Обычно гладкая поверхность источника шла волнами, энергия бушевала и пыталась найти выход из замкнутого пространства, дестабилизируя и разрушая поверхность своего вместилища. Надо действовать быстро. Мысленным усилием я начал вытягивать излишки энергии, формируя тонкую линию нового канала. Несмотря на то, что энергетическая структура никак не связывалась с физическими органами, в правой руке, с которой я решил начать, возникло неприятное жжение.
Энергия, получившая выход, широким потоком лилась по новому маршруту, уничтожая старые огрызки поврежденной системы и формируя новый еще совсем тоненький путь за пределы моего тела. Несмотря на ожидания, все проходило довольно гладко, видимо, сказывался запредельный уровень контроля. Постепенно энергетический поток начал уменьшатся, а новый канал в диаметре почти достиг размеров двух других здоровых и отличался только толщиной стенок.
Но и с этим я прекрасно знал, что делать, и опрокинул в себя второй флакон с красной эссенцией. Уже привычная процедура, излишки энергии начали укреплять все непрочные места, и совсем скоро новый канал почти не отличался от старых братьев. Готово!
Я открыл глаза. Во внутреннем мире очень сложно понимать течение времени. По ощущениям прошло буквально пятнадцать-двадцать минут, но на самом деле все процедуры заняли около четырех часов. За окном уже вечерело, и закатные лучи солнца желтым светом освещали скромное убранство кухни.
Сразу же решил проверить качество проделанной работы. Энергия без проблем заполнила уже три здоровых канала, после чего устремилась на выход. Никаких болезненных ощущений не было. Еще несколько таких процедур, и я смогу восстановить первый узел, после чего можно будет плести простейшие конструкты.
И то с минимумом энергии. Не говоря уже о количестве каналов, их пропускная способность даже рядом не стоит с моим источником, который за несколько дней скакнул сразу на пять рангов. Так что придется и им уделять время.
Правда, тут даже думать особо не надо. Лучшее средство для роста личной силы — экстремальные нагрузки. Так что пустоши, ждите своего новоиспеченного рейдера!
Глава 15
Быстрым шагом вошел в открытые двери аукционного дома. Новый костюм, который я забрал ещё сегодня утром, прекрасно сидел на мне, скрывая угловатости юношеской фигуры. Дорогая плотная ткань, идеально выверенные размеры, ни единой лишней складочки или затяжки. Младший род, у которого я заказывал этот костюм, прекрасно знал своё дело.
Но если сказать правду, то за всеми мысленными нахваливаниями дорогого наряда я старательно пытался забыть его стоимость. Если бы моя новая маска сейчас находилась в автоматическом режиме, то вместо улыбающейся мордашки однозначно было бы рыдающее лицо.
Долго по главному залу я не слонялся, быстро нашел ближайшего свободного администратора и подошел к нему.
— Здравствуйте! — я протянул свое приглашение. — Подскажите пожалуйста, как мне попасть на закрытый аукцион.
— Добрый вечер, господин! — мужчина окинул заинтересованным взглядом мою маску. — Можно, пожалуйста, вашу аукционную карту?
— Да, без проблем.
Надо же, а я уже господин. Видимо, на закрытые мероприятия кого угодно не приглашают. Или все дело в моем костюме? Уверен что персонал Стоцких прекрасно разбирается в таких мелочах.
— Господин, пройдемте, пожалуйста, за мной, — тем временем мужчина уже проверил мое приглашение и протягивал его назад.
Я кивнул, и мы отправились куда-то в глубины аукционного дома. Спустя буквально несколько коридоров интерьер значительно изменился. Простые светлые цвета сменились темными благородными тонами, на стенах появились многочисленные картины, периодически встречались ниши со статуями и барельефами. Людей почти не было, лишь изредка встречались служащие дома Стоцких, которые тут же уступали нам дорогу. Спустя еще где-то минуту блужданий мы вышли в большой зал.
Размерами, он, наверное, не уступал даже главному залу при входе в аукционный дом, а по убранству превосходил раз так в пять. Высокие колонны, поддерживающие сводчатый потолок, многочисленные столы со всевозможными закусками, небольшие диванчики, стоящие вдоль стен.
Людей тут было уже много, и только взглянув на них, я мысленно подобрался. Вот, наконец, я и встретился с цветом местного общества. Аристократы.
В основном дворяне стояли по парочкам или небольшими группками, негромко переговариваясь между собой. К еде, казалось, никто не притрагивался, зато почти у каждого в руках был бокал со светлым напитком. Многочисленные официанты разносили их на подносах, и как только мы вошли в помещение, один из них сразу направился к нам.
Ради интереса насытил глаза энергий и даже невольно поморщился от уведенного. Естественно, все аристократы поголовно были одаренными, кто-то в большей степени, кто-то в меньшей. Однако у всех при себе было столько разноплановых артефактов, что в мешанине конструктов, окружающей их ауры, было сложно что-то разобрать. Местные явно не знакомы с главным правилом артефакторики — чем проще и лаконичнее конструкт, тем эффективнее его действие.
