Она щелкнула пальцами, подавая знак одному из дружинников. Тот отделился от стены, ведя кого-то, закутанного в куколь. Он подвел незнакомца к Черной Курице, и она сорвала с него капюшон.
Митя увидел невысокого потрепанного мужчину. Он выглядел неважно, как будто долгое время жил в грязи и плохо питался. Из-за этого его возраст угадывался с трудом. Старейшины с любопытством приглядывались, а Митя заметил побледневшее лицо Елены Рубцовой. Та глазела на незнакомца не дыша, а потом вдруг попятилась, пытаясь скрыться за спинами. Похоже, ей хотелось спрятаться, но выбраться из зала она не могла.
– Занятная вышла встреча, – проговорил незнакомец и визгливо рассмеялся. – Жаль только, видно ничего не было. Зато какая история! А вон и пташечка… – Он задрал голову и причмокнул. – И женишок! Такой красавчик!
– Кто это? – раздалось из зала.
– Его зовут Грек. Он странник. Да-да, для тех, кто все еще романтизирует этих колдунов… Среди них встречаются и такие, – сказала Черная Курица. – Я поймала его там, куда ни нога Старообрядца, ни нога странника ступить не могла и не должна была, – неподалеку от наших домов.
– Где? – вскрикнул Рублев.
– В Долине Гремящих Ветров.
Митя встретился взглядом с отцом – и этот взгляд был понимающим, несмотря на все произошедшее десятью минутами раньше. Они не раз обсуждали Долину Гремящих Ветров. Василий Ильич с самого начала видел в строительстве подвох. Он искал и искал слабое место плана, но ничего не находил.
– Не может быть! – Звездинка вскочил на ноги и ударил по столу. – Все подходы к Долине защищены.
– Все, да не все, – улыбнулся странник, оскалив желтые зубы. – Откос у моря вы оставили без присмотра, за что вам большая благодарность. Я уже много лет добываю там саамри, так что было бы накладно снимать ваш защитный барьер.
– Вы ведь и сами всегда добывали там водоросли, я ничего не путаю? – обратилась Черная Курица к Анатолию.
– Д-да… – пробормотал тот. – Да, верно, но… я никогда не встречал этого человека!
– Ваша правда! – подхватил Грек. – Мы незнакомы!
– Выходит, вы все-таки знали, что подход с моря не защищен?
– Знал, но… Никто не смог бы найти эту лазейку.
– Никто, кроме меня да одного мага, который заплатил мне, чтобы я ею воспользовался и проверил, что там да как.
– Ложь!
– Не торопитесь с обвинениями, Анатолий, – спокойно сказала Черная Курица. – Грека я поймала именно в том месте, куда, по вашим словам, не может ступить никто из живых, кроме вас. Но глядите, нас уже трое. Жители Долины не раз жаловались на то, что плохо спят, видят по ночам страшное, а наутро теряют силы. Это обсуждалось и здесь, на совете, и мы все сходились во мнении, что такого от Гандвига можно было ожидать – не зря он зовется заливом чудовищ. Но именно регулярные жалобы жителей выявили одну закономерность – мы с вами обсуждали их беспокойный сон, а после, на тех же собраниях, – поставку саамри в здравницы или продажу небольших, но дорогостоящих партий целителям. С тех пор я проводила все свободное время в долине, спрятавшись в том единственном не защищенном нашей магией месте, где настолько мощны природные силы, что меня совершенно никто не замечал. Или почти никто. Жалобы жителей прекратились. А вместе с ними закончились и внезапные урожаи саамри. И еще через какое-то время единственный дом в долине, в котором я никогда не могла застать хозяйку, перестал пустовать: я видела свет в окне и женщину на крылечке. Иногда она навещала соседей, иногда ходила вместе с ними на ритуалы, чуть усмиряющие стихии. Мне стало казаться, что слежка напрасна. Пока в один вечер в Долину не явился колдун, спрятанный отводом глаз, и не направился прямиком к этой женщине – Роксане. После в заливе поднялся шторм. Ночь была страшной. Природа магии этого места мне неизвестна, но то, что лезло из-под воды, сводило с ума, заставляло меня сидеть неподвижно, скулить и видеть ужасные сны наяву. К рассвету я почти лишилась магии и восстановилась лишь к следующему вечеру. И каково же было мое удивление! Край берега устилали крошечные водоросли, которых вчера еще не было! Я притаилась, ожидая того, кто обычно приходит за ними… – Она метнула взгляд на Звездинку, тот стоял бледный и неподвижный. – Но встретила этого странника.
– Верно говорит, чертовка, – хохотнул Грек. – На этот раз я успел пораньше.
– Раньше, чем кто? – спросил Василий Ильич.
– Чем он. – Грек кивнул на Анатолия.
– Это ложь! – только и повторил Звездинка.
– Но это вы приходили к Роксане, – вмешалась Черная Курица.
– С чего вы взяли? Сами же сказали, что был кто-то под Отводом глаз!
– Именно, и даже скрывавший свой магический след. Но вот любопытно. – Она вынула из мешочка несколько маленьких зеркал на веревочках. – В зеркалах, которые я развесила по Долине, отражаются люди без колдовской брони. Отражения показывают то, что было на самом деле.
– Показывают? Кому и что они показывают? – усмехнулся Звездинка.
