– Боги, пошлите нам удачу! – наконец, взмолилась Маргарита. – Сейчас нам больше ничего не поможет!
– Они должны тебя услышать, – воскликнул Муромец и улыбнулся. – Можешь еще добавить, что, мол, если не пошлют, встреча с Марой для них неминуема.
Сева внезапно шагнул к Полине и указал на ее пояс.
– Калейдоскоп, – сказал он.
Полина схватила калейдоскоп и в необъяснимом порыве прижала его к груди. Щеки ее запылали. Это был подарок от Севы, и он был ей дорог. Но как же в этом признаться, когда на нее смотрят во все глаза и видят в красивой старой вещице шанс на вызволение?
– Что? – Сева улыбнулся, но это была не та добрая улыбка, которую хотелось увидеть Полине. Казалось, он вот-вот едко над ней подшутит. – Жалко?
– Не жалко… Нет, жалко! Он показывает красивые картинки!
– А как нам поможет калейдоскоп? – удивилась Василиса.
– Его надо разбить, тогда из него высыпется удача.
– Это чушь, он давно не работает. Ты же говорил, что нашел его среди поломанных вещей, – возразила Полина.
– Боюсь, у нас нет выбора, – пожал плечами Митя и протянул руку.
Полина вздохнула, отцепила калейдоскоп от пояса и отдала Муромцу. Митя решительно швырнул его на асфальт. Стекло тут же задребезжало и разлетелось, выпустив из плена латунного корпуса целую горсть бусин, стекляшек и блесток. Полина присела и подобрала несколько из них – это и впрямь были обычные бусины с облупленными бочками и сверкающими вкраплениями. Они и образовывали, сливаясь, волшебные приморские города и подводных чудищ.
– А как мы поймем, что удача уже снизошла? – спросила Маргарита, нависнув над ней и тоже разглядывая узоры стекляшек, превратившихся из колдовских частичек калейдоскопа в горстку мусора.
– Ну… – протянул Митя, пожав плечами.
– И что вы тут стоите? – внезапно раздалось у них за спинами.
Потусторонняя девушка в пуховике и натянутой сверху белой футболке с красными буквами на груди уперла руки в бока и насмешливо улыбалась.
Полина пробежала глазами по ее майке и прочла слово «организатор».
– Мне вас по всей Москве ловить?
– Да мы тут… – робко произнесла Полина, понимая, что они смотрятся слишком странно с застывшими лицами и сползшими на лбы масками. – Разбили одну вещь.
– Хм, – протянула девица, но даже это у нее получилось звонко, будто она всю жизнь только и училась, что громко и отчетливо говорить на публику. – Жалко, да! Ну, пошли!
Она махнула рукой, бодро развернулась и зашагала на неустойчивых каблуках через площадь.
Друзья переглянулись и молча двинулись за ней.
За фонтаном, занесенным снегом, и лесом привезенных сюда елок прятался шатер. Девица властно отдернула тканевую дверцу и жестом показала рогатым заходить. Один за одним они протиснулись в душное тепло. Здесь кисловато пахло перезаваренным чаем и бананами. Потемневшие фрукты были вывалены в огромную миску на столе. Тут же выстроились пластиковые стаканчики, коробка с рафинадом и пара упаковок печенья. Проголодавшейся Полине даже это показалось аппетитным.
На краешке стола пристроился ноутбук, за ним сидел сутулый парнишка с заспанными глазами.
– Вот, привела! – гордо сообщила девица-«организатор». – За ними, видите ли, надо по всему городу бегать. Словно не хотят денег.
При упоминании денег Анисья с Севой оживились и уставились на говорившую.
– А эти откуда? – лениво спросил паренек.
– «Уличный театр».
– «Уличному театру» я уже все отдал.
– Не знаю, кому ты там что отдал! По костюмам, что ли, не видно, что это «Уличный театр»? Те-то с настоящими масками уже уехали!
– Мы из «Уличного театра», – подтвердил Митя.
– Во-о-т, – развела руками девушка. – Ну все! Где конверты?
Парень вынул из-под ноутбука стопку белых прямоугольников, разложил их веером и с недоумением пересчитал. Их оказалось только четыре.
– Не хватает. – Он хмуро посмотрел на ребят в рогатых масках. – А вы точно наши?
Все молчали. Полина с Маргаритой переглядывались. Они уже свыклись с жизнью колдунов: те ни за что не возьмут чужое, только если судьба сама не сунет им это в руки. И, конечно, они не выдадут себя за кого-то другого, зная, что кто-то по их вине может лишиться заветного конверта. Девушки судорожно обдумывали ответ. Обе понимали, что без денег им в Москве никуда не податься. У всех давно урчало в животах, и ночь обещала быть морозной. Под утро на улице они просто закоченеют… При этом нарушить принцип их новой жизни они не могли, что-то внутри не позволяло этого сделать.
Девица в фиолетовом повернулась к пареньку и перешла на крик:
– Конечно, это наши! Господи, да за что мне это?! Почему ни один день мы не можем отработать нормально? Почему вечно нас пытаются обдурить? Думают, не заметят, что не доложили конвертов с гонораром для артистов? И вот что мне теперь делать? Да, это копейки, но, знаешь ли, тому из своего кошелька, этому из своего кошелька… а потом у нее ведь не допросишься! У этой стервы!
Очевидно, парень за ноутбуком понимал, кого имеет в виду разозлившаяся девушка. Он почесал голову, сильнее растрепав волосы, и сонно уставился куда-то в пол.
– Хорошо, хорошо! Я-то заплачу из своих, мне перед людьми неудобно! Вот, ребята, держите.
