Реактивная струя ударила в песок метрах в пяти позади него, на этом месте мгновенно образовался небольшой стеклянный пятачок. Ракета рванулась к цели. Всеволод не был знаком с данными оружия, но очень надеялся, что мощности заряда хватит. И – хватило! Снаряд ударил точно в голову «осы». Полет сломался, и существо, расплескивая вокруг желтую жидкость, заменявшую ему кровь, обрушилось на только что обретенный группой грузовик, сминая кабину и часть кузова.
– Твою-то мать, – раздался из окна голос Игоря. – Столько времени на погрузку убили…
– А мы откапывали, – не менее расстроенно отозвалась Карина.
– Все, хватит грустить, потом этим займемся, – останавливая поминки по погибшему грузовику, скомандовал Всеволод. – Игорь, пойдем, посмотрим, что там найти можно, вдруг эта тварь не все в пыль раздолбала.
Спасти удалось не так много – пять ящиков патронов, причем три к пулемету, один к автоматам и один к снайперке. К счастью, сама винтовка тоже уцелела.
– И куда нам девать все это? – глядя на сложенные возле БТРа ящики, поинтересовался Александр Николаевич.
– Вы как дети прямо, – отозвался Всеволод, – шнур несите, сейчас боеприпасы на броне закрепим. Тут специальный крепеж имеется, примотаем покрепче, никуда не денутся. Оставшийся пулемет и винтовку в салон, туда же – пару цинков и три гранатомета.
В темпе вальса приступили к работе. Справились довольно быстро. В кресло стрелка посадили бесполезную Ксюшу. Пока остальные были заняты, она наблюдала за окрестностями, получив указание – при любой непонятности поднимать тревогу.
– Теперь нет нужды идти на склад ГСМ, – подвел итог боя Серго. – Бак БТРа почти полон, а грузовик заправлять… самоотменился. Давайте сваливать отсюда. Кстати, командир, а ты не мог уронить это насекомое чуть правее?
Все заулыбались шутке.
– Не мог, – беззлобно огрызнулся Всеволод, – оно вообще падать не хотело, пришлось ронять как попало. И хватит об этом! Грузовик действительно жалко, но искать другой, откапывать его и загружать заново времени нет. Грузимся в БТР и сваливаем к морю.
– Судя по тому, что песок у них радиоактивный, море тоже может оказаться не синим, а салатным, и фонить от него будет не хуже, чем от взорвавшегося реактора.
– Может, и так, – согласился Бур, – но другого пути я не вижу.
– А если вернуться в город? – предложил профессор. – Атаковать «зеленых» и «черных», отбить людей?
– С кем отбивать? – ехидно поинтересовался Бур. – Профессор, вы меня, конечно, простите, но вы – не боец. Ваше боевое прошлое давно закончилось, теперь вы ученый, который неплохо умеет стрелять, но – этого мало. Игорь больше полицейский, чем солдат, но даже он – солдат больше, чем вы. Серго… примерно то же самое, доброволец он. Про женскую часть отряда вообще молчу. Что Карина, что Инга – девчонки боевые, но выучки у них никакой. Вывод прост: попытаемся сунуться обратно в город – сдохнем. Так что хватит тянуть время, нам предстоит навестить бывшую базу военных кораблей на Балтике. Там решим, что будем делать дальше… если, конечно, доберемся до этого ТАМ. Все, погнали.
Его спутники нехотя полезли обратно в БТР. Задраили люки, Серго запустил вентиляцию, и вскоре все стянули с себя порядком надоевшие маски.
– Как ваше самочувствие, командир? – спросил Александр Николаевич. – Вы ведь пробыли на улице дольше всех и – без противогаза.
Всеволод пожал плечами:
– Ничего особенного я не ощущаю. Может быть, позже и вырастет третья рука, но пока – ничего.
– Ты всегда так реагируешь? – недоуменно спросила Карина. – Проблема-то серьезная.
– А как мне реагировать? – удивился Всеволод. – Хвататься за сердце, биться головой о стенку? Нет уж, лучше я скажу, что все хорошо, уползу в угол и сдохну, тихо-тихо. Но, перед тем как сдохнуть, я, разумеется, вас предупрежу.
– Шут, – бросила Ксюша и отвернулась.
«Дура, – подумал про себя Всеволод, – вот угораздило же Серго запасть именно на эту дурищу? Пользы – ноль, зато вони – сто процентов. Совершенно бесполезный член отряда. Но… Серго стоит того, чтобы ее терпеть, считай, парень за двоих пашет».
– Как поедем, командир, спутники-то вырубились? – В гарнитуре раздался голос только что упомянутого Серго.
Всеволод быстро взглянул на карту: нужно вернуться чуть назад, на основную дорогу, а дальше – прямо или как повезет, но – на север.
– Давай обратно до аэродрома, и нам нужно сместиться вправо, чтобы вернуться на основную дорогу.
– Тогда на хрен возвращаться? – весело выкрикнул Серго. – Здесь больше нет дорог, Сева, одни направления, нам на север, значит, и идем на север. Просьба к пассажирам: занять свои места и во избежание черепно-мозговых травм, полученных вследствие удара о потолок, пристегнуть ремни, – он прикинул по карте маршрут и, развернув БТР, повел его по пустыне.
