– Ты не мог бы… мне его открыть. У меня… на компьютере все по-другому…
– Без проблем. – Он подошел, ткнул на значок, и перед ней всплыло окно со строкой поиска.
– Кстати, может, ты знаешь, – на всякий случай попытала она счастья, вбивая слова «Велес» и «Москва» друг за другом, – какой-нибудь объект в городе, который назван в честь бога Велеса?
Андрей, вновь плюхнувшийся на диван, поднял на нее вопросительный взгляд.
– Понимаешь, нам надо найти…
– Нам? Ты тут не одна?
– Нет, я с подругами.
– На каникулах, что ли?
– Именно, на каникулах, – быстро закивала Полина. – Нам надо найти что-то, что названо в честь Велеса.
– А-а-а, эти квесты! Знаю я их. Вас прямо из Франции привезли сюда, чтобы поучаствовать?
Полина на всякий случай кивнула, хотя совершенно не понимала, о чем он говорит.
Она пробежала глазами по заголовкам статей, в половине из них приводились факты о Велесе, одна рассказывала о каком-то ролевом клубе, еще одна приглашала на фестиваль.
– Я позвоню кое-кому, – сказал Андрей и добавил: – Есть у меня один друг – убивается по неоязычеству. Спрошу у него, он должен знать.
Пока он беззвучно водил пальцами по экрану телефона, Полина вновь уткнулась в статьи. В строке поиска она набрала «Велесово» и «Москва».
До нее доносились обрывки телефонного разговора. «Да девчонке знакомой надо помочь. Они с классом участвуют в квесте, знаешь, на историческую тему. Находишь место, получаешь приз или новую подсказку… Да, есть сейчас такое развлечение. Ну так вот. Ей нужно…» Полина только подивилась тому, как умело потусторонние умели достраивать реальность, зная всего пару не связанных друг с другом фактов. Неудивительно, что магам все это время удавалось так легко от них прятаться.
– Полина, он сказал поискать Голосов овраг. Вроде как раньше он назывался Велесовым.
Она набрала нужное название и уставилась в экран: к концу третьей статьи стало ясно, что все они сообщают об одном и том же. Она обернулась и заметила, что Андрея в комнате нет. Но искать его, чтобы поблагодарить, времени не было, хотелось скорее рассказать о находке друзьям.
– Ну как, все получилось? – спросила ее тетя Лида уже в дверях.
– Да, спасибо!
– Надо же, у тебя появился французский акцент! – рассмеялась соседка. – Ну, иди скорее, дедушка пригласил Андрея к вам на чай, так что они тебя ждут.
Полина вбежала и убедилась, что тетя Лида ничего не напутала: дедушка сидел за столом, Андрей наливал себе чай и пытался погладить коршуна, но тот задирал голову и хищно раскрывал клюв. Полина оглянулась в прихожей и заметила Митину лохматую накидку. Из-под нее виднелось Севино пальто. Значит, друзьям удалось скинуть теплую одежду. Полина прошла в кухню, придумывая, как скорее закончить это несвоевременное чаепитие.
– Прочла про овраг? Это то, что нужно? – тотчас поинтересовался Андрей.
– Да, это оно, – сказала Полина, и многозначительно посмотрела на подруг. – Спасибо, я не буду чай. Мы с дороги устали и замерзли. Я в душ!
– Я после тебя! – тут же подхватила Маргарита. – Страшно хочется спать. Только давайте сначала перекусим. Валентин Васильевич, вы будете?
– Нет, доченька! Я глотну чайку и пойду на покой. Встаю я теперь рано… Вон, может, Андрюшка согласится.
– Да нет, я… раз девушки хотят спать, – засмущался Андрей. – Я тоже только допью…
Полина кивнула Маргарите и юркнула в ванную, где дедушка уже сложил на стиральной машинке стопку полотенец. Андрей хрустнул печеньем и засобирался домой. Едва дверь за ним закрылась, Митя, Сева и Василиса вернулись в человеческий облик и накинулись на еду. На этот раз Василиса даже не обратила внимания на то, что сидит рядом с Муромцем и стукается с ним локтями. Она уплетала макароны и слушала Водяную колдунью.
– Этот овраг находится в большом парке. Я знаю, как туда доехать, так что выезжаем утром.
– Может, сделаем это прямо сейчас? – предложил Митя.
– Парк закрывают на ночь, я проверила. Он работает по расписанию. Про овраг этот ходят странные легенды, это меня и зацепило. Он прямо-таки оброс мистическими историями. Якобы из него появляются люди, родившиеся в других эпохах, и все такое прочее. На берегу ручья в овраге лежат камни. Один прозван мужским, другой – женским. Даже потусторонние верят в их силу. Голосов овраг – это разлом в земной коре. Там сильное электромагнитное излучение.
– Природная аномалия, – подхватил Митя.
– То, что нужно! – воскликнула Маргарита.
– Да, я подумала, что такое место больше всего похоже на реальный портал. Тем более что упоминаний о поместьях или домах, связанных с фамилией Велес, найти не удалось.
– Раз мы ночуем здесь, то можем отметить Коляду, вы не думаете? – предложила Василиса.
Анисья вынула из пакета большой круглый хлеб.
– Не каравай, конечно, и не рогалики от Розалии Павловны, но хоть что-то!
Полина порылась в шкафчиках и нашла несколько толстых свечей.
