Командиру странно было слышать эти теплые нотки в голосе сурового, неразговорчивого и крайне неэмоционального старшего лейтенанта.
– Хорошая девчонка. Они все большие молодцы, но Мариам как-то выделяется. Не находишь, командир?
– Да… – неопределенно протянул Котов, не зная, оборвать своего заместителя, чтобы не лез со своими предположениями туда, где командир сам еще не разобрался, то ли поддержать разговор.
Через полчаса Белов с тремя бойцами уехал вперед. Остальные машины пока так и стояли, замаскированные в скалах. Котов на своем наблюдательном пункте осматривал окрестности, периодически наводил бинокль на удалявшуюся машину своего заместителя.
Вот пикап свернул налево, спустился в низинку и прибавил ходу. Грунтовая дорога там была, очевидно, довольно ровной, без рытвин и больших камней.
– Не гони так, – посоветовал Котов через коммуникатор.
– Обзор хороший, – ответил Белов. – Пока опасности нет. Правда, и я как на ладони, случись чего.
Котов это понимал. Со стороны пустыни машину Белова не видно, но вот в этой пустой котловине он и правда будет хорошо заметен, если кто-то решит спуститься туда. Это еще километров на десять.
– Твою мать! Накаркал! – Котов стиснул бинокль, буквально вдавил его себе в лицо.
– Что там? – постным голосом спросил Белов.
– Три машины. С севера. Идут сюда на полной скорости.
– Мне вернуться? – слишком уж спокойно, вроде как совершенно равнодушно спросил Белов.
Котов стиснул зубы, определяя по дальномеру бинокля расстояние и скорость движения машин. Вот тут ошибаться никак нельзя. К чему Белов ближе? Куда он доберется быстрее. Назад, к своим? Или пусть лучше скроется в скалах, виднеющихся в конце низинки? Машины по пустыне идут не под прямым углом, а под острым. Значит, расстояние до Седого у них удлиняется хотя бы процентов на двадцать пять.
– Гони вперед, к скалам, Сашка! – рявкнул командир, приняв решение. – Не знаю, зачем они туда шпарят, но что-то им там нужно. Я выдвигаюсь и выбираю момент, чтобы зайти им в хвост. Смотри там внимательно.
– А может, не стоит всех светить, командир?
– А вдруг там тебя ждут их дружки? Вот и попадешь в тиски между ними. Принимай решение сам и вовремя докладывай. У меня готовность – плюс две минуты.
Сомнения у Котова были. Низинка, по которой вилась грунтовая дорога, имела довольно крутой правый склон. Подняться или спуститься по нему на машине было практически невозможно. А вот левый был пологий почти на всем протяжении балки. Три пикапа могли съехать вниз практически в любом месте.
– Зима, я Барс! – позвал Котов в коммуникатор. – Выводи машины. По команде догоняем Седого.
– Понял, Барс! А что это за машины?
– Они с пулеметами! Угадай сам, кто это может быть. Если в кабине по двое, то в кузовах их еще восемь. Итого четырнадцать рыл против Седого и трех его бойцов.
Внизу заворчали двигатели, и машины стали осторожно одна за другой выбираться из своего каменного укрытия. Бойцы суетились рядом, помогали водителям не зацепить скалу или не наехать на здоровенный валун.
Котов снова посмотрел в сторону той самой низинки. Машина Белова неслась с бешеной скоростью и была близка к скалам, возвышавшимся в дальнем конце балки. Но и боевики на трех пикапах были уже почти у кромки овражка. Через несколько минут они обязательно увидят чужаков. Хорошо, что тут каменистая почва и почти нет пыли. Дальше на запад лежат глинистые грунты, подходящие для пустынной колючки. Там за любой машиной тянется такой траурный шлейф, что ее видно за многие километры.
– Успел! Молоток, Седой! Что у тебя впереди?
– Нормально, Барс. Пока далеко вперед не вижу. Изгибов много, но широких. Передо мной чисто. Сдается мне, что камень тут недавно брали.
– Следы есть? – спросил Котов.
– На камнях не очень видно, но мне кажется, что большегрузные машины тут иногда бывают.
Котов, придерживая микрофон коммуникатора, спрыгнул с последнего уступа и побежал к машинам. Услышав команду «заводи», Зимин продублировал ее и запрыгнул в кузов третьей машины.
«Молодец, шкет! Он уже много чего усвоил», – подумал Котов и улыбнулся.
Сейчас, с отъездом Белова, лейтенант Зимин был вторым и последним офицером в группе. Ему надлежало быть в арьергарде, потому что колонну поведет командир.
Котов уже был в кузове первой машины. Теперь надо было чуть подождать. Вот Белов передал, что впереди из-за поворота показалось обширное пространство между скалами. Наверное, выезда из балки там нет. Пикап сбросил скорость. Белов доложил, что преследования пока не видит и не слышит.
Котов велел водителям трогаться.
Головная машина спецназа высунула капот из-за камней и остановилась. Теперь командиру было хорошо видно, что три пикапа с боевиками подъезжают к дальним скалам, среди которых скрылся Белов. Котов передал эту информацию своему заместителю. Тот ответил, что въехал в район карьера, там пусто.