Всеволод согнал Игоря с кресла стрелка и наблюдал через камеру за местностью вокруг. Однообразный желтый пейзаж навевал уныние. Слияние, принесшее сюда песок другого мира, испоганило зеленые леса и поля. Ланшафты Московии были запечатлены на картах, но это оставалось единственным местом, где они сохранились. Теперь все лежало под толстым слоем песка. Всеволод снова сделал панорамный обзор камерой. Сейчас на их пути должна быть довольно большая река, метров семьдесят в ширину. Но впереди наблюдался только песок.
– Сколько мы уже прошли? – спросил он Серго.
Внутренняя связь позволяла спокойно общаться, без нужды не надрывать голосовые связки, перекрикивая двигатель, или будить товарищей, большинство которых дремали.
– Не больше сотни, – отозвался Серго, – а может, и меньше. Сам видишь, как ползем, уже четыре часа в дороге, а все с бархана на бархан. Черепахи бегают быстрее.
– Вижу, – зло заметил Всеволод. Хотя что толку злиться? Серго не виноват в том, что за сутки неведомые силы из страны сделали пустыню.
– Впереди руины какие-то, – проинформировал Серго, – и дым.
– Машине стоп, – скомандовал Бур.
Он развернул башню в указанном направлении, беря развалины на прицел и увеличивая зумм камеры до максимума. Несмотря на то что до цели было более полутора километров, все приблизилось – рукой достать. Правда, с максимальным увеличением была проблема. Это как разница между оптическими и открытыми прицельными приспособлениями на оружии. На открытом прицеле стрелок имеет гораздо больший угол обзора, а вот оптика, наоборот, приближает цель, но фактически сосредоточиться можно только на ней.
Сейчас Всеволод видел только руины и ничего вокруг, зато руины были видны во всей их красе. Не нужно быть археологом, чтобы понять – стоят они среди этого песка с незапамятных времен. И явно не принадлежат к миру Московии.
Это был гигантский собор. Уменьшив зумм, Всеволод оценил размеры творения неизвестного зодчего. Больше сотни метров в высоту, арочные входы явно раньше закрывались огромными створками, и вряд ли обычный человек мог бы их сдвинуть с места. Но двери не сохранились. Камень крошился, кое-где в стенах были провалы, гигантские шпили уцелели не все, причем один, видимо, сломался уже после слияния. Он наклонно торчал из песка неподалеку от колоссального сооружения. Всеволод был уверен, что собор попал сюда именно в том состоянии, в котором они его сейчас видят, таким он стоял многие века – в мире паладинов и инквизиторов. Дым поднимался вверх сквозь куполообразную крышу. Не было сомнений – кто-то внутри жжет костер, и этот костер просто огромен.
Серго уже давно всех разбудил, народ скучился у монитора, пихаясь локтями и завороженно глядя на величественное сооружение.
– Серго, останешься за главного, – приказал Всеволод, беря автомат и проверяя гарнитуру. – Если что, сваливайте как можно быстрее. Инга, Игорь, не хотите прогуляться?
– Тогда я сяду за стрелка, – предложил профессор.
– Валяйте, – разрешил Бур, – только один вопрос, Александр Николаевич: вы стрелять-то умеете? Я имею в виду именно эту систему.
– Серго показал как, – обиделся профессор, – но, если не доверяете, посадите за стрелка его, а я сяду за руль.
– Простите, – извинился Бур. – Сами понимаете, я был обязан спросить. Если Серго вам показал что и как, хорошо. Только весь БК[2] не изведите. Пару ящичков с боеприпасами к этим пушечкам мы захапали, но лучше поберегите их, еще пригодятся. Огонь открывать только в случае обнаружения противником и при непосредственной угрозе для машины или группы. А до того – сидите тихо.
– Как скажешь, – легко согласился профессор и гордо взгромоздился на сиденье, натягивая шлем стрелка.
Всеволод ухмыльнулся. В этом шестидесятилетнем старике по-прежнему жил мальчишка – романтик, бунтарь и весельчак. Этакий Том Сойер.
– Надеть маски, – скомандовал он. Оглянувшись, увидел, как быстро поцеловались Игорь и Карина, и только после этого рыжий сержант натянул противогаз. Пробежавшись взглядом по лицам спутников, обтянутым черными масками с двумя круглыми фильтрами на месте скул, он открыл боковую дверь и, швырнув наружу сильно полегчавший рюкзак, выпрыгнул на песок, сжимая в руках автомат.
Адское пекло – вот как можно было описать условия, в которых он оказался. Сухой жар неистово палящего солнца, температура, явно перевалившая за сорок градусов. Бур стер мгновенно выступивший на лбу пот и отошел в сторону, чтобы не мешать выгружаться другим.
– БТР, как слышишь, это разведка.
– Слышу хорошо, разведка, – раздался в наушнике голос Карины.
– Карина, посмотри, сколько термометр показывает?
Несколько секунд рация молчала.
– Ты не поверишь, Всеволод, но термометр показывает пятьдесят пять градусов, с плюсом конечно. Вы бы голову поберегли.
– Обдумываю данный вопрос, – ухмыльнулся Всеволод. – Панамок мы не прихватили.
– Есть капюшоны в воротниках, – напомнил Игорь, – они хоть и от дождя, но все равно голову прикроют.
– А с ней что делать? – Всеволод указал на Ингу, обряженную в костюм амазонки. Ей, конечно, он очень шел, но вот под палящим солнцем…