— Предлагаю провести рейд по предгорьям и проверить поселения и рудники. Начнем с наших, они ближе. Потом остальные.
— А мне кажется, нужно вернуться к Акеми, — сказал Тору. — скорее всего туда тоже пойдут. Тем более, у них один из самых ценных рудников.
— За моих можете не переживать, — перебила его Акеми. — Я сказала служанке, чтобы она всех разбудила через десять минут после нашего ухода. Так что скорее всего все уже ушли давно. Наемники разве что дом сжечь могут.
— Тогда решено, — подвел я итог. — Идём к рудникам.
— Я пойду с вами! — заявила Юко тоном, не терпящим возражений, но они всё-таки нашлись.
— Нет, сестрёнка, ты не можешь с нами пойти, — сказал Кэйташи. он сидел рядом с ней и по-братски потрепал по плечу. — Ни в коем случае.
— Не хочешь меня с собой брать? — взвилась девочка. — Ну и ладно! Тогда Акиро меня с собой возьмёт! Правда ведь?
Юко посмотрела на меня, ища поддержки. Я покачал головой.
— Это очень опасно, нам придется драться. Скорее всего много драться. Ты останешься здесь с моей мамой. Если что, она знает куда прятаться.
— Сынок, мне кажется и вам лучше не стоит туда ходить, это слишком опасно, — сказала мама. — Может лучше попросить помощи у других кланов, которые находятся по эту сторону горной цепи. Гэндзи в конце концов и к ним придут, так что это в их интересах.
— Попросить помощи надо, отправь туда посыльных, если остался кто в живых из прислуги. Но нам нужно идти туда сейчас, пока ещё есть возможность хоть кого-то спасти.
— Акиро, но их может оказаться слишком много, а вас всего пять человек!
— Да, всего пять, но мы маги, а там в основном воины наемники из простолюдинов. Магов раз, два и обчелся.
— Ну если их там будет сотня, вы же все равно не справитесь! — мама продолжала стоять н своем. — Ты мне нужен живой и я не хочу тебя потерять! Если ты погибнешь, сражаясь за наши вотчины, то всё это потеряет смысл. Некому будет поднимать всё из пепла.
— Я тебя понимаю, мам! — сказал я, обошел вокруг стола и обнял её. — У нас нет другого выбора и нет времени на сомнения. Мы справимся, вот увидишь.
Мама закрыла лицо руками и заплакала. Я продолжал обнимать и утешать её. Все сидящие за столом повесили носы и старались не смотреть на нас. Вскоре мама успокоилась и взяла себя в руки. Вытерла слёзы салфеткой, прокашлялась и вернула гордую осанку.
— Да, Юко, побудешь со мной, — сказала мама, взяла её за руку и посмотрела в глаза. — Мне очень нужна твоя помощь.
— Хорошо, тётя Тэкера, — неохотно пробормотала девочка. — Раз у меня нет выбора.
— Вот и хорошо, вместе с тобой мы справимся! — мама пожала ей руку. Потом с грустью посмотрела на меня. — А ты береги себя сынок, не лезь в пекло. Лучше безземельный, но живой, чем наоборот.
— Хорошо, мама, я постараюсь.
Мы быстро собрались и вышли в сторону рудников. Пять человек, молодых и неопытных. Ну если не считать меня. Ставку я делал на свои боевые навыки, заработанные десятками битв и сражений, сотнями личных заданий. Базовую стратегию атаки и защиты я знал. Теперь осталось придумать, как использовать их знания и умения, исходя из особенностей ближнего и дальнего боя, доступного мне и моим друзьям. Нельзя забывать, что враги тоже разные могут попасться. Просто силой не всегда получится, надо использовать хитрые тактические ходы.
В сторону поселений мастеров и горняков вела дорога, которую на всем протяжении сопровождали большие кудрявые деревья. Листва похожа на кленовую, но ствол совершенно гладкий. Солнце было почти в зените, но идти по дороге было не так жарко благодаря густой тени. В этом плюсе был и минус, если отряд убийц пойдет в сторону дома, он тоже пойдет именно здесь. Однако переть в такую жару под открытым небом тоже не хотелось. Так что мы передвигались быстрым шагом в полной боевой готовности. Хорошо было бы пробежаться, но тогда от теплового удара даже тень не спасет. Ночью в южных широтах бегается легче.
Кэйти шел впереди и первым заметил движение в дальнем конце аллеи. Мы быстро стекли в придорожный кустарник. Я аккуратно раздвинул ветки. Понять сколько их там было сложно, очень далеко. Ладно, подождём. Через пару минут стало ясно, что отряд в несколько раз больше нашего, и это точно не наши рабочие, а наемники. Риота приготовился вызывать полчища ядовитых тварей. Тору и Акеми накапливали заряд для метания молний, мы с Кэйташи обнажили мечи. Каково же было моё удивление, когда я очередной раз выглянул из кустов и никого не увидел. Дорога была абсолютно пустая!
— Что за хрень? Куда они делись? — Тору тоже выглянул из засады.
— Кажется я догадываюсь, — сказал Икэда.
— И куда, — поинтересовался я.
— Там поворот налево, — сказал Кэйти, стараясь вспомнить. — Там у вас поселение фермеров. Скорее всего отряд туда собрался. Надо их остановить, пока там не вырезали всех.
— Тогда надо спешить, — я вложил катану в ножны и первым вылез из кустов.
