Дым уносился назад, за спину дракона, создавая дымовую завесу и скрывая мощные драконьи крылья и черный узкий хвост, около которого возился сейчас с копьем Люк. Только бы все получилось, только бы они вырвались! Настоящая Мать, помоги же хоть чуть-чуть…
— Мы же не убивать кого-то хотим, Настоящая Мать, — зашептала Мэй, — мы хотим спасти моего отца. Мы даже не воруем, мы жили в этом Городе и имели право пользоваться лекарствами. Просто не думали, что так получится, что нам нужны будут лекарства. Мы не хотели воевать и потому ушли из Города. И сейчас не хотим войны. Мы хотим просто уйти отсюда…
Мэй поняла, что кричит вслух свои странные и нелепые молитвы. А вокруг расползался серый дым, который прорезали лучи прожекторов, сбоку слышались крики пангусов, уже где-то совсем рядом. Енси набирал высоту, но слишком медленно, слишком медленно.
Что же Люк там копается? Неужели он свалился? Или его подстрелили?
— Пожалуйста, пусть Люк вернется живым… Пусть он вернется живым… Пожалуйста, Настоящая Мать… Пожалуйста… Если бы ты только была на самом деле живой, если бы только заботилась о нас и помогла своим детям разобраться со всеми этими войнами… Только бы Люк вернулся живым… Пожалуйста, Настоящая Мать…
— Я живой, — хрипло прозвучало над ухом.
И в то же время дракон дернулся, взмахнул крыльями и рванул вверх, набирая высоту.
— Дырку после заделаем! — прокричал на ухо Люк и обнял Мэши за талию. — А сейчас убираемся отсюда!
И тут дымовую завесу снесло порывом ветра. Скакнул луч от прожекторов, ясно освещая и дракона, и его Всадников. Мэши увидела совсем рядом голову пангуса, которая почему-то показалась очень большой. Даже узоры из блестящего металла на шлеме ящера увидела. И стрелу, заправленную в арбалет. Люк наклонился, закрыл Мэши собой и резко провел ладонью по нижней части драконьей шеи. Сухим щелчком прозвучал выстрел и утонул в гуле ветра. Дракон изогнулся, наклонился и ушел в сторону, снова поднялся, заработал крыльями. Мэши вцепилась в седло, наклонилась к нему и охнула, понимая, что летят они сейчас почти вертикально. К ее спине прижался Люк и тихо сказал:
— Хлопни Енси по шее один раз, и сильно. Он выровняется…
Мэши так и сделала. Дракон, набравший высоту и оставивший преследователей за спиной, выровнял полет и понесся вперед с огромной скоростью. Лучи прожекторов уже не доставали до него, да и пангусы остались далеко позади…
— Вперед, вперед и быстро, Енси, — как-то совсем тихо прошептал Люк.
Мэши выпрямилась, оглянулась и увидела, что рука Люка залита кровью, а из плеча торчит стрела.
— Надо выдернуть стрелу, она отравлена! — закричала Мэши и, прежде чем Люк хоть что-то успел ответить, дернула древко.
Люк закричал, стрела легко вышла. Кровь хлынула из раны.
— У меня есть чем перевязать… Сейчас…
Мэши осмотрела наконечник и ругнулась:
— Вошей вашей… Все-таки с ядом… Посмотри на меня, Люк! Ты слышишь?
Люк, зажимавший рану, поднял глаза и скрипнул зубами:
— Смотри вперед, женщина… Без тебя…
Он наклонился вперед, руки его безвольно опустились, и через секунду он потерял сознание.
3
Мэши еле успела подхватить парня. Надо во что бы то ни стало поменять положение, так, чтобы Люк был впереди и она могла надежно держать его. Енси летел слишком быстро, передвигаться на нем при таком положении было неудобно и опасно. Но и замедлить машину невозможно. Наверняка погоня продолжается, наверняка пангусы летят, торопятся, чтобы догнать Всадников.
Не догонят, дули им!
И Мэши принялась разворачиваться. Свободной рукой вцепилась в седло, после чуть наклонилась и перекинула правую ногу. Затем двинулась, все еще не отпуская ставшего совсем безвольным Люка, подтолкнула его и резким рывком перебралась ему за спину. Вот теперь будет лучше, теперь она держит друга хорошо. Где-то у нее в рюкзаке было противоядие. Надо найти. И не растерять при этом остальное…
С огромным трудом Мэши стянула с плеча рюкзак и раскрыла его. В темноте разглядеть названия на баночках было очень сложно, приходилось вытягивать каждую и рассматривать, а после осторожно возвращать обратно. Вся надежда только на везение. Вдруг повезет, вдруг вытянет именно нужную банку!
Пытаясь унять стук зубов и дрожание пальцев, Мэши поняла, что боится не за себя. Страх за Люка заставляет торопиться, спешить и всматриваться в надписи. Кажется, противоядие было в баночке с яркой красной полосой на этикетке и на крышке.
Рюкзак висел на одной лямке, левой рукой Мэши держала Люка, а правой разыскивала лекарство. Люк не умрет, он не может умереть. Вот просто взять и перестать существовать… Что тогда будет делать Мэши?
Клятая война! Клятая война! Почему парни вроде Люка должны погибать? Почему? Почему нельзя просто торговать? Можно покупать хорошую, добротную шерсть у Всадников и платить им лекарствами и энергиками, и это намного лучше, чем убивать друг друга из-за припасов!
Вдруг Мэши почувствовала, как тело Люка стало ритмично вздрагивать под рукой. Еле заметные слабые толчки — один за другим. Раз, другой… Это походило на начало судорог. Только не это, только не смерть!
Мэши вспомнила про наконечник выдернутой стрелы — яда в капсуле оставалось только половина. Не весь успел выйти. Вовремя она дернула! Значит, есть шанс, что Люк уцелеет. Может, проваляется в постели с температурой несколько дней, но останется жив. Лишь бы найти эту дурацкую банку!
Енси летел вперед с бешеной скоростью, но Мэши не чувствовала ни ветра, ни холода. Ей было горячо от ужаса и от близости смерти, и она не смотрела вниз, не разглядывала приближающиеся мутные облака. Где-то справа радостным светом сиял Буймиш, и его не закрывали ни горы, ни леса. Слишком высоко забрался дракон, слишком быстро летел…
Наконец Мэши увидела желанную красную полосу на одной из баночек, торопливо отвернула крышку, достала капсулу и наклонилась к Люку. Чтобы засунуть лекарство другу в рот, пришлось потрудиться: развернуть голову Люку и даже похлопать его по щекам. А потом раскрыть капсулу и высыпать порошок ему на язык. Должно хоть чуть-чуть помочь! Должно!
В расстегнутом воротнике рубашки слабым синим всполохом блеснул загадочный кулон. Мэши не удержалась, вытянула его — небольшой квадратик показался очень теплым. Картинки на нем менялись с бешеной скоростью, и он слабо светился, совсем чуть-чуть. И еще один кулон висел на шее у Люка — овальный, такой же, какой был у Мэши. Это не просто так, это не случайно. Они связаны с Люком через общие тайны, общие полеты. Через одинаковые кулоны. Живой металл решил соединить их, и он не даст умереть Люку. Люк не умрет — это стало ясно и понятно. Мэши вдруг просто почувствовала это и успокоилась. Сунула оба теплых кулона Люку под рубашку и слабо улыбнулась, подумав, что мальчишка, который на нем изображен, очень напоминает Ника и Жака. Она покрепче обняла своего нового друга и глянула вниз.
Как долго они летят? И в какую сторону? Скорость бешеная, они, пожалуй, давно оторвались от преследователей.
— Если бы ты, Енси, еще мог показать, сколько осталось зарядки в энергиках… — пробормотала Мэши.
Рядом с длинной лукой седла чуть пискнуло, и чешуйки разъехались, открывая небольшую гладкую панель. На ней проявился ряд длинных палочек синего цвета.
— Ого, как быстро мы понимаем друг друга! Четверть заряда осталось, говоришь, да?
Енси выпустил короткую струю дыма.
— Тогда надо притормозить. Давай помедленнее… Как же это Люк делал?..
Но дракон и сам все понял, без хлопков по шее. Стал замедляться и, едва Мэши попросила, снижаться. Быстро пролетели сквозь влажную пелену облаков, и вот внизу показалась темная земля. Мэши глянула и замерла от удивления.
Там были деревья. Огромные, высокие деревья с толстыми гладкими стволами, на которых сияли огоньки. Прямо на стволах и ветвях. Будто фонарики или… или…
Чем ниже они опускались, тем яснее становилось, что это окна странных больших жилищ, расположенных прямо в стволах. Деревья двигались очень медленно и осторожно. Их ветви с небольшими листьями то поднимались вверх, то опускались вниз.
Это были Деревья-Гиганты!
Настоящая Мать… Вот куда их занесло!
— Енси, давай разворачивайся! Давай назад, домой! Быстро, Енси! — закричала Мэши, но оказалось слишком поздно.
Пара ветвей уже тянулась к дракону — точь-в-точь как в тех снах, которые видела Мэши. Енси сделал круг и начал набирать высоту. Взмах, еще взмах… Пожалуйста, миленький Енси! Надо уйти от Гигантов, во что бы то ни стало уйти!
Дракон вздрогнул всем телом и глухо рыкнул. Мигнули сразу все диоды на седле, загорелись синим драконьи глаза.
Мэши оглянулась и увидела, что драконий хвост обвивает древесный стебель. Толстый, гладкий, он, точно змея, охватывал узкий хвост и забирался все выше и выше. Вот он потянул машину вниз, и, сколько ни махал крыльями Енси, не мог вырваться. Вот появился второй стебель — совсем рядом с седлом. Обвился вокруг тела и резко дернул машину к себе.
Пара секунд — и Енси уже опускается, плотно обвитый и послушный, точно птенец. Его крылья оставались свободными, но Мэши понимала, что Гигантам ничего не стоит сломать их. Просто парочка лишних усилий.
Ветви деревьев аккуратно опустили машину на обширную поляну. Только оказалось, что это не поляна вовсе. Мэши с удивлением разглядела, что это круглая площадка, выложенная гладкими плитами. Увидела странные круглые машины, стоявшие по краям. И увидела людей.
Все было залито ярким светом от больших прожекторов, нависавших по краям площади. А двое людей, которые приближались к насильно посаженному дракону, были такими высокими и такими странными! Поначалу они вообще показались великанами, но лишь когда один из них остановился рядом с драконом и положил ладонь ему на шею, Мэши поняла, что они выше обычных людей всего лишь на три головы.
Глаза у подошедшей женщины были пронзительно-голубые, широко расставленные. Брови светло-золотистые, волосы тоже светлые и длинные, забранные в небольшой пучок на затылке.