Сева снова продемонстрировал свою награду.
– Поверить не могу! – Анисья с Василисой кинулись его обнимать.
– Точно, такие ведь есть у Жабы и у твоего отца, – вспомнила озадаченная Маргарита. – Но кто-нибудь объяснит, что это значит, чтобы мы с Полей могли тоже порадоваться за друга?
– Это отметка целителя, признанного советом Тридевятого государства, – сказал Сева. – В серьги вставлены камни с информацией об умениях целителя. По мере приобретения опыта камень меняется.
– Но для чего нужна эта отметка?
– Старая традиция, пришедшая еще с тех времен, когда Темные и Светлые контактировали друг с другом чаще. Целители обязаны помогать и тем и другим – так повелось. Нам прокалывают уши, Старообрядцы же наносят за ухом специальный рисунок, который со временем обрастает деталями. Но целители от Светлой магии на обеих сторонах считаются самыми искусными.
– Правда? Почему? – удивилась Маргарита.
– Потому что это колдовство требует определенного вида сил. Эти силы противоречат разрушениям и эксплуатации. Они противостоят самой смерти. Такой вид магии достигается только долгим отказом от себя самого, от своих нужд в пользу других. А порой и отказом от собственной жизни в пользу иного колдуна. Темные не допускают этого даже в мыслях. Поэтому со многими лекарскими практиками им просто не справиться.
– Это значит, что Темные могут обращаться к тебе за помощью? – спросила Полина.
– Ну да. И к моему отцу.
– И вы не сможете отказать?
– Долг требует помочь им.
– Все интереснее и интереснее! – хлопнула в ладоши Маргарита. – В Китеже я никак не могла привыкнуть к костяным магам, которые тоже становятся хорошими лекарями.
– Да, это точно, – согласился Сева. – Именно они научились вытаскивать колдунов из пограничных состояний и подробно описали все эти ритуалы. Редкий дар.
– Мы с Марго столько всего узнали, пока были в Китеже! – Полина покачала головой, словно не до конца веря в то, что на свете нашлись вещи, еще способные ее удивить. – Про костяных магов, про ее бабушку, про серп, про Игоря Македонова, даже кое-что про Святогора. Хотите, расскажем?
– Конечно! – подхватил Митя. Ему почему-то отчаянно хотелось рассказать о покрытой шерстью когтистой лапе, которая появилась из уха Гречки, но вместо этого он сказал: – В Небыли тоже было много всего интересного, правда, Овражкин?
Полина взглянула на Севу и робко улыбнулась.
– Кто такая Морская царевна? Ты бы видел лица небыльских девчонок, когда ты упомянул о ней… – Она совершенно искренне рассмеялась, вспомнив эту сцену.
– Что еще за царевна? – спросила Анисья.
Маргарита была уверена, что праздновать ее день рождения они будут совсем недолго: она чувствовала и усталость каждого из друзей, и неловкость, сковавшую Василису, Севу, Митю и Анисью. Она помнила, что после приступов Полина несколько дней спит часов по двенадцать, восстанавливая силы, и иногда засыпает прямо на ходу. Но когда она глянула на часы, было уже далеко за полночь, а Василиса с Полиной все еще с жаром обсуждали историю дальнего Севиного предка, поплатившегося богатствами, Анисья с Митей делали какие-то отметки на наспех нацарапанной карте подземелий, а Сева задумчиво тер лоб, рассматривая костяной амулет, и явно не собирался уходить.
Маргарита ощутила легкое покалывание в груди, будто мешочек на ее шее чуть потяжелел и наполнился магией. Она коснулась его пальцами и нащупала крошечный сверток.
«С днем рождения», – гласила надпись на тонком обрывке бересты. Маргарита зажмурилась и улыбнулась.
– У меня идея! – внезапно сказал Сева, и головы друзей повернулись к нему. – Концы нескольких историй, которые за эти месяцы мы с вами узнали, ведут в одно и то же место… на Драконью волынь. Что-то мне подсказывает, что нам надо увидеть ее своими глазами. Маргарита, отведешь нас туда?
– Сейчас?
– Сейчас точно не стоит! – воскликнула Анисья, опередив Севу. – Нас могут заметить, да и вообще это может быть опасно – не зря же ее скрывают от воспитанников. Может быть, сделаем это через несколько дней, когда небыльцы и зорниковцы разъедутся по домам?
– Что же такого мы надеемся там найти, что может причинить вред гостям из других городов? – спросила Полина.
– Анисья права, – отрезал Сева. – Я не уверен, что мы увидим там что-то кроме самой поляны. Однако девица из рода Муромцев когда-то погибла именно там. От ожогов. А Александр Владимирович говорил Маргарите про дракона, что приходит на поляну. Даже если существует хоть малейшая вероятность, что дракон существует на самом деле, не хотелось бы рисковать другими людьми. Я теперь знаю, что влечет такая неосторожность. – Он поскреб пальцами бугорки шрамов у виска.
– Встретимся послезавтра, – подытожил Митя. – В полночь.
Анисья с Василисой устроились на Маргаритиной кровати, сама хозяйка комнаты рылась в шкафу в поисках свитера. Через секунду в дверь ввалилась Полина, неся в охапке несколько пальто и путаясь в длинном шарфе, обвившем ее ноги.
– Фуф. Едва удалось уговорить Батмана отдать мне теплые вещи.