До поворота оставалось метров триста, до него мы добежали, выглянули из-за деревьев. Отряд удалялся. Легкой трусцой, чтобы не топать, начали преследование. Немного подводило побрякивание доспеха Акеми, но она старалась придерживать пластины, чтобы они не гремели. Услышали наше приближение метров за тридцать. Звуки шагов отряда мешали услышать нас раньше. Один из шедших позади отряда обернулся. Что-то хотел сказать, но в голову ему прилетела шаровая молния. Воин хрюкнул и рухнул на землю. Звук падающего тела услышал ещё один, но его постигла та же участь, что и первого. А вот дальше началась большая заваруха.
После первого упавшего врага Риота нырнул в кусты и занялся призывом. Мы с Кэйташи выдвинулись в первый ряд. Позади нас Тору бил молниями в ближайших. Акеми синтезировала шаровые молнии и поражала ими середину отряда. Из кустов вылезли скорпионы и принялись жалить наемников, но маг, стоявший в центре отряда, быстро всех уничтожил. Сразу после расправы над скорпионами, маг принялся за нас.
— Все ко мне! — крикнул Тору.
Все не раздумывая прыгнули к нему и встали рядом. Именно в эту секунду с диким треском в нас ударило больше десяти молний одновременно.
Когда я увидел, что в нас летит целый веер разрядов, подумал "вот и навоевались". Чисто на рефлексах выставил катану перед собой, как щит. Молнии ударили в невидимую преграду в метре от меня и растеклись разноцветными сполохами.
— Не дрейфить, я держу! — прорычал Тору. Ещё пару дюжин разрядов ударили в поставленный им щит. Пелена немного прогнулась, но устояла. — Кажется держу.
— Давай я помогу тебе, — предложила Акеми.
— Нет, восстанавливайся и готовься к атаке! — отрезал он. — Как только он сделает паузу, вали его!
— Сделаем по-другому, — перебил я. — Держите щит вдвоём, я потом сам разберусь.
— Ты сможешь одолеть этого мага? — Акеми недоверчиво покосилась на меня, но к удержанию щита всё же подключилась.
— Смогу. Когда он перестанет атаковать, сразу отключайте щит. Тору отдыхает, ты атакуешь бойцов на флангах, а с магом я разберусь.
— Хорошо, — сказала Акеми. Одной рукой она усиливала щит Тору, второй начала синтезировать вращающуюся вереницу маленьких шаровых молний. Я уже видел этот прием в действии и одобрительно кивнул.
Глава 5
Маг ещё несколько минут пытался пробить нашу защиту, но усиленный Акеми щит стоял, как скала. Остальные наемники просто стояли в строю вокруг мага в боевой готовности, но ничего не предпринимали. Казалось они сами любуются представлением. Наконец маг ослаб и вместо атаки перешёл в оборону. Он заметил, что девушка готова к атаке и только ждет момента.
Отряд наемников выстроился для обороны, на рожон никто не лез. Несколько разрядов Акеми расплылись по защитному куполу. Маг накрыл куполом весь отряд. Хоть они и сбились в кучку, но защищать такую толпу новичок не сможет. Я сказал Акеми продолжать атаку, но не выкладываться на полную, надо беречь силы.
Когда маг ослаб и щит начал таять, разряды Акеми начали достигать цели. В этот же момент я использовал давление тени точно в центр строя. Маг и двое стоящих рядом полетели назад, сбив с ног ещё двоих. Мечники из первых рядов бросились в атаку. Их было человек десять. Драться в два меча против десяти очень проблематично. Я успел сделать ещё раз давление тени, трое в отрубе. Осталось семь против двоих. Уже немного проще, но тоже сложно. Тору и Акеми вывели из строя ещё парочку. В задних рядах отряда раздалась короткая команда. Оставшиеся на ногах мечники отошли назад и пригнулись. Стоящие в заднем ряду вскинули арбалеты. Десятка полтора, не меньше.
— Акеми, щит! — успел гаркнуть я, увидев готовые к стрельбе арбалеты.
Через долю секунды раздались щелчки тетивы и я увидел летящие в нас болты. Они не долетели до нас чуть больше метра и превратились в снопы искр, встретившись с энергетическим щитом. Если честно, я не особо надеялся, что это сработает, но ведь сработало же! Перезарядка арбалета намного дольше, чем лука. В нашем распоряжении несколько секунд. Я, Акеми и Тору дружно шарахнули по стрелкам, уменьшив их количество вдвое. В этот момент мечники пошли в атаку. Мы с Кэйташи едва успевали отбивать удары. Пять мечей против двух большой перевес, но уже лучше, чем десять.
Противники попались опытные, нас потихоньку теснили назад. Возможности атаковать из-за натиска не было, главное не пропустить, но это пока удавалось. Кэйти держался на пределе сил, но возможности помочь ему у меня не было. Проблему вовремя увидел Тору, он вырубил молниями двоих. Перед Икэда остался один противник, но самый здоровый. Он был не очень ловким, но когда ему перестали мешать сослуживцы, сыпал градом мощных ударов, оттесняя Кэйти назад. Ещё чуть-чуть и тот пропустит. Сделав выпад с круговым замахом на своих противников, я отпрыгнул влево и пронзил здоровяку глотку на пределе вытянутой руки. Тот на мгновенье замер и в его сердце вошёл клинок Икэда. Я обернулся и увидел два летящих в меня клинка, отбил в самый последний момент. Эти воины продолжили наваливаться с удвоенной силой. Я медленно начал отступать, когда им в головы полетели шаровые молнии и они рухнули замертво.