– В крови? – беззвучно повторила Полина.
– Я говорю про Диму Велеса.
По рядам прокатился взволнованный вздох.
– Да, все мы считали его предателем. Но Дима пошел на отчаянный шаг. Он вернул нам важную вещь, украденную Старообрядцами, – кольцо, одно из трех, которые помогают снять колдовские печати с Ярилиной рукописи.
Дверца наставнической скрипнула, открылся черный проем, и оттуда выскочил Эдуард Звягинов. Он явно собирался что-то сказать прямо с порога, но взгляд его упал на огненную птицу и на Велес, застывшую возле книги, и увиденное сбило его с мысли. Он отступил. Следом с непривычно строгим, бледным лицом показался Василий Ильич Муромец. Митя напрягся, покрепче перехватив Василисину руку. За старшим Муромцем появились четверо человек из дружины и Злата Полудница, чей муж заседал в Совете, хотя, сколько Митя себя помнил, родители удивлялись, почему невероятно сильная и умная жена не хочет делать это вместо него. У них в доме всегда бывало полно детей и родни, а Злата совсем недавно взяла на себя роль руководительницы женских кругов среди древних родов Тридевятого государства. Мите казалось, что это было единственное место, куда его мать ездила с заметным удовольствием. Он хотел по привычке кивнуть Злате, но она скользнула по нему нечитаемым взглядом и отвернулась.
Ирвинг выжидательно глядел на дверь, но из нее больше никто не появился.
– Что? – прогремел он. – Где люди? Где… остальные боевые маги?
– На Росеник напали! – рявкнул Муромец. – Прямо сейчас! Мы были с Эдуардом, когда Рарог покинула подземелья вместе с книгой и чуть не спалила особняк, мы ринулись за ней, а потом сюда, получив твое послание!
– Старообрядцы на Пустых холмах, – отчеканил дружинник. – Женщины старинных родов собираются на защиту города, дружине пришлось остаться и отправиться в Небыль и Зорник, если нападут и там.
Колдуны вокруг Полины остолбенели, жадно вслушиваясь, и на миг показались ей лишь деревьями: стройными березками и осинами, трепещущими на ветру.
«А что, если… что, если все мы – и есть лес? И нет никаких Темных магов, нет никакого проклятия… и никакого колдовства вообще… Все мы приснились лесу – с этими телами, прическами, проблемами и планами. И каждое дерево воображает себя нами…»
Что-то теплое коснулось ее веточек, и вверх по ним заструился сок. Сева смотрел на книгу и застывших над ней наставников, но его пальцы переплелись с ее. Катя, которая провела рядом с ним несколько месяцев, обернулась и зацепилась взглядом за их руки. Но тут же отвернулась – сейчас были вещи поважнее новой пассии Заиграй-Овражкина.
Ирвинг и Звягинов, не сговариваясь, бросились к Велес. Птица Рарог запылала ярче, извернулась, припала к земле и укрылась крылом. Ярилина рукопись, до этого неподвижно висевшая в воздухе, опустилась к ней на спину. Велес, Ирвинг и Звягинов вытянули руки: у каждого на пальце тускло светился алатырь.
Маргарита не слышала слов их наговора, но почувствовала, как что-то изменилось. Началось необъяснимое: по ее рукам заструилось тепло. Такое случалось на практиках по коммуникативному колдовству, но теперь ощущалось в разы сильнее. Пальцы вздрогнули, она потерла их и посмотрела на Василису: та зажмурилась, поднесла ладони к вискам. Анисья вдалеке – почти напротив них – задышала часто и тяжело, Емеля хмурился и быстро моргал, Светослав изумленно разглядывал свои руки.
– Все ясно, – догадалась Маргарита. – Это из-за того, что мы непосвященные. Вдруг мы не выдержи…
Она не успела додумать, потому что книга ярко вспыхнула.
Маргариту заполнило совершенно неуместное чувство торжества, которое перекрыло тянущую боль в жилах. Вот она, древня рукопись, что оставили боги! Они собрали в ней всю мудрость, которой обладали. И теперь перед лицом опасности маги могут заглянуть в нее, спросить совета у могущественных предков! Неужели правда? Маргарита заметила, как выпрямили спины дружинники, а хмурая складка между бровей Митиного отца разгладилась.
Резкое движение перечеркнуло красоту этой минуты: Илья Пророк, стоявший за ними, жалобно скрючился и повалился на колени. Маргарита ахнула, но Александр Владимирович уже кинулся к старику и помог подняться.
– Внутрь, внутрь! – скомандовал он, пряча лесника за дверью наставнической.
– Освободи меня! – завыли дверные петли.
Полина переглянулась с Анисьей. Было жаль некогда могучего, а теперь такого сломленного, виноватого в своей странной судьбе человека. И они готовы были простить его, ведь он давно отслужил Заречью верностью и любовью. Или же боги хотели от него иной службы?
– Птица Рарог, что охраняет древнюю реликвию нашего рода, принесла Ярилину рукопись в Заречье. Это значит, что только книга сможет дать нам подсказку, – провозгласила Велес и склонилась. Маргарита не смогла всмотреться в ее лицо – на нем играли причудливые блики.
