– Прям какой-то бунт на корабле, – нервно прокомментировала Юля. – Чего они все повылазили вдруг?
Ответа ни у кого не было, и они втроем посмотрели вперед, ища взглядом еще одну распахнутую дверь. И нашли. Целых две.
– Вот я сейчас не поняла, – напряженно произнесла Кристина. – Здесь ведь должно быть только две комнаты с мертвецами и зеркалами, так? Тогда почему открыты три?
– Может, в третьей София? – неуверенно предположила Юля.
– Придется проверить, – решила Диана.
Они двинулись к третьей распахнутой двери, по пути заглянув в комнату Юли и убедившись, что ее мертвец тоже ушел.
В следующей комнате зеркала не оказалось. Не было там и Софии. Зато был мертвец. Он висел в петле под потолком, сжимая в руке нож. Его лица не было видно, поскольку он был повернут спиной к двери.
– Какого черта? – охнула Кристина.
– Разве мертвец может что-то держать? – почти шепотом добавила Диана. – В смысле, этот ведь вполне похож на мертвого мертвеца…
– Он вообще на кого-то очень похож… – таким же шепотом вторила ей Юля.
В то же мгновение тело в петле вдруг качнулось и принялось поворачиваться, словно кто-то невидимый привел его в движение. И когда висельника развернуло к ним лицом, Юля ахнула первой.
– Алекс? – удивленно произнесла Диана. – А он здесь откуда?
Словно намереваясь ей ответить, мертвец распахнул глаза и дернулся всем телом. Все три девушки испуганно вскрикнули, а Кристина захлопнула дверь и потянула остальных подальше от комнаты.
Отойдя на безопасное расстояние, Юля вдруг остановилась и оглянулась.
– Да что здесь произошло, пока мы спали? – спросила она уже громче, с нотками истерики в голосе. – Почему все так изменилось?
– Да кто его знает! – отозвалась Диана, тяжело дыша.
После только что пережитого сердце ухало в груди как после пробежки, по спине все еще бежали мурашки размером со слона.
– Может, нам действительно не стоило засыпать? – предположила Кристина. – Может, с Софией просто случилось то самое, чего она боялась, а мы перешли на следующий круг этого ада?
– Тише! – велела Диана, вскинув руку.
Ей вдруг показалось, что во время речи Кристины она услышала глухой стук.
– Что? – шепотом спросила Юля, замерев и, кажется, даже перестав дышать.
Кристина и вовсе только проследила за взглядом Дианы, устремленным в ту часть коридора, из которой они только что пришли. Все трое вздрогнули, когда оставленная позади дверь вновь резко распахнулась, ударившись о стену.
Из комнаты, в которую они заглядывали минуту назад, вышел мертвый Алекс Найт. С петлей на шее и ножом в руке.
Глава 27
8 июля, четверг
Медвежье озеро
На сознательном уровне Карпатский по-прежнему не верил в ритуал. Не верил, что после нескольких телодвижений и непонятных слов произойдет чудо и посреди кухни появятся исчезнувшие почти год назад люди. И уж тем более он не мог поверить, что аналогичным образом можно вернуть пропавших девушек.
Однако в глубине души он все-таки надеялся, что все получится.
Федоров, напротив, вел себя так, словно не допускает даже мысли о том, что занимается какой-то мистической ерундой. Можно было подумать, что он готовится к проведению важной деловой встречи или какой-нибудь презентации, а не к магическому ритуалу. Он расхаживал по кухне с книгой в руках, читал описание, бормотал под нос заклинания, кажется, заучивая их наизусть.
Поначалу Нурейтдинов инструктировал его, пытаясь подготовить к разным вариантам возможных проблем в процессе. Соболев какое-то время наблюдал за этим, а потом не выдержал:
– Может, вы просто с ним останетесь? Всего ведь не предусмотришь. Да и нет гарантии, что Влад не растеряется с непривычки и справится, если что-то вдруг пойдет не так.
Федоров бросил на него исподлобья недовольный взгляд, вероятно, возмущенный предположением о том, что он может растеряться и не справиться. Но прежде, чем кто-то успел прокомментировать предложение, Карпатский добавил:
– Я тоже хотел бы остаться. Хочу увидеть все собственными глазами.
Влад вопросительно посмотрел на Нурейтдинова. Тот пожал плечами и кивнул.
– Хуже не будет, я полагаю. В смысле, ритуалу это не помешает. Но, конечно, все, кто останется здесь, отчасти рискуют, ведь мы не знаем наверняка, как все пойдет.
Тем не менее в кухне решили остаться и Соболев с Савиным. Видимо, не один Карпатский желал лично убедиться в ритуале.
– А остальные зеркала не надо завесить чем-нибудь или к стене отвернуть? – уточнил Федоров в последний момент перед тем, как начать.
– Не думаю, что это на что-то повлияет, – уверенно заявил Нурейтдинов. – Без необходимой крови открыть их с этой стороны мы не можем. Духи более не в силах открыть их с той. Так что совершенно неважно, как они стоят. Да и кусок ткани ничего не способен изменить.
Федоров кивнул и занялся делом, а они вчетвером отошли подальше от зеркал, к стене.
