— Служат? Да какие из них служаки? Живут у нас несколько экземпляров самых понятливых и спокойных. Вы кушайте, кушайте. После соберется Совет Капитанов, и вы расскажете о себе. И тогда мы вас отпустим. Девочка Мэй говорила что-то о своем больном отце, правильно? Вы везете ему лекарства, правильно?
— Все так и есть, — согласился Люк.
— Тогда мы не станем вас задерживать. Сейчас управимся быстренько. — И Хэна, налив себе в стеклянную высокую чашку сока, принялась пить его маленькими глоточками.
Люк не ощущал вкуса пищи. Обычные фрукты и хрустящий хлебец проскочили незаметно, пока в мыслях крутилось множество вопросов. Главное — это хотелось знать, в каких отношениях Дети Неба с Деревьями-Гигантами. И почему они строят дома на Деревьях? Что это? Проявление могущества или Гиганты управляют Детьми Неба и потому живут вместе?
— А кто такие Капитаны? — задала вопрос Мэй.
Спросила и засмущалась, опустила глаза и принялась тереть мочку уха.
— А вот я и есть одна из Капитанов, — охотно ответила Хэна. — В каждой смене один главный, Капитан. В нашей с Клэ — это я. Он, кстати, возвращается, я слышу его шаги. Не бойтесь, вас никто не обидит.
— Уже собрались, — донесся от двери бас Клэ, — ждут только вас. Долго вы едите…
Люк проворно поднялся, вытер ладони о штаны и запоздало подумал, что сам он вовсе без футболки или рубашки. Одни черные штаны на нем, длинные, до щиколоток, и довольно широкие. Штаны да странная обувка.
— Я предстану перед Капитанами в таком виде? — спросил он.
Ведь, в конце концов, была его собственная одежда. Кожаные штаны, рубашка и жилет.
— Да, надо что-то с этим сделать. Твоя одежда была в крови, мы ее… То есть это я ее уничтожила, — ответила Хэна. — Но я могу дать тебе футболку. Не стала одевать тебя — было слишком неудобно и не хотелось тревожить твою раненую руку. Не болит сейчас?
— Нет.
Хэна обратилась к Клэ и попросила «поискать что-нибудь подходящее». Тот вернулся довольно быстро с длинной рубашкой, но это было лучше, чем голый живот. Люк натянул ее и закатал рукава.
— Идем к Капитанам?
Глава 21Люк. Летим домой
1
Зверь Цемуки встретил их в коридоре коротким рыком, будто с ворчанием выдохнул воздух. Побрел следом за Клэ-ё, мягко переставляя лапы и то и дело оглядываясь на Люка и Мэй. Чужаки, видимо, нервировали его, потому что он время от времени фыркал и мотал башкой.
Шерсть его была короткой и ослепительно-белой, и видно было, как перекатываются под ней крепкие мускулы. Каждое движение лап, головы, шеи — всего этого сильного и большого тела — отличалось основательностью и красотой. Цемук был красивым животным, большим и опасным.
— Цемуки не нападают на вас? — спросил Люк, следуя за Клэ-ё по длинному коридору.
— Нападают? Нет, они спокойные животные. Даешь им много еды, много-много сладкой еды — и они спокойны. Главное — еда. Цемуки обожают поесть.
— А вообще они добрые и интересные, — заговорила замыкающая их небольшую группку Хэна. — Этот попал ко мне еще детенышем. Такой смешной был и веселый — прелесть! А сейчас стал взрослым и угрюмым. Ворчливая животинка, — последние слова Хэна произнесла с ласковой улыбкой и, приблизившись к Цемуку, потрепала его за шею.
Так легко и просто, будто это был доверчивый мьёк, а не опасная мускулистая зверюга.
Цемук отозвался коротким ворчанием, и все. Ласка ему, видимо, пришлась по вкусу.
Итак, Цемуки стали домашними животными для Детей Неба. Те, кто когда-то в далекую бытность были человеческим народом, сейчас служат для развлечения. Странно это. И необъяснимо.
Люк после порасспрашивает Мэй — может, у них есть какие-то исторические сведения о прошлом Цемуков. Она ведь умная, знает много и читать умеет. Надо, надо все выведать у Мэй.
Между тем вышли на террасу, огибающую ствол дерева и спускающуюся до самого низа длинным рядом ступенек. Хэна свистнула — и тут же к краю протянулась длинная ветка с пристроенной на ней ровной платформой. С двух сторон ее окружали деревянные перила с простеньким узором по краям и блестящей металлической полосой поверху. Платформа выглядела внушительно. Поместиться на такой могло несколько Детей Неба — столько было места.
А Люк с Мэй и подавно умещались, не заполняя и четверти пространства. Цемук зашел первым, устроился на самом краю и лениво зевнул, словно ничего особенного и странного не видел в том, что путешествует на живом стебле Дерева-Гиганта.
Мэй на мгновение остолбенела, замерла, и глаза ее слегка расширились. Люк понял, что Гигантская ветка пугает светловолосую, потому взял ее за руку и завел на платформу. Ему и самому все было в диковинку, но в данный момент уже стало понятно, что Гиганты беспрекословно служат Детям Неба. Подчиняются обычному свисту, помогают передвигаться, служат домом. И видимо, по приказу Детей Неба совершают атаки на людей… Кто его знает…
Последними зашли Клэ-ё и Хэна, и ветка двинулась быстро и плавно. Перенесла драгоценный груз над землей и остановилась перед соседним Деревом, возле широкой террасы, заканчивающейся круглой открытой площадкой с навесом и перилами. Чуть дрогнула, словно приглашая выходить. И снова белый зверь первый прыгнул вперед.