Девушка сунула им в руки конверты и две голубые купюры.
– Спасибо вам! Как день прошел?
– Хорошо, – нашлась Маргарита и постаралась выдавить бодрую улыбку. – С нами много фотографировались!
– Вы говорили людям заходить на наш сайт? – осведомилась девица, едва доходившая Маргарите до плеча, и перевела серьезный взгляд на Севу.
Тот молча смотрел на нее, а Полина почувствовала, как в груди разливается дрожащими колокольчиками смех. Еще миг, и она не выдержит и расхохочется от абсурдности происходящего.
– На наш сайт, ребята! Не расстраивайте меня! Вы что, забыли?
– У вас такие красивые глаза…
Полина дернулась, проглотив смешок, и уставилась на Севу. Он смотрел на девушку, не моргая, и голос его звучал так холодно и так строго, что сам смысл фразы казался неправильным. Но было в его голосе и что-то тягучее, как патока. И оно уже стекало вниз по Полининым внутренностям, наполняя тело липкой тяжестью. Когда… когда она успела сдаться под чарами нечисти? Почему чем упорнее она училась повелевать речными мереками и морянками, тем яснее становилось, что сирену ей не одолеть?
– Прав… правда? – захлопала ресницами девушка и вытерла вспотевшие ладошки о футболку.
Парень за ноутбуком неловко заерзал на стуле и уткнулся в экран.
– Завтра вы тоже здесь будете?
– А куда ж я денусь? То есть… да, завтра. Работаю, в общем. Но только до шести.
– Как раз после шести я свободен, – сказал Сева, медленно, по-змеиному наклоняя голову.
– Оу. – Девушка залилась краской. – Отличненько. Зайдете тогда? Ну… хорошего вам вечера, ребята.
Она рассеянно похлопывала себя по бедрам и переступала с ноги на ногу, глядя на Севу из-под длинных синих ресниц. Он улыбнулся и пошел вслед за друзьями, уже предугадывая издевательский хохот Муромца и Водяной колдуньи.
Митя и впрямь смеялся, только почему-то с Маргаритой. Она при этом сжимала в руке темный мешочек, и тот каким-то образом удерживал в равновесии ее разум, не позволяя до конца поддаться чарам. Полина же казалась задумчивой и даже расстроенной. Она вцепилась в Василисин локоть и сверлила взглядом улицу.
– Слушай, а есть разница, что ты говоришь девушке? – спросил Митя. – Ты можешь ей таким же тоном сказать какую-нибудь ерунду и сделать так, чтобы она все равно попалась в эту ловушку? Ну там… зачитать рецепт зелья или новость какую-нибудь сообщить? – Он сам расхохотался от своей идеи.
– Не пробовал, – признался Сева. – Проверим в следующий раз.
– Давайте на мне, – предложила Маргарита. – Правда, я за себя не отвечаю!
Анисья тем временем прижимала к груди конверты и что-то шептала. Полина догадалась, что это были слова благодарности и извинения за то, что чьи-то деньги достались им.
– У нас шесть тысяч, – объявила Маргарита, отсмеявшись. – Теперь мы можем ехать к дедушке. Но сначала пойдем есть. Все тратить нельзя. Нам нужны деньги на дорогу сегодня и завтра. И еще надо заглянуть в магазин перед тем, как мы поедем ночевать, – хотя бы купить зубные щетки и теплые носки.
– Магазин здесь найти будет трудновато, – буркнула Полина. – Доедем до станции, где живет дед. Там точно есть супермаркет. Еду тоже купим там.
– Почему?!
– Я не знаю, дома ли мой дедушка. Тетя могла забрать его во Францию. Она почти всегда так делает. Поэтому тратить деньги на кафе нам сейчас очень неосмотрительно.
Все переглянулись устало и мрачно. В ближайшем к метро ярмарочном киоске, который оставался открытым, они все же купили горячий кофе. В кассе метрополитена Полине дали шесть плотных прямоугольных билетиков, которые она раздала друзьям. Но не успели они приложить билеты к турникетам – как посоветовала продавщица, видимо, принявшая их за гостей из глубинки, – в вестибюле замигал свет, и прозрачные дверцы между турникетами синхронно распахнулись и застыли в таком положении. Работники станции тут же засуетились и забегали вокруг, не понимая, что произошло. Мужчина, выглянувший из стеклянной будки, посмотрел на билеты в руках ряженых и устало махнул, давая знак проходить.
– Что это было? – воскликнула Маргарита, перекрикивая рев тормозившего у перрона поезда.
– Ты, – ответил ей Сева. – Огненная магия часто вызывает помехи в работе потусторонних устройств. Но, к сожалению, чаще всего это непредсказуемо.
– Поезда здесь движутся от электричества… – произнесла Полина, уже без рвения глядя на открывавшиеся двери.
– У нас есть запасной план? – спросил Митя.
– Нет.
– Тогда остается только рискнуть. – Он поманил друзей рукой, и все шестеро запрыгнули в поезд.
Двери закрылись, поезд тронулся. Загрохотало, словно за окнами в темноте обрушивался водопад. Полина подошла к схеме с разноцветными линиями и точками станций. Маргарита наблюдала за друзьями: Митя, Сева, Вася и Анисья с любопытством разглядывали вагон и людей, пассажиры же с удивлением косились на их странно одетую компанию. После горячего кофе в душном тепле поезда, мчавшегося под землей, Маргариту стало клонить в сон, но она все равно не могла оторваться от обстановки. Она жадно прочитывала рекламные плакаты, расклеенные на стенах, будто пыталась там что-то найти. Почти на каждом из них изобража