Во как! Значит Акиро не такое уж и пустое место. Может просто тщательно это скрывал? Или сам понятия не имел, что из себя представляет? Скорее всего второе, раз там такая тайна. Интересно, а мама знала об этом? Или для общей безопасности тоже оставалась в неведении? Было бы неплохо найти ответы. Хотя, теперь они мало чем помогут.
— А как же мама? — спросил я. — Наши земли?
— Об этом можешь не беспокоится. Я дал понять Гэндзи, что, если он снова сунется, получит орбитальную бомбардировку замка и прилегающих территорий.
— Что получит, простите? — переспросил я. Показалось, что он начал говорить на другом языке.
— Ах да, я забыл, где ты вырос, — Кенджи задумчиво потер гладко выбритый подбородок. — Короче, камня на камне от них не оставим. Вместо холма, на котором стоит замок, будет кратер. Он очень впечатлился и торжественно пообещал.
— Отлично! — сказал я, красочно представляя себе эту картину. От одной этой мысли на душе стало теплее. — Я могу взять друзей с собой?
— Пока нет. На базе тренируется только элита. Если твоих ребят кто-то решит обидеть, они не смогут за себя постоять.
— Вы их недооцениваете, — перебил я его, а у самого к горлу подкатил ком. Дальше я старался говорить максимально твёрдо, но получилось не очень. — Они хорошие маги и воины! Без них я бы не справился с тем, что мы тут накуролесили. Они должны лететь со мной!
— Не пори горячку! Будут они с тобой, но немного позже. Так будет лучше для них и для тебя. К тому же не стоит решать за них, лучше спросить. Если они и дальше хотят быть рядом с тобой, тогда твои слова имеют смысл. Только нужно немного подождать.
— Понятно, — ответил я, стараясь подавить нарастающий в горле ком. — У меня есть возможность подумать?
— Сейчас на это нет времени. Нужно сделать это немедленно. Ты полетишь в этой части салона. Мы объясним твоим друзьям, что у тебя возникли срочные и очень важные дела. Ты за ними вернёшься, но надо подождать. Это будет лучшей проверкой для них, насколько ты им нужен и насколько можно им доверять. Тот мир, который ждёт тебя, не терпит компромиссов. Нужны только истинно преданные друзья.
— Вы красиво говорите, — прервал я его монолог. — Логично, понятно, доступно. Это правильно, так и надо. Но в этом мире и в этой ситуации есть и другие жизненно важные вещи. Например, дружба, привязанность, любовь в конце концов. Вы эти факторы не учитываете. Я раньше был далек от этих понятий, но теперь они имеют для меня большое значение. Я не могу просто так зачеркнуть всё это одним махом.
— Зачем зачёркивать? — невозмутимо ответил Кенджи. В ответ на мою пламенную речь на его лице ни один мускул не дрогнул. В прошлой жизни я был таким же. Но теперь многое изменилось. — Ты должен мне доверять. Если бы я хотел тебе зла, то настоял бы на отлете в прошлый раз, а не дал тебе уйти.
— Но ведь вы всё равно предложили улететь, несмотря на угрозу. Так где же правда? С какой стати я должен начать вам доверять?
— У меня тогда не было другого выхода. Но у меня был запасной план.
— И какой же интересно?
— Теперь уже неважно, это потеряло смысл. Давай лучше о будущем. Оно ждёт тебя, осталось лишь сделать шаг вперёд. Ты должен на это решиться прямо сейчас.
Я повернулся к нему и посмотрел в глаза. В них я не увидел хитрости и заискивания. Только бесконечно огромную усталость. Если бы муха была человеком, так выглядело бы её лицо после трехсотого удара об стекло. Он пытался добиться от меня результата, отлетал от моих предрассудков и снова летел на свет. Но дорогу снова преграждала стекло. Этому человеку кланялся глава самого мощного клана нашей империи, а он сейчас распинается передо мной, уговаривает. Это всё не просто так. Это придает его словам особенный вес и смысл.
— Хорошо, — сказал я твердо. Ком из горла не ушёл, но отступил на задний план, на задворки сознания. — Я сделаю так, как вы хотите. Но у меня есть свои условия. Сделайте то, что вы мне обещали. Присмотрите за моей мамой, ребятами и нашими землями. Я так понимаю у вас есть возможность. И верните мне мою девушку и моих друзей. Чем быстрее, тем лучше.
— Клянусь, что сделаю всё именно так, мне нет смысла тебя обманывать. Но у меня к тебе ещё одна просьба.
— Так это ещё не всё?
— Окружающие не должны знать о наших отношениях и договоренностях. Ты должен вести себя со мной соответственно статусу. Ты пока что простой человек, хоть и особенный, и должен приветствовать и разговаривать со мной, как обычный солдат с главнокомандующим. То есть соблюдая все нормы этикета и уважения. Этому я тебя научу во время перелёта.
— Я смогу хотя бы попрощаться с друзьями?
— Теоретически можешь, но я бы не советовал. Можно просто помахать им рукой в иллюминатор, когда высадим их возле твоего поместья. Мой помощник им всё объяснит согласно созданной для них легенде. Они расскажут её твоей маме.
— Куда помахать? — удивился я. Опять неизвестное слово.
— Сюда, — Кенджи ткнул пальцем в маленькое окошко, возле которого я сидел.
