Стоп! Стрела? Марико? Но за что? Я обернулся назад, в этот момент меня подхватили Эл и Джерард и поволокли назад, за строй. Марико стояла с полными глазами слёз и сложила руки, как в молитве, словно без слов просила прощения. Я бросил полный гнева взгляд, она закрыла лицо руками и зарыдала. Акеми обняла её за плечи, посмотрела на меня и прижала палец к губам, чтобы я не ляпнул ничего лишнего.
Да как же она могла выстрелить в своего господина? В голове не укладывается! Злость и недоумение. Потом драконьи чары одним движением руки окончательно развеял подошедший инквизитор. Теперь я понял, что Марико спасла меня от неминуемой гибели.
Когда окончательно очухался, боль в бедре многократно усилилась. Но это была обычная не зачарованная стрела. Наконечник, древко, оперение и никакой магии. Она не собиралась меня убивать. Судя по её реакции и стрелять не хотела, наверно Эл приказал.
Валион приложил руку к моему бедру, разлилось приятное тепло и боль утихла. Он аккуратно отстегнул часть доспеха, закрывающую бедро. Острие торчало совсем немного, придется пропихнуть дальше, чтобы можно было обломить. Назад точно не вариант, я помню, как выглядят наконечники стрел Марико.
— Сейчас немного потерпи, — сказал Валион, заранее извиняясь.
Я кивнул и зажмурился. Теперь я слышал звуки ожесточённой битвы. Пока я тут валяюсь со стрелой в ноге, мои друзья бьются с драконом!
— Потерплю, давай уже!
Я стиснул зубы и не издал ни звука, когда мой светлячок пропорол наконечником мышцы и кожу, стрела теперь торчала спереди сантиметров на десять. Он тут же обломил наконечник и выдернул древко сзади. Дикая боль снова сменилась теплом, он приложил ладони с обеих сторон.
— Всё, я в порядке, — сказал я через минуту, отстраняя его руки. — Пошли помогать!
— Да они уже справились! — сказал Валион, широко улыбаясь. — А твоя Акеми молодец! Конечно все молодцы, но она нанесла дракону самый сокрушительный удар.
— Охренеть! — выдавил я.
В этот момент ко мне подбежала Акеми, следом за ней Марико. Увидели окровавленную одежду и в слёзы.
— Девчонки, сладкие мои, успокойтесь, я уже в полном порядке!
Чтобы они не усомнились в моих словах, я вскочил на ноги и обнял их обеих. Они прильнули ко мне и целовали в щеки, нос, лоб, губы, орошая слезами. И Акеми нисколечко не возражала, когда Марико припала к моим губам в страстном поцелуе, сказав перед этим «прости, прости, прости!»
Я почти силой оторвал девушек от себя, надо идти дальше. Орден мрака сам себя не выжжет! Отец покачал головой, увидев телячьи нежности, но комментировать не стал. Я осмотрел раны на бедре, там были свежие рубцы. Дырки в штанах заживить гораздо сложнее. Пристегнул обратно доспех на бедро и дал знать, что могу идти.
Гигантская туша убитого дракона перегораживала просторный коридор полностью, дорога перекрыта. Можно применить усовершенствованное давление тени, чтобы сдвинуть убитого монстра в сторону, но это долго, он слишком большой.
— Проще сделать телепорт и выйти с той стороны, — сказал Эл. — Для тебя это несложно.
— Хорошо, сделаю.
— Дать картинку?
— Тут ни к чему, так справлюсь.
Я произнёс заклинание и сделал круг рукой. Передо мной появился мерцающий портал.
— Я пройду первым, — заявил я тоном, не терпящим возражений. — Если всё нормально, прокричу с той стороны. Если нет, вернусь обратно.
— Хорошо, дерзай, — ответил отец.
Я шагнул в портал и вышел в такой же коридор, по какому мы шли. Впереди свободно. Я обернулся и выглянул из-за портала. Никакого дракона я не увидел. Долбанная самонадеянность! Это просто похожий коридор, но совсем не тот! Ну ладно, просто вернусь обратно.
Я сделал шаг в сторону портала, благо отошёл недалеко, чтобы осмотреться. Второй шаг сделать не смог, слева прилетел мощный удар, вмазав меня в стену. Дыхание перехватило, но доспех не подвёл. Повернул голову и увидел огромного демона.
Чтобы достать катану понадобилось меньше секунды. От второго взмаха когтистой конечности я увернулся и сделал выпад, пытаясь всадить меч ему в горло. Клинок словно в каменную стену ткнулся, доспех у монстра что надо. Увернулся от следующего удара мощной лапы и отпрыгнул назад.
Демон прыгнул на меня, замахнувшись обеими руками одновременно. Пика ярости остановила его полёт и отбросила назад на несколько метров. По тупому стечению обстоятельств, или вследствие моего идиотизма, монстр провалился в портал. Я отправил на острие меча сгусток энергии и прыгнул следом.
Мой расчёт в это раз оказался верным, прямо за порталом на полу лежал демон и уже начал подниматься. Мельком я увидел, как мои бойцы пошатнулись назад. Катана вспыхнула золотой вспышкой и вошла монстру в грудь, пробив доспех, как лист картона. Демон взревел, из всех стыков доспеха вырвались лучи яркого света, и он развалился на части. Первое, что я сделал после этого — закрыл портал.
— Может всё-таки картинку? — усмехнулся отец.