– Мы оказались перед выбором и просим помощи. Старообрядцы вот-вот подступят к Заречью. Мы были уверены, что их мало и что идут они ради мирного разговора. Но под угрозой оказался и Росеник… Скажи… – Маргарита стиснула зубы. Похоже, Велес обращалась прямо к книге или же к Яриле, который, по легенде, книгу и оставил, но слова вдруг разлетелись бессмысленными звуками. Звон в ушах достиг такой мощи, что ничего невозможно было понять. Бок обожгло, Маргарита почувствовала, как ее рука летит туда и обхватывает ручку серпа, прицепленного к поясу. И от серпа к книге протянулась незримая нить. Гул чуть утих, сердце замерло, а потом забилось в привычном ритме.
– …встретить незваных гостей? – Голос Велес наконец снова прорвался сквозь шум. – Как противостоять им, не причинив вреда и не взяв на себя бремя старой магии?
Книга распахнулась, и неведомая сила с хрустким шелестом перевернула несколько страниц.
– Что там? – Маргарита принялась шутить сама с собой, чтобы заглушить гадкую трескотню в суставах: Анисья всегда отмечала эту ее привычку иронизировать чуть ли не на смертном одре. – Тактика ведения боя: «Опытные Старообрядцы против испуганных подростков»? – Она через силу улыбнулась.
Велес вчитывалась, взгляд ее становился вопросительным. Наконец она подняла голову и посмотрела прямо туда, где стояла Анисья Муромец.
– Ярилина рукопись дала ответ. – От Анисьи не укрылось, как Велес бегло, словно ища поддержки, но не решаясь о ней попросить, взглянула сначала на Ирвинга, а потом почему-то на Василия Ильича. – И он меня, признаюсь, озадачил. Здесь написано, что Каменная ведьма читала его. Ключ уже у нее в руках.
– Каменная ведьма? – раздался шепот Анисьиного отца.
Маргарита позабыла о боли. Анисья растерялась и ждала уточнения. На нее начали оборачиваться. Василиса странно улыбалась. Ася Звездинка, уже устав возмущаться от того, что вся слава вечно достается Муромцам, просто поджала нижнюю губу. Сева, наверное, о чем-то догадавшись, шептал Полине на ухо – брови той изумленно ползли вверх.
Велес протянула руку, и Анисье ничего не оставалось, кроме как подняться на вершину холма. К ее удивлению, волнение начало сходить на нет, с каждым шагом дрожь унималась, колдовская сила словно отделилась от нее и сверкнула, как драгоценный камень, а слова давным-давно записанного в дневник непонятного стишка из Ярилиной рукописи четким рельефом отпечатались перед внутренним взором.
– Анисья? – донесся до нее возмущенный шепот отца. – Нет, я не понимаю… Как она могла читать Рукопись? Вы о чем?!
Ирвинг поднял руку, останавливая ее.
– Она же совсем ребенок! – крикнул Василий Ильич, потеряв контроль. – Непосвященная! Я не позволю ее впутывать! Я здесь, чтобы ее защитить! Вы ведете сюда Старообрядцев! А она… ребенок! Мой ребенок!
– Каков зачин – таков исход, – проговорила Анисья и услышала свой голос со стороны: он разносился по вершине холма странным эхом, скатывался вниз к подножию и даже, наверное, долетал до выстроившихся вдалеке избушек. Отец ее осекся и замолчал. – Что принесет с собой восход? Ответ ищи в себе, внутри. Земля одна, а воина – три!
Никто не двигался, все вслушивались. Ее сердце зашлось бешеной дробью – так бывает, когда безумная догадка вдруг оказывается правдой и все кусочки складываются в одну картину. Она посмотрела сначала на брата, затем на Василису. Земля. Земля – их общая стихия! И их трое. Вот о каких воинах идет речь!
– Там будут шестеро из нас. – Шестеро! Шестеро, не четверо. Ну и ну! – Великих битв настанет час.
И дальше ее что-то остановило, хотя пророчество содержало еще несколько строчек. Горло сдавило невидимой, нездешней рукой.
Тишина стала гуще. С неба посыпал мелкий дождь. Несколько мгновений ничего не происходило, пока наконец Сева не отпустил Полинину руку и не шагнул вперед. Многие посмотрели на него удивленно. Анисьино сердце при виде него дрогнуло, но уже куда с меньшей болью, чем раньше. Стало ясно, что их связывает нечто большее, чем простая симпатия, чем влюбленность, что вспыхивает между людьми, чем влечение и страсть. Осознание свалилось на нее вспышкой света, ни с чем не сравнимым облегчением – будто с самого начала она уже знала, что так будет. Что не случится у них взаимной любви.
Сева вскарабкался на холм и нерешительно начал:
– Когда промолвит слово камень…
Анисья улыбнулась.
– Слезами небо холм зальет, судьба планеты в ряд расставит. Я знаю – мой пришел черед. Я – тьма, что в страхе отвергают. Я – страх, что прячут под замок. Я – в вас, и мной душа сгорает. Я ветра вой и страшный рок.
Едва он договорил, как все загудело, по телу понеслись электрические разряды. Анисье показалось, что ее сила снова отделяется от тела, что она способна выпорхнуть из кристально-каменного плена и закружиться над Кудыкиной горой.
Маргарита уже знала, что пути назад нет. Что впереди их всех ждет что-то такое, чего они совсем не ожидали и не представляли себе, когда бежали сюда, едва успев натянуть штаны, юбки и сандалии. Но Ирвинг, должно быть, догадывался, раз не привел с собой всю дружину. Одна Анисья, над которой, как и над Рукописью, струился золотой свет, в эту секунду казалась сильнее боевых магов, а присоединившийся Сева лишь дополнял эту мощь.