Толстенное стекло отделяло меня от окружающей шаттл площадки и каменных стен. Никого из людей Гэндзи не было в поле зрения. Мощный гул и разлетающиеся в стороны клубы пыли известили о том, что шаттл собирается взлетать. Кенджи похлопал меня по плечу и показал, как правильно пристегнуть ремни. В это время его племянники занимали свои места в креслах у противоположного иллюминатора. Кто-то копошился сзади, но я не стал выглядывать, а снова прилип к стеклу. Меня вжало в кресло, и мы начали набирать высоту.
Брусчатка площади и каменные здания сначала медленно, а потом всё быстрее проваливались вниз. Открылась панорама стольного города могущественного клана. Широкие прямые улицы в центральных кварталах сменялись узенькими и кривыми на периферии. Сам замок находился в центре внушительной крепости на холме. Через окружающий её стены ров были перекинуты мосты, по которым тянулись телеги, дилижансы и пешие. В городе кипела жизнь, но большинство его жителей задрали голову к небу, роняя шапки, и провожали взглядом гигантскую серебристую птицу, в которой я находился.
Земля продолжала удаляться и начала поворачиваться под нами. Шаттл развернулся носом в сторону горного хребта, маячившего далеко на горизонте. Мы летели домой. Точнее домой летели друзья и моя милая и ставшая такой дорогой моему сердцу Акеми. От осознания скорой и, скорее всего, долгой разлуки защемило в груди и красочный пейзаж подернулся матовой вуалью. У воина тени опять глаза на мокром месте, сам от себя не ожидал.
Глава 21
Шаттл стремительно набирал скорость. Сёла, леса и поля внизу стремительно сменяли друг друга. Просто любоваться всем этим не было сил, горло сдавило тисками. Лучше бы отвернуться и уставиться себе под ноги или на живую картину на стене передо мной, но я не хотел никому показывать свою минутную слабость. Особенно племянникам господина Кенджи. Они мне не понравились с самого начала, даже не пойму почему. Возможно чуйка старого охотника за головами. Им я точно никогда кланяться не буду и пофиг, какой у них статус.
Я уже полностью взял себя в руки, когда пролетали над горным хребтом. Места наших сражений, как и деревни горняков, были как на ладони. Я вспомнил, как мы слаженно действовали в противостоянии с более сильным и многочисленным врагом. Вместе мы отличная команда. Теперь останутся без меня. А я без них. И без Акеми, осознавать это было особенно тяжело.
Мы пролетели над моим городом Кэнда, шаттл сбросил скорость и начал снижаться. Опустились на открытое место недалеко от особняка. Я рыпнулся расстегивать ремни, но Кенджи взял меня за руку и отрицательно покачал головой.
— Не надо, — тихо сказал он. — Не выходи. Сейчас это ни к чему хорошему не приведёт. Только к проявлению слабости. Захочешь погрустить или поплакать, сделаешь это потом, в каюте звездолета. Мои племянники будут проходить обучение вместе с тобой. Не хочу, чтобы у них создалось о тебе впечатление, как о нытике. Тебе надо иметь железный авторитет.
Я молча кивнул и снова уставился в иллюминатор, за которым мерно покачивались на ветках стоящих поодаль деревьев спелые апельсины. Слева на фоне деревьев я заметил небольшую бегущую фигурку. Это оказалась Акеми. Она увидела меня и подошла максимально близко, но, чтобы не потерять из виду. Она плотно сжала губы и сделала каменное лицо, но я видел, как по её щекам катятся слёзы.
Я прижался лбом к стеклу и смотрел на неё сверху вниз. Потом прижал открытую ладонь так, чтобы она видела. Девушка держалась, как могла. Для нее наша разлука была полной неожиданностью. Она показала на меня пальцем, потом прижала ладонь к сердцу и чуть склонила при этом голову в сторону. Теперь я точно знал, что она будет меня ждать. Повторить её жест не позволял размер иллюминатора. Удалось лишь изобразить жестами что-то типа "ты мое сердечко". Она поняла меня, грустно улыбнулась и отправила воздушный поцелуй.
Возле Акеми вскоре появился Кэйташи, а следом братья Огава. У них были такие печальные лица, словно они меня хоронить пришли. Я не удержался и заржал, как конь. Увидев, как я смеюсь, ребята тоже улыбнулись. Потом появилась мама и Юко, которая ревела раненой пантерой и билась в истерике. Правда хорошо, что я не вышел попрощаться.
— Ну что, слабачок, расчувствовался? Сопельки пустил? — услышал я сзади противный слащавый голос. — Платочек дать?
— Не твоё собачье дело, — бросил я не оборачиваясь.
— Ого, дерзкий щенок, придётся воспитывать.
— Ага, для начала подберем ему намордник, потом строгий ошейник, — подхватил второй.
— А что, Гудро, это отличная идея! Главное ещё найти цепь попрочнее, чтобы не сбежал, — говоривший и его брат дружно заржали.
Солдаты разогнали всех от шаттла. Кенджи вернулся на место и эти два засранца сразу заткнулись.
— Ну что, вперёд, навстречу приключениям, друг мой, — сказал мой новый покровитель, улыбнулся уголками рта и заговорщицки подмигнул. Так, чтобы не видели племянники. Создавалось впечатление, что они знают далеко не всё обо мне, что знает он. Тем более надо вести себя с ними осторожно, доверять не стоит.