Свет резанул по глазам. Когда я проморгался, увидел просторное помещение, пол которого застелен татами. По периметру мерцали ненавязчивые светильники. В центре спиной ко мне сидел в позе лотоса старик Мамору. На нем было такое же кимоно, как на мне, только чистое. Мое теперь белым назвать было сложно, я собрал всю возможную пыль с пола и давно не срабатывавших ловушек.
– Ты очень долго шел, Акиро! – сказал он тихо, но достаточно жестко, чтобы я в полной мере осознал, насколько облажался.
– Простите, господин Мамору!
– Здесь в этих стенах говори мастер Мамору, – перебил он меня. – Или просто мастер.
– Хорошо, мастер Мамору!
– Хотя я думал, что ты сюда вообще не дойдешь. Если ты научился отличать в темноте черное от красного, то все не так уж плохо. А сейчас небольшая разминка. Бегом сто кругов по залу.
– Но мастер, мне кажется, в коридоре я уже размялся!
– Это не считается. А за возражения добавим еще двадцать кругов. Итого сто двадцать!
– Да, мастер!
Ну и правильно! Чем больше, тем лучше! И вообще, с какого хрена я начал возражать? Видимо, иногда память тела и скрытые воспоминания берут верх над моим сознанием. Несколько кругов я пробежал в среднем темпе, а потом мне стало совсем не скучно. Сначала мастер начал кидать в меня небольшие, но увесистые кожаные мячи, набитые крупой. При этом нельзя было сбиваться с ритма. Штук пять пропустил, потом дела пошли лучше. Я уже видел, куда идет замах и вовремя изворачивался.
Мамору заметил прогресс и начал придумывать новые испытания. Например, палка, обмотанная веревкой. Он вращал ее, как меч и я должен был на ходу от нее уворачиваться. Пробежал только половину положенного, а дыхалка сбилась из-за постоянных уворотов и периодических прилетов палкой по башке и по корпусу. Пришлось вспоминать навыки дыхания. Не сразу, но удалось выровняться.
После бега у меня было ровно две минуты отдыха. Я все еще хватал ртом воздух, как рыба, когда Мамору встал передо мной и предложил ударить его ногой по лицу. Реально издевается! Он на две головы выше, а у тела раздолбая понятия о растяжке вообще ноль! Максимум, что я осилил, это махнуть пяткой в ребра. Вполне естественно, что я не попал, зато он схватил меня за пятку и заставил сделать обратный кувырок в воздухе. После еще нескольких неудачных попыток перешли к упражнениям на растяжку.
Не знаю, где этот садист такому научился, завтра точно будут проблемы с походкой. Потом снова он махал палкой, а я уворачивался, но уже устал настолько, что все чаще палка достигала своей цели. Когда после очередного пропущенного удара я упал и остался лежать, он наконец сжалился.
Я валялся на татами и смотрел в потолок, который кружился передо мной, как юла. Даже подташнивало слегка. Болело абсолютно все. Руки, ноги, голова, спина ощущались, как один большой синяк. Старик побрызгал на меня холодной водой, но мне было абсолютно по фигу. Тогда он сел рядом и поднес ладонь к моему лицу. Я закрыл глаза, но чувствовал, где находится ладонь. Чувствовал каждый палец и каждую складочку. Даже не думал, что такое возможно.
Потом понял, что включилось то самое теневое зрение, которым я пользовался в проклятом коридоре. Ладонь светилась нежно голубым, не красным. На душе стало очень спокойно. Боль в отбитом теле стала проходить, голова перестала кружиться. Я даже почувствовал прилив сил. Получается, что великий воин обладает еще и даром целительства? Впрочем, в бою это очень ценное качество. Ладонь перестала светиться. Когда я открыл глаза, его руки надо мной уже не было.
– Ожил? – спросил Мамору, не открывая глаз. Он сидел в позе лотоса и медитировал.
– Вроде, да, – ответил я бодрым голосом, даже для себя неожиданно. – Даже ничего не болит.
– Ты умеешь медитировать? – Мастер открыл глаза и испытующе смотрел на меня.
– Да, но, когда в последний раз пробовал, получилась какая-то хрень.
– И что случилось?
– Я словно летел среди звезд навстречу демону, и он собирался меня поглотить. Я с тех пор еще не пробовал. Собирался, но все никак. Да и боязно немного. Здесь что-то не так.
– Попробуй сейчас еще раз. Я если что подстрахую.
– Хорошо, мастер Мамору.
Я принял нужную позу, закрыл глаза и медленно ровно дышал. Погружаясь в медитацию, я снова увидел черноту космоса и светящиеся вдалеке странные глаза. Я знал, что Мамору рядом, поэтому продолжил медитировать. Чувствуя привычную для медитации легкость, в то же время я не смог полностью расслабиться, не отпускала тревога. Потом я все-таки расслабился и продолжал уноситься в бездну. Внезапно возникла боль в каждой клеточке моего тела и меня словно за ноги выдернули из пустоты, в которую я летел. Резко вдохнув, словно вынырнул из воды, я открыл глаза. Передо мной сидел Мамору и как-то очень странно на меня смотрел. В его глазах одновременно были подозрение, неприязнь и сочувствие. Так мы просидели несколько минут, глядя друг другу в глаза.
– Ну и как тебе в нашем мире, воин тени? – процедил старик.
