– Так что ты нам скажешь? – разнесся по комнате холодный полушепот Огнеслава. – Как все это объяснишь?
Дима понял, что вопрос обращен к нему.
– Я не знаю, как исчез наставник. И хоть Вея посмела обвинить меня в краже, я не понимаю, о чем идет речь. И я ничего не могу сказать о том, что случилось с Игорем. Но теперь вы все выясните сами. Я несколько раз пропадал, чтобы наладить путь.
– Какой еще путь! – оскалилась Геша.
– В Заречье.
Колдуны молча уставились на него, даже Чара в углу перестала выть.
– В Заречье не попасть… – со знанием дела возразил Огнеслав.
– Если только вас не приведет тот, кто знает дорогу.
– Почему же ты не сделал этого раньше?!
– Потому что Велес – моя бабушка! Она запечатала все пути, сознавая опасность. И мне потребовалось время, чтобы их открыть. Я не мог обещать, что сумею это сделать. Я не знал своих сил. Но… у меня получилось. Если Заречье все еще тебя интересует, Огнеслав, то теперь я готов туда вести.
– Они убили его… убили Игоря, – ответил Огнеслав после нескольких секунд размышлений. – Но мы не станем мстить, ведь так? Мы никого не убьем, ведь каждый колдун ценен. Но мы вторгнемся в самое сердце новой магии, которую зовут Светлой, и заставим ее почитателей думать о нашей общей проблеме!
Глава семнадцатаяПрощание
«Всем Огненным явиться на встречу с наставником», – прочитала Маргарита, но совершенно ничего не почувствовала. Посвящение было на носу, и, невзирая на горе, Звягинов был намерен готовить к нему воспитанников. Никаких эмоций не возникло от мысли о самом Посвящении. Она так долго ждала его, втайне так страшилась, особенно благодаря туманным намекам старших, которые считали своим долгом запугивать непосвященных, что растратила и весь свой страх, и всю тревогу. Смерть, поразившая Заречье, стерла их начисто. Вчера кто-то, кто стал случайным свидетелем неожиданного возвращения боевых магов, уже неживой Лисы и ее мужа, не узнал Игоря Македонова и принял его за Странника. Слух о мертвом Александре расползался быстро, и Маргарита, не выдержав всего этого сумасшествия, проникла в лазарет. На Лису она посмотреть не смогла. При виде же Игоря Македонова сердце в груди подскочило. Этот человек был одновременно знакомым и нет. Она легко улавливала сходство с наставником, но тут же замечала разницу, хотя ничем не могла ее объяснить: волосы такие же длинные, прямой нос, небольшие морщинки в уголках глаз. Если убрать сизую щетину, то получится молодой мужчина с ребяческой тонкой кожей. Явным отличием было лишь отсутствие шрамов, но Маргарите показалось, что вовсе не из-за них Игорь Македонов выглядит иначе. Внешность обманывала, но интуицию ничто не могло сбить с толку: этот близнец внутренне так не походил на брата, как могли различаться Василиса и, например, Ася Звездинка. И спина от этого покрывалась морозом, словно Маргарита стояла на пороге разгадки какой-то великой тайны, словно весь механизм мироздания кто-то протягивал ей на ладони, а она никак не могла его разглядеть.
Маргарита шла через поле, шелковые травы гладили икры, льнули, как будто пытались привлечь внимание, но она погружалась в свое странное состояние все глубже, пыталась нащупать путеводную нить именно там, внутри, на том уровне, где не существовало ни людей, ни их смертей, а только пульсирующая, ослепительная магия. Так она миновала печку, достигла пределов зачарованной поляны, раздвинула ветви и шагнула в круг солнечного света. Все девять ее товарищей повернули головы, взглянули на нее с заметным нетерпением и тут же вернулись к своим делам – лица их были печальны и угрюмы. И наставник Огненных магов, высокий, могучий, с темными кругами под глазами, тот, кого она вчера, можно сказать, видела мертвым, взглянул на нее так же бегло, как и остальные, указал рукой на свободное место на бревне и вновь повернулся к воспитанникам. Живот болезненно скрутило. Ладони стали липкими.
Это был Македонов. Живой, невредимый! Тот самый, с которым она вела переписку почти весь год! Тот, от чьих писем исходило незнакомое ей тепло, от чьего внимания жаром горело тело и сердце заходилось счастливой дробью.
Она опустилась между Емелей и Мишей, и Миша участливо погладил ее по спине, наверное, приняв ее оцепенение за реакцию на всеобщее горе. Она не могла отвести взгляда от наставника, а тот даже не смотрел ее сторону. Она с трудом, нехотя вспомнила, что вот такое замкнутое, суровое лицо у него бывало и раньше… почти всегда. Что он и тогда, до своего ухода, встречался с ней взглядом не чаще, чем с остальными.
Она почувствовала и колкие травинки, и чешущийся волдырь под коленкой, куда укусил комар. Земля отозвалась невидимой волной силы, которая поднялась по телу до самой макушки и растворилась в воздухе. Маргарита быстро заморгала. Мир вновь приобрел цвет, хоть это и сопровождалось болью где-то в груди.
– Мы так рады, что вы вернулись! – раздался голос Оли.
– Вас так не хватало! – воскликнул Фадей.
– Мне вас тоже, – сказал наставник. – Не думал даже, что буду так скучать по этим встречам.
