Стеф услышал фразу про моего отца, его лицо перекосилось от ужаса. — Вы не помните, но вашего отца убили за его исследования! Вам нужно срочно прекратить и уничтожить всё, что вы смогли найти, иначе слуги императора придут и за вами!
— Ты будешь указывать главе клана, как ему поступать?! — немного повысил голос я.
Блин, как-то резко получилось. Прямо в лучших традициях подростков, которые много о себе думают.
— Нет, господин, — Стеф стушевался. — Но это очень опасно…
— Не волнуйся, всё под контролем. Я не собираюсь распространяться об этом направо и налево, и если ты будешь молчать, то никто и не узнает.
Права, только если моя личность безымянного алхимика у Стоцких не вскроется. Или рейдера из Шипов Шадра. Или кто-нибудь просто заметит, что я подозрительно часто начал тратить деньги в магазинах…
— Мне надо успеть восстановиться до академии, иначе в нашей жизни ничего не изменится. Род Медорфеновых снова должен стать великим! — продолжил я. Мотиватор, конечно, из меня так себе, однако Стефу хватило и этого.
— Хорошо, господин. Прошу вас только помнить, что у императора уши есть повсюду, даже там, где, казалось, это просто невозможно. Не забывайте про это.
Я молча кивнул, завершая диалог и сосредотачиваясь на эссенции. Процесс подходил к финальной стадии и, сейчас важно было не ошибиться, иначе всё придется начинать заново, а ингредиенты не бесконечные.
Как только в мутной жидкости появились первые пузырьки, а нос уловил резкий аммиачный запах, добавил в эссенцию пол чашки яда мрачнозуба, после чего перелил смесь в пустую холодную кастрюлю. Все, первая часть закончена.
Рецепт восстанавливающей каналы эссенции довольно прост, главное все сделать вовремя. Ингредиенты при достижении определенный температуры выделяют вещество, нейтрализующее яд мрачнозуба, являющийся главным компонентом. Однако это вещество-антидот за считанные секунды растворяется в остальной смеси, поэтому если опоздать буквально на мгновения, то вместо эссенции получишь отраву. Не умрешь, конечно, потому что яд не очень сильный, однако пару дней лихорадки с поносом себе обеспечишь.
Прибрался на кухне и достал заготовленные вчера компоненты. На самом деле, эссенцию проращивающую каналы, варить, скорее, муторно, чем сложно, однако процесс тоже не позволяет допустить ни единой ошибки.
На протяжении нескольких часов нужно поддерживать настойку травы йорга в состоянии, когда она накапливает в себе максимум энергии, однако эта энергия не рвет оболочку и не просачивается наружу. Для этого и нужен порошок феяльского корня, отлично поглощающий излишки энергии. Однако если опоздать, то энергетическая оболочка травы порвется, и дальнейший процесс бесполезен — энергию уже никаким образом не удержать.
Так что следующие два часа я провел за очень скучным и одновременно напряженным занятием — насытив глаза энергией, наблюдал за малейшими изменениями в эссенции и то и дело подсыпал щепотку измельченных семян феяльского корня.
Поэтому я редко занимался алхимией в прошлой жизни, такие муторные и выверенные действия — основа почти всех сложных рецептов, а на то, чтобы проводить так целые дни моего терпения не хватало. Так что когда я понял, что эссенция готова, то в облегчении откинулся на спинку дивана, и пролежал с закрытыми глазами минут десять, давая отдохнуть напряженному телу.
Все, не время расслабляться! Надо успеть доделать свои дела, пока Стеф не вернулся с работы. Поэтому я тяжело вздохнул и поднялся со старого дивана, который неожиданно стал мягче пуховой перины.
И вот, спустя еще несколько десятков минут уборки и мытья посуды, я стою перед столом, на котором сиротливо расположились два флакона. В первом переливалась уже знакомая красная эссенция, а вот во втором клубилась мутная темно-зеленая болотная жижа. Если бы я видел ее первый раз в жизни, то последнее, о чем бы подумал, что это ценное лекарство, а не вода из старой трясинной лужи.
Но несмотря на всю внешнюю непритязательность, первым в себя я опрокинул именно флакон с сомнительным содержимым. Мутная вязкая жидкость холодным комком прокатилась по горлу и нехотя начала спускаться в пищевод, подмораживая внутренние органы. Но я не обращал внимания на неприятные ощущения и сразу же погрузился внутрь себя.