– Водяной колдунье. Девочка самостоятельно обучилась этой ворожбе – она читает по зеркалам прошлое. И именно она указала мне, что по дороге к дому Роксаны шли вы, а позже, в полночь, на берег выходила сама Роксана и что-то делала там, отчего волны вздымались неистово и тьма ползла из-под них. Когда я поймала Грека и выбралась вместе с ним на берег, я нашла несколько предметов. Но, пожалуй, Роксана сама нам расскажет.
Еще один боевой маг вывел вперед пожилую женщину с робким, бескровным лицом.
Митя на мгновение даже позабыл про Марьяну. Он изумленно таращился на Черную Курицу, Грека и Звездинку, дивясь каждому повороту событий. Но зато перепуганное лицо Рубцовой из памяти никак не шло.
– Роксана, – представила Черная Курица дрожащую колдунью. – Поселилась в Долине Гремящих Ветров вместе со всеми, но оказалась совершенно неуловимой – когда я расспрашивала жителей о нападении на Мариетту Юрьевну, ее в долине не было.
– Я много езжу… – откликнулась Роксана.
– В конце концов я почти успокоилась, поверив соседям, что это безобидная колдунья, которая всю жизнь прожила среди потусторонних. Мы с вами понимаем, что однажды убежавшие и теперь вернувшиеся маги имеют свои тайны и не желают ими делиться даже со мной – я уважаю их осторожность. Однако когда дело коснулось нападения, важно было поговорить с каждым. Истории соседей о Роксане немного разнились. Кто-то говорил, что из Зорника когда-то уехал ее отец. Некоторые утверждали, что дед. О себе она рассказывала немного, но охотно помогала соседям налаживать баланс стихий – каждому лично от себя принесла растение. Они взамен давали ей что-то заряженное Огнем или Земляной магией. Эти-то предметы я и нашла на берегу. А потом еще раз опросила жителей – именно теми самыми вечерами, которые заканчивались штормом и кошмарными снами, Роксана обходила соседей, раздавала им новые растения или ухаживала за старыми. И брала что-то взамен.
– Вы хотите сказать, что эта женщина потом выходила на берег и завораживала воду? Но ведь она не Водяная, – взял слово Ирвинг.
– Мне это тоже показалось неправдоподобным. Значит, она колдовала не с водой.
– Я… я могу все объяснить! Я хочу объяснить! – всхлипнула женщина и повалилась бы на пол без сил, если бы ее не подхватил дружинник. – Я должна…
Звездинка дернулся, словно желая остановить ее, но его не подпустили.
– Я вступала в связь с темными силами, что живут в Гандвиге!
– Почему вы называете эту силу темной? Это же просто природное явление, – вмешался Рублев, отвечавший за связи со Старообрядцами.
– Потому что вы так зовете эту магию!
– Мы? – удивилась Вера Николаевна. – А вы зовете ее как-то иначе?
– Да! Я… я… – Она беспомощно заморгала, повернувшись к Звездинке.
– Я объясню, а Роксане пока дайте воды, – сказала Черная Курица. – Эта женщина – Темная колдунья. Вы не чувствуете ее таковой, потому что расчет того, кто поселил ее в Долине, был очень тонкий. Роксана не использовала Магию крови, поэтому сразу же уличить ее в запрещенном колдовстве мало кто смог бы. Но она научилась прекрасно тянуть силы из всех людей вокруг, чтобы приложить их к своему колдовству. Она стала незаменимым звеном в связке Гандвиг – жители Долины – саамри – богатство Анатолия Звездинки.
Митя нашел глазами Асю. Она уперлась руками в перила и свесилась вниз. Лицо ее казалось окаменевшим.
– Где доказательства?! – гаркнул Звездинка.
– Когда жители ложились спать, убаюканные плеском волн и сонными чарами растения, оставленного в подарок, Роксана выходила на берег и плела сложную сеть чар, через которую древняя мощь Гандвига и пила силы магов. Чудища обретали плоть, и от их пробудившейся энергии разрастались саамри. Мне потребовалось время, чтобы разузнать, что и имя Роксаны, и ее история не принадлежат ей. Для этого мне нужен был человек, способный разузнать что-то у самих Старообрядцев. Благо, такой у нас есть.
– Почему же в последнее время добыча саамри прервалась? – спросил Ирвинг.
– Самое интересное место! – Черная Курица улыбнулась. – Ну? Вы в состоянии продолжить, Роксана?
– Чтобы не вызвать вопросов, мне приходилось общаться с соседями, – выдавила колдунья, едва не подавившись. – Жить в тех краях непросто, поэтому они каждый вечер придумывали новые ритуалы. То жгли костры, ходили кругами, читали заклинания. То пели на рассвете. Выкладывали рунограммы из камней и ракушек. Я смеялась над ними – это выглядело так жалко по сравнению с тем, что могла я сама. Да, я не использовала Магию крови, просто было незачем. Я знала, что, как только мне понадобится усмирить непокорную стихию, духа или врага, я сверну голову петуху, а на его крови совершу такое колдовство, которое будет в десятки раз сильнее их песен и наговоров.
Митя непроизвольно поморщился.
– Но… потом… – Роксана замялась, подбирая слова. – Что-то стало меняться. После каждых таких посиделок, после часовой прогулки под безжалостным ветром, когда мне приходилось ступать за соседкой и вдавливать в землю заговоренные ею голыши, я вдруг начала чувствовать… нет, слышать… я начала… понимать… – Она беспомощно вскинула голову, в глазах ее стояли слезы, но, к ее удивлению, многие в зале заулыбались. – Я стала какой-то другой. Ветер как будто имел голос, о котором я никогда не подозревала. Сама земля…