Позволив тоске накрыть себя с головой, Полина отключилась. Во сне она шла по Заречью: все вокруг пряталось под пушистыми сугробами, в ночном небе неистово танцевали снежинки. Когда они присаживались на ее шарф, удавалось разглядеть их фигурные рожки и хитросплетение узоров в сердцевинках. Вьюга закручивалась вокруг валенок, трепала ленты, которыми они были обшиты. Улицу с избушками заливал торжественный перезвон бубенцов. Хотелось кружиться вместе с этой вьюгой, смеяться вместе с толпой рогатых ребят, чьи лица не угадывались за масками. Полина раскинула руки и поддалась воле ветра. Вьюга усилилась и оторвала ее от земли! Она вскрикнула и засмеялась, хватая кого-то за пушистую рукавицу. Повсюду мелькали огни, маски и длинные косы. Эта кутерьма напоминала картинки в латунном калейдоскопе. И все было прекрасно! Торжественно, весело! Она присмотрелась, стряхивая снег с ресниц, и поняла, что летит вовсе не из-за вьюги. Над ней и остальными кувыркавшимися в воздухе колдунами раскинул руки огромный хохочущий старик, чье лицо терялось в вихре льдинок. Его длинные волосы превращались в плети вьюги, борода оставляла на земле белый снежный след, а одеяние сияло звездами.
Нахохлившийся коршун долго смотрел на беспокойное лицо Водяной колдуньи, наблюдая, как постепенно разгладилась морщинка меж бровей, а ресницы перестали вздрагивать. Наконец и он смог уснуть. Правда, ему показалось, что сон длился совсем недолго.
– Овражкин, – простонал кто-то. – Овражкин, помоги!
Он очнулся и расправил крылья. Уже в следующий миг и он, и Василиса скатились на пол в своих человеческих телах. Между диваном и креслом растянулся Митя, он сжал зубы и скреб пальцами ковер. Сева сразу почувствовал, что дела плохи, но ему понадобилась несколько секунд, чтобы прийти в себя. В конце концов его взгляд остановился на Митиных ногах: одна из них была неестественно вывернута.
– Ярило, что это?! – воскликнула Анисья, но Полина шикнула на нее и испуганно покосилась на дверь.
– Неконтролируемое превращение. Заприте дверь, чтобы к нам никто не вошел.
Митя застонал, уткнувшись носом в ковер.
Сева быстро закатал его штанину, и все ахнули, увидев длинную мощную лапу вместо человеческой ноги.
– Муромец, слышишь меня? – Сева встряхнул друга. – Сможешь превратиться полностью? Не знаю, что это за зверь…
– Н-нет, – протянул Митя.
Полина закрыла лицо руками.
– Ты знаешь, что делать в таких случаях? – теряя спокойствие, спросил Сева у Василисы. – Ладно, тогда поступим так. Садитесь по углам. Вода там, Огонь тут, Земля. Это будет Анисья. Василиса, – Он подозвал ее и склонился к ее уху.
– Не думаю, что что-то выйдет. – Она всхлипнула.
– Это не вопрос, а руководство к действию! – прошипел Сева.
Полина видела, как Василиса подползла к Муромцу, села возле него и накрыла своей рукой его кулак. Сердца всех стучали так гулко, что была слышна их дробь. Полина успокаивала себя тем, что в случае неудачи ее дедушке можно будет рассказать правду. Но это еще полбеды. Что делать с Митей, если Заиграй-Овражкин не сможет ему помочь? Муромец все еще лежал на полу, корчась от боли и постанывая, кофта его промокла от пота, волосы слиплись, и он брыкался, отталкивая огромной лапой с когтями Севины руки.
– Мне нужны все ваши силы, – сказал Сева. – Все до капли. Если бы только это случилось летом, а не сейчас, когда магия так слаба!
– Скажи спасибо, что это не произошло в метро, – отозвалась Маргарита. – А ведь могло же!
Полина закрыла глаза и попыталась настроиться. То же самое рядом с ней сделали остальные. Ей не было жалко расстаться с последними магическими силами, и это открытие ее удивило. Она отдала бы их Мите или Севе, если бы знала как. Но не было времени думать о навыках. Надо было отдавать, и все. Немедленно.
Сева перехватил Митину лапу, зацепился вниманием за то, что пальцы и когти вовсе не похожи на волчьи, но тут же отбросил эту мысль. Его сила начала крепнуть, но подходящего целительского обряда он не знал. Оставалось надеяться на помощь Василисы. Нужно было разбудить в Муромце человека любыми доступными способами.
Василиса наклонилась и провела пальцами по Митиному лицу. Что она еще делала, Сева не видел: было слишком темно, чтобы разглядеть что-то под ее длинными волосами, укрывшими голову и плечи Муромца. Сева доверился миру и, не раздумывая, шептал те наговоры, которые волнами приносило в его мысли. Он продолжал водить рукой над лапой, представляя на ее месте человеческую ногу, и словно лепил эту форму из загустевшего воздуха.
Счет времени потерялся. Полина, Маргарита и Анисья погрузились в глубокий транс. Огненная колдунья видела перед собой призрачную мечущуюся колдунью в старомодной парчовой накидке и восточных туфельках. Черные косы ее растрепались, она бегала по незнакомым ступеням и коридорам, скребла ногтями стены и плакала, заточенная в бесконечном лабиринте. Наконец кто-то тронул Маргариту за плечо. Она открыла глаза.