— Господин, я понимаю, вы первый раз на нашем закрытом аукционе? — тем временем обратился ко мне администратор.
Я молча кивнул, забирая у остановившегося рядом официанта бокал с пенящимся напитком.
— Тогда быстро введу вас в курс дела. До начала мероприятия еще двадцать минут, как только время подойдет, всех пригласят в следующий зал. Пока что можете пообщаться с остальными гостями. Если вдруг появятся какие-то вопросы, то обращайтесь к любому из слуг, — мужчина кивнул на стоящих по углам людей в форме дома Стоцких.
— Благодарю.
После краткой вводной мужчина растворился в толпе, оставив меня одного. Не особо зная, чем заняться, направился к столам с закусками, притягивая к себе многочисленные взгляды. Интересно, и чем я вызвал такое пристальное внимание? Окинув взглядом помещение, понял, что кроме меня тут не было ни одного человека в маске. Понятно, тихонько стоять в уголочке и не отсвечивать не выйдет. Ну ладно, тогда сделаем все наоборот!
Я не стал долго выбирать среди многочисленных бутербродов, канапе и прочих закусок, дотянулся до ближайшего блюда и положил тонкий кусочек рыбки на шпажке себе в рот. Ммм, весьма недурно! Еще и нахаляву! Только так мало… Пол банкета придется обойти, чтобы хоть чуть-чуть насытиться. Но глаза боятся а руки делают, так что я переходил от одной закуски к другой, оставляя после себя полупустые тарелки.
На мой молчаливый перфоманс публика отреагировала по-разному. В основном смотрели, конечно, с презрением, но встречались любопытствующие и даже восхищенные взгляды. Им так понравились мои аристократические манеры поедания еды?
— Проголодались? — внезапно раздался учтивый голос у меня за спиной. От неожиданности я чуть не подскочил на месте. Подойти ко мне незамеченным не так просто, а значит сзади меня однозначно не обычный человек.
Чтобы унять подскочивший пульс я слегка пригубил напиток и развернулся. Прохладная жидкость мягко растворялась во рту, оставляя после себя приятное послевкусие. Цвета вокруг стали немного ярче, а мысли плавнее и легче. Однозначно какая-то эссенция, интересная штучка. Как и стоявшая передо мной гостья.
Причиной моего испуга оказалась довольно молодая женщина, выглядевшая лет так на двадцать пять — тридцать. Но не стоило обманываться — для одаренных высоких рангов обычное дело в сорок выглядеть как школьница из девятого класса. А с учетом того, что я не смог заметить её приближения, она однозначно сильно старше своей внешности.
— Да, вы исключительно правы, — я покопался в памяти Арсения и отвесил нейтральный поклон, как аристократ аристократу. — К сожалению, я только что вернулся с дальней дороги и даже не успел перекусить, сразу сюда.
— Очень жаль. Местными блюдами уж точно не наешься.
Я только пожал плечами, закидывая в рот очередную тарталетку с икрой.
— Утолите, пожалуйста, мое любопытство, — после небольшой паузы продолжила женщина. — Как вы умудряетесь сочетать в себе несочетаемое?
— Это как? Я всегда думал, что самый сочетаемый из сочетаемых, — опять меня куда-то понесло. — Особенно с такими красивыми девушками.
— Ахахах, — заливисто рассмеялась собеседница. — А а вы похоже действительно знаете с какой стороны подойти к даме. Дело в том, что носители масок обычно стараются не выделяться. А причин носить такую аристократу я вообще не вижу. Вы же, помимо того, что сразу наплевали на негласные правила этикета и кинулись уничтожать закуски, так еще и выбрали очень оригинальную модель скрывающего артефакта. С таким сложно не привлекать внимание.
— Действительно, — я изменил отображение эмоции на маске, и вместо изогнутых глаз появились два розовых сердечка. — Но мне всё равно на мнение окружающих, а маску ношу лишь для того, чтобы спрятать ужасающие шрамы.
— Ох, да вы прямо главный герой какого-то романа. Но что за шрамы такие, которые так сложно свести?
— Да так, разошелся во мнениях с одной не самой приятной тварью пустошей. А шрамы высокоранговых пустых так просто не заживают.
— Да вы что? — ахнула женщина. — В таком случае искренне вам сочувствую.
— Не стоит. Это было так давно, что уже почти и неправда, — ответил я.
— Жаль. А я уже успела было подумать, что вы виновник сегодняшнего торжества.
— И в чем же я должен был провиниться?
— А вы не знаете? Одним из самых главных сегодняшних лотов будет ядро перворангового пустого. Не сказать, что это самый редкий ресурс, однако однозначно лучший способ быстро развить источник. А с учетом того, что сейчас наследники многих кланов в самом оптимальном для развития возрасте, то за ядро начнется нешуточная борьба. Так что вы со своей историей про пустого подвернулись как нельзя кстати. Вот я и подумала, что это из-за вас сегодня на аукционе присутствует столько влиятельных персон.
— Эх, как бы мне это не льстило, но я тут не причем. Если бы тот пустой, с которым я имел несчастье встретится, оказался перворанговым, то мы бы вряд-ли сейчас так мило с вами бесед