Где-то очень далеко
Крохотный звездолет несся сквозь пространство на немыслимой скорости к новой обители. Двое сидели за пультом управления и задумчиво смотрели в черноту экрана.
– Мой император, прошу прощения, – произнес слуга виноватым голосом.
– Что-то случилось, Кен?
– Можно сказать и так, но в лучшем понимании этого слова.
– И? – император покосился на Кена. – Это касается его?
– Да, – кивнул слуга. – С ним происходят странные перемены, словно его подменили.
– Думаешь, что его подменили?
– Нет, это точно он, только сильно изменился.
– Все плохо?
– Наоборот, похоже все изменения только в лучшую сторону.
– Вот и отлично, порадовал меня, – император улыбнулся и уставился прямо перед собой. – Вино еще осталось?
– Есть немного, мой император, – невозмутимо ответил верный слуга и потянулся к сумке. – Лететь осталось уже немного.
Глава 8
Я так и застыл перед Мамору, не зная, что ответить. Он выжидательно смотрел на меня. Я растерянно на него. Все эмоции с его лица исчезли, он просто сидел и ждал.
– Не понимаю, о чем вы говорите, мастер Мамору.
– Не надо из меня дурака делать. Я уже все знаю.
– Что такое воин тени, мастер?
– Упираешься? Скажи мне, Сатоши стал императором?
Я неосознанно дернулся. Ну допустим, он понял, что я из другого мира. Допустим, он каким-то образом вычислил, что в прошлой жизни я был воином тени. Но откуда он знает имя моего императора? Точнее, усопшего императора, который подарил мне вторую жизнь. Мамору увидел бурю эмоций на моем лице и улыбнулся. Не зло, не хищно, а просто улыбнулся.
– Ну так что, стал? – он слегка наклонился ко мне. – Скажи, порадуй старика.
– Стал, но вряд ли я вас обрадую. Он умер год назад.
– Как умер? Ему был год всего, когда меня достали ассасины. Я переместился в этот мир сорок шесть лет назад. Значит ему на момент смерти было сорок шесть. Не велик возраст для императора. Особенно учитывая, что их династия славилась долголетием. Давай рассказывай.
Понятно, что скрывать уже нечего. Тем более, что Мамору так же, как и я, был когда-то воином тени из моего мира. И попал в этот мир так же, как и я. Я изложил ему все последние новости и мои соображения об этих событиях. Особенно его заинтересовала история, как я сюда попал. Беседовали мы долго.
– Мы теперь кое-что знаем друг о друге, Акиро. То, чего не знает здесь никто. Я не спрашиваю твое настоящее имя, ты не знаешь мое. Пусть так и останется. И нашу тайну будем знать только мы двое. Договорились?
– Да, конечно, – кивнул я. – Без вариантов.
– Тогда живи свою новую жизнь. А чтобы лучше жилось, тренируй свое новое тело. Оно тебе не в лучшем виде досталось. Тяжко придется. Иди отдыхай, завтра еще поработаем.
– Назад идти опять через этот коридор? – спросил я, чувствуя, как от этой мысли у меня все по новой начинает болеть.
– С ума сошел? – хохотнул старик. – Я там не шел, если ты не догадался. Эти ловушки уже много лет не срабатывали. Так что я двух зайцев убил. И тебя испытал, и ловушки проверил.
– Вот я болван! А я думал, что вы все ловушки наизусть знаете.
– Я-то, допустим, знаю. Но пришел сюда по-другому, – снова засмеялся Мамору. – Видишь ту дверь в углу? Вот через нее ты сейчас и выйдешь на улицу. А завтра зайдешь. Только не забудь, где ее искать.
Я встал, даже ни разу не ойкнув, поклонился мастеру и направился на выход. Дверь в стене я и правда сразу не заметил. Это была одна из десятков одинаковых деревянных стеновых панелей. Отличал лишь незаметный со стороны выступ, служивший ручкой. За дверью небольшая неосвещенная лестница, за которой был выход на улицу с торца здания. Я выглянул, никого нет. Вышел на улицу и аккуратно закрыл дверь. Внимательно следил за тем, как она закрывается, чтобы потом суметь ее найти и открыть. Когда закрылась, проверил, правильно ли я понял механизм. Правильно, я без проблем ее открыл и снова закрыл. Если отойти на несколько шагов, дверь уже терялась. Я запомнил выщербины на камнях фундамента, по которым буду ориентироваться.
Когда вернулся в свою комнату, ребят еще не было. Быстренько принял душ, переоделся в домашнее и сел за стол. Я достал из кармана формы предусмотрительно запасенные пирожки и выбрал на столе учебники по предметам, которые будут завтра. Твердо решил, неудов больше не будет.
Кэйташи и братья Огава вернулись, когда на улице уже начало темнеть. К тому времени я справился с домашкой и теперь перелистывал свой конспект. Если завтра Хаттори решит меня проверить, я буду на высоте. А еще мне не давала покоя фигура для вызова кота-мешка. Надо озадачить ребят, может помогут достать ингредиенты. И еще нужно, чтобы они не догадались зачем, я пока не готов открывать этот секрет.
– А перед сном обязательно надо перекусить, чтобы ночью не хотелось! – Кэйташи принес кулек с пирожками и водрузил его на стол прямо у меня перед носом. – Угощайся, книжный червь! Прям глаза режет, Акиро готовится к урокам! Мой мир никогда не будет прежним.