– Что ты выдумала? – спросила Василиса.
– Что нам нужно перешить пуговицы на пальто и почистить рукава, но домовой оскорбился, что мы не доверили это ему.
Анисья с Маргаритой принялись натягивать пальто и накручивать шарфы. Когда все четыре колдуньи были готовы и нетерпеливо поглядывали на часы, раздался стук. Маргарита подскочила к двери и впустила Митю с Севой.
Полине вспомнилось, как когда-то давно – словно в другой жизни – она точно так же ждала ребят в своей комнате и отправлялась с ними в лес, поначалу даже не зная, что ей предстоит. Приходилось скрывать те походы от подруг и держать себя в руках, чтобы не сболтнуть лишнего. Могла ли она представить, что однажды они перестанут прятаться друг от друга и запланируют подобную вылазку все вместе?
– А нельзя было пойти днем? – прошипела Анисья, дергая брата за руку.
– Нет, конечно! Днем по парку разгуливает народ, нас бы увидели!
– Но мы не делаем ничего запретного, – согласилась с подругой Полина. – Подумаешь, идем в лес на прогулку.
– А если бы за нами увязались?
– Кто? – фыркнула Анисья.
– Не знаю, какие-нибудь ваши поклонники, – сыронизировал Митя. – Их бы явно насторожило, что вы тащитесь в лес в компании Овражкина!
– Давайте к делу, – оборвал его Сева. – Все готовы?
– Да.
– Тогда идем.
Коридор был пуст и тих. Подошвы сапог опускались на скрипучий паркет бесшумно. На пути никто не встретился. И только однажды Полина чуть все не испортила: она едва не закричала, пройдя мимо одного из окон и заметив на подоконнике кикимору. Она отпрыгнула и врезалась в Заиграй-Овражкина – это на краткий миг отвлекло ее от жуткого существа. Зато Анисья подняла палец и погрозила кикиморе. Та в ответ только мигнула бездушными глазами-пуговками.
– Ты что, ее не боишься? – выдохнула Полина. Она заметила, что и остальные при виде кикиморы ускорили шаг и поспешили отвернуться.
– Нет, с какой стати? – Анисья пожала плечами. – Она, конечно, не очень симпатична, но ничего плохого нам не сделает.
– У меня все тело покрывается липким потом, стоит только взглянуть. – Полина поежилась.
– И это говорит человек, чей волшебный помощник – водяной черт!
До комнаты с зачарованным окном добрались без происшествий. Вынув выпуклые стеклышки из рамы, Митя первым спрыгнул на крышу крыльца и подал руку высунувшейся Василисе.
Маргарита заметила ту секундную заминку, которая произошла между ними. Василиса словно раздумывала, как отказаться от помощи, но, не желая тянуть время и привлекать внимание, все же вложила свою руку в Митину ладонь. Сердце Огненной колдуньи болезненно сжалось. Столько силы было в этом мимолетном жесте и такая могущественная связь в коротком прикосновении пальцев. Но уже в следующий миг Митя и Василиса стояли на противоположных концах крыши и не смотрели друг на друга.
– Ты точно знаешь, как выйти к Волыни? – спросил Муромец, когда все они спрыгнули вниз на землю и отправились к темной стене деревьев по замерзшей тропинке.
– Дороги нет, как я уже говорила, – отозвалась Маргарита. – Но в первый раз с Александром Владимировичем мы вышли на поляну именно благодаря мне. А после я попала туда случайно прямиком из Заречья.
– И все же я не очень понимаю, что именно мы там ищем, – подала голос Анисья.
– Ничего конкретного, – ответил ее брат. – Но уж слишком много концов ведут на Волынь. Маргарита узнала легенду о таинственном драконе, которого колдуны ищут веками. И увидела пепелище вместо цветущей поляны. Девица из нашего рода, что решила умереть от холода из-за несчастной любви, вдруг тоже оказалась посреди сожженной поляны…
Маргарита хотела прервать его, потому что среди деревьев мелькнула и погасла призрачная старинная накидка с широкими рукавами, но Митя и сам уже свернул в ту сторону, будто почувствовав верную тропу под сугробами.
– И сбежала в лес она из Белой усадьбы. Что это могла быть за поляна, если не Волынь?
– Согласна, но что мы поймем, когда увидим ее? Вряд ли кто-то оставил для нас записки с ответами…
– Верно, – согласился с Анисьей Сева. – Но меня тоже туда тянет. Возможно, это просто любопытство.
– Вы видели? – все же воскликнула Маргарита, снова заметив среди деревьев взмах кружевной юбки. – Нам туда!
– Но там ничего не было, кажется… – возразила Полина.
– Возможно, это видит только Марго, – подсказала Василиса. – Так она и помогла Македонову найти путь.
– Вот интересно, как Александр Владимирович догадался, что Маргарита может ему помочь? – спросила Анисья.
– Мы даже не знаем, понимал ли он, куда Маргарита его ведет, – усмехнулся Сева. – Вдруг он просто хотел, чтобы она помогла ему со сбором трав, а вместо этого она нашла дорогу на Драконью волынь?
– Сбор трав? Зимой? – фыркнул Митя.
– Под снегом можно много чего найти, – возразила Василиса, не поворачиваясь к нему. – Если Македонов знал, где искать, то Севино предположение верно.