— Ты мне нравишься, Мэй, — просто ответил Люк.
Врать светловолосой он теперь не мог. Только не ей, потому что, судя по всему, Люку довелось встретить напарника. Человека, который разделит дракона и которому сам дракон так же охотно подчинится, как и хозяину.
Теперь Мэй смутилась. Слегка отодвинулась и спросила:
— И что?
— Ничего. Совсем ничего. Но мы с тобой отлично справились, и дракон тебя слушал. Ты знаешь, что это значит?
— Нет. Не знаю. А что?
— Это значит, что Енси признал и тебя своим Всадником. Теперь ты тоже Всадник.
— И поэтому я тебе нравлюсь? Так ведь ваши девушки не летают на драконах.
— И ни одна наша девушка не может стать моим напарником. Я думаю, что мы не зря встретились, мы нужны друг другу. Твой отец был нужен моим братьям, а ты была нужна мне и дракону. И наоборот.
— Только не забывай, как только поправится отец — мы уходим. — Мэй отодвинулась еще больше и уверенно закивала, словно подтверждая свои слова.
— Я отпущу. Вы имеете право уйти. Поправится отец — и вы вольны уходить. Я даже подвезу вас туда, куда скажете.
Да, он готов отпустить светловолосую, только что-то внутри подсказывает, что этого не будет. Не уйдет Мэй. Настоящая Мать ничего не делает просто так и никогда не ошибается. У нее все по плану, и Мэй входит в план Настоящей Матери. Эльси что-то хочет от Люка и от Мэй и потому соединила их. Как раз в тот момент, когда появились белые звери. Это не просто так, это не случайность.
— Что мы будем теперь делать? — Люк снова направился к окну. — Нам надо возвращаться домой. Говоришь, они готовы нас отпустить? Просто так? Не похоже это на Гигантов.
— Да, сказали, что отпустят. И покормят. Сейчас утро, Светило еще и над Деревьями не поднялось… А тут его и не увидишь, Светило наше. Потому что Деревья достают до неба и закрывают весь обзор. И они постоянно двигаются и меняют места. Вот это Дерево, на котором находится наш дом, — оно уже один раз переместилось вокруг площадки.
— А дракон? А, вот он, я вижу его. Только лежит он так, словно совсем не заряжен… — Люк снова вернулся к окну.
— Это потому, что его можно выключать. Так сказала та девушка. Она, между прочим, несла тебя с такой легкостью, словно ты ребенок. Подхватила на руки и понесла. А ты был без сознания, и мне было страшно за тебя.
Последние слова Мэй выдала с легкостью и какой-то еле уловимой нежностью. Встала рядом, плечо к плечу.
— Вот он, наш Енси!
В голосе девочки ясно прозвучала гордость.
— Давай-ка выбираться отсюда. Лекарства где?
— Вон. — Мэй мотнула головой и показала на кожаный рюкзачок, стоявший у перегородки. — Все тут.
— Тогда пошли.
2
Люк оглянулся в поисках своих льёсов, но никакой обуви на полу не увидел. Глянул на ноги Мэй и спросил:
— Где наши льёсы?
— Они дали другую обувь и другую одежду. Я не смогла в их обуви ходить, она какая-то… странная, что ли. Сам посмотри.
Мэй наклонилась и вытянула из-под кровати что-то с узкими ремешками и плоской подошвой. Это даже ботинками нельзя было назвать. Одна подошва, крепящаяся к стопе ремнями.
— Они сказали, что ее удобнее надевать. Просто сунул ногу и пошел.
— Ерунда какая-то! Такие свалятся с ноги, едва сядем на дракона. Пошли босыми тогда, что ли…
— Куда вы собрались босиком? — прогудел вдруг от двери густой бас.
И показалась большая голова с длинными светлыми волосами. Сначала голова, а после и ее обладатель — высокий худощавый мужчина, достающий макушкой почти до проема. Широкий разворот плеч, могучая грудь и огромные ладони. Такой стукнет один раз по голове — и все, больше не надо будет.
Люк насторожился. Вот, значит, какие они — Дети Неба. Голубоглазые, большеротые, но красивые. Небо не обидело их внешностью.
— Добрый день, люди Эльси, — пробасил незнакомец и улыбнулся.
Слова он выговаривал не совсем четко, и мягкие звуки вообще пропадали в его речи. Но понять можно было.
— Пойдемте, я накормлю вас завтраком и отдам вашу странную обувь. Совет хотел вас видеть, так что сначала наши поговорят с вами, а потом вы сможете улететь.
— Какой Совет? — спросил Люк.
— Совет Капитанов. Ты ведь Всадник, я правильно говорю?
— Всадник, — подтвердил Люк.
Конечно, он Всадник, и у него есть дракон.
— А она, — незнакомец ткнул пальцем в Мэй, — она Городская. Правильно?
— Да! — Девчонка с вызовом вскинула голову.
— Вот оно что, значит… — Человек улыбнулся. — А меня зовите Клэ-ё. Для вас пусть будет так. Пошли, только обуйте шлепки.
— Что обуть? — не понял Люк.
— Вон ту обувь, около вас на полу. Нехорошо ходить босиком. Хотя тут у нас чисто.
Люк не стал возражать. Его заинтересовал Совет Капитанов, и стало страшно любопытно, что же это за дом на Дереве-Гиганте?
— Кто вы такие? — спросил он, следуя за Клэ-ё.
— Тут мы задаем вопросы, — добродушно ответил великан. — Только мы. А вы отвечаете, кушаете и улетаете. Так и сделаем, ясно вам, человечки с планеты Эльси?
