– Конечно, так и есть, – согласился Остромыслов. – Но ведь это не значит, что мы должны лишиться сочувствия? Мне всегда было не по себе от того, что она связалась с братьями Македоновыми. Сначала Игорь, потом Александр…
– А что Александр?! – перебила его Маргарита.
– В последнее время его имя часто всплывает. – Он многозначительно посмотрел на Полину, наверное, имея в виду тот случай, когда Александра Владимировича связывали с ее похищением.
– Он наставник Огненных, – отрезала Маргарита. – И прекрасный человек. Я слышала его имя только в таком ключе.
– Если бы ты была чуть более осведомлена о его прошлом…
– Я знаю о его прошлом, – возразила Маргарита. От Полины не укрылось, как она снова едва заметно коснулась небольшого мешочка, который носила вместе с другими амулетами на шее.
– О великая Мара, Рита! Да у тебя и впрямь какая-то страсть все выпытывать, – всплеснула руками бабушка.
– Я не выпытывала. Но так вышло, что я знаю, кем он был и почему покинул Светлую сторону. И даже знаю, что сделал Лисе его брат.
– Да, брат… – задумчиво протянул Остромыслов. – Сколько бы мальчиков за ней ни ухаживали, в конце концов Даша все равно уходила с этими двумя. Они оба были влюблены в нее, конечно. Особенно Игорь.
Полина глянула на Маргариту, но та только поджала губы.
– Помню, Игорь постоянно задавал вопросы. Он весь словно состоял из них. Хотел докопаться до сути всего, но иногда слишком быстро принимал за истину любой складный ответ. Его, разумеется, тревожили отношения между Светлыми и Темными, он то и дело спрашивал об этом. Но ответы, которыми он удовлетворился, поразили даже меня, а ведь я с самого начала относился к мальчишке с чрезмерной осторожностью. В этом и состояло его главное отличие от брата: Александр тоже задавался вопросами, но как будто умел оставаться и жить внутри них, смотреть на мир из вопроса, изучать магию из него же. Возможно, он таким и остался. Поэтому дорога вела его прямиком в странники.
– Но он же вернулся, – настойчиво проговорила Маргарита.
– Ах да, – согласился Остромыслов. – И это хорошо. Значит, он стал решительнее. Но тогда сбежал в самый неподходящий момент: у Даши все разладилось с мужем, а потом погибла ее дочка.
– Вы знаете, как это произошло? – спросила Полина.
– В деталях нет, конечно. – Остромыслов покачал головой. – Ребенок родился слабым. Говорят, будучи на сносях, Даша сильно нервничала и, чтобы забыться, изнуряла себя магическими практиками. И питалась она плохо, но никому об этом не говорила. Игорь выкрал дочку, чтобы уговорить жену пойти за ним, покинуть наше сообщество. Она отказалась.
– Ребенок просто не выжил?
– Кажется, так. Игорь не смог о ней позаботиться.
– Откуда вы столько о них знаете? – вмешалась Черная Курица.
– Я был наставником Игоря, готовил его к Посвящению. Я изучал его очень тщательно, чтобы выбрать нужные испытания. И еще я дружил со Святогором – тогдашним главой Ирвинговой дружины. Когда это все случилось, когда стало ясно, что Македонов вот-вот покинет Светлую сторону, Ирвинг пытался что-то предпринять. Святогор выслеживал Игоря, хотел разобраться, с кем тот поддерживает контакт.
– Может, еще тогда Святогор нажил себе врагов? – предположила Мариетта Юрьевна. – Его смерть стала для нас таким потрясением!
– Но разве Святогора убили не из-за перстня, который он носил? – вмешалась Маргарита. – Что? Бабуля, да об этом писали в газете!
– Тут я ничем помочь не могу, – ответил Остромыслов.
– Но раз вы были его другом, вы могли знать что-то такое, что помогло бы расследованию, – оживилась Черная Курица.
– Что ж, все, что я знаю, я уже сообщал Ирвингу. У Святогора были тайные отношения с замужней женщиной. Да она была совсем девчонка, судя по его рассказам. Само собой, имени он не называл. Он тяготился этими отношениями. Был и правда в нее влюблен – вот так, в таком-то возрасте. Но не хотел вырывать ее из семьи, рушить ее брак с уважаемым человеком. Так они промучились какое-то время… Знаю только, что в день смерти у него было с ней свидание.
– Что?! Его убила знатная девица? – воскликнула Полина.
– Я не стал бы бросаться такими выводами. За ней могли установить слежку и благодаря этому выйти к его дому. Например, оставить След на ее руке – а она, глупенькая, и не заметила, так торопилась на свидание к возлюбленному. Так вы, – обратился Андрей Мстиславович к Черной Курице, – решили продолжить это расследование?
– Меня больше интересует нападение на Мариетту Юрьевну. И когда я опрашивала соседей, вас не было дома.
– Ох, Катенька, это не он. Уверяю.
– Для меня ценны показания всех жителей.
– Я знаю не больше остальных, – сказал Остромыслов. – Это место и впрямь небезопасно. Звездинка, конечно, никого об этом не предупредил, но с каких пор сами колдуны стали так наивны?! Мы поселились на еще не освоенной земле, на которой действуют ее собственные магические законы. Здесь могут не сработать некоторые заклинания, а следов нашей магии просто не удастся найти.
