Оказалось, что присутствие Степаныча необходимо, чтобы подтвердить мою личность. Вообще сейчас с этим довольно строго. Если бы первым вышел из пустыни я, без девчонки, мне бы пришлось доказывать свою невиновность в отношении отсутствующей Эльзы Шнайдер. Вплоть до того, что я должен был бы отвезти представителей штата на место ее гибели, если бы она погибла и показать ее могилу. Если бы у офицеров возникли хоть какие-то сомнения в правдивости моих слов, тело бы эксгумировали и провели экспертизу. К словам женщин отношение несколько иное. Все же считается, что у них не хватит сил справиться сильным полом, и потому, после того, как Эльза появилась в Дарвине, с нее сняли показания, она отметила на карте примерную точку моей гибели, и на этом бы все завершилось, если бы не одно но. Ее случайно заметили с мужчиной, который находился в розыске как организатор крупной банды налетчиков. А учитывая недавнюю армейскую операцию по уничтожению этой самой банды, тут же возникли вопросы. Оказалось, что услышанная мною недавняя ночная стрельба, как раз и была этой боевой операцией, по уничтожению банды. И я правильно сделал что остался на месте. Там не стали бы разбираться, кто я и откуда взялся. Вначале пристрелили, а после бы разбирались, кто есть кто. Правда, хоть большая часть банды и была уничтожена, некоторым, особенно резвым удалось скрыться, и в Дарвине появилась Эльза Шнайдер с претензией на получение наследства, оставленного от меня.
Как оказалось из слов Эльзы мне пришлось сразиться с так называемой «Песчаной королевой», довольно известным, хотя и достаточно редким пауком, выбирающим для своего обитания покинутые и полуразрушенные поселения, вдали от обжитых мест. Это очень сильный паук, точнее самка этого вида вырастающая до поистине колоссальных размеров. Самая большая «королева» была описана в дневниках Джона Макдуала Стюарта, который вторым после Рэйли Берка пересек Австралию пешком. Судя по его дневникам, он встретился с паучихой размером с письменный стол. Самым неприятным в этой встрече является то, что у паучихи, очень крохотный мозг и три сердечных мышцы, чтобы повредить их нужно выпустить как минимум два десятка пуль, без какой-либо гарантии попадания.
— Так оно и было, — прервал я рассказчика, — я выпустил полную обойму со своего винчестера, а это десять зарядов, а затем около шести зарядов из маузера С96, после чего возле меня появилась Эльза со своим винчестером, и добила эту тварь, которая к тому времени находился в нескольких шагах от нас. Правда она двигалась довольно медленно, потому что перед этим я спалил факелом всю паутину ее гнезда, видимо ей тоже досталось.
— Эльза так и сказала. Вернее почти так. По ее словам, паучиха все же успела нанести вам рану своими хелицерами, а от яда «королевы» нет сыворотки. После ее укуса, человек живет от силы пару часов, все время мучаясь от сильной боли. Единственное, о чем она сожалеет, по ее словам, что не смогла пристрелить вас, хотя вы просили ее об этом.
— Паучиху мы добили. — Произнес я. — Эльза появилась вовремя со своим карабином, хотя я приказывал ей находиться в грузовике. После этого труп паука мы сожгли. Оказывается, этот паучиха прекрасно горит. Знал бы об этом, бросил в нее факел пораньше. А после мы вошли в это здание, которое скорее всего было не дворцом, а усыпальницей и нашли в первом же зале довольно увесистый сундук с черными опалами.
От последних моих слов, офицер встрепенулся и спросил.
— А как выглядел хозяин этой усыпальницы? Вы видели его?
— Да видел. Перед зданием находилась статуя в виде «летающей лисицы» находящейся в полете.
— Неужели⁈ — После моих слов офицер выглядел потрясенным до невозможности. — Неужели вы отыскали гробницу Аркла Калонга⁉
— Вы о чем? — Удивленно спросил я.
— Существует легенда о том, что когда-то в древние времена, на нашу землю прилетали инопланетяне. — Продолжил за офицера, пребывающего в некоторой прострации Степаныч. — Кстати это подтверждается еще и тем, что местные аборигены, не верят ни в каких богов, и в тоже время, утверждают, что когда-то их земли посетили могучие пришельцы, спустившиеся со звезд. Они описывали их именно как существ похожих на Калонга, летающих лисиц Австралии. Правда в отличие от последних, они имели еще и пару верхних конечностей снабженных похожими на человеческие кистями. Пришельцы научили аборигенов находить воду, добывать металлы, выращивать зерно, и охотиться. При этом сами они питались только растительной пищей. Со временем они умерли, не пожелав уйти обратно к звездам. А возможно что их прилет на землю был аварией, и они просто не могли вновь улететь. Их правителем, по легенде был Аркл Калонга. После его смерти, сотня его ближайших помощников, добровольно приняли смерть, чтобы продолжать служить своему господину и за гранью бытия. В легенде упоминается город, построенный в пустыне, где помимо усыпальницы правителя имеется еще несколько десятков домов, его сподвижников, которые захотели последовать за своим господином. Описывается несколько залов с большими припасами вина, муки, риса, эвкалиптового масла, сушеных фруктов и меда. Кроме того в этом же здании должен был находиться бассейн запитанный от артезианских скважин, и подающий чистую холодную воду из недр земли, под собственным давлением. Говорится о грудах золота драгоценных камней и диковинных предметов, выполненных нечеловеческими руками.