– Закончилось, – прошептала Василиса с облегчением.
Муромец тяжело повернулся на спину, весь мокрый и осунувшийся. Каким-то чудом нога его вернула человеческий вид, но ее все еще покрывала шерсть. Не сговариваясь, все обессиленно повалились на него и так и остались лежать, то ли не чувствуя чужих тел рядом с собой, то ли, наоборот, черпая силы в ощущении близости друг к другу.
А в доме тем временем стоял настоящий переполох. В нескольких квартирах с треском лопнули лампочки, в одной прямо среди ночи включились весь свет, телевизоры и экраны компьютеров. У соседей на последнем этаже время пошло совершенно по-иному, но они спали и пока что не подозревали, что будильники разбудят их лишь к полудню, запустив новую цепочку событий в их жизнях. Нескольким жильцам всю ночь снились белки, а один старик во сне превратился в коршуна и проснулся таким счастливым, каким давно себя не помнил. На втором этаже люди вообще не спали – в двух квартирах видели привидение. Старушка, выскочившая на лестничную площадку и принявшаяся трезвонить соседям, утверждала, что в дверном проеме только что маячила девица в старинном платье. А на следующий день парочка школьников настаивали, что видели в подъезде троих незнакомых девушек с длинными волосами. У каждой на спине болталась страшная маска, а на плечах сидели здоровенный белый кот, черная птица и самая настоящая белка. Но школьникам, конечно же, не поверили. Если призрак на втором этаже всем внушал ужас и трепет, то какие-то длинноволосые девицы со зверями и рогатыми масками выглядели явной выдумкой.
Друзья тем временем уже направлялись к огромному парку. Позади осталось шумное метро, в котором уютно было далеко не всем. Например, Севе и Маргарите не доставляло никакого удовольствия находиться под землей. Выяснить, что же случилось ночью с Митей, так и не получилось.
– Что спровоцировало превращение? – тихо спросил Сева, вспомнив, как сам однажды обернулся коршуном, увидев во сне Водяную колдунью.
Но Митя только пожал плечами. Взгляд его был растерянным.
Все было погребено под снегом. Парк оказался просторным и пустым – для людей было то ли слишком рано, то ли слишком холодно.
Друзья сверились с картой у входа, выбрали расчищенную тропинку и молча двинулись вглубь. О произошедшем никто не вспоминал. Сбоку зачастили стволы яблонь. Деревья росли ровными рядами, образуя длинные коридоры. Странно было даже представить, что где-то рядом прятался старинный овраг – разлом между мирами и временами, куда можно было ненароком провалиться. Наконец появилась деревянная лестница, ведущая вниз, на дно небольшого лога. Там действительно бежал ручей. Края его покрылись хрусткой ледяной коркой, но в самой середине переливалась черная вода.
– Мы на месте, – выдохнула Маргарита.
– Я думаю, стоит пройти немного вдоль ручья, – предложила Полина. – Я читала, что там лежат магические камни и к ним постоянно совершают паломничества. Вдруг Анисья сможет почувствовать что-нибудь?
– К камням ходят люди? – спросила Анисья.
– Сегодня мы точно никого не встретим, – усмехнулась Маргарита. – Какой сумасшедший захочет идти в такой мороз к какому-то непонятному камню?
– А если мы наткнемся на Темных?
– Надеюсь, Велес позаботилась о том, чтобы они не могли приближаться к оврагу, – сказал Митя.
Их голоса звучали чересчур громко в безмолвии парка. До них тишину нарушал лишь плеск воды. Ничьих следов на снегу не было.
– А что это за ленты на деревьях? – удивилась Василиса, заметив обрывок тонкой розовой ткани, спускавшийся с ближайшего куста.
– Действительно, они тут повсюду… – Митя указал на дерево: там тоже тихо плыли в стылом воздухе разноцветные ленты. Это напомнило ему персиковый сад в Дивноморье.
– Потусторонние привязывают их на счастье, – сказала Полина. – Так было написано. И еще… Стойте!
Она распахнула руки и чуть не ударила Анисью по носу: ближе к вершине под тонким слоем колючего снега выделялся огромный камень. На нем сидели две девушки. Они уже обратили внимание на резко остановившихся незнакомцев в странных нарядах.
– Потусторонние, – прошептала Маргарита, не отводя глаз.
Девушки, сидевшие на камне – одна в ярко-красной куртке, вторая в длинном черном пальто, – продолжали молча и внимательно разглядывать их лица, маски и валенки. Митя попытался выхватить что-то важное из этой встречи с потусторонними, но сердце его так стучало от волнения, что он никак не мог сосредоточиться. Поэтому голос Водяной колдуньи до него донесся не сразу, и он смог различить лишь конец ее фразы.
– …дальше. Как будто просто гуляем. – Полина двинулась вперед.
Остальные вереницей потянулись за ней, и вскоре камень остался позади.
– Как использовать этот овраг для перемещений? – спросила Василиса, обернувшись и удостоверившись, что на этот раз рядом не было потусторонних.
– В легендах говорилось, что в овраге стоял непривычно густой туман, и кто-то появлялся именно из него, – ответила Полина.
– Туман? – протянула Анисья с досадой. – Где взяться туману в мороз?