Вцепившись в пучки травы, я с большим трудом вылез из жижи. На одежде осел целый пуд грязи. Хорошо, что следующим препятствием был небольшой пруд. Сначала грязь тянула ко дну, но я усиленно барахтался и плыть стало гораздо легче. Мышечная память отсутствовала и мне приходилось контролировать каждое движение.
Дальше несколько горизонтальных бревен, подвешенных на цепи. С одежды текла вода и остатки ила. С впередиидущих ее натекло столько, что ноги соскальзывали. Я сделал несколько шагов, и нога резко ушла в сторону. Как следует приложился о бревно и свалился в траву. Дыхание перехватило и несколько драгоценных секунд я вспоминал, как это делать. В это время по бревну надо мной пробежали те, кто был сзади, но через несколько шагов с ними случилась такая же фигня. Бежать нужно начинать сначала. С четвертого раза я эту хрень преодолел. Большая часть студентов ковырялась с этим препятствием. В итоге, когда спрыгнул с последнего бревна, я был уже в середине вереницы.
Дальше полкилометра бег по буграм и рытвинам. Один из быстро бежавших валялся на дне канавы и держался за ногу. Судя по выражению лица – с ногой серьезные проблемы. Скорее всего, сломал. Гонка для него закончилась, сидел ждал медиков.
Когда бугры и ямы закончились, небольшой ровный участок привел к веренице высоких столбов, между которыми натянуты веревки. Нижняя на высоте в два раза больше моего роста, верхняя еще на полтора метра выше. Нужно было залезть на столб и идти по нижней веревке, держась за верхнюю.
Залезть на столб оказалось не очень-то просто. Он был совершенно гладкий и сырая одежда серьезно мешала. Пару раз соскользнув вниз, я закатал штаны и рукава. Дело пошло на лад, и я смог добраться до веревки. Падать с высоты на газон никакого желания. Я вцепился намертво в верхнюю веревку и перекинул через нее локти. Три пролета по десять метров одолел быстро.
Потом труба под землей. Крыс, похоже, разогнали те, кто прополз здесь первыми. Клаустрофобии у меня нет, поэтому, быстро перебирая локтями, я полез вперед. В нижней части скопилась вода, почти достигая потолка. Набрал полную грудь воздуха и нырнул, отталкиваясь от стенок трубы руками и ногами. Вонь в трубе стояла несусветная, но уже через минуту свежий воздух.
После небольшой пробежки по рыхлому песку добежал до преграды в виде крупноячеистой веревочной сетки. Высота метров шесть или больше. Почти на самом верху с той стороны кто-то свисал вниз головой. Я даже узнал, кто. Эти шикарные рыжие волосы невозможно было ни с чем спутать.
Где-то очень далеко
Маленький, но мощный и эффектный звездолет плавно опустился на площадку позади замка императора дружественной планеты. Временно отошедший от престола правитель мира и его преданный слуга нарядились соответствующе заранее и спустились по трапу к встречающим.
Здесь им всегда были рады, это самые верные союзники. Крайне не хотелось бы, чтобы и эту планету разбомбили, чтобы достать его величество. Но здесь эта вероятность значительно меньше, у них есть собственный космический флот и неплохая система обороны. Правда природа не такая красивая, как в прошлой обители.
После всех официальных встреч император и его слуга наконец расположились в отведенных им шикарных апартаментах. Хотя шикарными они были для простого обывателя, а для правителя были просто приемлемыми, не вызывали клаустрофобии. После крохотной кабины личного звездолета очень даже ничего.
– Есть новости, Ваше высочество, – произнес слуга, когда они расположились в массивных кожаных креслах, чтобы подвести итоги дня и почитать перед сном.
– Про моего братца засранца?
– Нет, мой император, про того, кого мы не называем по имени.
– Надеюсь, новости хорошие?
– Довольно-таки. Взялся за ум мальчик.
– Отлично, Кен. Хоть что-то хорошее за сегодня.
Глава 9
Сетка была сырой и скользкой. Такое впечатление, что ее специально измазали слизью. Поскальзываясь и иногда срываясь, я добрался до верха и перевалился на ту сторону прямо рядом с Акеми. Лицо у нее было зареванное, но уже спокойное. Держась за верх сетки одной рукой, вторую протянул ей навстречу.
– Давай руку!
– Мне и тут нормально. – Она сначала безучастно посмотрела на меня, потом отвернулась.
– Я знаю, что тебе тут нормально, потом гордость свою покажешь! Давай руку, говорю!
– На хрен тебе это надо? Беги дальше!
– Давай руку.
Она согнулась пополам и протянула мне руку. Я подтянул ее повыше.
– Держись за эту веревку и подтянись, чтобы нога была без натяжения. Сейчас распутаю.
Пока я распутывал, еще двое перемахнули через сетку и спустились вниз. Ногу удалось освободить и она, держась руками, смогла опустить ноги вниз. Зажатая веревками нога затекла и не слушалась, но вниз она потихоньку спустилась. Бежать уже не могла. Я оставил ее внизу и побежал дальше. Благодарности не ждал. Теперь мы с ней квиты.
После сетки метров пятьсот по буеракам, потом рукоход, с которого нужно спрыгнуть на бревно. Ноги уже не скользили и длинное кривое бревно я пробежал без проблем. Снова бег и несколько двухметровых дощатых заборов. После них линия старта и на следующий круг.