— Все примерно так и было. И кувшины с едой и вином, которое превратилось в уксус, рисом и медом. Последний, правда, был больше похож на камень, но тем не менее, я сумел его расковырять. Масло тоже имелось в наличии, правда я до этого никогда не видел ничего подобного, поэтому не рискнул употреблять его в пищу, но благодаря рису и меду, я все-таки выжил. А еще там на одной из стен, имелся вырезанный из камня барельеф с картой материка. Именно благодаря ему, я сумел определить место своего нахождения, затем срисовать какую-то часть карты и найти выход из пустыни, двигаясь от одного колодца до другого. Единственное, чего я там не нашел так это драгоценностей. За исключением полного сундука с черными опалами, ничего подобного там не имелось, как не имелось и никакой ткани или одежды.
По некоторым причинам я решил не говорить о том, что у меня есть кое какие вещи взятые там. И как оказалось, был полностью прав.
— А сундук?
— Вот как раз сундук и стал камнем преткновения. — Грустно произнес я.
— После того, как мы с Эльзой перетащили его в фургон, девочка долго не могла оторваться от свалившегося на нас богатства. Дело в том, что это были не просто камни. Это были уже отполированные опалы, и действительно они были настолько красивы, что оторвать от них свой взгляд было очень трудно. После того, как сундук был загружен в фургон, мы вначале собирались еще раз наведаться в Усыпальницу, чтобы посмотреть, есть ли там еще что-то ценное для нас. Но так как Эльза не могла оторваться от разглядывания камней, идти пришлось мне одному. Вот только стоило мне углубиться во внутренние комнаты дворца, как я услышал рев мотора грузовика, а когда выскочил из усыпальницы, увидел только оседающую пыль поднятую колесами уехавшего автомобиля. Похоже, камни, затмили разум девочки, и она решила, что справится сама, со свалившимся на нее богатством. Правда несколько дней назад, я обнаружил свой грузовик разбитым и полностью разграбленным. Похоже, девочка нарвалась на бандитов, потому что я видел в моторном отсеке несколько пулевых пробоин и передние колеса были разорваны в клочья.
— Странно, она ничего об этом не говорила. Сказала, что у нее кончился бензин, и ей пришлось выходить пешком, а грузовик пришлось бросить на краю пустыни.
— Дня за четыре до ее побега, мы случайно наткнулись на старое ранчо. Я могу при необходимости показать это место на карте. Да и проехать туда в принципе проблемы не составит. Оно в общем-то было пустым, если не считать трупа какого-то старого мужчины, похоже умершего от старости, а в гараже я обнаружил грузовичок «Форд Т» 1912 года выпуска. Сам грузовик был разобран, но в сарае, где он находился имелась полная бочка с бензином. Я счел возможным залить ее себе. Таким образом, наши баки были полны. А по моим подсчетам полные баки обеспечивали пробег порядка двух тысяч километров. Другими словами с таким запасом топлива можно было пересечь материк поперек. А уж с его центра, где она меня бросила, можно было добраться куда угодно. Тем более, что в машине имелась карта, компас, и я учил Эльзу всем этим пользоваться.
— Кстати, я не совсем понимаю другого. — Продолжил я. — Зачем она вообще появилась в Дарвине, если как вы говорите она была не одна, а с мужчиной. Ведь наверняка в этом случае она сохранила, хотя бы частичный доступ к тому сундуку, что мы с нею нашли.
— По ее словам она носила вашего общего ребенка. А по законам нашей страны, в случае гибели отца, она вернее ваш общий ребенок, имеет право на сбережения, оставшиеся от одного из супругов. При этом не важно был ли зарегистрирован брак, или вы жили, не оформляя отношений в церкви. Весь Дарвин видел, как вы уезжали из города вдвоем. Поэтому никакие иные доказательства вашего отцовства не потребовались.
— Какой ребенок? О чем вы говорите? Я был близок с нею всего один раз.
— Иногда достаточно даже этого.
— Да, согласен, но дело в том, что перед самым побегом, у нее наступили женские дни. Насколько я знаю, это противоречит зачатию.
— Вы сможете это доказать?
— Вряд ли. Но ведь как-то доказывают отцовство.
— Увы, сейчас это довольно сложно. Разве что ребенок будет похож на кого-то другого. Ну или мать признается во лжи, что маловероятно.
— Стоп. Но ведь, она уже однажды солгала, когда объявила о моей смерти.
— Вот это и настораживает.
— Может, стоит устроить очную ставку, или захватить ее врасплох, заставив таким образом признаться во лжи?
— Я как раз и думаю об этом, но пока не могу ничего обещать. В принципе, ввиду следствия она как раз и находится под домашним арестом, в доме миссис Чепмэн, ее бывшей опекунши. А вот ее спутники пока гуляют на свободе. С другой стороны, даже если ее вина не будет доказана, вы потеряете только часть своих средств на возможно вашего общего ребенка, если разумеется не найдется доказательств иного отцовства. Так как вы живы, то ни о какой передаче этому ребенку всех сбережений не идет и речи. Я бы посоветовал вам не появляться в ближайшее время в Да