Быстро оделись и позвали парней. Сэм с пулеметом мониторил берег озера, а я вглядывался в заросли на острове. Вглубь пока не стал соваться, ждал остальной отряд, но интуиция не предвещала ничего плохого.
Рост с Эльдаром доплыли до нас без проблем. Дождавшись, пока парни оденутся, выдвинулись к центру острова. Выдвинулись, конечно, сильно сказано. Остров был максимум метров десять-пятнадцать в диаметре, но при этом совершенно не просматривался из-за густой растительности со всех сторон.
Я достал катану и начал прорубать дорогу среди раскидистых кустов, но не успел даже разогнаться. Буквально через метр растительность кончалась, и перед нами открылась большая просторная поляна. На этот раз явно рукотворная.
Глава 21
На земле остались многочисленные рытвины от кустов и деревьев, которые когда-то тут росли. И судя по обветрившейся почве вырвали их довольно давно, скорее всего ещё до появления этого пробоя в пустошах. Будто кто-то перепахал всю поляну гигантским мотоблоком, а потом бросил результат своих трудов.
Но это так, цветочки. Посреди поляны стояли несколько деревянных клеток, рядом с которыми находился большой плоский камень. Алтарь?
Сразу переключился на магическое зрение, однако никаких остатков энергии не увидел. Но тогда что? Вопросительно взглянул на Роста.
— Нет, все чисто, — отрицательно помотал он головой. — Чувствую только нескольких животных в центре поляны, скорее всего небольшие птицы или кто-то похожий.
— Тогда выдвигаемся, — скомандовал Эльдар. — Не зеваем, по сторонам не засматриваемся.
Мы подошли к центру поляны. Первое, на что я обратил внимание — клетки. Сделаны они были из палок и веток, очень топорно и неаккуратно. Во все стороны торчали листья, в качестве креплений использовались какие-то куски лиан — не думаю, что такая смогла бы удержать взрослого человека. Однако для парочки птиц, которых мы действительно обнаружили внутри, даже такой кустарной конструкции хватало более чем. Трогать пернатых мы пока не стали и продолжили исследовать поляну.
Камень действительно использовался как алтарь. На нем обнаружились пятна засохшей крови и остатки каких-то цветов. При этом кровь выглядела явно посвежее, чем поляна. Будто бы последнюю жертву принесли буквально несколько дней назад. Будем надеяться, что неизвестные сектанты не попали в этот пробой. Но для чего и кому нужны были эти странные жертвы?
После более подробного осмотра с одной из сторон алтаря я увидел небольшое углубление, будто бы туда что-то вставлялось. Какой-то недостающий элемент? Может артефакт-активатор?
Еще раз перешел на магическое зрение, однако ничего нового не обнаружил. Камень как камень, что за дикари использовали его для жертвоприношений?
— Парни, я что-то нашел, — раздался голос Сэма с окраины поляны.
Мы подошли ближе и увидели, что рейдер стоит около небольшого травяного пригорка.
— Что у тебя? — спросил здоровяка Эльдар.
— Похоже на какую-то крышку. Я наступил, и эта штука подо мной прогнулась, чуть не навернулся вниз.
— Переворачивай. Рост, Арт, прикрывайте.
Мы встали по краям непонятного пригорка, после чего Сэм сел на корточки, нащупал там какую-то ветку, и со всей силы потянул вверх. Несмотря на немаленькие габариты рейдера, процесс шел нелегко. Месиво веток, листьев и дерна нехотя поднималось наверх, а громиле пришлось изрядно попотеть, чтобы в итоге откинуть эту импровизированную крышку в сторону.
Под ней обнаружилась яма площадью где-то с квадратный метр, и я заглянул вниз. И тут же отшатнулся от резкого запаха гнилой плоти. Остальные рейдеры от меня не отстали и тоже скривились от рвотных позывов.
В яме были накиданы трупы. Точнее, очень много трупов. Животные, птицы, змеи, даже какие-то рыбы. Всё находилось в разной степени разложения и по большей части превратилась в отвратительную мясную кашу. Что-то уже полностью сгнило, что-то только начало тухнуть. Но самое мерзкое, что в этой яме были просто тысячи самых разных червей и личинок. Что и логично, идеальные для них условия — сыро, темно и много еды.
— Фу, ну и мерзость, — откашлявшись, выдавил из себя Сэм. — И почему, пока мы не открыли яму, вокруг вообще не было запаха?
Я пригляделся к дерну, которым была покрыта самодельная крышка. Трава на нем отдавала слабым фиолетовым оттенком. Подошел к ней чуть ближе и принюхался.
Да, всё как я и думал.
— Всё дело в этой травке, — кивнул на зелено-фиолетовый дерн. — Она отлично поглощает все запахи. Поэтому, кстати, вокруг нет никаких насекомых.
— Ну и дела, — присвистнул Сэм. — Мне бы такую домой, в корзину к грязным носкам кину.
— Ахах, — рассмеялся Рост. — Ты тогда никогда их стирать не будешь. В ботинках то носки не воняют — надел грязные и топай дальше. А потом снова в корзину. И так пока только дырки не останутся.
— А что, между прочим, очень неплохо звучит, — улыбнулся здоровяк.