Пройденные ранее препятствия давались сложнее. Стену перелез с третьего раза. Пробирался через жижу практически за счет рук, ноги уже отваливались. Через пруд плыл еле-еле. Опять эти скользкие бревна. Я махнул рукой на скорость и пополз по бревну. Так хоть какой-то шанс добраться. Потом бугры и ямы, столбы с веревками и опять сетка. По ней как вялые мухи карабкались двое студентов. Один перегнулся через нее и застыл, собираясь с духом.
Я полез на сетку. Руки и ноги соскальзывают и не слушаются. Все тело дрожит от перенапряжения. Студент наверху так и висел. Когда я почти сравнялся с ним и посмотрел вверх, мне в лицо прилетел ботинок. Пальцы разжались, ноги соскользнули, и я полетел вниз. За короткое мгновенье полета я успел увидеть его лицо. Это был Норайо Гэндзи. От удара о землю и резкой боли в правой ноге я потерял сознание.
Мне снился странный сон. Я стоял на балконе, на втором этаже старой виллы. Некогда богатый фасад был покрыт вспучившейся выцветшей краской, штукатурка на фундаменте потрескалась и частично обвалилась. Лепнина с выщербинами и сколами, кое-где сохранились следы позолоты.
С балкона был прекрасный вид. Ключевое слово «был». Высохший бассейн с пучками травы на растрескавшемся дне. Давно не стриженные и потерявшие ранее изысканную форму кусты и деревья. Заросшие сорняками клумбы. Лишь одна клумба перед крыльцом выглядела ухоженно и аккуратно. На ней благоухали лилии. Больше двадцати сортов.
Сзади скрипнула дверь и на балкон вышла симпатичная женщина средних лет. Она куталась в шаль, сегодня очень прохладно. Даже поношенное платье и стоптанные туфли не могли скрыть аристократическую осанку и особую поступь.
– Акиро, мне нужно с тобой поговорить, – начала она и вдруг замолчала, глядя вдаль. Хоть черты лица были незнакомы, я знал, что это моя мама. – Ты прекрасно знаешь, что дела нашего клана совсем плохи. Хозяйство приходит в упадок и у нас нет денег на то, чтобы привести его в порядок. Ты главный наследник и только в твоих силах вернуть наше имя и былое величие. Единственный шанс это сделать – это закончить университет и академию. Поступить на службу к императору. Тогда все может получиться. Император хорошо жалует придворных магов, а туда попадают только лучшие.
Тэкера Канэко подошла ко мне, обняла за плечи. В ее глазах стояли слезы.
– Акиро, пожалуйста, возьмись за ум! Ты же сможешь, если захочешь! Я на тебя очень надеюсь!
– Не переживай, мама, – ответил я и сам удивился. Слово мама слетело с моего языка легко и естественно. – Я не подведу.
Я проснулся от того, что мне положили руку на плечо. Когда открыл глаза, увидел, что надо мной склонился доктор Мэдока.
– Ну привет, Акиро! – старик улыбался, но взгляд его был серьезным. – Никак ты без лазарета обойтись не можешь? Что тебе приснилось? Ты что-то бормотал во сне.
– Здравствуйте, доктор Мэдока. Приснилось, что я дома и разговариваю с мамой.
– И что она тебе сказала?
– Сказала, чтобы я учился хорошо, тогда смогу клан возродить.
– Правильно сказала, – кивнул старик. – Надеюсь, ты так и сделаешь?
– Я стараюсь, думаю справлюсь.
– Это хорошо. Еще бы ты научился без травм обходиться, было бы еще лучше.
Я сначала хотел рассказать ему про Норайо, но вовремя остановился. Все равно он ничем не сможет мне помочь. Поэтому просто улыбнулся.
– Я постараюсь, доктор. А что с моей ногой? Все серьезно? Я почему-то не могу ей пошевелить.
– Что с ногой? – хмыкнул Мэдока и покачал головой. – Сломал ты ее. Но там не так все страшно. Я уже поставил кости на место и впустил силу. Скоро заживет. Но ты тут пробудешь дольше, чем остальные.
– Остальные? Сюда несколько человек попало?
– Да, еще двое лежат в других палатах. И троих уже отправили восвояси, те отделались ушибами и растяжениями. Вашему тренеру вынесли замечание. Испытание на полосе препятствий перенесли на четыре месяца. Вы еще не готовы к ней. Кстати, на ногу не вставай пару дней. Вон костыли стоят, с ними в туалет и все остальное.
– Понял, спасибо, доктор Мэдока!
– Ну все, мне пора. Пока, Акиро!
– До свидания!
Мэдока ушел. Я лежал и смотрел в потолок. Нога немного ныла, остальные ушибы уже не беспокоили. Просто валяться в кровати и ничего не делать не могу. Не мое это. Надо начать с книг, что ли. Начал подниматься с кровати. Вроде ничего, получается. Правая нога замотана до колена и ничего не чувствует. В колене гнется, ниже нет. Ну костыли так костыли. Не в первый раз. Хотя в этой жизни первый. До обеда еще далеко, можно и почитать.
Усталость в руках еще не прошла, ходьба на костылях давалась с трудом. Тихо пройти по коридору не получится, но я же не на охоте, так что пофиг. За столом сидела та самая медсестра, которая осматривала меня голого, и я выявил к ней свой физический интерес. Что-то стремно стало идти дальше, неудобная ситуация тогда получилась. Она подняла голову, посмотрела на меня и обворожительно улыбнулась.