Друзья еще полчаса сидели на кухне, глядя на дрожащее пламя и допивая чай, а потом переместились в гостиную. На диване высилась гора подушек и сложенных одеял: все это дедушка вынул из кладовой. Диван здесь раздвигался, как и кресло в дальнем углу, так что спальных мест хватало на троих.
– Вы сможете спать в телах животных? – спросила Полина, пока Маргарита выискивала в груде постельного белья наволочки.
– Другого нам не остается, – откликнулась Василиса, вопросительно взглянув на Севу – призванного оборотня.
Анисья устроилась на разобранном кресле, Полина и Маргарита – на диване. На его же спинке уместились пушистый белый кот, белка и коршун.
Свет был давно погашен, Полина лежала и смотрела в окно, краем глаза замечая, как по стенам бегут отражения фар, и никак не могла заново привыкнуть к монотонному гулу – после звонкой тишины Заречья он раздражал. Она повернулась, и взгляд ее наткнулся на старое фото на полке: маленькая девочка в объятиях улыбавшихся родителей. Нужно было скорее заснуть, чтобы завтра подняться пораньше, но сон не шел. Маргарита и Анисья тоже ворочались, глаза белого кота ловили отблески уличного фонаря, и только белочка смешно растянулась на спинке дивана, да коршун спрятал клюв куда-то в перья.
– Здесь дико странно, – не выдержала Полина. Она старалась говорить тихо, но белочка все равно открыла глаза и села, а коршун встрепенулся. Она знала, что повторяет Севины слова, брошенные еще в метро. Ей и тогда показалось, что он снял их у нее с языка.
– Ты о чем?
– Когда я жила здесь, я всего этого не замечала. Как удивительно и… неестественно тут все устроено. Сколько тут пластика и всего неживого.
Мысли ее устремились к земле, которая находилась очень далеко внизу. Вниманию пришлось пробиться сквозь четыре этажа, проникнуть сквозь асфальт и паутину трубопровода, чтобы прикоснуться к чему-то знакомому, пульсирующему и теплому. Магия внутри ее тела отозвалась на это мимолетное соприкосновение, но в тот же миг снова угасла, не получив силы.
– Люди отгородились от природы, как от врага. Покрыли все бетоном и обернулись в пластиковые одежды. Наверное, я говорю банальности… Но именно сегодня я поняла это так отчетливо… Зачем им это? Как так получилось? Как если бы они были птенцами, и покинули гнездо и кормящую их мать, и улетели на голые камни, и стали ходить там, а не летать. И потеряли и корни, и крылья, и силу.
– Бабушка говорит, – внезапно отозвалась Маргарита, – что они выстроили себе новую природу, чтобы пользоваться своей настоящей магией. Смотри, чего они достигли. Технологии позволяют людям общаться на расстоянии, летать в другие страны, исследовать планету и законы природы. Это все мы можем делать с помощью наших сил, а они – нет.
– Они производят вредную еду и лекарства, борющиеся с последствиями. Они посвящают всю свою жизнь работе, чтобы заработать на отдых и врачей, которые вылечат их от приобретенных на этой работе болячек… Это же бред какой-то. – Полина поднялась на локте.
– Поздравляю, ты мыслишь, как колдунья, – улыбнулась Маргарита.
Полина снова упала на подушку. Это место высасывало силы. Ноющая тоска наваливалась сразу со всех сторон… и еще эти фотографии с родителями, которые дедушка держал за стеклянной дверцей шкафа! Казалось, что за каждой вещью скрывается пустота, а длинные вечерние тени на тротуаре живее самих горожан. Количество магазинов, рекламных щитов и мусора, увиденных ею на улице, давило на виски, сжимало когтями дикое сердце. И тут же маячило напоминание: на темной фотографии за стеклом у нее есть мама и папа, а в реальности – ее правильной, естественной, природной реальности – их почему-то давно уже нет.
Она осознала, что и в ее реальности все не так уж гладко. И дело даже не в проклятии, к которому она привыкла. А в том, что сейчас ее окружали друзья, но эта ночь вовсе не походила на то, что когда-то она видела про друзей в кино. Они могли бы весело болтать, есть что-нибудь вкусное и, может быть, пить что-нибудь запрещенное. Смеяться, кидаться подушками, щекотать друг друга и рассказывать сокровенные секреты из детства. Но вместо этого в темноте тонули их неподвижные, притихшие силуэты, и все они молчали, глядя в мутноватое окно. И парень, с которым ей хотелось хотя бы просто дружеских объятий, хотя бы приятельских подшучиваний друг над другом, был самым холодным в мире существом. К тому же сейчас он и вовсе не был парнем – вместо него распушилась хищная птица с бездушными глазами-бусинками. А белка и кот, которые могли бы обернуться двумя людьми и украдкой целоваться, казались такими далекими друг от друга. Полина знала, что между ними всеми есть связь, но она не могла определить ее и назвать. Все привычно-человеческое давно покинуло их круг. Любовь мучила Василису и Митю, но что-то иное мешало им принять ее. За привычной веселостью Маргариты скрывалась череда долгих-предолгих жизней, словно сама вечность шутила ее устами. А ее собственная проклятая душа бросала тень на них всех, и все они прямо сейчас превратились в сгустки необъяснимой, неизученной силы, ради чьей-то прихоти заточенной в хрупкие тела. И они не знали, что делать, будто в этом мире понятных человеческих отношений им уже не было места…