— Мы еще не дома, не расслабляйтесь, — оборвал шутки Эльдар. — Судя по глубине ямы, жертвы приносили тут довольно часто и долго. Надеюсь, мы не станем следующими.
— Не думаю, — Рост покачал головой. — Всё-таки мы исследовали весь пробой и никого тут не встретили. Мне больше интересно, кому и для чего потребовалось принести в жертву столько животных?
Немного постояли в молчании, после чего Сэм предложил вернуть крышку назад. Мы с ним согласились и быстро скрыли с глаз животный могильник.
— Ну как, парни, откопали клад? — усмехнулся Эльдар. — Думаю, можем возвращаться назад.
— Давайте еще разок пройдемся по поляне, может мы что-то упустили, — предложил Рост. — Если больше ничего не найдем, то да, можем возвращаться. В любом случае, рейд можно назвать более чем удачным.
— Смотри не сглазь. Вот вернемся в форпост, и будем подводить итоги, а до него ещё через пустоши ехать. Это тут только комары да макаки, а в пепле кого угодно можем встретить.
— Да знаю я, знаю, — махнул рукой Рост. — Давайте, быстрее начнем, быстрее еще один такой клад откопаем.
— Тьфу на тебя.
Мы снова разбрелись по поляне. Немного побродив по окраинам, решил всё же посмотреть, что за птицы в клетках. Скорее всего, они должны были быть следующими жертвами. Что ж, если неведомых владетелей алтаря больше нет, то надо отпустить пернатых, нечего им так погибать.
Но до клеток добраться я не успел, потому что Сэм опять позвал всех.
— Парни, не поверите, но я снова что-то нашел.
— Надеюсь, не очередное кладбище животных, — буркнул я.
— Да вроде нет. Это прямо в камне, тут какая-то очень подозрительная трещина.
Мы все собрались у алтаря и увидели, что небольшой кусок скалы снизу был другого оттенка, а весь отличающийся участок обрамлялся узкой трещиной.
— Арт, тут пальцем не подцепить, давай свою катану.
Я кивнул и вставил лезвие в узкую щель, поле чего немного надавил.
Усилий прикладывать не пришлось, и почти сразу кусок камня выпал из стенки алтаря, открыв за собой небольшую нишу. В ней оказался идеально круглый прозрачный камень, размером где-то с кулак. В его глубинах то и дело появлялись и исчезали красные искорки, оставляя после себя блики на стенках ниши.
Эта игра огоньков невероятно завораживала, и я всё сильнее вглядывался в центр необычной находки. Мир вокруг растворился, и все мое внимание заняли красные искорки. Их становилось все больше и больше, они причудливо прыгали из стороны в сторону, будто рисуя какие-то непонятные узоры.
Но окончательно погрузится в транс не давала бьющаяся где-то на задворках сознания мысль. Я точно где-то уже видел этот камень!
Осознание пришло неожиданно быстро, и я резко направил поток энергии в голову. Наваждение тут же как рукой сняло, и я отстранился от камня.
— Не смотрите!
Остальные рейдеры не обратили на мой выкрик никакого внимания, стеклянными взглядами всматриваясь в глубины камня. Я не стал долго думать и просто вернул кусок скалы, отгораживающий нишу с камнем, на место.
Несмотря на то, что источник опасности исчез, парни даже не шелохнулись. Но воздействие было не долгим, так что они должны довольно быстро отойти.
Я действительно вспомнил что это за камень. Безолис, что переводится с одного из умерших языков, как чарующий, завораживающий. Это был очень дорогой камень, потому что действительно обладал слабыми гипнотическими свойствами, из-за чего украшения с ним были на две головы выше любых аналогов.
Однако самый крупный безолис, что я видел до этого, висел на шее у Софьи, и был раз в десять меньше этого чудовища. Эх, помню тогда я отдал за него очень круглую сумму, чтобы порадовать свою служанку. А что теперь, где я, а где она? Ладно, не будем о грустном.
Видимо, из-за своего аномального размера, гипнотические свойства тоже перешли на совершенно иной уровень, из-за чего даже одаренные могли попасть под контроль.
Пока я думал, парни постепенно начали приходить в себя.
— Что это было? — натужно сипя очнулся Рост.
— Ничего особенного. Простой гипноз, — ответил я ему, открыв нишу и забирав камень себе в пространственное кольцо. Думаю, такой можно очень за дорого продать, даже в этом мире.
Спустя еще полминуты в себя пришел Эльдар, а потом и Сэм. Я быстро объяснил парням что произошло, и сказал, что забрал камень себе.
— Дьявольская штуковина!
Мне показалось, или наш здоровяк сказал это с нотками испуга? Хотя, его можно понять, если у Роста и у Эльдара, как у одаренных, еще были какие-то шансы избежать воздействия, то Сэм вряд ли смог бы выбраться без сторонней помощи.
— Ничего страшного не случилось же, — ответил здоровяку Эльдар. — Зато, думаю, мы сможем неплохо навариться на этом камешке.
— Кстати, а вам не кажется, что углубление в алтаре идеально подходит под эту штуку? — предложил Рост очень здравую идею.
Доставать камень и проверять ее я не стал, однако будто безолис действительно идеально подходил по размерам к углублению. Неожиданно меня осенило.