– О, малышня, привет, – без улыбки воскликнул Митя и потер ладони.
– Пропустите без очереди, а? – протянула Анисья.
– Даже если мы это сделаем, – заметил Сева, – вам все равно вряд ли достанется хоть что-то. Ты только посмотри, сколько людей и как мало они принесли еды.
– Зато останется место для праздничного ужина, да, Нися? – воскликнула с иронией Маргарита.
Анисья фыркнула и огляделась, начиная пританцовывать на месте, чтобы не замерзнуть. Вдруг что-то будто кольнуло ее – как иногда случается в миг общего веселья почувствовать внезапную пустоту. Она резко обернулась, доверившись интуиции, и в тот же миг глаза ее широко распахнулись, а рот удивленно округлился. Она вцепилась ногтями в локоть Заиграй-Овражкина.
– Там, – прошептала она, начиная судорожно дергать за ткань его расшитого кафтана. Глаза ее были устремлены на пустую улицу, где спящие избушки тонули в темноте. – Там был Велес!
Она слишком отчетливо увидела промельк его фигуры, чтобы сомневаться. Это точно был Дима Велес, а значит, он каким-то образом проник в Заречье, хотя это никак не укладывалось в голове.
Анисья, забыв про все на свете, рванула туда, и все остальные, не сговариваясь, кинулись за ней, сбивая с ног выстроившихся в очередь магов. Друзья за мгновение миновали длинную бревенчатую стену избы и, едва не споткнувшись о сугроб, уставились на дверь. Та темнела прямо посреди небольшого пятачка между избушками и… медленно таяла в воздухе.
Увидев, что очертания ее стремительно бледнеют, Анисья снова прыгнула вперед, спиной ощущая движения друзей – они следовали за ней. С разбегу они налетели друг на друга в узком проеме и ввалились в душную темноту пространственно-временного тоннеля. Анисье стало казаться, что она задыхается. Волосы под маской сбились и лезли в глаза, было нестерпимо жарко и страшно, но уже в следующий миг ее обдало морозным воздухом с примесью странного запаха гари. Она почувствовала, что падает под весом чужого тела, и услышала жалобный вой дверей. В глаза ударил ядовито-оранжевый свет электрического фонаря.
Анисья откашлялась, выбравшись из-под чужих плащей и рогатых масок, и огляделась: в обе стороны бежал узкий переулок. Дома казались серыми утесами, подпиравшими небо неестественного оттенка – это была смесь зеленого и лососево-розового, звезды на нем не читались. Переулок был пустынным – так и не скажешь, что сегодня гуляния. Но и тихим это место назвать не получалось: откуда-то из-за стен доносился то нараставший, то чуть удалявшийся рокот.
Первой опомнилась Полина: она подбежала к ближайшему углу дома, где под снежной шапкой виднелась табличка. На ее спине смешно болталась рогатая полумаска, взгляд пустых глазниц казался изумленным. Митя тем временем отряхивал старую ритуальную накидку, остальные оглядывались. Полина вернулась и дрожащим голосом произнесла:
– Если я не ошибаюсь, мы… в Москве.
За спиной Анисьи была металлическая дверь. Сбоку светился небольшой экран с красной точкой. Она подергала дверь за ручку, но та не поддалась.
– Вход в подъезд защищен кодом, – пояснила Маргарита, начиная приходить в себя.
Анисья еще раз оглядела дверь, из которой они вывалились всего минуту назад, и постаралась убедить себя, что вернуться через нее уже точно не получится.
– Там был Дима Велес, – произнесла она в свое оправдание, словно кто-то задал ей вопрос.
– Мы в курсе, – ответил Сева, но в его словах не было иронии. Все верили Анисье и собственным опасениям.
– Но как он смог проникнуть в Заречье?! – воскликнула Маргарита.
Полина посматривала то в одну, то в другую сторону. Но, конечно, Димы нигде не было.
– Наверное, это могут делать члены семьи Велесов, – предположил Митя. – Логично, что после Посвящения к нему переходит это знание.
– Но почему Вера Николаевна ничего не предприняла? – не унималась Маргарита. – Получается, Дима может беспрепятственно приходить в Заречье? Может, он тогда и своих Темных дружков туда приведет? А что, отличная идея!
– Может быть, Вера Николаевна никак не может это контролировать? Не уверен, что она способна лишить его возможности перемещаться в деревню.
– Возможно, нам стоило… – вяло пробормотала Анисья, чувствуя свою вину, – просто сообщить ей? А не бросаться вслед за ним.
– Так у нас хотя бы был шанс его догнать! – пришла на выручку Василиса.
– Ребята, – прервала их Полина. – Я понимаю, что Дима и безопасность Заречья очень важны, но… Мы в Москве. И нам надо как-то отсюда выбираться.
Маргарита кивнула и уставилась на друзей. Она давно не жила в потустороннем городе, но ей все равно было понятно, что их внешний вид – самый неподходящий для посещения столицы. Все были обуты в пушистые валенки без калош, одеты в лохматые куртки и пальто, подпоясанные колокольчиками и расписными лентами. А о масках и говорить нечего…
– Кто-нибудь знает, как попасть в Росеник из потустороннего города? – спросила она, но все лишь потупили глаза.