Перелив присланную кровь убийцы в чашку, Влад обмакнул в ней два пальца, подошел к нужному зеркалу и осторожно вывел на нем уже знакомый всем символ: длинная вертикальная линия, короткая горизонтальная, пересекающая ее посередине, и две дуги. Рисуя их, Федоров что-то тихо бормотал. До Карпатского долетали только отдельные фразы:
– Призываю тебя… Прошу дать мне силы… Повелеваю связать…
Закончив рисовать и бормотать, он отставил чашку в сторону и соединил перед собой ладони в молитвенном жесте, не обращая внимания на оставшуюся на пальцах кровь. Глядя в глаза собственному отражению, продолжил что-то бормотать. Теперь Карпатский понял, почему Федоров зубрил заклинания наизусть: ритуал не давал возможности читать по бумажке в процессе.
Поначалу казалось, что ничего не происходит. Карпатский даже успел почувствовать легкое разочарование, но потом услышал, как Соболев тихо охнул и даже выругался. Через секунду ему стала понятна причина такой реакции: крови на зеркале стало больше. Начерченный ею символ стал расплываться, с него потекли капли, оставляя на поверхности дорожки. Через несколько секунд кровь потекла и из-под рамы, а вскоре ею залило уже все зеркало.
Совсем как в его сне. Карпатский с трудом сглотнул, борясь с навязчивым желанием выйти из помещения. Судя по тому, что Савин и Соболев тоже заволновались, нервно переступая с ноги на ногу, им тоже стало не по себе.
Один только Нурейтдинов не проявлял признаков беспокойства. Он стоял неподвижно и внимательно следил за происходящим.
Когда вся поверхность зеркала скрылась за кровавой пеленой, бордовая вязкая жидкость начала стремительно темнеть и то ли высыхать, то ли впитываться, что было одинаково невозможно. Тем не менее, несколько секунд спустя зеркало покрыла чернота, следом вспыхнувшая ярким светом. После этого поверхность полностью очистилась.
Только зеркало больше не отражало кухню. Через него, словно через окно, теперь виднелось совсем другое место. В груди у Карпатского что-то екнуло, когда он узнал лабиринт коридоров и дверей из своих кошмаров.
Одна из дверей как раз открылась, и из нее в коридор торопливо скользнули четверо: мужчина нес на руках мальчика поменьше, женщина вела за руку мальчика побольше. Они немного нервно захлопнули за собой дверь, из которой только что вышли, и только потом заметили зеркало. По тому, как взрослые вздрогнули, а мальчик побольше прижался к матери, можно было предположить, что они тоже видят в зеркале Федорова, а не свое отражение.
Что произошло потом, Карпатский так и не понял. Ему показалось, что он просто моргнул, глядя на людей в зеркале, – и те вдруг оказались уже по эту его сторону. Прямо рядом с Федоровым. А зеркало теперь снова отражало кухню и всех, кто в ней находился.
Помещение сразу наполнилось голосами:
– Что? Что произошло? – спрашивал мужчина, опасливо озираясь и прижимая к себе одновременно и жену, и ребенка, которого держал на руках.
– Как мы здесь оказались? – испуганно вторила ему женщина. – Где мы? Кто вы?
Поскольку Федоров только оторопело пялился на семью Селезневых, словно не верил в благополучный исход ритуала, Карпатский решил взять инициативу на себя и велел, делая шаг в сторону растерянных людей:
– Успокойтесь! Вы в безопасности! Вы на Медвежьем озере, рядом с Шелково. Мы из полиции.
От одолевавших его эмоций голос звучал хрипло и оттого казался грубым, но слова в сочетании с продемонстрированным удостоверением все же возымели действие: паника отпустила как минимум мужчину. Окинув взглядом всех присутствующих, а также интерьер, он недоверчиво уточнил:
– Медвежье озеро? Это там, где гостиницу строят?
– Вы в этой гостинице, – пояснил Федоров, наконец пришедший в себя. – Я ее хозяин.
– Разве ее уже достроили? – усомнилась женщина. – Когда успели?
– Пока вы числились пропавшими без вести, – сообщил Соболев.
А Савин добавил:
– Время у них было. Вы пропали почти год назад.
Следующие несколько часов пролетели так быстро и незаметно, что впору было и в этом подозревать магию. Потребовалось приличное время, чтобы убедить Селезневых в том, где и когда они, а потом успокоить.
Когда все четверо немного пришли в себя, дети с присущей им непосредственностью сообщили о том, что голодны. Взрослые признались, что они все очень давно ничего не ели. Тогда Федоров предложил всем пройти в ресторан. Оказалось, что еще утром он вызвал на работу пару поваров, бариста и официантку, поскольку кому-то нужно было кормить его, Савина, Игоря и других сотрудников службы безопасности.
Уже за столом, немного подкрепившись и окончательно расслабившись, Селезневы рассказали, что произошло в вечер их исчезновения. Впрочем, история эта мало чем отличалась от того, как они появились.
– Сначала я услышала, как Максим разговаривает с каким-то дядей, – поведала Анна. – То есть я услышала, как он спросил: «Дядя, а ты кто?» Подумала, может, он играет, но все-таки выглянула проверить. Все-таки он в прихожей находился в тот момент, мало ли… А он стоял напротив зеркала, смотрел в него, но не отражался в нем. То есть… в зеркале был кто-то другой! И тогда я позвала Сережу.