— Проходите, — приветливо пригласила их Хэна.
Круглая большая площадка, видимо, и была залом Совета Капитанов. Широкие ярко-зеленые листья деревьев служили естественной защитой по бокам, закрывая от назойливых лучей Светила. Навес, сделанный из ровных белых деревянных досок, плотно подогнанных друг ко другу, опирался на белые металлические столбики.
Люк уже понял, что в строениях Детей Неба преобладает дерево. И совсем немного металла. Оставалось лишь непонятным, откуда они берут столько деревьев, обычных деревьев? Не Гигантов же они пилили, чтобы построить себе дома. И Настоящая Мать им позволила?
Капитанов было четверо, если не считать Хэну. Трое молодых парней, светловолосых и сероглазых. Чем-то похожих друг на друга и чем-то отличающихся. И одна девушка, высокая, узколицая. С мягким изгибом губ и чуть длинноватым носом, придающим лицу слишком серьезное выражение.
— Вот эти двое? — спросила длинноносая и подняла брови.
— Я же говорю, они всего лишь дети, — тут же ответила Хэна.
— Не следовало их пускать сюда. Слишком много они теперь знают. Может, отправим их на базу? — предложил один из парней. — Пусть остаются как подопытные?
— Лахэ, я же говорю, они всего лишь дети. — Хэна перестала улыбаться. — Всего лишь дети. К тому же это не просто детеныши местных аборигенов, как ты их называешь. Один из них принадлежит к клану Всадников, с которыми у нас договор. Я напомню, что Всадники оберегают для нас Плазму планеты. Потому этого мальчика мы никак не можем отправить на базу.
Парень что-то ответил на непонятном языке, его поддержал еще один. И длинноносая тоже вмешалась в беседу и тоже на чужом языке.
— Вы сейчас нарушаете правило станции номер три. Разговариваем в присутствии аборигенов планеты только на их языке, в противном случае совещание должно проходить в закрытом помещении. Мы уже все обсудили, давайте теперь расспросим детей. — Хэна стала серьезной и даже немного раздраженной.
Прошла к круглому столу, решительно села и показала рукой на два невысоких сиденья рядом с собой:
— Садитесь, Люк и Мэй. Ответите на наши вопросы и прямо отсюда направитесь к своему дракону.
Люк послушался, все еще не выпуская руки Мэй. Непонятно, почему их считают детьми? Ему, Люку, миновало восемнадцать Буймишей, и он давно уже бреет щеки. Мэй тоже не выглядит как малышка. Может, так кажется из-за разницы в росте? По росту и Люк и Мэй для них всего лишь малыши. Мелкотня, не достойная особенного внимания.
Едва уселись, Хэна спросила:
— Нас интересует всего несколько вопросов. Ты, Люк, Всадник, а Мэй — Городская. Как вы нашли общий язык? Почему мирно общаетесь? Насколько я знаю, ваши народы — заклятые враги. Как вы нашли способ помириться?
И тут Люк озадачился. Объяснить дружбу с Мэй он не мог. Сначала вроде было Правило Трапезы. Да, было такое. А после как-то все закрутилось, завертелось. Понадобились лекарства, и оказалось, что Мэй не боится драконов. А ее отец здорово помог его мальчикам. И дело уже давно не в яйце, а в чем-то другом, только понять это не удается…
— Я в него влюбилась, — вдруг совершенно серьезно сказала Мэй. — Да. Мы случайно встретились, и я в него влюбилась. И мы собирались пожениться. И я перебралась к Всадникам. Но мой отец заболел, и пришлось полететь в Третий Город, чтобы раздобыть лекарства. Мы никого не убивали в Городе, я против убийств. Мы просто хотим жить вместе и чтобы нас не трогали. Вот и все, ничего сложного.
Люк вдруг понял, что надо подыграть. Сохранить серьезное лицо и ничем не выдать своего удивления. Потому он кивнул и просто подтвердил:
— Все так и есть. Мы любим друг друга.
Капитаны переглянулись. Хэна вдруг заулыбалась и спросила:
— Настолько серьезно, что забыли про враждебность? И не испытываете друг к другу злости, раздражения и желания убить друг друга? Вы хотите жить в мире?
Мэй сделала круглые глаза и совершенно серьезно сказала:
— Вы что? Как я могу желать его убить, когда жить без него не могу? — И она демонстративно взяла Люка за руку и прислонилась к его плечу.
Светлые кудряшки защекотали шею, Люк улыбнулся, обнял Мэй за плечи и прижал к себе. Согласно кивнул еще раз и добавил:
— Мы не можем жить друг без друга. И летаем на одном драконе. И дракон признал в Мэй еще одного Всадника. Она стала моим партнером. Потому мы теперь всегда вместе.
— Это что-то новое, — тихо проговорил один из парней.
— Может, это выход, — добавил другой.
— А родители ваши знают? — спросила Хэна.
— Мой отец погиб во время столкновения с Городскими, — ответил Люк.
— Мой не возражает. Он любит меня и принимает любое мое решение, — сказала Мэй.
Люк еще хотел добавить, что они давно взрослые и сами за себя отвечают, но не стал. Пусть считают их детьми, пусть думают, что они не опасны и взять с них нечего. Да, славные дети местных аборигенов, влюбленные друг в друга. Потому смотрятся мило и трогательно и взять с них нечего.