— Очень неудобно. А моетесь как?
— Я моюсь всегда здесь. И братья тоже. Каждый день летаем ведь. А ма и сестры моются той водой, что я привожу.
— Ужас! Поливают на себя, да?
— Что тут ужасного? Вода нагревается за день, и вечером она достаточно теплая, чтобы искупаться.
— А в холодные месяцы? Или у вас не бывает холодных месяцев?
— Бывает. Но это недолго. Греем на печи, и все моемся. Здесь в это время идут дожди и тоже становится холодно.
— Это неудобно.
— Конечно. Потому, скажу тебе по секрету, — и Люк наклонился к Мэши, к самой щеке, — мы и тащим у вас энергики. Камни эти ваши. Вот ими еще хорошо греть дома и воду. У нас есть такие установки.
— Воры вы все, — резко ответила ему Мэши.
— Ага, — тут же согласился Люк.
И что ему отвечать? Не станешь же психовать и вырывать ладонь, когда полностью зависишь от него? Он накормил, он искупал, он ведет к месту ночлега. И нагло смеется, рассказывая, как ловко он ворует у Городских. Вот же нахал!
Мэши вздохнула, забрала все-таки руку и решительно зашагала вперед, за Жаком.
Енси как ни в чем не бывало лежал у догорающего огня и по-прежнему баловался собственным языком. Люк наклонился и принялся подбирать сухие ветви. Жак ему помогал. Видимо, запасались топливом на всю ночь. Мэши прошла мимо них. Не хотелось ни говорить, ни смотреть на поганцев.
Прислонившись к все еще теплому боку дракона, Мэши рассеянно провела пальцами по чешуе. Летать на таком здорово, что ни говори. Управлять таким здорово. Но не воевать. Война — это гибель для людей. Это зло. Отец прав: уж лучше пойти на компромиссы и поделиться или договориться, чем воевать. Только Всадники этого, скорее всего, не понимают.
Вернулся Люк, порылся в седельных сумках и протянул Мэши стопку сухих чистых вещей. У нее и у самой в рюкзаке была запасная одежда, только она намокла после того, как пришлось переплывать реку. Надо бы ее достать и просушить, пока Мэши совсем не свалилась от усталости.
— На вот, переоденься. Она чистая.
— Чья это одежда?
— Моей сестры. Говорю же — она чистая.
Мэши развернула голубую тунику из тонкой шерсти с вышитыми краями и тонкими блестящими завязками. Туника доставала почти до колен и казалась совсем по ее фигуре. Еще черные длинные штаны с завязками на поясе и на щиколотках. Ладно, одежда сухая и пахнет ароматными травами. Можно и переодеться. Не сидеть же в мокрой футболке, облегающей все тело…
Мэши молча завернула за драконье крыло и быстро переоделась, надеясь в душе, что противные братья не подглядывают.
Те и не думали глазеть на раздетую Мэши. Устроились оба у костра и тихо переговаривались. Видимо, усталость брала свое и оба хотели спать.
— Хорошо выглядишь, прямо как наши девушки, — похвалил Люк, как только Мэши показалась в светлом круге от костра.
В ответ она лишь подняла брови. Пристроилась у драконьего бока и подумала, что спальный мешок ее тоже намок и спать в нем не придется. А он очень уютный, и в нем было хорошо и безопасно.
— Жак говорит, ты могла стать ополченцем, но сбежала. Правда? — бесцеремонно поинтересовался Люк.
— Мои старшие братья погибли на войне. Я осталась одна у отца. И он не хотел потерять и меня. Потому мы решили уйти из Городов в Плавающие дома.
— Куда? — не понял Люк.
— Есть такой город на воде. Гиганты туда не добираются. Там наша родня. Отец знает туда дорогу. Плавающие дома не воюют с Всадниками.
— Значит, с кем-то другим воюют. Все с кем-то воюют, — невозмутимо ответил Люк.
— Почему обязательно воевать? — не выдержала Мэши. — Почему нельзя жить в мире?
— Потому что у твоих врагов всегда будет то, что нужно тебе. Это раз. И потому что без войны жить скучно. Это два.
— Это глупость. Можно меняться, можно делиться.
— Ага. Живым металлом с вами. Вы же этого требуете от нас. Живой металл и чтобы месторождение принадлежало вам, как и нам.
— А вам что, жалко поделиться? А мы бы вам нашу еду и энергетические камни.
— Сравнила нажиса с икенем. Вам дай доступ к Живому металлу — вы мигом настроите роботов. Даже вон леков своих напоите и пойдете на нас войной. Ким-Киган велел охранять Источник от остальных людей. Это его заповедь. Потому не видать Городским нашего источника как своих ушей.
— А вам не видать наших зерновых и энергиков!
— Вот видишь. Не договорились. Теперь понимаешь? Но между нашими народами сейчас не война. Стычки и набеги — это вовсе не война. Так, баловство одно.
— И дальше мы снова станем врагами… — медленно протянула Мэши.
— Ты это о чем? — не понял Люк.
— Не работает ваше правило трапезы. Уйдем от вас с отцом — и снова станем врагами. Теперь понял?
— Не советую тебе быть моим врагом. — Люк снисходительно улыбнулся, хлопнул ладонью по коленке и развернул руку, показывая Мэши пятерню.
Глупый знак, который обычно демонстрировали мальчишки.