– Но Долина со всех сторон просматривается, чужака бы заметили, – возразила Черная Курица. – А вот кто-то из своих…
– Совсем необязательно. Если идти с моря, то дом Мариетты будет чуть ли не первым на пути. И никто из соседей не успеет разглядеть незнакомцев.
– Но как можно прийти с моря? – усмехнулась Черная Курица. – Если ты, конечно, не Водяной маг. Как подплыть незамеченным? Где спрятать лодку? И как, в конце концов, выбраться на берег?
– Вовсе не нужно ни на чем подплывать! В Гандвиге растут редкие водоросли саамри, и умельцы всегда находили способ добыть их именно здесь. А ведь для этого нужно пробираться чуть ли не по отвесным скалам прямо над морем. И как-то потом эти травники ведь оттуда вылезали?
– Что? – Лицо Черной Курицы вытянулось. – Вы хотите сказать, что кто-то может пробираться сюда по скалам и добывать водоросли? До сих пор?
– В теории это возможно. Я представляю, где бы это можно было делать.
Екатерина Юрьевна вскочила:
– Я же говорила, что мне нужны ваши сведения! Ну? Идемте! Покажете мне место!
– Но, – робко произнесла Мариетта Юрьевна. – Катюша… Может, вы с Андреем хотя бы допьете чай?
Она вопросительно глянула на соседа, но тот только развел руками, будучи не вправе ослушаться приказа дружинницы.
Маргарита подскочила, будто собралась напроситься с ними, но вдруг осела, коснувшись мешочка, который болтался на груди на плетеном шнурке. Полина догадалась, что это значит: там появилось письмо!
Маргарита хватанула воздух и едва не закашлялась. Она поймала понимающий Полинин взгляд: та указала ей на открытую дверь соседней комнаты и кивнула – мол, иди, я что-нибудь придумаю. Маргарита снова встала и без объяснений ринулась туда.
«Неловко признавать, что твои письма вселяют надежду на успех моего предприятия. А ведь это я, твой наставник, должен поддерживать тебя в трудную минуту, а не наоборот.
Радостно читать о мудрых решениях нового наставника. Он как всегда прав, так что не стоит пугаться разрушительной силы эмоций. Они – порождение твоего естества, поэтому не могут тебя поглотить. Как огонь не причиняет тебе вреда, так же и эмоции созданы, чтобы направлять, а не губить. Дерево не может разрушить лес, а волна – море.
А вот переживания за твоего друга и завышенные ожидания сообщества вызывают у меня тревогу. Страшно разочаровать тех, кто на тебя рассчитывает. Хотя бояться по-настоящему стоило бы только разочарования в себе самом. Пожалуй, это единственное чувство, которое действительно может погубить человека. Мне было чуть больше двадцати, когда я покинул наше сообщество и выбрал иной путь. И только спустя много лет понял, что это не судьба вела меня, это я сам сделал такой выбор, чтобы сбежать от проблем. А когда я узнал, к чему это привело дорогих мне людей, разочаровался в себе сполна! А уж другие – тем более.
Хочется написать, что я пережил это. Но буду честен: я только на пути к исцелению. Не знаю, почему это рассказываю. Наверное, я хочу предостеречь тебя от ошибок. Воспитанники встретили меня уже после всех описанных событий. Вы не знали меня другого. И поэтому в ваших глазах я не читаю следов разочарования.
Кажется, мое письмо становится слишком личным. У меня даже проскользнула мысль о том, чтобы сжечь его по собственному совету.
Теперь о твоем умении. Тебе кажется, что ты забираешь, а не создаешь, но что, если это и есть твой путь? Во время практик слушай тело – оно не умеет обманывать.
Да, и про письмо! Я не доверяю голубям, почта потусторонних работает ужасно, а электронная переписка невозможна в Заречье, поэтому пользуюсь, не поверишь, магией. Объясню при встрече».
После мороза баня казалась горячей, хотя Рана протапливала ее рано утром, да и то совсем чуть-чуть. Все скинули плащи и разулись. Ёгра разглядывал убранство предбанника: парни не заходили в женскую баню. Под лавкой ощетинилась тень – это банник был недоволен появлением мужчины. Но Полина строго посмотрела на него и приложила палец к губам. Левиафана оставили снаружи, и теперь он жалобно скребся в дверь. Банник юркнул к порогу и приник к нему ухом, вслушиваясь.
В баке еще осталась теплая вода. Полина ливанула на пол целый ковш, вытащила на середину столик, на котором девушки обычно замешивали снадобья для умываний или толкли ягоды, чтобы соком и семечками растирать кожу. Из сумки появились два зеркала и свечи.
– Принес? – спросила Полина.
Ёгра достал связку сухих трав, перемотанных веревочкой, и положил в раскрытую Полинину ладонь – собранные травы напитались его силой и должны были представлять на этом обряде землю. Маргарита зажгла свечи. Полина налила воду в плошку, а Аксинья взяла связку Ёгриных трав и запалила от свечки: над столом и зеркалами завился кудрявый дымок.
Все трое расселись по углам, а Водяная колдунья осталась у стола. Одно зеркало смотрело на нее, второе отражало крохотное окошко на дальней стене. Между ними курились травы, горели две свечи и таинственно посверкивала темная вода.