— Да, пожалуй.
Он взял меня за руку и перед глазами появился свободный коридор. Точно такой же, как тот, где я столкнулся с демоном. Вот я дятел! Тут небось полно одинаковых коридоров! Я создал портал, и мы вышли за драконом. Слева оказался кончик его хвоста.
Мы пошли по коридору дальше. Ичиро доложил, что остальные отряды пробрались на верхние этажи по техническим лестницам и теперь оттуда пробиваются к тронному залу, который находится на третьем уровне над землёй. Надо спешить, чтобы войти на этот уровень вместе. Апартаменты императора и администрации находятся здесь.
В конце коридора справа выход на лестницу. Теперь мы на верхнем подвальном этаже, осталось подняться ещё на три уровня, но дальше лестница перекрыта магической ловушкой. И как ни верти, она обязательно сработает. Если врубить щит, то он просто не даст идти вперёд.
— Её можно разрушить? — спросил я у отца, глядя на покрытую мелкой рябью мерцающую пелену.
— Только вляпавшись в неё. Похоже её поставили совсем недавно, это оборонительное заклинание, они знают, что мы идём.
— И как быть?
— В идеале надо туда кого-нибудь отправить. Тогда ловушка сработает, и он превратится в пепел. Но ты же не захочешь отправить туда одного из своих бойцов?
— Нет конечно! — я оглянулся на свой небольшой отряд. — Об этом не может быть и речи!
— Я тебя понимаю, правильно. Но, что делать дальше? Есть предложения? — он испытующе посмотрел на меня, улыбаясь одними глазами.
— Думаю ты лучше знаешь свой дворец, тебе и предлагать.
— У меня есть предложение! — вмешалась Марико. — У нас гости идут снизу, можно их задействовать.
— Предлагаешь их вперёд пропустить? — хохотнул Эл.
— Предлагаю их не добивать, а швырнуть в эту ловушку, — сказал я. — Спасибо, Марико. Пропустите меня, я с ними пообщаюсь.
Бойцы расступились, и я пошёл вниз, активируя на ходу энергетическую броню доспеха. Посмотрел между лестничными пролетами и увидел, как к нам спешат пятеро, осторожно выглядывая из-за пролёта. Увидели, что я стою один и на лицах появилась довольная улыбка. Ну-ну, идите ко мне, крысы подопытные.
Первые двое начали собирать на руках пучки электрических разрядов. Очень смешно, напугали ежа! Я даже оружие доставать не стал. В правой руке сгусток энергии, не особо мощный, но для моей цели достаточный.
Я мягко отправил волну в их сторону. Собиравшиеся бахнуть в меня разряды растаяли в воздухе и эти двое, резко побледнев, осели на ступеньки и свернулись калачиком.
Остальным достались вереницы шаровых молний, они даже щит поставить не успели. Ребята совсем молодые, похоже новички, даже немного жалко стало. Эх, не на ту сторону вы ставку сделали!
— Может мне кто-нибудь поможет? — бросил я, обращаясь к своим парням.
— Мы сами! — услышал я сверху голос Анны.
Две валькирии быстро спустились вниз, осмотрели место боя, подхватили двоих полудохлых и потащили наверх, взвалив их на плечо. Я даже хрюкнул от неожиданности. Хотя, чему я удивляюсь, и раньше знал, что девочки мощные, несмотря на изящную женственную фигуру. Со стороны про них такого и не подумаешь.
Блондиночки с ценной ношей прошли вперед и остановились в паре метров от мерцающей мембраны. Я встал за ними и приготовился. Остальные отошли вниз на два пролёта, туда, где лежали убитые мной неудачники.
На счет три два тела полетели в ловушку. Щит поставил, когда они летели и через мгновение по нему с треском размазалось яростное пламя, которое быстро впитывалось и пополняло мой запас. Путь наверх был свободен, на лестничной площадке лежали два обугленных трупа.
— Это первый надземный этаж, — сказал Эл, когда мы вышли в коридор. — Ичиро, где остальные отряды?
— На пятом, ждут распоряжений. У них небольшие потери, двое погибли и пять серьёзно раненых. Им крепко досталось, но настрой боевой.
— Хорошо, что боевой. Передай им картинку, где спрятать раненых, пусть пока сами начинают исцеляться. Потом разберёмся. Остальные пусть спускаются по лестницам для обслуживающего персонала и перекроют отходы Эвору и его свите.
— Хорошо, Ваше величество!
— А мы пойдём по центральной лестнице для гостей. Скрываться уже нет смысла. Все за мной!
По длинному коридору мы шли минуты две. Миновали кухню, откуда шли чудесные запахи готовящегося обеда, потом другие хозпомещения. Ещё один поворот, и мы вышли из неприметной двери в огромный холл, который следовал сразу за парадным входом.
На огромную двустворчатую дверь Эл наложил блокирующее заклинание и подкрепил огненной ловушкой. Если кто-то захочет ударить сзади, ему придётся повозиться, а если получится, то и неплохо огрести.
Пока шли к широченной мраморной лестнице, у меня было время осмотреться. Декор здесь был гораздо изысканнее, чем в подземных этажах и технических помещениях. Золоченые колонны, мозаики из полудрагоценных камней, мраморные панели инкрустированы золотом и самоцветами. Как говорится, «дорого-богато». Задрав голову к потолку уставился на огромные эпичные фрески и чуть не воткнулся в спину внезапно остановившегося императора.