— А ты с какой планеты? — тут же поинтересовалась Мэй.
— Вопросы задаем мы, — повторил Клэ-ё. — Только мы.
Белый зверь ушел вперед, ставя лапы тихо и бесшумно. Один раз оглянулся, замер на повороте, скосил глаза и тихо рыкнул. После скрылся за аркой. А когда великан довел до поворота Люка и Мэй, зверюги уже вовсе не стало видно.
— Зверь — это же Цемуки. Да? — не удержался Люк.
— Опять вопросы. Я же сказал, — великан покачал головой, — сдерживайте свое любопытство. Не все вам нужно знать, ясно? Человечки… — Последнее слово он произнес с некоторой долей насмешки, но добродушно-снисходительно. Как будто Люк и Мэй были какими-то глупыми детьми, которые лезут в дела взрослых. А их за это просто журят, вместо того чтобы надавать по рукам и отослать прочь.
Коридор расширился, стены немного раздвинулись и стали полукруглыми. Клэ-ё толкнул одну из высоченных дверных створок, покрытых желтой краской, и пригласил:
— Заходите.
Комната, в которую попали Люк и Мэй, предназначалась для приема пищи. Или что-то вроде этого. Высокие столы, круглые стулья на одной ножке, полочки и шкафчики на стенах. Вдоль одной стены шла длинная темная гладкая поверхность, на которой находились цветные пузатые емкости. Посередине комнаты стояла тоненькая девушка с приветливыми, чуть зеленоватыми глазами.
— Напугал вас Клэ, да? Не бойтесь его, это он только выглядит таким страшным да хмурым. Клэ — мой напарник. А меня зовите Хэной. Я просто Хэна. Сегодня мы дежурим по станции. Клэ убирает, а я готовлю еду. Обычно у нас такая скука, что просто хоть вой. И зачем только сделали станцию в этом месте? Вы ведь первые люди, которые к нам попали. Так что сейчас угощу вас нашей самой вкусной едой.
— Это же ты меня встретила вчера, да? И дракона моего выключила тоже ты, да? — уточнил Люк.
— Да, это я, хотя и не мое дежурство было. Остальные не решились приблизиться к вашему роботу. Просто все остальные тут у нас — новички. Только теория и никакой практики. Ну, что вы стоите? Забирайтесь на стулья. Их можно опустить пониже, только нажать копку сбоку. Увидите и разберетесь сами. Имена ваши я уже знаю, Люк и Мэй, правильно?
Люк кинул быстрый взгляд на светловолосую подругу и слегка улыбнулся. Кивнул. А Мэй тут же подтвердила:
— Так и есть.
Значит, Мэй назвалась прозвищем, что придумал для нее Люк. А ей это имя действительно идет гораздо больше, чем громоздкое и трудно выговариваемое «Мэши».
— Давайте устраивайтесь за столом. Завтрак уже готов.
И Хэна поставила на стол две тарелки с нарезанными фруктами и стопочкой хрустящих тоненьких хлебцев или лепешек — Люк не знал, как это правильно называть.
Он хотел помочь Мэй разобраться с круглым стулом, но та ловко управилась сама и уже сидела, едва доставая ногами до пола. Тогда Люк нажал на кнопку другого сиденья, надавил на мягкую сидушку, и та легко ушла вниз. Вот теперь можно спокойно сесть и поесть. Что там едят небесные дети?
Люк посмотрел в свою тарелку, глянул на Мэй. Та осторожно надкусывала хлебец.
— Мы не едим мясо, потому извините уж нас, мясного ничего не можем вам предложить, — поторопилась объяснить Хэна. — Только фруктовый салат и хлеб. И фруктовый сок.
Она пододвинула к Люку и Мэй высокие прозрачные чашки, доверху наполненные желто-оранжевым соком.
— Спасибо вам большое, — тут же сказала Мэй, — нам все нравится. И вчера было очень вкусно.
Хэна села напротив и улыбнулась. У нее были ровные белые зубы, приятная улыбка и смешные непослушные прядки челки, которые постоянно лезли в глаза и которые она то и дело убирала.
— А остальные растерялись вчера, когда заметили вашего робота. Им еще не доводилось близко сталкиваться с Всадниками и их драконами. Практики у здешних ребят никакой. Пришлось выходить мне. Гляжу — а на роботе дети, уставшие, измученные, напуганные. Один без сознания. Жаль вас, бедных, стало, просто жуть. У меня уже был опыт общения с Всадниками, но тогда все было по-другому, тогда пришлось действовать жестко. Но и решения тогда принимала не я. А вчера вот…
И тут загремел бас Клэ-ё. Он говорил что-то на непонятном языке сердито и настойчиво. Только Хэна ничуть не смутилась. Пожала плечами и ответила:
— Они же дети, Клэ. Всего лишь дети. Ничего лишнего я не сказала, перестань тут пугать всех. Иди лучше и покорми Цемука, а не то и он начнет ворчать. Вот тогда проблем не оберешься, у него, когда сахар падает в крови, сплошная агрессия выходит.
Говорила Хэна хорошо и четко, так, словно родилась со знанием здешнего общего языка. И постоянно улыбалась, как добродушная хозяйка, у которой все под контролем и небольшие сложности никак не выбивают из колеи.
— Цемуки служат вам? — спросил Люк, придав своему лицу простодушное и милое выражение, насколько это возможно, конечно.
Раз представилась уникальная возможность познакомиться поближе с Детьми Неба, надо узнать как можно больше.