Голос его звучал отстраненно и сухо.
– Сегодня будет упражнение на концентрацию. Я хочу почувствовать, как изменилась ваша сила.
– Чтобы придумать для нас испытания для Посвящения? – нетерпеливо перебил Миша.
– Они уже придуманы… Но да, ваша безопасность на Посвящении – моя ответственность.
– Значит, оно все-таки будет! – договорил Миша.
– Конечно, будет. Посвящение произойдет, несмотря ни на что. Даже на…
– Александр Владимирович! Мы знаем, что случилось с вашим братом! – не выдержал Емеля. Маргарита вновь подняла голову, но Александр Владимирович не смотрел ни на нее, ни на Емелю. – И мы вам сочувствуем!
– Уверены, он был хорошим человеком, хоть и перешел на сторону Темных, – подхватила Оля.
– Он… хотел убить вашего друга, Севу, – все так же спокойно ответил Александр Владимирович. – И сделал бы это, если бы не Дарья Сергеевна. Да, он мой брат, и я переживаю эту потерю, но… не думаю, что хорошие люди убивают невинных магов. Поэтому давайте не будем о нем. Важнее подготовиться к завтрашним похоронам наставницы и к вашему Посвящению.
«Простите меня! – мысленно взмолилась Маргарита, в который раз переведя взгляд на наставника, наплевав даже на то, что это наверняка заметит Оля. – Я так сочувствую, что вы потеряли друга, самого лучшего, самого близкого! Лису! Какой я была дурой! Как я могла ревновать к ней!»
Ей вдруг захотелось разрыдаться, грудь вздрогнула от спазма, и она с готовностью зажмурилась, когда наставник сказал им закрыть глаза и сделать глубокий вдох.
В носу щипало, дыхание могло сорваться в любой миг, поэтому Маргарита не слушала больше инструкций, она даже не пыталась почувствовать ворожбу наставника, который проходился по их магическим коконам. Дыхание было единственным, на чем она пыталась сосредоточиться.
– Снова глубокий вдох. – Голос наставника донесся издалека. Прошло около получаса. – Можете медленно открывать глаза. Маргарита, отличная концентрация.
Маргарита судорожно перехватила ртом воздух, но Александр Владимирович уже смотрел в сторону.
– Спасибо, что нашли время на эту неожиданную встречу, – обратился он к воспитанникам. – К вечеру я занесу все, что увидел, в Велесовы книги и сравню с тем, что записывал Эдуард Юрьевич. Я вижу, многие слишком взволнованы перед Посвящением. Но сначала нам придется столкнуться кое с чем иным. Завтра утром я попрошу всех вас быть на похоронах Дарьи Сергеевны. Она присматривала за вами, пока меня здесь не было, поэтому я хотел бы…
Он замолчал и уставился в траву.
– Мы придем. – Фаддей обернулся на своих друзей, и те в ответ охотно закивали. – Не волнуйтесь, мы все будем!
Маргарита задержалась на поляне дольше остальных, пытаясь убедить себя, что просто хочет отряхнуть платье от налипших кукушкиных слезок. Но когда она распрямилась, наставник уже удалился. Она удивленно поглядела ему вслед, совершенно не понимая, что все это значит.
Ирвинг ждал в столовой. Круглый стол, обычно скрытый под горячими блюдами, пустовал. Александр обогнул несколько стульев и сел напротив предводителя.
– Извини, что задержался, я встречался с воспитанниками.
– К сожалению, торопиться мне некуда, – ответил Ирвинг. – Но я рад, что ты вернулся сразу, как только я написал. Я боялся, что ты можешь не успеть…
– Я вернулся не потому, что ты написал, – ответил Александр, нахмурившись. – Ты сообщил мне только о смерти брата. И я вовсе не был уверен, что хочу его видеть.
Ирвинг внимательно поглядел на него, ничего не сказав.
– Я вернулся из-за Даши, о смерти которой мне сообщил другой человек.
– Вот как?
– Почему ты сам не сделал этого?
– Я полагал, что это известие слишком потрясет тебя. – Ирвинг печально усмехнулся. – Боялся, что ты передумаешь возвращаться.
– Снова уйду в странники?
– Или захочешь отомстить Старообрядцам, – закончил Ирвинг. – За то, что отняли у тебя все, что можно было отнять.
– Даша была моим самым близким человеком. – Александр покачал головой. – Я должен был проститься. Я уже один раз бросил ее, не мог сделать этого и в последний раз.
– Кажется, тот, кто сообщил тебе о ее смерти, понимает тебя гораздо лучше, чем я. Может, действительно пришла пора остаться и больше не уходить.
Александр резко откинулся на спинку стула, лицо его помрачнело, и он погрузился в молчание.
– Нужно обсудить Посвящение, – наконец сказал Ирвинг, так и не дождавшись ответа от молодого наставника.
– Я знаю. Для этого я и встречался с воспитанниками: они в растерянности.
– Все говорит о том, что оно случится скоро, почти вот-вот. Его начало и так затянулось.
– Сделаю все, что смогу. Буду лично отвечать за безопасность каждого из моих…
– Боюсь, ты можешь не справиться. Как и все мы. Да-да, ты пока располагаешь неполной картиной, Александр. Со дня на день может произойти еще кое-что. Старообрядцы попытаются вторгнуться в Заречье.