Глава 14Мэши. Палатки в пустыне
1
Мокрые штаны и курточку Мэши сложила аккуратной стопкой на драконьем крыле. Они нуждались в хорошей стирке, и та одежка, которую привез Люк, оказалась очень кстати. Хотелось поглядеть на себя со стороны — как смотрятся темные штаны, длинная туника и мохнатая безрукавка с капюшоном, напяленная сверху.
И вдруг Мэши кое-что вспомнила. Она кинулась к сложенным штанам и принялась тщательно проверять карманы. А карманов на штанах было шесть штук, все на молниях. В один из них она сунула Третий Ключ — старинный кулон, открывающий подземелье роботов-всадников. Она не могла потерять такую драгоценность!
Точно, так и есть. Лежит себе в одном из кармашков. Гладенький, славненький, чуть тепленький. Мэши вытянула его, протерла пальцами и всмотрелась в изображение. Там, в подземелье, и рассмотреть его как следует не было времени.
— Что ты там нашла? — тут же спохватился Люк.
Мэши провела указательным пальцем по краешку Ключа, в том месте, где была небольшая сквозная дырочка, и спросила:
— У тебя нет тонкого шнурка или веревочки?
— Повесить эту штуку на шею? — уточнил Люк.
— Дай посмотреть, а? — тут же подскочил Жак, наступил на какой-то сучок босой ногой, ойкнул и затарахтел: — А у Люка есть еще…
Люк пихнул его в бок и посоветовал:
— Языком не трещи, понял? У меня есть шнурок, сейчас дам.
— А свой Ключ куда дел? — Мэши глянула на Люка серьезно и строго.
Тот тоже нахмурился, молча полез в кожаный небольшой мешочек с кармашками, висящий у него на поясе, и продемонстрировал овальный кулон. Тот слабо блеснул голубым в свете костра, и Мэши отчетливо увидела изображение птицы на его поверхности.
— Ты посмотрел на птицу и сказал кодовое слово, да? — догадалась она.
— Первое, что пришло в голову, пока рассматривал Ключи на сенсорной панели, — усмехнулся Люк. — Оказалось, угадал. Но ты тоже хороша — пошла напролом. Хоть бы подумала: «А вдруг роботы запрограммированы убивать людей?» Подурнела на глазах. — И он весело хмыкнул.
— Сам дурак, — буркнула Мэши и отвернулась.
Люк сунул ей шнурок, пожал плечами и вернулся к огню. Повозившись, Мэши просунула его в отверстие кулона и повесила Третий Ключ себе на шею. Еще пригодится…
После она занялась своим рюкзаком. Там до сих пор лежали вещи, вымокшие в реке. И чистые футболки, и чистые носки, и чистые трусы. Даже штаны лежали, свернутые крепким рулончиком и мокрые настолько, что можно было выжимать из них воду.
Все это следует утром сполоснуть как следует и повесить сушиться. Пригодится в пути, и не раз.
Вытряхивая содержимое рюкзака в траву, Мэши вдруг увидела длинную, плоскую коробочку с нехитрым замочком. Это же упаковка энергетических камней! Отец, видимо, взял несколько таких и одну сунул в Мэшин рюкзак. На всякий случай. Лека ведь тоже был в ее рюкзаке — блестящий неактивированный шар. Его Мэши заботливо пристроила в траве, после раскрыла коробку и насчитала шесть штук энергиков. И плюс еще один в небольшом боковом кармашке рюкзака — его вставляли в леку, когда включали в работу.
Короткие, не длиннее мизинца, полупрозрачные палочки были до края полны густой сиреневой жидкостью. Еле заметно искрились на боках крошечные звездочки, на каждом энергике по четыре звезды — знак того, что камень заряжен полностью.
Мэши повернулась к Люку, показала свое сокровище и как можно спокойнее сказала:
— Мы можем лететь в ваши Камлюки прямо сейчас. Для дракона достаточно трех камней.
Люк мигом вскочил на ноги и одним прыжком оказался рядом с Мэши. Глянул на камни, не прикасаясь руками, и согласился:
— Тогда летим. Что тут думать? Жак, как тебе полет над ночной водой?
— Идет, хэй! Летим домой! Ма страшно удивится…
— Я сама вставлю камни в дракона, — заявила Мэши, слегка отодвигая коробочку с энергиками от бойких братьев.
— Конечно, сама. Давай прямо щас, — довольно согласился Люк.
Ишь ты сговорчивый какой! Видимо, мысль о полете ночью казалась ему настолько заманчивой, что он и не собирался спорить. А Мэши и самой было интересно — сработают энергики или нет. Должны сработать, они полностью подходили под те параметры, что были написаны у разъемов Енси. Мощность, емкость — все совпадало. Вот это удача так удача!
Мэши присела рядом с хвостом дракона, взяла один камень и сунула в разъем. Раздался еле слышный щелчок, почти как у леки, и больше ничего. Тишина. Следующий камень точно так же ушел в разъем. И только после того как щелкнул третий, по чешуе дракона пробежали голубые всполохи, хвост пришел в движение, крылья развернулись, а на седле проступил ряд сверкающих огоньков.
Енси повернул голову и с довольным видом выпустил струю дыма.
— Отлично! Летим. — Люк был короток.
Мэши еле успела подхватить свое барахло. Жак проворно забрался в седло, Люк затоптал костер, обернулся к Мэши и велел:
— Давай же, Мэй! Залезай!
Всадники легки на подъем, ничего не скажешь. Мэши оказалась у драконьего бока и, вцепившись руками в луку седла, принялась карабкаться наверх. Люк, подхватив под локоть, втянул ее и, указав на длинный ряд огоньков, пояснил: