Положив ладонь на голову дракона, женщина сказала какое-то странное слово совсем тихо и спокойно, и Енси, закрыв глаза, обмяк.
— Что ты сделала с машиной? — крикнула Мэши и захлопала по драконьей шее.
— Я его всего лишь выключила. Любого робота можно выключить. Твоему другу, кажется, нужна помощь. Пойдем со мной, слезай. С машиной ничего не случится, тут она в безопасности, — приветливо проговорила женщина.
После шагнула ближе и пояснила:
— Я хочу взять твоего раненого друга и занести на станцию. Там вам окажут помощь, покормят и оставят на ночь. А завтра вы вернетесь к своим. Мы не причиним вам зла. Как твое имя?
— Почему я должна доверять вам? — зло выкрикнула Мэши.
— Разве у тебя есть выбор? И если бы мы хотели вас убить, мы бы это уже сделали. Достаточно вставить дракону блокирующий блок, у вас он называется Последний Ключ. Пойдем, кажется, у твоего друга не так много времени.
Женщина говорила приветливо, четко выговаривая каждое слово, и всматривалась в лицо Мэши с некоторым напряжением. Будто сомневалась, что ее понимают.
Мэши медленно слезла с дракона. Незнакомка легко подхватила на руки Люка и зашагала к станции, слишком быстро для обычного человека. Мэши поторопилась за ней. На миг ей показалось, что Люк уже умер — голова его безвольно откинулась назад, черные волосы рассыпались. Но Мэши тут же прогнала эту мысль.
Люк будет жить. Она это поняла еще тогда, когда держала в руках его кулон. Да и странная женщина-гигант вряд ли бы несла так осторожно мертвеца.
Кажется, они с Люком влипли еще в одну историю. Везет им на всякие приключения…
Глава 20Люк. Деревья достают до неба
1
Тишина. Какая-то особенная тишина. Не глухая и плотная, словно ком шерсти, а разбавленная щелканьем ящеров и щебетом птиц. Где-то далеко, еле слышно, эти звуки наполняли пространство и успокаивающей, невозмутимой музыкой врывались в темноту мыслей.
И больше ничего.
Ни разговора, ни выстрелов, ни шума ветра.
Люк открыл глаза и рывком сел, скидывая с себя мягкое полотно. Уставился на бежевые деревянные стены, металлический блестящий бок кровати и большое окно сбоку. Полукруглое, с деревянной решеточкой. Оно поблескивало стеклом, и сквозь открытую оконную створку проникали в комнату тихие, умиротворяющие звуки.
— Ну наконец, — проговорил где-то сбоку знакомый голос.
Люк оглянулся и встретился глазами с Мэй. Ее длинные волосы были убраны наверх и подколоты, а вместо шерстяной туники плечи облегала полосатая розово-серая футболка.
Люк поморщился, провел ладонью по раненому плечу и обнаружил белую аккуратную повязку. Рана почти не болела, так, лишь слегка ныла, напоминая о себе. Пытаясь скинуть остатки сна и рассеянность, Люк спросил:
— Где мы? И где дракон?
— С Енси все хорошо. С нами тоже. И у нас есть лекарства. Я только жду, когда ты проснешься.
— Где мы?
— У Деревьев-Гигантов. — Лицо Мэй при этих словах осталось совершенно спокойным, даже немного довольным.
— Пошутила. Шутка, да?
— Ни разу. — Мэй поднялась и пересела к Люку на кровать, посмотрела ему в глаза и принялась рассказывать: — Мы долетели до Деревьев-Гигантов. Я не управляла Енси, и он летел на большой скорости и слишком высоко. А когда стал снижаться, то внизу были Гиганты. И они нас поймали. И вот, Люк, оказалось, что Гиганты подчиняются людям. Только я не знаю, что это за люди. — Мэй понизила голос и продолжила: — Они добрые, они полечили тебя, ты же был отравлен стрелой наших ополченцев. Они прокапали тебе какую-то сыворотку, переодели и привели в порядок. Я не видела, но девушка, которая нас с тобой привела, сказала, что с тобой все будет в порядке и что с нами поговорят сегодня утром. Меня они накормили, предложили душ и чистую одежду, и я спала тут, в этой комнате, за перегородкой. На кровати. И у них тут все есть — вода, свет, энергия и еда. Вот встань и посмотри в окно, сам увидишь и удивишься…
Люк поднялся, прошлепал босыми ногами до окна и выглянул.
То, что ему открылось, не просто изумляло — вводило в ступор. Это были действительно Деревья-Гиганты, и их стволы уходили так высоко, что верхушки терялись в розовом небе. Не разглядеть ни ветвей, ни листьев. На нескольких Деревьях расположились дома — круглые, с окнами и дверьми, с длинными галереями, перилами и переходами. А под ними на площадке, вымощенной каменными плитами, находились огромные круглые машины. Поблескивали боками, небольшими окошками. И еще на площадке находились люди. Точно такие, как были изображены на стенах Храма Живого металла. Высокие, стройные, с широко расставленными, чуть раскосыми глазами, с собранными на затылке светлыми волосами. Двое носили короткие плащи, застегивающиеся на плечах. Остальные были в простых полосатых футболках.
— Это не дети Эльси, — тихо проговорил Люк, поворачиваясь к Мэй.
— Что? — не поняла девчонка.
— Это не дети нашей Эльси. Это нездешние люди. Так говорил нам Отец Неба Ким-Киган. Он сам выглядел точно так же, он тоже с неба. Эти люди пришли с неба, это братья и сестры Ким-Кигана.
— Боги, что ли? — хмыкнула Мэй, покачала головой и возразила: — Нет, это люди. Просто они другие. Мутации, наверное, после войны или еще что. Но у них тут поселение, и они летают на вот этих своих круглых штуках. Только эти штуки не роботы, они не из Живого металла, я уже поняла.
— Конечно, не из Живого металла. Потому что они — не дети Эльси. Живой металл служит только нам, детям Эльси.
— Ладно, пусть будет по-твоему. Только я знаешь что хотела спросить? Мы будем об этом рассказывать в твоих Камлюках?
— Кому рассказывать?
— Ну, всем твоим соплеменникам, или Всадникам, — как вы их называете-то?
— Отцам клана? — Люк на мгновение замер, после решительно ответил: — Нет, конечно. Ни про склад с роботами, который открывается Третьим Ключом, ни про Гигантов. Мы ничего никому не скажем. Поняла?
Светловолосая кивнула. После сказала:
— Пусть будет нашей тайной. Слишком тут все непонятно, Люк. Но мне почему-то не страшно. Мне спокойно тут. Странно, правда?
Люк помолчал, прислушиваясь к собственными ощущениям, и согласился:
— Тут нечего бояться. Тут живут в мире, видимо. Ты уверена, что они нас отпустят?
— Не знаю. — Мэй дернула плечами. — Но они еще ни разу не обманули. Полечили, одели, накормили. И еще у них есть знаешь кто? Такие большие белые животные, которые ходят на четырех лапах и все понимают. Они огромные и страшные. Вот эти животные и присматривают за нами. Выгляни в коридор. Выйти мы без спроса никуда не можем.
Белые животные! Вот оно что!
Значит, предсказание начинает сбываться. Значит, не зря снился ему Отец Неба Ким-Киган. Так быстро, так неотвратимо…
Люк подошел к двери, открыл ее и выглянул в коридор. Так и есть. Большое белое животное лежало в коридоре, вытянув лапы и устроив на них голову с голубыми глазками и маленькими ушами. Лениво глянув на Люка, животное глухо рыкнуло, словно предупреждая, и шумно выдохнуло воздух.
Сам коридор казался здоровенным. В одном его конце светлел выход на террасу и виднелась свежая зелень и кусок розового неба. А другой конец заканчивался поворотом. Высокий потолок, длинные, узкие светильнички по стенам, деревянный, выкрашенный в светло-желтый цвет пол. Стены белые, косяки дверей светло-желтые. Тепло, светло и ясно.
Люк вернулся назад, сел на кровать. Мэй не знала древних предсказаний, не видела старых рисунков в Храме Живого металла и о белых зверях могла ничего и не знать. Но Люк-то знал. Слишком хорошо знал, что во время войны некоторые города постигла страшная болезнь, которую принесли Дети Неба, братья и сестры Ким-Кигана. И люди стали превращаться в белых зверей. Целые города исчезли с Эльси, целый народ перестал существовать. Вместо людей появились белые животные.
Болезнь угасла сама по себе. Но белые животные остались. Жили себе где-то на Эльси, и, по предсказанию, должны были появиться перед новой вспышкой войны. Само предсказание так и гласило: прежде чем Железная война снова наберет силу, появятся погибшие предки и белые животные. Они будут вестниками. «Бойтесь появления белых животных» — так гласило предсказание.
И вот теперь Люк видит этих существ своими глазами. У них даже не было названия, Всадники их никак не называли. Потому что раньше-то белые животные были людьми. Раньше они были воинственным и жестоким народом Цемуки, от которого никому не было спасения. Так гласили старые легенды. Цемуки все превратились в белых зверей, а их города разрушило время. Это было в самом начале Железной войны.
Значит, время для древних пророчеств Храма пришло.
— Сама ты цела? — спросил он Мэй, быстро окинув ее взглядом.
Вроде бы она цела. Глаза горят яркой зеленью, щеки золотятся свежим загаром, на котором теряются коричневые точки, усыпающие нос и щеки. Мэй устроилась на кровати, почесала босую пятку и спокойно пояснила:
— Как видишь. Цела и невредима. Мы с тобой совершили хорошую охоту, представляешь?
Она улыбнулась и смешно потерла щеку указательным пальцем. Люк тоже улыбнулся.
Светловолосая права. Отличная охота вышла. Не подвела девчонка и, несмотря ни на что, вывезла их из Города. Управилась с драконом, не запаниковала, и они оба живы благодаря ей.
Люк сел рядом, обнял Мэй за плечи и легко поцеловал в щеку. Он и сам бы не мог сказать, зачем это сделал, но что-то в улыбке девчонки было теплое и притягательное. Слишком ласково блестели ее глаза, слишком радостно поднимались светлые брови.
— Ты чего? — Мэй нахмурилась, но не зло, а так, скорее, для порядка. — У вас так принято, да? Принято целовать девушек после удачной охоты?
Люк усмехнулся и слегка прижал девчонку к себе. Нет, у них принято целовать только будущую невесту. Но Мэй, похоже, сводила его с ума. Вот сейчас спросила так легко, так просто, так весело, будто знала Люка всю жизнь и будто даже не сомневалась в его порядочности.