– Есть укрытие? – спросил Котов.
– Нет, все равно нас тут видно с любого угла. Хвост далеко?
– Занимай оборону. Они уже въезжают в скалы. Зачищай всех. Я трогаюсь через минуту. Если кто вырвется, я тут их встречу. Удачи!
– Удачи, командир!
– Всем вперед! – рявкнул Котов и ухватился руками за кронштейн, потому что машина в тот же миг начала дико скакать на камнях и не сразу выбралась на относительно ровный участок.
Котов слышал, как Белов отдавал приказы. Судя по всему, там есть куда загнать машину, значит, все не так уж и безнадежно. Пулемет и три автомата против четырнадцати боевиков. Это нормально. Надо опередить противника, не дать ему обрушить на себя шквал огня.
«Один пулемет у боевиков крупнокалиберный, – вспомнил капитан. – Это я видел точно. Ничего, ребята у Белова опытные. Им надо лишь продержаться до нашего прихода, всего-то восемь – десять минут, пока мы преодолеем эти несколько километров».
Старший лейтенант Белов хорошо понимал всю опасность своего положения. Пропустить в обширный район горной разработки три машины с боевиками означало дать себя убить. Пусть он даже рассредоточит своих бойцов среди камней, укроет их за останками ржавого экскаватора. Они успеют перестрелять несколько врагов, но на них тут же обрушится очень крутой шквал свинца. Три пулемета и четырнадцать автоматов против четверых – это многовато. Головы не поднимешь.
Белов решил опередить врага, напасть первым, не пропустить три машины через горло коридора в скалах. Ширина прохода тут составляет метров пятьдесят, что уже хорошо. Боевики окажутся на ровной площадке с отвесными стенами, на которые не взобраться. Тут нет больших камней, за которыми можно укрыться. Все расчищено еще много лет назад при производстве горных работ. Это очевидно.
Времени на размышление у Белова не было совсем. Он велел загнать машину за камни, единственное место у самого горла, где можно было ее спрятать полностью. На виду оставался только пулемет, который ребята тут же накрыли серым выгоревшим брезентом.
Один боец остался в кузове пикапа, второй залег в каменной нише чуть дальше, третий встал за левым уступом скалы. Сам Белов полез по ней на небольшой карниз. Там он будет укрыт от пуль, сможет прицельно простреливать все горло сверху и руководить боем.
Если боевики проскочат горловину, то спецназовцам не устоять. Враг просто расстреляет их в упор. Это понимали все четверо. Да, свои подойдут быстро, но за это время тут можно погибнуть несколько раз. Ребят спасет только точность огня и хитрая тактика, успешное блокирование прохода. Не танки же, в конце концов, сюда едут.
Тут Белов ясно услышал, как по каменному коридору пролетело эхо шума моторов приближающихся машин.
– Всем внимание! – передал он через коммуникатор и втянул тело на довольно узкий карниз.
Идея занять позицию здесь теперь уже нравилась ему гораздо меньше.
– Приготовились!
Машины шли с невысокой скоростью на расстоянии пяти – семи метров друг от друга.
«Не торопятся, – подумал старший лейтенант. – Интересно знать, какого лешего им тут надо? В дальней части озеро или просто часть карьера, залитая грунтовыми водами, весьма грязными и мутными. Зачем они сюда едут?»
Первая машина почти поравнялась с позицией Белова и спецназовца, который расположился снизу, за выступом скалы. Тихо сполз брезент, закрывающий пулемет в кузове замаскированного пикапа, мягко шевельнулся ствол. Парень, стоявший за пулеметом, хорошо видел лица боевиков, ехавших в первой машине. Он даже различил, как расширились глаза у водителя, когда тот увидел замаскированную пулеметную точку.
Тишину карьера разорвала длинная пулеметная очередь. Пули били точно между капотом и передним бампером пикапа. Разлетались пластик и хромированные детали, брызнули хрустальными осколками фары, а пули били и били в двигатель и радиатор передней машины. Пар ударил в разные стороны, лишая обзора водителя и боевиков, находящихся в кузове, застилая им глаза. Двигатель пикапа вдруг резко заглох, как будто захлебнулся. Машина встала, присела на передние колеса. Пули уже разносили в пыль лобовое стекло кабины. Кровь забрызгала боковые окна и подголовники, стекала по капоту.
Двое спецназовцев открыли огонь по боевикам, сидевшим в кузове первой машины. Одного они свалили на месте, а второго – уже в прыжке, когда он пытался покинуть машину. Пулеметчик так и остался висеть на затыльнике своего оружия.
За те секунды, что длился расстрел первой машины, водители второй и третьей успели понять, что попали в засаду, и резко остановить их. Вправо и влево бросились вооруженные люди и залегли. Некоторые опустились на одно колено, прижались к скалам.
Боевики открыли беспорядочный огонь по камням, за которыми, как им показалось, прятались люди, напавшие на них.
Белов прицелился и короткой очередью свалил пулеметчика второй машины. Но теперь по скалам ударил ствол с третьей. Боевик целился по позиции пулемета спецназовцев, который оказался самым уязвимым.