– Главное, ступайте аккуратнее, – сказала Полина. – В городах дорогу посыпают реагентом. Наши валенки развалятся уже через пару часов, если не будем смотреть, куда идем.
Она поежилась, затянув потуже пуховый платок. Вынула из карманов варежки и с трудом нацепила их на замерзшие руки.
– Если мы пойдем туда, то выйдем на центральную улицу. Там я сориентируюсь быстрее, – продолжила она.
– Может быть, разработаем какой-то план?
– Да, Вась, именно это нам и нужно! – согласилась Маргарита.
В конце переулка полыхал свет и с грохотом носились автомобили.
– А у Муромцев нет какого-нибудь особняка в Москве? – предположил Сева.
– Кстати, здесь есть гостевой дом для магов из старинных родов, которые бывают в городе проездом! – осенило Анисью.
– Где? В какой части города?
– В центре. Я бывал в нем раза три, – сказал Митя. – Да и Анисья его видела в детстве. Ого!
Они вышли на большую шумную улицу. Людей здесь было много. Кто-то бежал по своим делам, кто-то медленно прогуливался. Все тонуло в уютном свете лампочек и фонарей. Несколько подружек фотографировались у пушистой елки, украшавшей вход в один из магазинов. Семья с двумя хохочущими детьми разглядывала витрину. А чуть впереди, в самом начале площади, возвышались огромные ворота, будто сделанные из тысяч льдинок. Под ними толпились домики ярмарки, сквозь грохот автомобилей долетали отголоски старой народной песни.
– Потусторонние все-таки празднуют Коляду? – спросила Василиса.
– Нет, город украсили к Новому году, – ответила Маргарита. – Ну, что там про этот гостевой дом для колдунов? Вы помните, как он выглядит?
– Это небольшая усадьба с особняком голубого цвета. – Митя прикусил губу и задумался. – Но я не знаю ни адреса, ни потустороннего названия усадьбы. Когда-то давно она принадлежала одной из ветвей рода Долгоруких. – Он бегло, немного виновато взглянул на Василису и тут же продолжил: – Но в этом доме всегда жили потусторонние, они охраняли его, содержали в порядке. Я плохо знаю подробности. Помню только, что один потусторонний хозяин увлекался историей и собирал огромную библиотеку. Колдуны охотно помогали ему добывать редкие книги, за это он разрешал им пользоваться зданием и никому ничего не рассказывал. Так после долгого перерыва семьи снова смогли использовать это место для своих дел. В прошлом веке было проще всего. Здание сначала считалось заброшенным, а потом там то и дело менялись разные организации. Никто не мог задержаться надолго, ну, вы понимаете почему. Магический фон всем мешал.
– А сейчас там что? – нетерпеливо воскликнула Маргарита.
– Не знаю. Но, возможно, у нас получится войти. Если там есть кто-то из магов, то нам, считай, повезло.
– Например, кто-то из Брюсов, они ведь контролируют все перемещения! – подхватила Анисья.
– Возможно, получится проникнуть в особняк даже без Брюсов, – предположил Сева. – Если Муромцам открыт туда вход, вашего прикосновения к дверям вполне может оказаться достаточно.
– Мы должны попробовать! – сказала Маргарита.
– Другого выхода у нас нет, – согласилась Полина. – Жаль, мы не знаем, что сейчас находится в этой усадьбе. Так было бы проще ее отыскать.
Маргарита подскочила к проходившему мимо парню.
– Простите, вы, случайно, не знаете где-нибудь неподалеку, в центре, большой голубой особняк? Или усадьбу?
Парень на секунду задумался и покачал головой.
– Рано или поздно мы наткнемся на того, что сможет нам помочь.
Она выхватила из толпы женщину и повторила вопрос.
– Ох, ребятки, вам бы найти москвичей! Я тут впервые!
Еще несколько прохожих тоже ответили отрицательно. Маргарита видела, как потирают замерзшие руки Анисья и Полина, Митя почему-то побледнел и выглядел осунувшимся, как если бы у него сильно разболелась голова. Василиса, хоть и разглядывала город с любопытством, то и дело тревожно озиралась, и только по Севе ничего не было понятно. Откуда-то потянуло ароматом горячей еды, и живот Маргариты тихонько заурчал. Странно было оказаться посреди потустороннего города без денег, местных знакомых и даже термоса с чаем! Тревогу Василисы легко было понять. Еще пара часов, и всем им захочется есть и пить, а усиливавшийся мороз не позволит бесконечно блуждать по улицам.
– К нам идут люди!
И правда, толпа из трех взрослых и четверых разновозрастных ребятишек двигалась навстречу с широкими улыбками. Маргарита разглядела в руке одной из женщин фотоаппарат.
– Ой, а можно с вами сфотографироваться? – защебетали сразу все взрослые. – Вы так понравились детям!
Не дожидаясь ответа, дети втиснулись между Анисьей, Полиной и Митей. Один мальчик попросил одолжить ему маску для фото, а его мама в самый последний миг запрыгнула в кадр и обняла Маргариту с Севой.
– Ну, давайте и меня тоже! – попросил мужчина, передавая фотоаппарат своей спутнице. Теперь он встал в центре лохматой рогатой толпы и важно сложил на груди руки. Женщина сверкнула вспышкой камеры и довольно улыбнул